El HMS Queen Emma fue un buque de comando de tropas de la Marina Real Británica durante la Segunda Guerra Mundial . Construido como un transatlántico civil de pasajeros en 1939 por De Schelde en Vlissingen , fue nombrado MS Koningin Emma , en honor a la Reina Emma de los Países Bajos , y operado por Stoomvaart Maatschappij Zeeland (SMZ) (The Zealand Steamship Company) entre Flushing y Harwich , junto con su barco gemelo, el MS Prinses Beatrix . Después de huir a Gran Bretaña después de la invasión alemana en 1940, fue requisado por el Ministerio de Transporte de Guerra británico , rebautizado como HMS Queen Emma y convertido en un buque de tropas en el astillero de Harland y Wolff en Belfast . Durante la guerra, su papel principal fue el transporte de comandos británicos , y participó en la incursión de las islas Lofoten y la incursión de Dieppe . Tenía la ventaja de una alta velocidad que permitía operaciones de choque y fuga. Posteriormente fue designado como buque de desembarco de infantería (medio) y participó en los desembarcos en el norte de África , Sicilia y Normandía . Operó en el océano Índico y en las Indias Orientales Holandesas después del final de la guerra. En 1946, el Queen Emma fue devuelto a sus propietarios y continuó operando como transbordador desde el Hook of Holland hasta 1969, cuando fue desguazado en Amberes , Bélgica .
El MS Koningin Emma recibió órdenes del Stoomvaart Maatschappij Zeeland (SMZ) en diciembre de 1937 para operar entre Flesinga y Harwich . La quilla se colocó el 7 de mayo de 1938 en el astillero De Schelde en Flesinga y el barco fue botado el 14 de enero de 1939 por la reina Guillermina . [1] Sin embargo, el Emma se quedó atascado en la grada y se necesitaron más de cuatro horas para liberarlo. [2]
Durante las pruebas en el mar, el Koningin Emma alcanzó una velocidad de más de 24,5 nudos (45,4 km/h; 28,2 mph), lo que suponía 1,5 nudos (2,8 km/h; 1,7 mph) más de lo acordado en el contrato. El 19 de mayo de 1939, el barco fue entregado a la SMZ. Tenía un tonelaje bruto de 4.135 toneladas y podía transportar 1.800 pasajeros. La propulsión la proporcionaban dos motores diésel Sulzer de dos tiempos con una potencia total de 12.500 shp. [1]
El Koningin Emma entró en servicio el 4 de junio de 1939, pero tras el estallido de la guerra el 1 de septiembre de 1939, fue retirado y permaneció en puerto. El 10 de mayo de 1940, los alemanes lanzaron su invasión de los Países Bajos , arrojando minas en el estuario del Escalda y bombardeando y ametrallando barcos. El Koningin Emma huyó rápidamente y llegó a Londres el 15 de mayo. [1]
Dos días después, el Ministerio de Transporte de Guerra británico lo fletó como transporte de tropas . Fue equipado con bobinas " desmagnetizadoras " como protección contra las minas magnéticas alemanas y navegó con su tripulación civil original a bordo, además de un destacamento de marines holandeses . [1]
El barco recibió la orden de llevar a las tropas francesas evacuadas a Inglaterra desde Dunkerque de regreso a Brest para continuar la lucha. Salió de Plymouth el 2 de junio y navegó con 1.712 hombres a bordo, acompañados por la corbeta francesa Commandant Rivière . Regresaron al día siguiente, luego navegaron una vez más con aproximadamente 1.500 hombres a bordo, regresando con tropas británicas. El 16 de junio, el Koningin Emma hizo su último viaje a Brest. Para entonces, los alemanes habían ocupado la mayor parte del norte de Francia, por lo que se le ordenó que se dirigiera a Bayona el 20 de junio, donde se embarcaron 1.482 evacuados. [1]
El Koningin Emma participó en la ocupación británica de Islandia , desembarcando tropas y equipamiento. En septiembre de 1940, el Almirantazgo se hizo cargo formalmente del Koningin Emma para convertirlo en un "buque de asalto" en el astillero Harland and Wolff en Belfast . La cubierta superior se despejó en gran parte y se instalaron pescantes de gravedad que permitieron transportar seis LCA y dos LCM(1) , junto con 450 tropas. El Koningin Emma estaba armado con dos cañones de 12 libras, dos de 2 libras, cuatro ametralladoras Hotchkiss de 20 mm y cuatro ametralladoras de calibre .303. El barco fue puesto en servicio como HMS Queen Emma el 22 de enero de 1941 como un barco de servicio especial. [1]
Su primera acción importante en su nuevo papel fue la Operación Claymore , una incursión en las islas Lofoten en el norte de Noruega . El 22 de febrero de 1941, el Queen Emma llegó a Scapa Flow , donde abordaron hombres del 4.º Comando , así como expertos en demolición de la Royal Engineer y un contingente de tropas noruegas. Los barcos británicos (cinco destructores y dos barcos de transporte de tropas) entraron en el Vestfjord en la mañana del 4 de marzo y lanzaron su ataque. La sorpresa fue total y hubo poca resistencia. Todos los objetivos seleccionados fueron localizados y destruidos. Las tropas embarcaron a las 13:00 horas y en media hora los británicos se habían ido. Después de regresar a Inglaterra, el Queen Emma fue utilizado para el entrenamiento y ejercicio de las Fuerzas Especiales en Escocia. [1]
A finales de 1941 fue seleccionada para unirse a las fuerzas reunidas en Freetown , Sierra Leona , para la Operación Pilgrim , la ocupación planificada de las Islas Canarias , si los españoles o los alemanes capturaban Gibraltar . Después del mantenimiento en Glasgow, el Queen Emma navegó hacia Freetown, a donde llegó el 5 de octubre de 1941. Sin embargo, pronto quedó claro que Franco no planeaba unirse al Eje , ni estaba dispuesto a permitir que las tropas alemanas pasaran libremente por España para atacar Gibraltar, y la operación fue cancelada. [1]
El 4 de noviembre de 1941, el petrolero británico RFA Olwen informó que había sido atacado por un barco pirata alemán entre Natal, Brasil y Freetown. El Queen Emma fue uno de los barcos enviados a buscarlo. No se encontró ningún barco pirata alemán y el Almirantazgo asumió que un submarino alemán había disparado contra el petrolero. Sin embargo, el 22 de noviembre el Atlantis fue hundido por el crucero británico Devonshire en el Atlántico sur cerca de la isla Ascensión , y el 1 de diciembre el crucero Dorsetshire hundió el barco de suministro alemán Python en la misma zona. Casi todas las tripulaciones de ambos barcos fueron llevadas a bordo de submarinos alemanes e italianos. Los británicos temían que los alemanes intentaran desembarcar en Ascensión y abrumar a la pequeña guarnición. El Queen Emma fue cargado apresuradamente con tropas y zarpó. Sin embargo, mientras estaba en ruta se supo que la tripulación alemana se dirigía a Burdeos y el barco fue llamado de regreso. [1]
El 14 de febrero de 1942, el Queen Emma partió de Freetown y regresó a Inglaterra para reacondicionamiento, tras lo cual fue reclasificado como buque de desembarco de infantería (mediano) . [1]
En abril de 1942, el Queen Emma fue seleccionado para participar en una incursión en la costa francesa de Dieppe . En la tarde del 18 de agosto de 1942, una flota de más de 200 barcos cruzó el Canal. El Queen Emma y el antiguo barco belga Princess Astrid desembarcaron hombres del Regimiento Real de Canadá en la "Playa Azul", al este de Dieppe, en Puys. Sin embargo, la incursión no tuvo éxito y las pérdidas fueron elevadas. [1]
El Queen Emma fue entonces asignado al Escuadrón de Entrenamiento D con base en el Clyde, realizando ejercicios con Fuerzas Especiales y practicando el desembarco de tropas terrestres en playas enemigas. Todos estos ejercicios eran en preparación para los desembarcos en el norte de África, la Operación Torch . El 26 de octubre de 1942 , el Queen Emma recibió tropas del 1.er Batallón del 6.º Regimiento de Infantería Blindada de los EE. UU ., luego se unió al Convoy KMF-1 para el norte de África, desembarcando sus tropas al oeste de Orán . [1]
El Queen Emma permaneció en el Mediterráneo occidental , suministrando y transportando refuerzos para el Primer Ejército . En la tarde del viernes 13 de noviembre de 1942, el Queen Emma partió de Argel con unidades de la 78.ª División de Infantería británica hacia Bône , cerca de la línea del frente. En el viaje de regreso a Argel fue atacado repetidamente por aviones alemanes, pero llegó a puerto sin sufrir daños. [1]
El Queen Emma , su barco gemelo, el Princess Beatrix , y los antiguos barcos de Burn & Laird Lines, el Royal Scotsman y el Royal Ulsterman, llegaron a ser conocidos como el "Escuadrón Moonlight" por su preferencia por operar de noche. Después de la caída de Túnez en mayo de 1943, los barcos recibieron una distinción especial de los comandantes del ejército aliado y una carta del almirante británico Andrew Cunningham , comandante en jefe del Mediterráneo occidental. [1]
El Queen Emma fue asignado a los barcos de la Operación Husky, la invasión de Sicilia . El sector británico se vio muy obstaculizado por los severos ataques aéreos alemanes, y el 17 de julio de 1943 el Queen Emma fue alcanzado, con 18 muertos y 70 heridos. El barco navegó a Malta para reparaciones. Su velocidad se había reducido a 15 nudos (28 km/h; 17 mph), por lo que fue degradado a buque de transporte de tropas. Después de la capitulación italiana el 8 de septiembre de 1943, escoltó unidades de la flota italiana a Malta, y poco después navegó de regreso a Inglaterra para una revisión completa. [1]
El Queen Emma comenzó entonces ejercicios de desembarco en preparación para la Operación Overlord , la invasión de Francia. El 6 de junio de 1944, el Queen Emma zarpó con tropas canadienses hacia Normandía. El barco era parte del grupo de transporte de la Fuerza Naval del Este bajo el mando del teniente coronel Chandler. En las semanas posteriores al Día D, el Queen Emma completó numerosos viajes entre Inglaterra y la costa francesa, transportando hombres de la 8.ª Fuerza Aérea de los EE. UU. y varias divisiones de la Guardia Británica , así como unidades de los ATS y Wren ingleses , a pesar del peligro de las baterías costeras alemanas, los E-boats y los minisubmarinos . [1]
A finales de 1944, durante la Batalla de las Ardenas, el Queen Emma ayudó a transportar a la 6.ª División Aerotransportada británica desde Inglaterra a Francia como refuerzos. Sería su última misión europea. Había cruzado el Mar del Norte 43 veces, navegando aproximadamente 20.000 millas y había transportado 30.000 tropas aliadas. [1]
El Queen Emma fue dado de baja para ser adaptado al servicio en aguas tropicales en Harland & Wolff, en Belfast. Las obras se completaron el 29 de marzo de 1945 y el 5 de mayo el Queen Emma zarpó con el convoy KMF-44 hacia la India, llegando a Bombay el 26. El Queen Emma permaneció en la India hasta la rendición japonesa en agosto. Después participó en la Operación Jurist, la reocupación de Penang por los marines británicos. [1]
Luego embarcó a tropas francesas y, escoltada por el Richelieu , navegó hacia Saigón . En el viaje de regreso, el Queen Emma fue dañado por una mina acústica. Sus motores principales quedaron fuera de servicio y el barco tuvo que ser remolcado. Sin embargo, se realizaron reparaciones de emergencia y llegó a Singapur por sus propios medios. [1]
Después de esto, la reina Emma transportó a mujeres y niños holandeses desde los campos de concentración japoneses y llevó tropas británicas a Batavia , Semarang y Soerabaja . [1]
En enero de 1946, el barco recibió la orden de regresar a Inglaterra, llegando a Portsmouth el 6 de marzo de 1946. Se retiraron las lanchas de desembarco, las armas y otros equipos militares y el 29 de abril de 1946 el Queen Emma regresó a su puerto de origen de Vlissingen después de una ausencia de seis años para ser devuelto al gobierno holandés. El barco fue devuelto oficialmente a SMZ a principios de marzo de 1946 y recuperó su nombre original MS Koningin Emma . [1]
La escasez de materiales y mano de obra tras la guerra hizo que el Koningin Emma no pudiera volver a prestar servicio hasta el 5 de marzo de 1948, navegando por primera vez a Harwich desde el Hook of Holland . Permaneció en servicio en la misma ruta hasta 1968, cuando fue reemplazado por una nueva generación de buques de carga rodada . El Koningin Emma, de treinta años de antigüedad, fue retirado del servicio y vendido como chatarra justo antes de que terminara el año en Amberes. [1]