Mel Haber (24 de octubre de 1936 - 25 de octubre de 2016) fue el propietario y dueño del Ingleside Inn y Melvyn's Restaurant en Palm Springs, California, desde 1975 hasta su muerte. [1] También formó parte de la junta directiva de la Angel View Crippled Children's Foundation durante más de 25 años.
Haber nació en Brooklyn, Nueva York , el menor de cuatro hijos y el único varón de Louis y Mary Haber. Hijo de un vendedor del distrito de la confección, Haber creció en un apartamento con vistas a Ocean Parkway en la sección Flatbush de Brooklyn. Asistió a la Erasmus Hall High School ; algunos de sus ex alumnos incluyeron a los actores Jeff Chandler , Moe Howard , Bernie Kopell , Barbara Stanwyck , la cantante Barbra Streisand , el autor Mickey Spillane , el ajedrecista Bobby Fischer y Sid Luckman , el ex mariscal de campo de los Chicago Bears .
Cuando Louis Haber murió a los cincuenta y dos años de un ataque al corazón, Mel se convirtió en el sostén de la familia. Para llegar a fin de mes, el niño de doce años comenzó a repartir comestibles, vendió maní y cerveza en Ebbets Field y pasó los veranos en Catskills como ayudante de camarero. Dice que fue allí donde aprendió "eficiencia de movimiento", lo que comúnmente se conoce como "trabajar de manera inteligente", una característica que utilizó cuando finalmente dirigió seis restaurantes diferentes. Una vez que Haber se graduó de la escuela secundaria, se inscribió en el Fashion Institute of Technology (FIT) en el lado oeste de Manhattan en el otoño de 1954.
Dos meses después de que Haber se inscribiera en el FIT, renunció tras recibir una llamada telefónica del empresario Artie Schifrin, que le ofreció un trabajo por 85 dólares a la semana en Wallfrin Industries. En diciembre de 1954, la ABC emitió una serie llamada Davy Crockett, Indian Fighter . La gorra de piel de mapache que lucía el actor Fess Parker desencadenó una locura entre los jóvenes del país, y varias empresas manufactureras, incluida Wallfrin Industries, se sumaron a la moda de los negocios multimillonarios y comenzaron a producir artículos de piel de mapache. La locura duró más de lo que nadie esperaba y finalmente terminó cuando las colas de mapache subieron de veinticinco centavos cada una a cinco dólares la libra en mayo de 1955.
Haber, que se quedó sin trabajo por primera vez en su vida, se reorganizó a los diecinueve años. Primero vendió zapatos y luego acciones antes de recibir una llamada telefónica que le cambió la vida de Schifrin, quien convirtió Wallfrin Industries de un negocio de accesorios para bicicletas en un negocio de novedades automotrices y lo quería desesperadamente de regreso.
Tras la Segunda Guerra Mundial se inició el mayor y más prolongado boom económico de la historia mundial y, a finales de los años cincuenta, se vendían aproximadamente diez millones de coches al año. Era una época en la que los adolescentes estadounidenses (la generación del baby boom ) hacían de todo en sus coches. Entre 1961 y 1968, Wallfrin Industries produjo 750 artículos diferentes, como muñecos de hula que giraban en las ventanillas traseras, estatuas religiosas para el salpicadero, dados peludos para el retrovisor, rayas autoadhesivas y colas de tigre para colgar en el depósito de gasolina. Su producto de mayor éxito fue el tinte para lentes de color ámbar, del que se vendieron más de un millón de unidades.
Automatic Radio compró Wallfrin Industries en 1968 por 3 millones de dólares, de los cuales Haber cobró el 10 por ciento. Haber utilizó el dinero para iniciar varios negocios nuevos de forma paralela. Lanzó un negocio de limpieza de calderas, una franquicia de alineación de ruedas delanteras, una empresa de factoraje de centros médicos, un negocio de importación, un negocio de termoformado y un negocio de fabricación de productos químicos para la automoción. Ninguno de ellos le dio ganancias y Haber los cerró y se reagrupó. Enfrentado a una crisis de mediana edad, Haber cambió su gran casa en Long Island y su Rolls-Royce por un Fiat usado y un apartamento amueblado en Marina Del Rey en Los Ángeles .
Invitada por un amigo a visitar Palm Springs, Haber se topó con el Ingleside Inn en 1975. La propiedad, ubicada en 200 Ramon Road, estaba en mal estado debido a la ausencia de un propietario. Haber se enteró de que la propietaria original era la viuda de Humphrey Birge, fabricante del automóvil Pierce-Arrow . Ella construyó la finca privada al pie de las montañas de San Jacinto en 1925 y la vendió una década después a la concejal de Palm Springs, Ruth Hardy, quien transformó el lugar en un hotel de 20 habitaciones. Dirigió con éxito el Inn durante los siguientes treinta años como un club privado exclusivo cuyos huéspedes acudían solo por invitación. La clientela de Hardy incluía a Howard Hughes , John Wayne , Greta Garbo , Spencer Tracy , Katharine Hepburn , Greer Garson , Elizabeth Taylor , Ava Gardner , Salvador Dalí , Norman Vincent Peale y JC Penney .
Tras la muerte de Hardy en 1965, el brillo de los viejos tiempos se había desvanecido en gran medida durante la década siguiente. Haber, que no sabía nada sobre la gestión de un complejo turístico, hizo un trato espontáneo para comprar la propiedad por 300.000 dólares. El 15 de abril de 1975, Haber se convirtió en el propietario del Ingleside Inn.
Haber cerró la posada ese verano y gastó $500,000 en costos de restauración, incluido el restaurante de Melvyn. [2] La posada reabrió sus puertas el 15 de septiembre de 1975 y fue un éxito inmediato.
Con el paso de los años, el Inn se ha convertido en un imán para la élite de Hollywood, presidentes de Estados Unidos, miembros de la realeza, aristócratas, capitanes de la industria y celebridades que visitan Palm Springs. Entre ellos se incluyen Frank Sinatra , Jerry Lewis , Bob Hope , Lucille Ball , [3] Marlon Brando , Arnold Schwarzenegger y Maria Shriver , Sylvester Stallone , Liza Minnelli , Liberace , Barry Manilow , Kurt Russell , Goldie Hawn , Don Adams , Rita Hayworth , Pat Boone , Debbie Reynolds , Larry King , John Travolta , Sidney Sheldon , David Hasselhoff , el presidente Gerald Ford y George Hamilton , por nombrar solo algunos.
El estatus del hotel mejoró cuando Frank Sinatra y Barbara Marx celebraron su fiesta previa a la boda en Melvyn's en julio de 1976. Más tarde, el restaurante y la posada fueron nombrados uno de los hoteles y restaurantes más importantes del mundo por Lifestyles of the Rich and Famous .
Aprovechando la popularidad de la música disco, Haber abrió Cecils, un restaurante/discoteca chino de 840 m2 (9000 pies cuadrados ) el 1 de octubre de 1979. La discoteca, que costó 1,2 millones de dólares, rivalizó en popularidad con Studio 54 [ cita requerida ] y atrajo a celebridades como Kirk Douglas , Sonny Bono , Evel Knievel , Reggie Jackson , Smokey Robinson , Joan Collins , Jack Paar , Mary Martin , Carol Conners, Lola Falana , Lyle Waggoner , Ed Marinaro , Deney Terrio y John Travolta.
Haber siguió a Cecils con un par de emprendimientos gastronómicos a principios de los años 80: Saturdays y Doubles. Saturdays era una imitación de la franquicia TGI Friday's, mientras que Doubles era un gran restaurante dentro del famoso Tennis Club. Haber se encontró inesperadamente como el segundo empleador más grande de Palm Springs, con aproximadamente 200 personas en su nómina.
Los historiadores de la cultura pop habían declarado que la música disco había muerto en 1980, pero seguía viva y coleando en Palm Springs. Haber vendió Cecil's a un par de empresarios locales en 1985. Ese mismo año también vendió Doubles y Saturdays. Haber se dedicó entonces a la Angel View Crippled Children's Foundation, que tenía su sede en la cercana Desert Hot Springs .
La fundación fue creada originalmente por un grupo del Valle de Coachella que consideró que las aguas termales naturales de la zona serían útiles para la rehabilitación de niños con polio. La misión de Angel View se amplió para incluir a aquellos niños afectados por una amplia gama de desafíos físicos. Haber fue miembro de la junta directiva en 1983 y se convirtió en presidente de Angel View en 1993. La fundación inauguró su decimoséptima casa y la llamó Mel Haber House el 14 de noviembre de 2002.
Después de ser presidente de Angel View durante muchos años, el Sr. Haber renunció y en 2014 se unió a la Junta Directiva de Operation SafeHouse.
SafeHouse se dedica a la protección y el bienestar de los niños en crisis, proporcionando refugio de emergencia y un refugio seguro para niños fugitivos, abandonados y sin hogar. Como miembro fundador del Grupo de Trabajo contra la Trata de Niños de Riverside, SafeHouse es la organización líder que trabaja para frenar la creciente epidemia de trata de niños en nuestro Valle de Coachella. SafeHouse brinda asistencia a más de 800 niños al año, ayudándolos a comenzar de nuevo en la vida.
Palm Springs había estado esperando el regreso de Haber a la escena de los clubes y en enero de 1994, los complació con la apertura de Touche, un bar, club nocturno y restaurante de temática marroquí de $ 1.3 millones. Más de 500 personas se presentaron en la noche de apertura, incluidos Andy Williams , George Hamilton, Connie Stevens , Jack Jones , Engelbert Humperdinck , Marc Lawrence y Jackie Mason . A pesar de una publicidad internacional de Runaway with the Rich and Famous (con Robin Leach ), surgió un patrón en Touche: Haber rechazaba a la gente los fines de semana, pero no tenía negocios a mitad de semana. Finalmente descubrió que los hábitos de trabajo y juego de la gente habían cambiado, y que también había más iluminación sobre el abuso de alcohol y sustancias a través de los medios de comunicación. Haber vendió Touche en 1996 por $ 250,000 y volvió a prestar atención a The Ingleside Inn y Melvyn's, que todavía prosperaban.
Con la venta de Touche, Haber escribió un libro anecdótico llamado Bedtime Stories of the Ingleside Inn . [4] El libro se centraba principalmente en historias divertidas y desventuras relacionadas con el Ingleside Inn y Melvyn's. Con una dedicatoria de Arnold Schwarzenegger , el libro de 1996 vendió aproximadamente 10.000 copias.
El segundo libro de Haber, Palm Springs á la Carte: The Colorful World of the Caviar Crowd at Their Favorite Desert Hideaway , fue coescrito con el biógrafo Marshall Terrill y publicado en 2008. [5]
El 24 de octubre de 1996 (su 60.° cumpleaños), Haber recibió una Estrella de Palma Dorada en el Paseo de las Estrellas de Palm Springs . [6] Además, la ciudad de Palm Springs designó al Ingleside Inn como un sitio histórico oficial.