El HMS Princess Beatrix fue un barco de comando de tropas de la Royal Navy durante la Segunda Guerra Mundial . Construido como un transatlántico civil de pasajeros en 1939, recibió el nombre de MS Prinses Beatrix , en honor a la princesa Beatriz de los Países Bajos , y fue operado por Stoomvaart Maatschappij Zeeland (SMZ) (The Zealand Steamship Company) entre Flushing y Harwich , junto con su barco gemelo, MS Koningin Emma . Después de huir a Gran Bretaña después de la invasión alemana en 1940, fue requisado por el Ministerio de Transporte de Guerra británico , rebautizado como HMS Princess Beatrix y convertido en un buque de transporte de tropas en el astillero de Harland and Wolff en Belfast . Durante la guerra su papel principal fue el transporte de comandos británicos , y participó en el Raid de las Islas Lofoten y el Raid de Dieppe . Tenía la ventaja de una alta velocidad que permitía operaciones de atropello y fuga. Posteriormente designado como barco de desembarco de infantería (mediano), participó en los desembarcos en el norte de África , Sicilia , Salerno , Anzio y el sur de Francia . En 1946, el Princess Beatrix fue devuelto a sus dueños y continuó operando como ferry desde Hoek van Holland hasta 1969, cuando fue desguazado en Amberes , Bélgica .
La Zeeland Steamship Company (SMZ) encargó al MS Prinses Beatrix en diciembre de 1937 que operara entre Vlissingen (Flushing) y Harwich . La quilla se colocó el 7 de mayo de 1938 en el astillero De Schelde en Vlissingen y el barco fue botado el 25 de marzo de 1939 por el príncipe Bernhard . [2]
Durante las pruebas en el mar, el Príncipe Beatrix hizo más de 24,5 nudos (45,4 km/h; 28,2 mph), que era 1,5 nudos (2,8 km/h; 1,7 mph) más de lo acordado contractualmente. El 19 de mayo de 1939 el barco fue entregado al SMZ. Tenía un tonelaje de registro bruto de 4.135 toneladas y tenía capacidad para transportar 1.800 pasajeros. La propulsión la proporcionaban dos motores diésel Sulzer de dos tiempos con una potencia total de 12.500 shp. [2]
El Prinses Beatrix entró en servicio el 3 de julio de 1939, pero tras el estallido de la guerra el 1 de septiembre de 1939, fue retirado y permaneció en puerto. El 10 de mayo de 1940, los alemanes lanzaron su invasión de los Países Bajos , arrojando minas en el estuario del Schelde y bombardeando y ametrallando barcos. La princesa Beatriz huyó rápidamente y llegó a Londres el día 15. [2]
Dos días más tarde, el Ministerio de Transporte de Guerra británico lo fletó como transporte de tropas . Estaba equipado con bobinas " desmagnetizadoras " como protección contra las minas magnéticas alemanas y navegó con su tripulación civil original a bordo, además de un destacamento de marines holandés . [2]
Se ordenó al barco que llevara a las tropas francesas evacuadas a Inglaterra desde Dunkerque de regreso a Brest para continuar la lucha. Salió de Plymouth el 2 de junio y zarpó con 2.000 personas a bordo, acompañada por la corbeta francesa Commandant Rivière . Regresaron al día siguiente, luego zarparon una vez más con aproximadamente 1.500 hombres a bordo y regresaron con tropas británicas. [2]
En septiembre de 1940, el Almirantazgo se hizo cargo formalmente del Prinses Beatrix para convertirlo en un "barco de asalto" en el astillero Harland and Wolff en Belfast . Se despejó en gran medida la cubierta superior y se instalaron pescantes de gravedad que permitieron transportar seis LCA y dos LCM(1) , junto con 450 soldados. La Princesa Beatrix estaba armada con dos cañones de 12 libras, dos de 2 libras, cuatro ametralladoras Hotchkiss de 20 mm y cuatro calibre .303. ametralladoras. El barco fue encargado como HMS Princess Beatrix el 22 de enero de 1941 como barco de servicio especial. [2]
Su primera acción importante en su nuevo cargo fue la " Operación Claymore ", una incursión en las islas Lofoten en el norte de Noruega . El 22 de febrero de 1941, la princesa Beatriz llegó a Scapa Flow , donde abordaron hombres del 3 Commando , así como expertos en demolición de Royal Engineer y un contingente de tropas noruegas. Los barcos británicos (cinco destructores y dos barcos de tropas) entraron en Vestfjord en la mañana del 4 de marzo y lanzaron su ataque. La sorpresa fue total y hubo poca resistencia. Todos los objetivos seleccionados fueron localizados y destruidos. Las tropas se embarcaron a las 13.00 horas y en media hora los británicos se habían marchado. Después de regresar a Inglaterra, la princesa Beatriz fue utilizada para el entrenamiento y ejercicio de las Fuerzas Especiales en Escocia. [2]
A finales de 1941 fue seleccionada para unirse a las fuerzas reunidas en Freetown , Sierra Leona , para la "Operación Pilgrim", la ocupación planificada de las Islas Canarias , si los españoles o los alemanes capturaban Gibraltar . Después del mantenimiento en Glasgow, la princesa Beatriz navegó hacia Freetown, donde llegó el 5 de octubre de 1941. Sin embargo, pronto quedó claro que Franco no planeaba unirse al Eje , ni estaba preparado para permitir el libre paso de las tropas alemanas a través de España para atacar Gibraltar, y la operación fue cancelada. [2]
El 4 de noviembre de 1941, el petrolero de la marina británica RFA Olwen informó que había sido atacado por un asaltante alemán, entre Natal, Brasil y Freetown. La princesa Beatrix fue uno de los barcos enviados a buscar. No se encontró ningún asaltante alemán y el Almirantazgo asumió que un submarino alemán había disparado contra el petrolero. Sin embargo, el 22 de noviembre el Atlantis fue hundido por el crucero británico Devonshire en el Atlántico sur cerca de la isla Ascensión , y el 1 de diciembre el crucero Dorsetshire hundió el barco de suministros alemán Python en la misma zona. Casi todas las tripulaciones de ambos barcos fueron embarcadas en submarinos alemanes e italianos. Los británicos temían que los alemanes intentaran desembarcar en Ascensión y abrumar a la pequeña guarnición. La princesa Beatriz fue cargada apresuradamente con tropas y zarpó. Sin embargo, durante el camino se supo que los tripulantes alemanes se dirigían a Burdeos y el barco fue retirado. [2]
El 14 de febrero de 1942, el Princesa Beatrix abandonó Freetown y regresó a Inglaterra para ser reacondicionado, tras lo cual fue reclasificado como barco de desembarco de infantería (medio) . [2]
En abril de 1942, la princesa Beatriz fue seleccionada para participar en una incursión en la costa francesa en Dieppe . La tarde del 18 de agosto de 1942, una flota de más de 200 barcos cruzó el Canal de la Mancha. La princesa Beatrix y el barco británico Invicta desembarcaron hombres del Regimiento de Saskatchewan del Sur en "Green Beach" al oeste de Dieppe en Pourville . Sin embargo, la incursión no fue un éxito y las pérdidas fueron elevadas. La princesa Beatrix sufrió daños leves cuando chocó con el Invicta durante las operaciones. [2]
Después de las reparaciones, la Princesa Beatrix fue asignada al Escuadrón de Entrenamiento D con base en el Clyde, realizando ejercicios con Fuerzas Especiales y practicando el desembarco de tropas terrestres en playas enemigas. Todos estos ejercicios eran una preparación para el desembarco en el norte de África, la " Operación Antorcha ". El 26 de octubre de 1942, la princesa Beatriz recibió tropas del 1.er Batallón del 6.º Regimiento de Infantería Blindada de EE. UU. , luego se unió al Convoy KMF-1 hacia el norte de África y desembarcó sus tropas al oeste de Orán . [2]
La princesa Beatriz permaneció en el Mediterráneo occidental , suministrando y transportando refuerzos para el Primer Ejército . En la tarde del viernes 13 de noviembre de 1942, la princesa Beatriz salió de Argel con unidades de la 78.ª División de Infantería británica hacia Bône , cerca de la línea del frente. En el viaje de regreso a Argel fue atacado repetidamente por aviones alemanes, pero llegó a puerto sin sufrir daños. [2]
Princess Beatrix , su barco hermano HMS Queen Emma y los antiguos barcos de Burn & Laird Lines, Royal Scotsman y Royal Ulsterman, se hicieron conocidos como el "Moonlight Squadron" por su preferencia por operar de noche. Después de la caída de Túnez en mayo de 1943, los barcos recibieron una mención especial de los comandantes del ejército aliado y una carta del almirante británico Andrew Cunningham , comandante en jefe del Mediterráneo occidental. Durante su estancia en el Mediterráneo, la princesa Beatriz transportó a 15.700 hombres, incluido un gran número de prisioneros de guerra alemanes e italianos, mientras navegaba 12.000 millas. [2]
La princesa Beatriz fue entonces asignada a los barcos de la "Operación Husky", la invasión de Sicilia . El barco estaba adscrito a la Fuerza B y navegaba con el convoy SBF-1. A bordo iban hombres de la 51.ª División de Infantería (Highland) y un grupo de Fuerzas Especiales, que debían atacar una playa con el nombre en código Bark South. El 16 de agosto de 1943, la princesa Beatriz participó en un desembarco angloamericano conjunto en Cabo Scarletta, cuyo nombre en código era "Operación Blackcock" y tenía como objetivo Messina . [2] [1]
Después de que se anunciara el armisticio con Italia el 8 de septiembre de 1943, las tropas aliadas fueron trasladadas desde el norte de África al continente italiano y la princesa Beatriz realizó varios viajes entre Brindisi y Taranto . En los meses siguientes estuvo radicada en Nápoles . El 29 de diciembre de 1943, la princesa Beatriz participó en la " Operación Perdiz ", una incursión en la desembocadura del río Garigliano con tropas del Comando 9 . [2]
Durante los desembarcos de Anzio el 22 de enero de 1944, la princesa Beatriz transportó a hombres del 1.º y 3.º batallones de guardabosques . Luego, la princesa Beatrix navegó a Ferryville , Túnez , a finales de mes para revisar sus motores. [2]
Después de operar alrededor de Córcega , apoyando las operaciones de ocupación, la princesa Beatriz navegó hacia el mar Adriático y fue uno de los primeros barcos en entrar en Ancona , después de su liberación. Después de una breve estancia en la costa este, la princesa Beatriz se trasladó al otro lado de Italia para transportar a las fuerzas especiales francesas en los ataques a la costa mediterránea francesa en la " Operación Romeo ". [2]
Durante la invasión del sur de Francia en agosto de 1944, la princesa Beatriz estaba en el convoy CR-1, desembarcando tropas francesas en Cap Nègre entre Hyères y Saint-Tropez . [2]
Luego, la princesa Beatrix zarpó hacia el Reino Unido y llegó al Clyde el 1 de septiembre de 1944. En sus dos años en el Mediterráneo, navegó 42.755 millas y transportó 26.142 hombres, incluido un gran número de prisioneros de guerra, participó en ocho operaciones de desembarco con tropas estadounidenses, británicas. y tropas francesas a bordo, sin pérdidas. Sólo un miembro de la tripulación fue capturado, pero fue rápidamente liberado y devuelto al barco ocho días después. [2]
Princess Beatrix operó durante un tiempo entre Clyde, Avonmouth y Liverpool antes de ser dada de baja para ser adaptada para el servicio en aguas tropicales en D & W Henderson Ltd., Glasgow. Luego navegó hacia el Océano Índico y llegó a Trincomalee el 15 de julio de 1945. Unos días después de la rendición japonesa , participó en la "Operación Jurista", la reocupación de Penang por los marines británicos. [2]
La princesa Beatriz actuó entonces como transporte de tropas, navegando hacia Colombo y llevando tropas francesas a Saigón . El 29 de septiembre, el barco entró en el puerto de Tanjung Priok para llevarse a mujeres y niños holandeses de los campos de concentración japoneses. A principios de enero de 1946 se le ordenó regresar a casa y llegó a Portsmouth el 15 de febrero. [2]
Desarmado al día siguiente, fue desarmado en Greenock y el 13 de abril de 1946 llegó a su puerto base de Vlissingen para ser devuelto al gobierno holandés. Sirvió como transporte militar durante un tiempo antes de ser devuelta a SMZ y retomó su nombre original MS Prinses Beatrix . [2]
La escasez de materiales y mano de obra de la posguerra significó que no fue hasta el 31 de mayo de 1948 que el Prinses Beatrix pudo regresar al servicio, navegando por primera vez a Harwich desde Hook of Holland . Permaneció en servicio en la misma ruta hasta 1968, cuando fue reemplazado por una nueva generación de barcos de carga rodada . El Prinses Beatrix, de treinta años, fue retirado de servicio y vendido como chatarra poco antes de finales de año en Amberes. [2]