El HMS Jersey fue un navío de cuarta clase de 60 cañones de la Royal Navy , construido según las propuestas de 1733 del Establecimiento de dimensiones de 1719 en el Astillero de Plymouth , y botado el 14 de junio de 1736. [1] Participó en la Guerra de la Oreja de Jenkins y la Guerra de los Siete Años , antes de ser convertido en buque hospital en 1771. En 1780 fue reconvertido de nuevo, esta vez en buque prisión , y fue utilizado por los británicos durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos .
Jersey fue construida en 1736 durante una época de paz en Gran Bretaña . [2] Su primera batalla fue en el ataque derrotado del almirante Edward Vernon al puerto español de Cartagena, Colombia , alrededor del comienzo de la Guerra de la Oreja de Jenkins en octubre de 1739. Fue gravemente dañada en batalla en junio de 1745, y el diario de su capitán registró la pérdida de todas las velas y:
Los tirantes, las amarras se desprendieron varias veces, también las drizas de las velas de estay. La jarcia de labor se hizo añicos. La verga de la vela mayor se hizo añicos... el palo de trinquete atravesó el collar del estay mayor y otra herida en la parte de popa del mástil... el palo mayor se desprendió aproximadamente dos tercios de la cubierta y se partió [hacia] estribor. El barco hizo 11 pulgadas de agua por hora, ocasionado por dos disparos en la contra, debajo de la línea de flotación. [3]
Luego, Jersey entró en acción en la Guerra de los Siete Años y también participó en la Batalla de Lagos bajo el mando del almirante Edward Boscawen el 18 y 19 de agosto de 1759.
En marzo de 1771, el viejo Jersey fue convertido en un barco hospital . [1] En el invierno de 1779, fue desarmado y convertido nuevamente en un barco prisión en Wallabout Bay , Nueva York , que más tarde se convertiría en el Brooklyn Navy Yard . [4] Allí, fue utilizado por los británicos para albergar a los prisioneros de guerra patriotas , que consistían principalmente en soldados capturados del Ejército Continental . [5] Las condiciones en las que se mantenían a los prisioneros a bordo del Jersey eran abismales; los hombres estaban hacinados bajo cubierta sin luz natural ni aire fresco, y la incapacidad de las fuerzas patriotas para suministrar alimentos adecuados significaba que las raciones diarias que se les daban eran escasas e insuficientes. [6] Hasta 1.100 hombres fueron encarcelados a bordo de un barco diseñado para una dotación de marineros de 400 hombres, y los historiadores han estimado que aproximadamente 8.000 prisioneros fueron registrados por los británicos como a bordo del Jersey durante la duración de la Guerra de la Independencia. [4] [7]
Las derrotas británicas durante la guerra empeoraron el trato que sufrieron los prisioneros a bordo del Jersey , ya que los guardias enfurecidos descargaron sus frustraciones en los prisioneros del barco. [8] Aproximadamente 12.000 prisioneros de guerra estadounidenses murieron a bordo de los barcos prisión británicos antes del final de la guerra. Hasta ocho prisioneros de Jersey solo fueron enterrados apresuradamente en tierra todos los días antes de que los británicos se rindieran en Yorktown el 19 de octubre de 1781. [9] [10] [11] [ 12] [13] [14] [15] [16] El marinero y futuro abolicionista James Forten fue uno de los encarcelados a bordo durante este período después de ser capturado en un corsario . [17]
Christopher Vail, de Southold, que estaba a bordo del Jersey en 1781, escribió más tarde:
Cuando un hombre moría, lo llevaban al castillo de proa y lo dejaban allí hasta la mañana siguiente a las ocho en punto, cuando todos los bajaban por los costados del barco con una cuerda alrededor de ellos, de la misma manera que si fueran bestias. Hubo ocho muertos en un día mientras estuve allí. Los llevaron a la orilla en montones y los sacaron del bote en el muelle, luego los llevaron a través de una carretilla de mano, los llevaron al borde de la orilla donde cavaron un hoyo de 1 o 2 pies de profundidad y los metieron todos juntos. Se informa que 11.700 y pico fueron enterrados en este lugar y de esta manera. [18]
En 1778, Robert Sheffield de Stonington, Connecticut , escapó de uno de los barcos prisión y contó su historia en el Connecticut Gazette , impreso el 10 de julio de 1778. Era uno de los 350 prisioneros retenidos en un compartimento debajo de las cubiertas.
El calor era tan intenso que (el sol abrasador brillaba todo el día en cubierta) todos estaban desnudos, lo que también servía al pozo para deshacerse de las alimañas, pero los enfermos eran devorados vivos. Sus rostros enfermizos y sus miradas fantasmales eran verdaderamente horribles; algunos blasfemaban y maldecían; otros lloraban, rezaban y se retorcían las manos; y andaban como fantasmas; otros deliraban, deliraban y se enfurecía; todos jadeaban por respirar; algunos estaban muertos y corrompidos. El aire era tan viciado que a veces no se podía mantener encendida una lámpara, por lo que los cuerpos no se echaban de menos hasta que llevaban muertos diez días. [7]
Cuando los británicos evacuaron Nueva York a finales de 1783, Jersey fue abandonada y quemada. [19]
El Departamento de Defensa de los Estados Unidos registra actualmente 4.435 muertes de estadounidenses en combate durante la Guerra de la Independencia. Otras 20.000 personas murieron en cautiverio, por enfermedades o por otras razones. Aproximadamente 11.000 estadounidenses murieron a bordo de barcos prisión durante el curso de la guerra, muchos de ellos por enfermedades o desnutrición. [20]
La revista de historia estadounidense American Heritage publicó relatos de primera mano sobre el encarcelamiento a bordo del Jersey en agosto de 1970 y relatos de una variedad de barcos prisión británicos en mayo de 1980. [21] [22]
En octubre de 1902, mientras se construía la quilla del buque USS Connecticut en el Brooklyn Navy Yard, el Brooklyn Daily Eagle informó que se había encontrado el HMS Jersey . Mientras se hincaba un nuevo dique, se encontró la madera del barco precisamente en el lugar donde se informó que se encontraba el casco quemado después de que los británicos abandonaran el barco y lo incendiaran. [23] [24]
Los restos de los que murieron a bordo de los barcos prisión fueron enterrados nuevamente en el parque Fort Greene después de que se derrumbara la cripta de 1808 cerca del Brooklyn Navy Yard . En 1908, cien años después de la ceremonia de entierro, se inauguró el Monumento a los Mártires de los Barcos Prisión .