El sexto HMS Bulwark de la Royal Navy era un portaaviones de flota ligera clase Centaur de 22.000 toneladas. Inicialmente encargado como portaaviones ligero en 1954, el barco se convirtió en un portaaviones de comando en 1958 y se volvió a poner en servicio como tal en 1960. Bulwark permaneció en esta capacidad hasta 1979, tras esfuerzos fallidos para vender el barco, Bulwark volvió a entrar en servicio como un anti -portaaviones de guerra submarina y permaneció como tal hasta su desmantelamiento en 1981. El barco fue desguazado en 1984.
Bulwark fue fundado por el astillero Harland & Wolff en Belfast el 10 de mayo de 1945. Fue botado el 22 de junio de 1948, pero no entró en servicio en la Royal Navy hasta el 4 de noviembre de 1954.
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En 1956, Bulwark participó en su primera operación de combate, durante la Crisis de Suez , cuando lanzó hasta 600 incursiones en lo que entonces se conocía como Operación Mosquetero . [1] El 13 de septiembre de 1958, Bulwark estaba haciendo ejercicios con la fragata Loch Killisport en el Golfo de Omán cuando los petroleros SS Melika y Fernand Gilabe chocaron en el Golfo Pérsico y se incendiaron, y las tripulaciones de los petroleros abandonaron el barco. Bulwark acudió en ayuda de los dos camiones cisterna en llamas y sus helicópteros aterrizaron grupos de extinción de incendios sobre los camiones cisterna. Bulwark , con la ayuda de la fragata Puma , remolcó a Melika , hasta Mascate . El escuadrón de helicópteros Whirlwind de Bulwark , 845 Escuadrón Aéreo Naval , recibió el Trofeo Boyd por el papel del escuadrón en el rescate. [1] [2]
El complemento final de ala fija, embarcado en 1957 (el escuadrón Gannet fue abandonado en 1958), fue el siguiente: [3]
En 1958 pagó en Portsmouth para convertirlo en un portaaviones comando. Su barco gemelo, el Albion , hizo lo mismo en 1961.
En 1960, Bulwark se volvió a poner en servicio con 42 Commando Royal Marines y 848 Squadron adjuntos al portaaviones. En 1961, debido a la creciente amenaza de invasión de Kuwait por parte de Irak, Bulwark desembarcó el 42 Commando en Kuwait. Ese mismo año, se convirtió en el primer buque de guerra de la Royal Navy desde la Segunda Guerra Mundial en entrar en servicio fuera del Reino Unido , en su lugar en Singapur . También participó en la campaña contra Indonesia, durante el Confrontamiento de Indonesia . En junio de 1966 realizó pruebas en el mar con el Kestrel : el precursor del caza Harrier que se hizo famoso durante la Guerra de las Malvinas . [4]
En 1967, volvió a entrar en servicio en el Astillero Naval de Singapur (HMS Sembawang ) y, tras su trabajo, se dirigió a Adén para cubrir la retirada y relevar a Albion . En ese momento, el apodo de Bulwark "The Rusty B" se había establecido firmemente.
En 1968, después del servicio en el Ártico con 45 Commando embarcado para el Ejercicio Polar Express, el barco pasó algún tiempo en dique seco en Portsmouth Dockyard para ser reacondicionado. Mientras duró la reparación, la tripulación del barco se alojó en Centaur .
En la primavera de 1969, con el oficial al mando, el capitán JA Templeton-Cotill (que más tarde se convertiría en contraalmirante y oficial de bandera de Malta), Bulwark partió hacia el mar Mediterráneo y realizó el ejercicio Olympic Express en el Egeo , con visitas a Gibraltar , Malta , Chipre y Salónica. , Venecia , Villefranche y Tolón . [5] Para la última parte de este viaje, un equipo de televisión se embarcó para filmar un documental 'Capitán RN'. [6] Regresó a Devonport Dockyard para su desmantelamiento en agosto de 1969 para una reparación de cuatro meses.
En enero de 1970, el Bulwark volvió a ponerse en servicio y navegó a Singapur vía Gibraltar , Ciudad del Cabo , Gan y Brunei . Después de una pequeña reparación en el Astillero Naval de Singapur (para reparar los daños sufridos por la tormenta tropical Diane después de salir de Ciudad del Cabo), el barco zarpó hacia Kobe , Japón (EXPO 70), Hong Kong, Yakarta y Perth , Australia, antes de regresar a Plymouth.
El barco visitó Liverpool del 1 al 7 de julio de 1971.
En septiembre de 1971, Bulwark participó en ejercicios en el Mediterráneo oriental con el Escuadrón 845 embarcado. Mientras estaba anclado frente a Trieste, sufrió un incendio en la sala de calderas, en la sala de calderas 'B', y volvió cojeando a casa con un juego de calderas. Las reparaciones las inició el astillero en Plymouth, pero luego las completó la propia compañía del barco en Malta mientras participaba en la Operación Salida entre enero y finales de marzo de 1972.
En 1972, Bulwark , al igual que su barco gemelo Albion , participó en retiradas en todo el imperio en decadencia. En 1972 fue el barco sede de la Operación Salida, la retirada de Malta , una retirada emotiva para la Royal Navy. Bulwark permaneció en Grand Harbour durante 11 semanas y realizó más de 1.000 misiones.
Posteriormente, en 1972 participó en ejercicios en el Mar Caribe y visitó Florida con el Escuadrón 845 embarcado. En el viaje de regreso, Bulwark tuvo que descargar todo el combustible de aviación restante y transferir todas las municiones a los Auxiliares de la Flota Real que lo acompañaban para prepararse para trasladarse al dique seco después de ingresar a Plymouth. El período en dique seco se extendió debido a huelgas en el astillero y no volvió a navegar hasta octubre.
En enero de 1973, el Bulwark zarpó para realizar ejercicios en el Mar Caribe y sufrió daños debido a fuertes tormentas durante la travesía de 10 días por el Atlántico. La primera escala fue una visita de 10 días a Charleston, Carolina del Sur , lo que significó navegar bajo el puente Cooper. Bulwark se convirtió en el buque de guerra más grande que pasó bajo ese puente. Al día siguiente llegó una tormenta de nieve, la peor en esta zona desde hace más de 80 años, que no cesó durante unos ocho días. Después de la visita vinieron los ejercicios en el Caribe, con visitas intermedias a Viaques y Puerto Rico .
Bajo el mando del capitán Derek Bazalgette, entró en servicio en el Mediterráneo en 1973 visitando Malta, El Pireo , Estambul , Gibraltar y, en diciembre de 1973, Travemünde , el puerto de Lübeck . Debido al retraso en la fecha de inicio de la reparación, se embarcó en una compañía de la Infantería de Marina de los Países Bajos y pasó a principios de 1974 en el Caribe holandés, visitando también Cartagena, Colombia ; sufrió daños durante las tormentas de enero de 1974 en el Atlántico oriental. La remodelación de 1974 se llevó a cabo en Devonport Dockyard, tiempo durante el cual el mando se transfirió al Capitán Johnnie RC Johnston. En 1975 regresó al Mediterráneo, visitando Gibraltar, Villefranche y Malta antes de regresar a su puerto base de Plymouth en julio.
En marzo de 1976, Bulwark fue retirado del servicio y puesto en Reserva. También durante este año el Ministerio de Defensa ofreció Baluarte a la Armada del Perú . Después de dos años de negociaciones finalmente la Royal Navy decidió quedarse con el barco. Además, se sometió a una reparación en Portsmouth en 1978 y se volvió a poner en servicio como portaaviones de guerra antisubmarina el 23 de febrero de 1979, debido a retrasos con el nuevo portaaviones Invincible .
El 28 de junio de 1979, Bulwark participó en el ejercicio Whiskey Venture, con el 820 Squadron (volando Sea Kings ) y el 45 Royal Marine Commando embarcados. También durante 1979, Bulwark participó en las pruebas del Sea Harrier . [3] A principios de 1980, Bulwark visitó los Estados Unidos de América; participando en el Ejercicio Camino Seguro frente a la costa este de los Estados Unidos a finales de febrero. El 15 de marzo, mientras estaba al costado de Filadelfia, un incendio destruyó una caldera, que no pudo repararse hasta su estado operativo. El portaaviones regresó a Portsmouth el 2 de abril y el 15 de abril se embarcó en el 45 Commando para el ejercicio Dawn Patrol frente a Cerdeña . En agosto, Bulwark participó en el ejercicio Teamwork 80 frente a Noruega. El 9 de noviembre, un gran incendio dañó el hangar delantero y algunas cubiertas. Se realizaron reparaciones mínimas en ambas áreas para que pudiera permanecer en servicio hasta que el HMS Invincible fuera puesto en servicio en la primavera de 1981.
El 27 de marzo de 1981, Bulwark regresó a Portsmouth por última vez en su carrera. Fue dada de baja y puesta en reserva sin mantenimiento sin que se intentara reparar la caldera dañada u otros daños por incendio. Sin embargo, el portaaviones permanecería intacto durante los próximos dos años. Durante las primeras etapas de la Guerra de las Malvinas, se anunció que Bulwark sería reactivado y enviado al sur para apoyar a la flota, y luego permanecería como cuartel general en Port Stanley después de la guerra. Sin embargo, un rápido reconocimiento del barco determinó que, además de los daños por incendio mínimamente reparados sufridos en 1980, su maquinaria y estructura se habían deteriorado de tal manera que se habrían necesitado hasta ocho meses y una cantidad significativa de fondos para dejarlo mínimamente en condiciones de navegar. .
Finalmente fue declarado para su eliminación en abril de 1983 y se retiró parte del material como posibles repuestos para el Hermes . Permaneció anclado en el puerto hasta que fue remolcado desde Portsmouth a Cairnryan para ser desguazado en abril de 1984.
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