El HMS Hercules fue el segundo y último de los dos acorazados acorazados clase Colossus construidos para la Royal Navy a finales de la primera década del siglo XX. Pasó toda su carrera asignada a la Flota Nacional y a la Gran Flota , sirviendo a menudo como buque insignia . Aparte de participar en la Batalla de Jutlandia en mayo de 1916 y la acción inconclusa del 19 de agosto , su servicio durante la Primera Guerra Mundial consistió generalmente en patrullas y entrenamiento de rutina en el Mar del Norte . El barco se consideró obsoleto después de la guerra y fue reducido a reserva . Hercules fue vendido como chatarra en 1921 y desguazado al año siguiente.
El diseño de la clase Colossus se derivó del del anterior HMS Neptune con blindaje redistribuido y torpedos más potentes . Hércules tenía una longitud total de 545 pies 9 pulgadas (166,3 m), una manga de 85 pies 2 pulgadas (26,0 m) y un calado normal de 27 pies (8,2 m). Desplazó 20.030 toneladas largas (20.350 t) con carga normal y 23.266 toneladas largas (23.639 t) con carga profunda . En 1911, su tripulación contaba con 778 oficiales y marineros y 791 en julio de 1916. [1]
Hercules estaba propulsado por dos conjuntos de turbinas de vapor de accionamiento directo Parsons , cada una de las cuales impulsaba dos ejes, utilizando vapor de dieciocho calderas Yarrow . Las turbinas tenían una potencia de 25.000 shp (19.000 kW) y estaban destinadas a darle al barco una velocidad máxima de 21 nudos (39 km/h; 24 mph). [2] Durante sus pruebas en el mar de ocho horas a máxima potencia del 2 al 3 de marzo de 1911, alcanzó una velocidad máxima de 21,6 nudos (40,0 km/h; 24,9 mph) desde 28.922 shp (21.567 kW) en una tormenta moderada. Los barcos de clase Colossus llevaban suficiente carbón y fueloil para darles un alcance de 6.680 millas náuticas (12.370 km; 7.690 mi) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [3]
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La clase Colossus estaba equipada con diez cañones Mark XI de 12 pulgadas (305 mm) de retrocarga (BL ) en cinco torretas de dos cañones accionadas hidráulicamente, tres a lo largo de la línea central y las dos restantes como torretas de ala . Las torretas de la línea central fueron designadas como 'A', 'X' e 'Y', de adelante hacia atrás, y las torretas de las alas de babor y estribor fueron 'P' y 'Q' respectivamente. Las torretas de las alas estaban escalonadas "en escalones" para que las cinco torretas pudieran disparar desde el costado, aunque en la práctica los daños causados por la explosión a la superestructura y a los barcos hacían que esto no fuera práctico excepto en caso de emergencia. La capacidad de disparar los diez cañones de 12" en andanada igualaba la disposición en línea central de los acorazados estadounidenses contemporáneos, pero la disposición en línea central era menos problemática para la superestructura.
El armamento secundario constaba de dieciséis cañones BL Mark VII de 4 pulgadas (102 mm) . Diez de ellos estaban montados en la superestructura delantera y seis en la superestructura trasera en soportes individuales. También se llevaban cuatro cañones de saludo de 3 libras (47 mm (1,9 pulgadas)) . [1] Los barcos estaban equipados con tres tubos de torpedos sumergidos de 21 pulgadas (533 mm) , uno en cada costado y otro en la popa , para los cuales se proporcionaron 18 torpedos. [2]
Tenían un cinturón en la línea de flotación de armadura cementada Krupp que tenía 11 pulgadas (279 mm) de espesor entre las barbetas de proa y popa que no cubrían toda la longitud de los barcos. Encima había una traca de blindaje de 8 pulgadas (203 mm). Los mamparos oblicuos delanteros de 4 pulgadas conectaban la barbeta delantera al blindaje lateral. De manera similar, el mamparo de popa los conectaba con la barbette más trasera, aunque tenía 8 pulgadas de espesor. Las tres barbetas de la línea central estaban protegidas por una armadura de 254 mm (10 pulgadas) de espesor sobre la cubierta principal y adelgazada a 4 pulgadas debajo de ella. Las barbetas de las alas eran similares excepto que tenían 11 pulgadas de armadura en sus caras exteriores. Las torretas tenían caras y lados de 11 pulgadas con techos de 3 pulgadas (76 mm). [1]
Las tres cubiertas blindadas tenían un grosor de 1,5 a 4 pulgadas (38 a 102 mm), siendo los mayores espesores fuera de la ciudadela blindada central . La parte delantera y los lados de la torre de mando estaban protegidos por placas de 11 pulgadas, aunque la parte trasera y el techo tenían 8 y 3 pulgadas de espesor respectivamente. La torre de control de torpedos de popa tenía lados de 3 pulgadas y un techo de 2 pulgadas. En un esfuerzo por reducir el peso, los barcos de clase Colossus volvieron al inadecuado esquema de protección submarina del HMS Dreadnought y sus mamparos antitorpedos sólo protegían las salas de proyectiles y los cargadores , aunque tenían un espesor máximo de 3 pulgadas. [1]
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En algún momento de 1912, la plataforma de la brújula se extendió hacia adelante para acomodar un telémetro . [4] En 1913-1914, se añadió un pequeño telémetro al techo de la torreta 'X' y se instalaron escudos de armas en los cañones de 4 pulgadas en la superestructura delantera. Después del inicio de la guerra en agosto de 1914, se agregaron un par de cañones antiaéreos (AA) de 3 pulgadas . [5] En diciembre de 1915 se instaló un director de control de fuego en una extensión trasera de la plataforma de la brújula . [6] Aproximadamente 50 toneladas largas (51 t) de blindaje de cubierta adicional se agregaron después de la Batalla de Jutlandia en mayo de 1916. Alrededor del Al mismo tiempo, se retiraron cuatro cañones de 4 pulgadas de la superestructura de popa. En abril de 1917, el Hércules estaba equipado con cañones AA individuales de 4 y 3 pulgadas y el grupo delantero de cañones de 4 pulgadas había sido encerrado en casamatas . El tubo de torpedo de popa se retiró en 1917-1918 y en 1918 se instaló un telémetro de alto ángulo en la parte superior de observación .
Hércules , llamado así por el mítico semidiós Hércules , [8] fue el quinto barco de su nombre en servir en la Royal Navy. [9] El barco fue ordenado el 1 de junio de 1909 [10] y depositado en Palmers en su astillero en Jarrow el 30 de julio. Fue botado el 10 de mayo de 1910 y terminado en agosto de 1911 [11] a un coste de 1.661.240 libras esterlinas , incluido su armamento. [2] El barco entró en servicio el 4 de julio para realizar pruebas con una tripulación parcial. Hércules volvió a entrar en servicio con una tripulación completa el 31 de julio y fue asignado como buque insignia de la 2.ª División de la Flota Nacional. El 19 de diciembre, el vicealmirante Sir John Jellicoe asumió el mando de la división, que pasó a llamarse 2.º Escuadrón de Batalla (BS) el 1 de mayo de 1912. El barco participó en la Revisión Naval Parlamentaria el 9 de julio en Spithead y fue reacondicionado en Portsmouth en noviembre. -Diciembre. Durante este tiempo, el vicealmirante Sir George Warrender, Bt relevó a Jellicoe como comandante del 2.º BS. El Hércules fue relevado como buque insignia del escuadrón el 7 de marzo de 1913 y se convirtió en un barco privado del escuadrón. El 22 de marzo chocó y dañó al SS Mary Parkes de Glasgow en el puerto de Portland durante un vendaval , sufriendo sólo daños menores. En mayo, el barco fue transferido al 1.er escuadrón de batalla . [12]
Entre el 17 y el 20 de julio de 1914, el Hércules participó en una prueba de movilización y revisión de la flota como parte de la respuesta británica a la crisis de julio . Al llegar a Portland el 25 de julio, se le ordenó proceder con el resto de la Flota Nacional a Scapa Flow cuatro días después [13] para salvaguardar la flota de un posible ataque sorpresa por parte de la Armada Imperial Alemana . [14] En agosto de 1914, tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, la Flota Nacional se reorganizó como la Gran Flota y se puso bajo el mando de Jellicoe. [15] La mayor parte tuvo su base brevemente (del 22 de octubre al 3 de noviembre) en Lough Swilly , Irlanda, mientras que las defensas en Scapa se fortalecieron. En la tarde del 22 de noviembre de 1914, la Gran Flota llevó a cabo una infructuosa barrida en la mitad sur del Mar del Norte ; Hércules estaba con el cuerpo principal en apoyo del 1er escuadrón de cruceros de batalla del vicealmirante David Beatty . La flota regresó al puerto de Scapa Flow el 27 de noviembre. [16] El 1.er escuadrón de batalla navegó al noroeste de las Islas Shetland y realizó prácticas de artillería del 8 al 12 de diciembre. Cuatro días después, la Gran Flota partió durante la incursión alemana en Scarborough, Hartlepool y Whitby , pero no logró establecer contacto con la Flota de Alta Mar. Hércules y el resto de la Gran Flota realizaron otra barrida del Mar del Norte del 25 al 27 de diciembre. [17]
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Los barcos de Jellicoe, incluido el Hércules , realizaron ejercicios de artillería del 10 al 13 de enero de 1915 al oeste de Orkney y Shetlands. En la tarde del 23 de enero, la mayor parte de la Gran Flota zarpó en apoyo de los cruceros de batalla de Beatty , pero el Hércules y el resto de la flota no participaron en la batalla de Dogger Bank que se produjo al día siguiente. Del 7 al 10 de marzo, la Gran Flota realizó una exploración en el norte del Mar del Norte, durante la cual llevó a cabo maniobras de entrenamiento. Otro crucero de este tipo tuvo lugar del 16 al 19 de marzo. El 11 de abril, la Gran Flota realizó una patrulla en el centro del Mar del Norte y regresó a puerto el 14 de abril; Se llevó a cabo otra patrulla en la zona del 17 al 19 de abril, seguida de ejercicios de artillería frente a las Shetland del 20 al 21 de abril. [18]
La Gran Flota realizó barridos en el centro del Mar del Norte del 17 al 19 de mayo y del 29 al 31 de mayo sin encontrar ningún barco alemán. Del 11 al 14 de junio, la flota llevó a cabo prácticas de artillería y ejercicios de batalla al oeste de las Shetland [19] y más entrenamiento frente a las Shetland a partir del 11 de julio. Del 2 al 5 de septiembre, la flota realizó otro crucero en el extremo norte del Mar del Norte y realizó ejercicios de artillería. Durante el resto del mes, la Gran Flota realizó numerosos ejercicios de entrenamiento. El barco, junto con la mayoría de la Gran Flota, realizó otra incursión en el Mar del Norte del 13 al 15 de octubre. Casi tres semanas después, Hércules participó en otra operación de entrenamiento de flota al oeste de Orkney del 2 al 5 de noviembre. [20]
El 19 de marzo de 1916, el barco completó las reparaciones de sus turbinas, que lo habían mantenido en Scapa durante casi seis semanas. En la noche del 25 de marzo, el Hércules y el resto de la flota zarparon de Scapa Flow para apoyar a los cruceros de batalla de Beatty y otras fuerzas ligeras que asaltaban la base alemana Zeppelin en Tondern . Cuando la Gran Flota se acercó a la zona el 26 de marzo, las fuerzas británicas y alemanas ya se habían retirado y un fuerte vendaval amenazaba a las naves ligeras, por lo que se ordenó a la flota que regresara a la base. El 21 de abril, la Gran Flota llevó a cabo una manifestación frente a Horns Reef para distraer a los alemanes mientras la Armada Imperial Rusa volvía a colocar sus campos minados defensivos en el Mar Báltico . La flota regresó a Scapa Flow el 24 de abril y repostó combustible antes de dirigirse hacia el sur en respuesta a informes de inteligencia de que los alemanes estaban a punto de lanzar una incursión en Lowestoft , pero sólo llegaron a la zona después de que los alemanes se habían retirado. Del 2 al 4 de mayo, la flota realizó otra demostración frente a Horns Reef para mantener la atención alemana centrada en el Mar del Norte. [21]
En un intento de atraer y destruir una parte de la Gran Flota, la Flota de Alta Mar, compuesta por 16 acorazados, 6 pre-acorazados y barcos de apoyo, partió de Jade Bight temprano en la mañana del 31 de mayo. La flota navegó en concierto con los cinco cruceros de batalla del contraalmirante Franz von Hipper . La Sala 40 de la Royal Navy había interceptado y descifrado el tráfico de radio alemán que contenía los planes de la operación. En respuesta, el Almirantazgo ordenó a la Gran Flota, con un total de unos 28 acorazados y 9 cruceros de batalla, que realizara una salida la noche anterior para aislar y destruir a la Flota de Alta Mar. [22]
El 31 de mayo, el Hércules , ahora bajo el mando del capitán Lewis Clinton-Baker , era el vigésimo tercer barco (o el segundo desde la retaguardia) desde la cabeza de la línea de batalla después de su despliegue como parte de la 6.ª División de la 1.ª BS. [13] Durante la primera etapa del enfrentamiento general, el barco fue alcanzado por cinco proyectiles disparados por un acorazado alemán a las 18:16. [Nota 1] Poco después, alrededor de las 18:20, disparó contra el crucero ligero SMS Wiesbaden averiado . Hércules se enfrentó a un acorazado alemán a partir de las 18:25 con siete u ocho salvas propias. La mala visibilidad obstaculizó enormemente su fuego de respuesta y fue un problema durante toda la batalla. A las 19:12 el barco abrió fuego contra el crucero de batalla SMS Seydlitz y probablemente logró dos impactos. Uno de sus proyectiles de alto explosivo (HE) penetró a través de la superestructura superior y causó daños menores por astillas. El segundo proyectil HE explotó al impactar en el blindaje superior del casco, que hundió las placas del blindaje y provocó una inundación moderada. Unos cinco o diez minutos más tarde, se enfrentó a varias flotillas de destructores alemanes con algunas salvas de su armamento principal sin resultado. Luego, Hércules se vio obligado a dar media vuelta para evitar varios torpedos, uno de los cuales se creía que había pasado muy cerca. Marlborough , buque insignia de la división, fue alcanzado por un torpedo y obligado a reducir la velocidad, lo que provocó que la división quedara detrás del cuerpo principal de la Gran Flota. No se reunieron hasta la tarde del 1 de junio, cuando la flota se dirigía a casa. Hércules no recibió daños y disparó un total de 98 proyectiles de doce pulgadas (82 HE, 4 perforantes, con tapa y 12 comunes puntiagudos, con tapa ) y 15 proyectiles desde sus cañones de cuatro pulgadas durante la batalla. [23]
Después de la batalla, el barco fue transferido al 4º BS y se convirtió en el buque insignia de su comandante, el vicealmirante Sir Doveton Sturdee . [13] La Gran Flota partió el 18 de agosto para tender una emboscada a la Flota de Alta Mar mientras avanzaba hacia el sur del Mar del Norte, pero una serie de faltas de comunicación y errores impidieron que Jellicoe interceptara la flota alemana antes de que regresara a puerto. [24] Durante esta incursión, Hércules llevó a cabo la primera prueba de un globo cometa remolcado (sin observadores). [13] Dos cruceros ligeros fueron hundidos por submarinos alemanes durante la operación, lo que llevó a Jellicoe a decidir no arriesgar las unidades principales de la flota al sur de 55° 30' Norte debido a la prevalencia de submarinos y minas alemanes. El Almirantazgo estuvo de acuerdo y estipuló que la Gran Flota no realizaría salidas a menos que la flota alemana estuviera intentando una invasión de Gran Bretaña o hubiera una gran posibilidad de que pudiera verse obligada a participar en condiciones adecuadas. [25]
El 24 de abril de 1918, se ordenó al Hércules que se dirigiera al norte de las Orcadas para apoyar al acorazado Agincourt y al 2.º escuadrón de cruceros cuando la Flota de Alta Mar partió hacia el norte por última vez para interceptar un convoy a Noruega. [26] Impusieron un estricto silencio inalámbrico durante la operación, lo que impidió que los criptoanalistas de la Sala 40 advirtieran al nuevo comandante de la Gran Flota, el almirante Beatty. Los británicos se enteraron de la operación después de que un accidente a bordo del crucero de batalla SMS Moltke la obligara a romper el silencio de radio para informar al comandante alemán de su estado. Los barcos británicos no pudieron llegar a la Flota de Alta Mar antes de que ésta regresara a Alemania. [27] El barco estaba presente en Rosyth , Escocia, cuando la flota alemana se rindió el 21 de noviembre. El 3 de diciembre, fue destacado para llevar a la Comisión de Armisticio Naval Aliado a Kiel , Alemania, y regresó a Rosyth el 20 de diciembre. Hércules fue reducido a reserva en febrero de 1919 en Rosyth y listado para su eliminación en octubre de 1921. El 8 de noviembre, fue vendido a Slough Trading Co. y revendido a una empresa alemana en septiembre de 1922. El barco partió de Rosyth, remolcado. en octubre se trasladó a Kiel y posteriormente se disolvió. [13]
La colección del Museo Marítimo Nacional incluye varias pinturas de Hércules de William Lionel Wyllie [28] [29] y la colección del Museo Imperial de la Guerra incluye un modelo de constructor de Hércules , realizado por Palmers en 1910. [30]
Grabaciones históricas de los museos imperiales de la guerra :