Los acorazados de la clase Colossus fueron un par de acorazados dreadnought construidos para la Royal Navy (RN) a fines de la primera década del siglo XX, los últimos acorazados con cañones de 12 pulgadas (305 mm) construidos para la RN. Los barcos gemelos pasaron toda su carrera asignados a la Home Fleet y Grand Fleet , a menudo sirviendo como buques insignia . Aparte de participar en la Batalla de Jutlandia en mayo de 1916, y la acción inconclusa del 19 de agosto varios meses después, su servicio durante la Primera Guerra Mundial generalmente consistió en patrullas de rutina y entrenamiento en el Mar del Norte .
La clase Colossus se consideró obsoleta al final de la guerra en 1918 y se redujo a reserva al año siguiente. El Hércules se vendió como chatarra en 1921, aunque el Colossus se utilizó brevemente como buque de entrenamiento . Fue desguazado en 1923 y vendido como chatarra cinco años después.
El Programa Naval inicial de 1909-1910 incluía dos acorazados y un crucero de batalla , pero luego se amplió a seis acorazados y dos cruceros de batalla como resultado de la presión pública sobre el gobierno debido a la carrera armamentista naval anglo-alemana . El par original de acorazados se convirtió en la clase Colossus y eran versiones mejoradas del acorazado precedente, el HMS Neptune . El 19 de noviembre de 1908, el contralmirante Sir John Jellicoe , el Tercer Lord del Mar y controlador de la Armada, propuso los cambios que le gustaría hacer al diseño del Neptune . Quería redistribuir el blindaje de los lugares no expuestos al fuego enemigo a los que lo estaban y colocar torpedos de 21 pulgadas (533 mm) en lugar de las armas de 18 pulgadas (450 mm) utilizadas en el barco anterior; también se aumentaría el número de torpedos de repuesto. Probablemente motivado por un memorando anterior del almirante Francis Bridgeman , comandante en jefe de la Home Fleet , Jellicoe quería eliminar el palo mayor y transferir la mayoría de las funciones de su cofa de observación a una torre de observación blindada encima de la torre de mando en la superestructura . El Director de Artillería Naval (DNO), el contralmirante Reginald Bacon , argumentó que la cofa de observación en el palo mayor debería conservarse. Jellicoe estaba dispuesto a aumentar ligeramente el desplazamiento del nuevo diseño sobre Neptuno , pero no podía costar más, lo que impuso importantes restricciones al Director de Construcción Naval (DNC), Sir Philip Watts . [1]
El DNC se opuso a la pérdida del palo mayor, ya que creía que era necesario para sostener una torre de perforación para el manejo de botes , pero el Almirantazgo rechazó su propuesta y prefirió colocar el palo mayor trípode detrás de la chimenea delantera con las patas del trípode mirando hacia adelante para permitir que la pata vertical se usara para sostener la torre de perforación. Esto prácticamente garantizaba que los gases calientes de la chimenea pudieran hacer que la capota de observación fuera inhabitable. La baja altura de la chimenea también acosó al puente con humo hasta que se levantó en 1912, aunque esto agravó el problema de la capota de observación. La decisión de espaciar las torretas de las alas más juntas también empeoró el problema del humo, porque redujo el espacio disponible para la sala de calderas de popa, lo que significaba que la chimenea delantera tenía que acomodar los escapes de una docena de calderas en comparación con las seis de la chimenea de popa, lo que aumentaba aún más el humo de la chimenea delantera. [2]
Los ocho buques capitales del Programa Naval de 1909-1910 tenían la misma disposición de mástiles y chimeneas; sólo los dos cruceros de batalla tuvieron que intercambiar sus posiciones de mástil de proa y chimenea delantera, con un gasto considerable. [3] David K. Brown , arquitecto naval e historiador, comentó sobre todo el fiasco: "Es asombroso que haya tardado tanto en lograr una disposición satisfactoria, que fue causada por la insistencia de la DNO en colocar campanas de observación en los techos de las torretas y la obsesión de Jellicoe con los arreglos para el manejo de los botes. Estos diseños insatisfactorios redujeron la potencia de fuego, perjudicaron la protección contra torpedos y probablemente aumentaron los costos. Como DNO y luego como controlador, Jellicoe debe aceptar gran parte de la culpa por la disposición insatisfactoria de los buques anteriores". [4]
Al igual que el Neptune , las torretas de las alas de los barcos de la clase Colossus estaban escalonadas " en escalón " de modo que las cinco torretas pudieran disparar en el costado , aunque en la práctica el daño causado por la explosión a la superestructura y a los botes hizo que esto fuera poco práctico excepto en una emergencia. El diseño también perpetuó la ubicación de los botes del barco en vigas sobre las dos torretas de las alas para reducir la longitud del buque. Sin embargo, si las vigas se dañaban durante el combate, podían caer sobre las torretas, inmovilizándolas. El puente y su plataforma de brújula asociada también estaban situados sobre la torre de mando, que también corría el riesgo de quedar oculta si el puente se derrumbaba. [5]
Los buques de la clase Colossus tenían una longitud total de 545 pies y 9 pulgadas (166,3 m), una manga de 85 pies y 2 pulgadas (26,0 m) ( Hercules ) o 86 pies y 8 pulgadas (26,4 m) ( Colossus ) y un calado profundo de 29 pies y 5 pulgadas (9,0 m). Desplazaban 20.030 toneladas largas (20.350 t) en carga normal y 23.266 toneladas largas (23.639 t) en carga profunda . Su tripulación contaba con 751-778 oficiales y marineros al finalizar su construcción y 791 en julio de 1916. [6]
Los barcos estaban propulsados por dos conjuntos de turbinas de vapor de transmisión directa Parsons . La clase Colossus fue el primer dreadnought británico que tenía tres salas de máquinas . Los ejes de la hélice exteriores estaban acoplados a las turbinas de alta presión en las salas de máquinas exteriores y estas se descargaban en turbinas de baja presión en la sala de máquinas central que impulsaban los ejes interiores. Las turbinas utilizaban vapor proporcionado por dieciocho calderas acuotubulares a una presión de trabajo de 235-240 psi (1.620-1.655 kPa ; 17-17 kgf/cm2 ) . Tenían una potencia nominal de 25.000 caballos de fuerza en el eje (19.000 kW) y estaban destinadas a dar a los dreadnoughts una velocidad máxima de 21 nudos (39 km/h ; 24 mph ). Durante sus pruebas en el mar , los barcos gemelos superaron cómodamente su velocidad y potencia diseñadas. Llevaban un máximo de 2.900 toneladas largas (2.947 t) de carbón y 800 toneladas largas (813 t) adicionales de fueloil que se rociaba sobre el carbón para aumentar su velocidad de combustión. Esto les daba una autonomía de 6.680 millas náuticas (12.370 km; 7.690 mi) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [7]
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La clase Colossus estaba equipada con diez cañones Mark XI de 12 pulgadas (305 mm) de retrocarga (BL) calibre 50 en cinco torretas gemelas accionadas hidráulicamente, tres a lo largo de la línea central y las dos restantes como torretas laterales . Las torretas de la línea central se designaban 'A', 'X' e 'Y', de adelante hacia atrás, y las torretas laterales de babor y estribor eran 'P' y 'Q' respectivamente. [6] Los cañones tenían una elevación máxima de +20°, lo que les daba un alcance de 21.200 yardas (19.385 m). Disparaban proyectiles de 850 libras (386 kg) a una velocidad inicial de 2.825 pies/s (861 m/s) a una velocidad de dos disparos por minuto. [8] Los barcos llevaban 100 proyectiles por cañón. [6] Sus torretas laterales estaban escalonadas "en escalón" de modo que las cinco torretas podían disparar a los costados, aunque en la práctica el daño causado por la explosión a la superestructura y a los botes hizo que esto fuera poco práctico excepto en una emergencia.
Su armamento secundario consistía en dieciséis cañones Mark VII de 102 mm y 50 BL . Estos cañones estaban instalados en monturas individuales sin blindaje en la superestructura. [9] Los cañones tenían una elevación máxima de +15°, lo que les daba un alcance de 10 424 m. Disparaban proyectiles de 14,1 kg a una velocidad inicial de 860 m/s. [10] Estaban provistos de 150 rondas por cañón. También llevaban cuatro cañones de salvas de 47 mm . Los barcos estaban equipados con tres tubos lanzatorpedos sumergidos de 53 cm , uno en cada costado y otro en la popa , [6] para los que se proporcionaban 18 torpedos . [11]
La clase Colossus tenía un cinturón de línea de flotación de blindaje cementado Krupp de 11 pulgadas (279 mm) de espesor entre las barbetas de proa y popa que se reducía a 2,5 pulgadas (64 mm) fuera de la ciudadela blindada central , pero no llegaba a la proa ni a la popa. Esto los convirtió en los primeros acorazados británicos desde 1893 en no tener un cinturón de blindaje completo en la línea de flotación. El cinturón cubría el costado del casco desde 2 pies 9 pulgadas (0,8 m) por encima de la línea de flotación hasta 5 pies 6 pulgadas (1,7 m) por debajo, donde se adelgazaba a 8 pulgadas (203 mm) en su borde inferior. Por encima de esto había una traca de blindaje de 8 pulgadas. Los mamparos oblicuos delanteros de 4 pulgadas (102 mm) conectaban la línea de flotación y los cinturones de blindaje superior a la barbeta "A". De manera similar, el mamparo de popa conectaba los cinturones de blindaje a la barbeta "Y", aunque tenía 8 pulgadas de espesor. Las caras expuestas de las tres barbetas de la línea central estaban protegidas por un blindaje de 254 mm (10 pulgadas) de espesor por encima de la cubierta principal y reducido a 127 mm (4 o 5 pulgadas) por debajo de ella. Las barbetas de las alas eran similares, excepto que tenían 28 cm (11 pulgadas) de blindaje en sus caras exteriores. Las torretas de los cañones tenían caras de 28 cm (11 pulgadas) y lados con techos de 7,6 cm (3 pulgadas). [12]
Las tres cubiertas blindadas tenían un grosor que variaba entre 1,5 y 4 pulgadas (38 a 102 mm), siendo los mayores los que se encontraban fuera de la ciudadela blindada central. El frente y los lados de la torre de mando estaban protegidos por placas de 11 pulgadas, aunque el techo tenía un grosor de 3 pulgadas. La torre de observación detrás y por encima de la torre de mando tenía lados de 6 pulgadas (152 mm) y la torre de control de torpedos a popa tenía lados de 3 pulgadas y un techo de 2 pulgadas. Con el fin de ahorrar peso, los barcos de la clase Colossus eliminaron los mamparos antitorpedos que protegían las salas de máquinas y calderas , volviendo al esquema de los acorazados más antiguos que los colocaban solo fuera de los polvorines con el mismo grosor de 1 a 3 pulgadas (25 a 76 mm). Conservaron las placas de blindaje de 1 pulgada que protegían las tomas de las calderas. [13]
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Los puestos de control del armamento principal se encontraban en los puestos de observación en la parte delantera del mástil de proa. Los datos de un telémetro de coincidencia Barr y Stroud de nueve pies (2,7 m) ubicado allí se ingresaban en una computadora mecánica Dumaresq y se transmitían eléctricamente a los relojes de alcance Vickers ubicados en la estación de transmisión ubicada debajo de cada posición en la cubierta principal, donde se convertían en datos de alcance y desviación para su uso por los cañones. Los datos del objetivo también se registraban gráficamente en una tabla de trazado para ayudar al oficial de artillería a predecir el movimiento del objetivo. Las torretas, las estaciones de transmisión y los puestos de control se podían conectar en casi cualquier combinación. [14] En 1912, se agregó otro telémetro de nueve pies en el lado delantero de la plataforma de la brújula. [15] A fines de 1914, se instalaron más telémetros de nueve pies, protegidos por cubiertas blindadas, en los techos de las torretas. [16]
La tecnología de control de fuego avanzó rápidamente durante los años que transcurrieron entre la puesta en servicio de los buques de la clase Colossus y el comienzo de la Primera Guerra Mundial, y el desarrollo más importante fue el sistema de disparo director . Este consistía en un director de control de fuego montado en lo alto del buque que proporcionaba datos eléctricos a las torretas a través de indicadores, que la tripulación de la torreta debía seguir. La capa del director disparaba los cañones simultáneamente, lo que ayudaba a detectar las salpicaduras de los proyectiles y minimizaba los efectos del balanceo en la dispersión de los proyectiles. [17] Aunque se desconocen las fechas exactas de instalación, ambos buques estaban equipados con un director en diciembre de 1915. [18]
Otro desarrollo fue la Mesa de Control de Tiro Dreyer que combinaba las funciones del Dumaresq y el reloj de alcance en las estaciones de transmisión. El Hércules probablemente estaba equipado con una mesa prototipo cuando su inventor, el comandante Frederic Dreyer , fue asignado al barco a fines de 1911. El barco conservó ese instrumento al menos hasta febrero de 1916, aunque había sido reemplazado por una mesa Mark I en 1918. El Colossus recibió su mesa Mark I a principios de 1916. [19]
En 1913-1914, se añadió un pequeño telémetro al techo de la torreta "X" y se instalaron escudos de armas en los cañones de 4 pulgadas en la superestructura delantera del Hércules . Después del inicio de la guerra en agosto de 1914, se añadieron un par de cañones antiaéreos (AA) de 3 pulgadas . [20] Las hermanas recibieron directores de control de fuego en diciembre de 1915; Colossus montó el suyo en una plataforma debajo de la parte superior de observación y Hercules tenía el suyo instalado en una extensión trasera de la plataforma de brújula. [21] Aproximadamente 50 toneladas largas (51 t) de blindaje de cubierta adicional se añadieron después de la Batalla de Jutlandia en mayo de 1916. Casi al mismo tiempo, se retiraron cuatro cañones de 4 pulgadas de la superestructura de popa. En abril de 1917, los barcos estaban equipados con cañones antiaéreos individuales de 4 y 3 pulgadas y el grupo delantero de cañones de 4 pulgadas había sido encerrado en casamatas . El tubo de torpedos de popa se retiró en 1917-1918 y se instaló un telémetro de alto ángulo en la parte superior de observación en 1918. El Hércules no tuvo más modificaciones antes de su venta, pero al Colossus se le quitaron los cañones antiaéreos en 1919-1920 y se quitaron algunos cañones de 4 pulgadas durante su reacondicionamiento de septiembre-octubre de 1921. Además, se quitó algo de maquinaria durante el reacondicionamiento para desmilitarizar el barco de acuerdo con el Tratado Naval de Washington . [22]
Tras su puesta en servicio, ambos buques fueron asignados a la 2.ª División de la Home Fleet y el Hércules se convirtió en el buque insignia de la división. La 2.ª División pasó a llamarse 2.º Escuadrón de Batalla (BS) el 1 de mayo de 1912. Los dos buques gemelos participaron en la Revisión Naval Parlamentaria el 9 de julio en Spithead . Hacia finales de año, el Colossus fue transferido al 1.º BS . El Hércules se convirtió en un buque privado a principios de 1913 y se unió a su gemelo en el 1.º BS dos meses después. [24]
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Entre el 17 y el 20 de julio de 1914, las hermanas participaron en una movilización de prueba y una revisión de la flota como parte de la respuesta británica a la Crisis de Julio . Posteriormente, se les ordenó proceder con el resto de la Home Fleet a Scapa Flow [24] para salvaguardar la flota de un posible ataque sorpresa de la Armada Imperial Alemana . Después de la declaración de guerra británica a Alemania el 4 de agosto, la Home Fleet se reorganizó como la Gran Flota y se puso bajo el mando del almirante Jellicoe. [25] Según la doctrina de antes de la guerra, el papel de la Gran Flota era luchar una batalla decisiva contra la Flota de Alta Mar alemana. Sin embargo, esta gran batalla tardó en suceder debido a la renuencia de los alemanes a comprometer sus acorazados contra la superior fuerza británica. Como resultado, la Gran Flota pasó su tiempo entrenando en el Mar del Norte, interrumpido por la misión ocasional de interceptar una incursión alemana o una salida importante de la flota . En noviembre de 1915, el Colossus se convirtió en el buque insignia de la 5.ª División de la 1.ª BS. [24]
En un intento de atraer y destruir una parte de la Gran Flota, la Flota de Alta Mar alemana partió de Jade Bight temprano en la mañana del 31 de mayo de 1916 en apoyo de los cruceros de batalla del contralmirante Franz von Hipper que debían actuar como cebo. La Sala 40 de la Marina Real había interceptado y descifrado el tráfico de radio alemán que contenía los planes de la operación, por lo que el Almirantazgo ordenó a la Gran Flota que saliera la noche anterior para cortar el paso y destruir la Flota de Alta Mar. [26]
Una vez que los barcos de Jellicoe se reunieron con el 2.º BS, que venía de Cromarty , Escocia , en la mañana del 31 de mayo, organizó el cuerpo principal de la Gran Flota en columnas paralelas de divisiones de cuatro acorazados cada una. Las dos divisiones del 2.º BS estaban a su izquierda (este), el 4.º BS estaba en el centro y el 1.º BS a la derecha. Cuando Jellicoe ordenó a la Gran Flota que se desplegara a la izquierda y formara una línea a popa en previsión de encontrarse con la Flota de Alta Mar, esto naturalmente colocó al 4.º y 1.º Escuadrón de Batalla en el centro y la retaguardia de la línea de batalla, respectivamente, lo que significaba que los escuadrones gemelos estaban en la retaguardia de la Gran Flota una vez que terminó de desplegarse. [27] Ambos barcos dispararon al averiado crucero ligero SMS Wiesbaden con resultados desconocidos. También atacaron y alcanzaron a los cruceros de batalla SMS Seydlitz y SMS Derfflinger varias veces, aunque solo infligieron daños leves. En respuesta, el Seydlitz alcanzó al Colossus dos veces, con un efecto menor, pero fue el único acorazado en el cuerpo principal de la Gran Flota que fue alcanzado por disparos durante la batalla. También dispararon contra destructores alemanes , pero no lograron acertar en ningún momento. Ninguna de las dos naves hermanas disparó más de 98 proyectiles con sus cañones principales durante la batalla. [28]
Después de la batalla, las hermanas fueron transferidas al 4.º BS; el Hércules se convirtió en el buque insignia del comandante, mientras que el Colossus se convirtió en el buque insignia del segundo al mando del escuadrón . [29] La Gran Flota zarpó el 18 de agosto de 1916 para emboscar a la Flota de Alta Mar mientras avanzaba hacia el sur del Mar del Norte, pero una serie de malas comunicaciones y errores impidieron que Jellicoe interceptara la flota alemana antes de que regresara a puerto. Dos cruceros ligeros fueron hundidos por submarinos alemanes durante la operación, lo que llevó a Jellicoe a decidir no arriesgar las principales unidades de la flota al sur de 55° 30' Norte debido a la prevalencia de submarinos y minas alemanes . El Almirantazgo estuvo de acuerdo y estipuló que la Gran Flota no saldría a menos que la flota alemana estuviera intentando una invasión de Gran Bretaña o hubiera una gran posibilidad de que pudiera verse obligada a un enfrentamiento en condiciones adecuadas. [30] Junto con el resto de la Gran Flota, zarparon en la tarde del 23 de abril de 1918 después de que las transmisiones de radio revelaran que la Flota de Alta Mar estaba en el mar después de un intento fallido de interceptar el convoy británico regular a Noruega. Los alemanes estaban demasiado adelantados en relación con los británicos como para ser atrapados, y no se disparó ningún tiro. [31] Las hermanas estaban presentes en Rosyth , Escocia, cuando la flota alemana se rindió allí el 21 de noviembre. [32]
El 3 de diciembre, el Hércules fue destacado para llevar a la Comisión de Armisticio Naval Aliada a Kiel , Alemania, regresando a Rosyth el 20 de diciembre. El Colossus se convirtió brevemente en el buque insignia de la Flota de Reserva en 1919 y el Hércules se unió a ella en las reservas un mes después. Los gemelos fueron listados para su eliminación en 1921 y el Hércules fue vendido más tarde en el año y desguazado en 1922. El Colossus , sin embargo, fue indultado para servir como barco de entrenamiento para niños y reacondicionado para adaptarse a su nuevo papel. No duró mucho ya que la escuela cerró en 1922 y fue nuevamente listado para su eliminación. El Colossus fue retirado de la lista de eliminación en 1923 y desguazado para el uso del establecimiento de entrenamiento HMS Impregnable. El barco se retiró de esa tarea en 1927 y se vendió como chatarra al año siguiente. [32]
