El HMS Orion fue el buque líder de su clase de cuatro acorazados dreadnought construidos para la Marina Real Británica a principios de la década de 1910. Pasó la mayor parte de su carrera asignado a la Home Fleet y la Grand Fleet , generalmente sirviendo como buque insignia . Aparte de participar en el intento fallido de interceptar los barcos alemanes que habían bombardeado Scarborough, Hartlepool y Whitby a fines de 1914, la Batalla de Jutlandia en mayo de 1916 y la acción inconclusa del 19 de agosto , su servicio durante la Primera Guerra Mundial generalmente consistió en patrullas de rutina y entrenamiento en el Mar del Norte .
Después de que la Gran Flota se disolviera a principios de 1919, el Orion fue transferido nuevamente a la Flota Nacional durante unos meses antes de ser asignado a la Flota de Reserva . Sirvió como buque de entrenamiento de artillería desde mediados de 1921 hasta que fue incluido en la lista para su eliminación al año siguiente. El barco fue vendido como chatarra a fines de 1922 y posteriormente desguazado.
Los acorazados de la clase Orión fueron diseñados en respuesta a los inicios de la carrera armamentística naval anglo-alemana y eran mucho más grandes que sus predecesores, los acorazados de la clase Colossus, para acomodar cañones más grandes y poderosos y un blindaje más pesado. En reconocimiento a estas mejoras, a la clase se la denominó a veces "super-dreadnoughts" . Los barcos tenían una longitud total de 581 pies (177,1 m), una manga de 88 pies 6 pulgadas (27,0 m) y un calado profundo de 31 pies 3 pulgadas (9,5 m). Desplazaban 21.922 toneladas largas (22.274 t) con carga normal y 25.596 toneladas largas (26.007 t) con carga profunda tal como estaban construidos; en 1918, el desplazamiento profundo del Orión había aumentado a 29.108 toneladas largas (29.575 t). Su tripulación contaba con 754 oficiales y marineros en 1914. [1]
La clase Orion estaba propulsada por dos conjuntos de turbinas de vapor de accionamiento directo Parsons , cada una de las cuales accionaba dos ejes, utilizando vapor proporcionado por 18 calderas Babcock & Wilcox . Las turbinas tenían una potencia nominal de 27.000 caballos de fuerza en el eje (20.000 kW) y estaban destinadas a dar a los acorazados una velocidad de 21 nudos (39 km/h ; 24 mph ). [2] Durante sus pruebas en el mar en septiembre de 1911, Orion alcanzó una velocidad máxima de 21,3 nudos (39,4 km/h; 24,5 mph) desde 30.552 shp (22.783 kW). Los barcos llevaban suficiente carbón y fueloil para darles un alcance de 6.730 millas náuticas (12.460 km; 7.740 mi) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [3]
La clase Orion estaba equipada con 10 cañones Mark V de 13,5 pulgadas (343 mm) de retrocarga en cinco torretas gemelas accionadas hidráulicamente , todas en la línea central. Las torretas se designaban 'A', 'B', 'Q', 'X' e 'Y', de adelante hacia atrás. Su armamento secundario consistía en 16 cañones Mark VII de 4 pulgadas (102 mm) BL . Estos cañones se dividían uniformemente entre la superestructura delantera y trasera , todos en montajes individuales. También llevaban cuatro cañones de salva de 47 mm (1,9 pulgadas) . Los barcos estaban equipados con tres tubos lanzatorpedos sumergidos de 21 pulgadas (533 mm) , uno en cada costado y otro en la popa , para los que se proporcionaban 20 torpedos. [1]
Los Orion estaban protegidos por un cinturón blindado de 305 mm (12 pulgadas) en la línea de flotación que se extendía entre las barbetas de los extremos . Sus cubiertas variaban en grosor entre 25 mm (1 pulgada) y 10 cm (4 pulgadas), y las partes más gruesas protegían el mecanismo de gobierno en la popa. Las caras de la torreta de la batería principal tenían 279 mm (11 pulgadas) de grosor, y las torretas estaban sostenidas por barbetas de 254 mm (10 pulgadas) de grosor. [4]
En 1914, los cañones de la cubierta de refugio fueron encerrados en casamatas . En octubre de 1914, se habían añadido un par de cañones antiaéreos (AA) de 3 pulgadas (76 mm). [5] Se instaló un director de control de fuego en una plataforma debajo de la cima de observación en abril-mayo de 1915. [6] Se añadió blindaje de cubierta adicional después de la Batalla de Jutlandia en mayo de 1916. Casi al mismo tiempo, se quitaron tres cañones de 4 pulgadas de la superestructura de popa y el barco se modificó para operar globos cometa . [7] A mediados y finales de 1917, Orion fue el único acorazado de la Royal Navy en recibir un director para su armamento secundario. [6] Se instalaron dos plataformas de despegue a bordo del barco durante 1917-1918; estas se montaron en los techos de las torretas 'B' y 'Q' y se extendieron sobre los cañones. En 1921 se instaló un telémetro de ángulo alto en la superestructura delantera. [8]
Orion , llamado así por el cazador mitológico Orion , [9] fue el cuarto barco de su nombre en servir en la Royal Navy (RN). [10] El barco fue botado en HM Dockyard, Portsmouth el 29 de noviembre de 1909. Fue botado el 20 de agosto de 1910, [11] y puesto en servicio el 2 de enero de 1912. [12] Incluyendo su armamento, su costo se estima en £ 1,855,917 [1] o £ 1,918,773. [2] Orion fue asignado a la 2.ª división de la Home Fleet como buque insignia [12] del contralmirante Sir Herbert King-Hall , el segundo al mando de la división . [13] El barco sufrió daños leves el 7 de enero cuando el acorazado pre-dreadnought Revenge se soltó de sus amarres y chocó con la proa de Orion . El 1 de mayo, la división fue redesignada como 2nd Battle Squadron (BS). [12] El barco, junto con sus barcos gemelos Thunderer y Monarch , participó en la Revisión Naval Parlamentaria el 9 de julio en Spithead . Luego participaron en maniobras de entrenamiento. [14] El King-Hall fue relevado por el contralmirante Rosslyn Wemyss el 29 de octubre. [13] El 13 de noviembre, el barco participó en pruebas de artillería comparativas con el Thunderer para evaluar la efectividad del director de artillería de este último. El Thunderer superó decisivamente al Orion , aunque parte de su éxito se debió a que su director estaba por encima del humo que oscurecía el objetivo de los cañones del Orion . La prueba se repitió en mejores condiciones el 4 de diciembre y el Orion tuvo un desempeño mucho mejor, aparentemente superando al Thunderer . [15] Las tres hermanas estuvieron presentes con el 2.º BS para recibir al presidente de Francia , Raymond Poincaré , en Spithead el 24 de junio de 1913 y luego participaron en las maniobras anuales de la flota en agosto. [14] Wemyss fue relevado a su vez por el contralmirante Sir Robert Arbuthnot, cuarto baronet, el 28 de octubre. [13] El capitán Frederic Dreyer asumió el mando del Orion ese mismo día. [6] El 4 de noviembre, el Orion , el Thunderer , el dreadnought King George V y el predreadnought King Edward VII dispararon y hundieron el buque objetivo Empress of India para dar a sus tripulaciones experiencia en disparar munición real contra un barco real. [16]
Entre el 17 y el 20 de julio de 1914, Orion participó en una movilización de prueba y una revisión de la flota como parte de la respuesta británica a la Crisis de julio . Al llegar a Portland el 25 de julio, se le ordenó proceder con el resto de la Home Fleet a Scapa Flow cuatro días después [14] para salvaguardar la flota de un posible ataque sorpresa por parte de la Armada Imperial Alemana . [17] En agosto de 1914, tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, la Home Fleet se reorganizó como la Gran Flota y se puso bajo el mando del almirante Sir John Jellicoe . [18] El 8 de agosto, Orion estaba remolcando un objetivo para el acorazado Ajax y el Monarch cuando este último informó que había sido atacado sin éxito por un torpedo y el ejercicio de artillería se dio por terminado. Casi dos semanas después, el barco comenzó a tener serios problemas con sus condensadores y Jellicoe ordenó que se los reinstalaran mientras estaba destacado en la base de carbón de Loch Ewe , en la costa noroeste de Escocia. Orion se reincorporó a la Gran Flota el 9 de septiembre. Los repetidos informes de submarinos en Scapa Flow llevaron a Jellicoe a concluir que las defensas allí eran inadecuadas y ordenó que la Gran Flota se dispersara a otras bases hasta que se reforzaran las defensas. El 16 de octubre, la 2.ª BS fue enviada a Loch na Keal, en la costa occidental de Escocia. El escuadrón partió para realizar prácticas de artillería frente a la costa norte de Irlanda en la mañana del 27 de octubre y el acorazado Audacious chocó contra una mina , colocada unos días antes por el crucero mercante armado alemán SS Berlin . Pensando que el barco había sido torpedeado por un submarino, se ordenó a los otros acorazados que se alejaran de la zona, mientras que barcos más pequeños prestaban asistencia. Poco después, Orion tuvo que ser enviado a Greenock para reparar los soportes de su turbina. [19]
La Sala 40 de la Marina Real Británica había interceptado y descifrado el tráfico de radio alemán que contenía planes para un ataque alemán a Scarborough , Hartlepool y Whitby a mediados de diciembre utilizando los cuatro cruceros de batalla del I Grupo de Exploración del Konteradmiral (Contralmirante) Franz von Hipper . Los mensajes de radio no mencionaron que la Flota de Alta Mar con catorce acorazados y ocho predreadnoughts reforzaría a Hipper. Los barcos de ambos bandos partieron de sus bases el 15 de diciembre, con la intención de los británicos de emboscar a los barcos alemanes en su viaje de regreso. Reunieron a los seis acorazados de la 2.ª BS del vicealmirante Sir George Warrender , incluidos el Orion y sus gemelos, el Monarch y el Conqueror , y los cuatro cruceros de batalla del vicealmirante Sir David Beatty . [20]
Las fuerzas de protección de cada bando se toparon entre sí durante la oscuridad de la madrugada y el mal tiempo del 16 de diciembre. Los alemanes sacaron lo mejor del intercambio de fuego inicial, dañando gravemente a varios destructores británicos , pero el almirante Friedrich von Ingenohl , comandante de la Flota de Alta Mar, ordenó a sus barcos que se alejaran, preocupado por la posibilidad de un ataque masivo de destructores británicos a la luz del amanecer. Una serie de errores y malas comunicaciones por parte de los británicos permitieron a los barcos de Hipper evitar un enfrentamiento con las fuerzas de Beatty. Uno de ellos ocurrió cuando los vigías del Orion avistaron al crucero ligero SMS Stralsund y no pudieron atacar porque Arbuthnot se negó a permitir que el barco abriera fuego sin una orden de Warrender. [21]
Los barcos de Jellicoe, incluido el Orion , realizaron ejercicios de artillería entre el 10 y el 13 de enero de 1915 al oeste de las islas Orcadas y Shetland . El contraalmirante Arthur Leveson relevó a Arbuthnot el 15 de enero. En la tarde del 23 de enero, la mayor parte de la Gran Flota zarpó en apoyo de los cruceros de batalla de Beatty, pero el Orion y el resto de la flota no participaron en la batalla de Dogger Bank que tuvo lugar al día siguiente. Entre el 7 y el 10 de marzo, la Gran Flota realizó un barrido en el norte del mar del Norte, durante el cual realizó maniobras de entrenamiento. Otro crucero de este tipo tuvo lugar entre el 16 y el 19 de marzo. El 11 de abril, la Gran Flota realizó una patrulla en el centro del mar del Norte y regresó a puerto el 14 de abril; otra patrulla en la zona tuvo lugar entre el 17 y el 19 de abril, seguida de ejercicios de artillería frente a las Shetland entre el 20 y el 21 de abril. [22] Orion fue reacondicionado brevemente a finales de abril en Devonport . [6]
La Gran Flota realizó incursiones en el centro del Mar del Norte entre el 17 y el 19 de mayo y entre el 29 y el 31 de mayo sin encontrar ningún buque alemán. Entre el 11 y el 14 de junio, la flota realizó prácticas de artillería y ejercicios de combate al oeste de Shetland [23] y más entrenamientos frente a Shetland a partir del 11 de julio. La 2.ª BS realizó prácticas de artillería en el Moray Firth el 2 de agosto y luego regresó a Scapa Flow. Entre el 2 y el 5 de septiembre, la flota realizó otra incursión en el extremo norte del Mar del Norte y realizó ejercicios de artillería. Durante el resto del mes, la Gran Flota realizó numerosos ejercicios de entrenamiento. El barco, junto con la mayoría de la Gran Flota, realizó otra incursión en el Mar del Norte entre el 13 y el 15 de octubre. Casi tres semanas después, Orion participó en otra operación de entrenamiento de la flota al oeste de Orkney entre el 2 y el 5 de noviembre y repitió el ejercicio a principios de diciembre. [24]
La Gran Flota zarpó en respuesta a un ataque de barcos alemanes a las fuerzas ligeras británicas cerca de Dogger Bank el 10 de febrero de 1916, pero fue convocada dos días después cuando quedó claro que no estaban involucrados barcos alemanes más grandes que un destructor. La flota partió para un crucero en el Mar del Norte el 26 de febrero; Jellicoe tenía la intención de utilizar la Fuerza Harwich para barrer la bahía de Heligoland , pero el mal tiempo impidió las operaciones en el sur del Mar del Norte. Como resultado, la operación se limitó al extremo norte del mar. Otro barrido comenzó el 6 de marzo, pero tuvo que abandonarse al día siguiente porque el clima se volvió demasiado severo para los destructores que los escoltaban. En la noche del 25 de marzo, Orion y el resto de la flota zarparon de Scapa Flow para apoyar a los cruceros de batalla de Beatty y otras fuerzas ligeras que atacaban la base alemana de zepelines en Tondern . Cuando la Gran Flota se acercó a la zona el 26 de marzo, las fuerzas británicas y alemanas ya se habían retirado y un fuerte vendaval amenazaba a las embarcaciones ligeras, por lo que se ordenó a la flota que regresara a la base. El 21 de abril, la Gran Flota realizó una demostración frente a Horns Reef para distraer a los alemanes mientras la Armada Imperial Rusa volvía a colocar sus campos minados defensivos en el mar Báltico . [25] La flota regresó a Scapa Flow el 24 de abril y se reabasteció antes de seguir hacia el sur en respuesta a los informes de inteligencia de que los alemanes estaban a punto de lanzar una incursión en Lowestoft , pero solo llegaron al área después de que los alemanes se hubieran retirado. Del 2 al 4 de mayo, la flota realizó otra demostración frente a Horns Reef para mantener la atención alemana centrada en el mar del Norte. [26]
En un intento de atraer y destruir una parte de la Gran Flota, la Flota de Alta Mar, compuesta por dieciséis acorazados, seis pre-dreadnoughts y buques de apoyo, partió de Jade Bight temprano en la mañana del 31 de mayo. La flota navegó en concierto con los cinco cruceros de batalla de Hipper. La Sala 40 había interceptado y descifrado el tráfico de radio alemán que contenía los planes de la operación. En respuesta, el Almirantazgo ordenó a la Gran Flota, compuesta por un total de unos 28 acorazados y 9 cruceros de batalla, que saliera la noche anterior para cortar el paso y destruir la Flota de Alta Mar. [27]
El 31 de mayo, el Orion , bajo el mando del capitán Oliver Backhouse , era el buque líder de la 2.ª División de la 2.ª BS y era el quinto buque desde la cabeza de la línea de batalla después del despliegue. [28] Durante la primera etapa del enfrentamiento general, el buque disparó cuatro salvas de proyectiles perforantes y encapuchados (APC) desde sus cañones principales al acorazado SMS Markgraf a las 18:32, logrando un impacto que derribó un cañón de 15 centímetros (5,9 pulgadas) y mató o inutilizó a su tripulación. [Nota 2] Aproximadamente a las 19:15, se enfrentó al crucero de batalla SMS Lützow a una distancia de 18.700-19.800 yardas (17.100-18.100 m) con seis salvas de proyectiles APC y afirmó haberlo alcanzado con las dos últimas salvas. Estas últimas salvas fueron disparadas contra el destructor SMS G38 , que estaba protegiendo al crucero de batalla y creando una cortina de humo . El Monarch también disparó contra el Lützow durante este tiempo y recibió cinco impactos entre las dos fragatas. Inutilizaron dos de sus cañones principales, dejaron temporalmente sin energía a la torreta más a popa y provocaron una buena cantidad de inundaciones. Esta fue la última vez que el Orion disparó sus cañones durante la batalla, habiendo gastado un total de cincuenta y un proyectiles APC de 13,5 pulgadas. [29]
La Gran Flota zarpó el 18 de agosto para tender una emboscada a la Flota de Alta Mar mientras esta avanzaba hacia el sur del Mar del Norte, pero una serie de errores y malas comunicaciones impidieron que Jellicoe interceptara a la flota alemana antes de que regresara a puerto. Dos cruceros ligeros fueron hundidos por submarinos alemanes durante la operación, lo que llevó a Jellicoe a decidir no arriesgar las principales unidades de la flota al sur de 55° 30' Norte debido a la prevalencia de submarinos y minas alemanes. El Almirantazgo estuvo de acuerdo y estipuló que la Gran Flota no saldría a menos que la flota alemana estuviera intentando una invasión de Gran Bretaña o hubiera una gran posibilidad de que pudiera verse obligada a un enfrentamiento en condiciones adecuadas. [30] El contraalmirante William Goodenough asumió el mando de la división el 5 de diciembre [13] y el capitán Eric Fullerton relevó a Backhouse el 14. [6]
En abril de 1918, la Flota de Alta Mar volvió a salir para atacar los convoyes británicos que se dirigían a Noruega. Durante la operación se impuso un estricto silencio radiofónico, lo que impidió que los criptoanalistas de la Sala 40 avisaran al nuevo comandante de la Gran Flota, el almirante Beatty. Los británicos solo se enteraron de la operación después de que un accidente a bordo del crucero de batalla SMS Moltke lo obligara a romper el silencio de radio para informar al comandante alemán de su estado. Beatty ordenó entonces a la Gran Flota que se hiciera a la mar para interceptar a los alemanes, pero no pudo llegar a la Flota de Alta Mar antes de que regresara a Alemania. [31] El barco estaba presente en Rosyth , Escocia, cuando la Flota de Alta Mar se rindió allí el 21 de noviembre [32] y siguió siendo parte de la 2.ª BS hasta el 1 de marzo de 1919. [33]
El 1 de mayo, el Orion había sido asignado a la 3.ª BS de la Home Fleet y estaba sirviendo como buque insignia del contralmirante Sir Douglas Nicholson , segundo al mando del escuadrón. [34] El 1 de noviembre, la 3.ª BS se disolvió y el Orion fue transferido a la Flota de Reserva en Portland, junto con sus gemelos. Nicholson todavía izaba su bandera a bordo del Orion, aunque ahora era comandante de la Flota de Reserva allí. [35] Nicholson arrió su bandera el 1 de abril de 1920 [36] y el barco fue transferido de regreso a Portsmouth el 14 de septiembre. El Orion luego se convirtió en el buque insignia de la Flota de Reserva, que estaba comandada por el vicealmirante Richard Phillimore . [37] En junio de 1921 se convirtió en un buque de entrenamiento de artillería en Portland. El 12 de abril de 1922, fue dado de baja y colocado en la lista de eliminación de acuerdo con los términos del Tratado Naval de Washington . El 19 de diciembre, Orion fue vendido como chatarra a Cox y Danks y llegó a Upnor en febrero de 1923 para comenzar la demolición. [12]
