El HMS Bristol fue un crucero ligero de la clase Town construido para la Marina Real Británica en la primera década del siglo XX. Fue el buque líder de los cinco de su subclase y se completó a fines de 1910. El barco pasó parte de su carrera temprana en reserva antes de ser transferido al 4.º Escuadrón de Cruceros (4.º CS) de la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales a mediados de 1914. El Bristol fue enviado brevemente a México durante la Revolución Mexicana para proteger los intereses británicos allí.
El barco tenía la misión de proteger a los barcos aliados de las costas de América del Norte y del Sur de los piratas comerciales alemanes después de que comenzara la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. Se encontró brevemente con un crucero ligero alemán en las Indias Occidentales unos días después de que comenzara la guerra, pero la batalla no fue concluyente. Unos meses más tarde, el Bristol jugó un papel menor en la Batalla de las Islas Malvinas en diciembre al hundir algunos de los carboneros pertenecientes al Escuadrón Alemán de Asia Oriental . Después de un largo reacondicionamiento a mediados de 1915, el barco fue transferido a la Fuerza Adriática, donde participó en la Batalla del Estrecho de Otranto en 1917. El Bristol regresó a su antigua tarea de patrullar la costa este de América del Sur, después de un breve tiempo escoltando convoyes frente a África Occidental a principios de 1918, y continuó haciéndolo después del final de la guerra. Fue colocado en reserva a mediados de 1919, listado para la venta en 1920 y vendido como chatarra en 1921.
La subclase Bristol [Nota 1] estaba destinada a una variedad de funciones, incluidas tanto la protección comercial como las tareas con la flota. [2] Tenían 453 pies (138,1 m) de largo en general , con una manga de 47 pies (14,3 m) y un calado de 15 pies 6 pulgadas (4,7 m). El desplazamiento era de 4.800 toneladas largas (4.900 t ) normal y 5.300 toneladas largas (5.400 t) a plena carga. Doce calderas Yarrow alimentaban las turbinas de vapor Brown-Curtis del Bristol , que impulsaban dos ejes de hélice , que tenían una potencia nominal de 22.000 caballos de fuerza (16.000 kW) para una velocidad de diseño de 25 nudos (46 km/h; 29 mph). [2] El barco alcanzó los 27 nudos (50 km/h; 31 mph) durante sus pruebas en el mar con 28.711 shp (21.410 kW). El diseño experimental de dos ejes del barco fue muy exitoso, dando una mayor eficiencia, especialmente a velocidades más bajas, que la disposición de cuatro ejes de sus barcos gemelos . [3] Las calderas usaban tanto fueloil como carbón, con 1.353 toneladas largas (1.375 t) de carbón y 256 toneladas largas (260 t) de petróleo transportadas, lo que dio un alcance de 5.830 millas náuticas (10.800 km; 6.710 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [4] En 1912, el Bristol se convirtió en el primer buque de guerra en funcionar con vapor sobrecalentado de sus doce calderas, lo que permitió velocidades aún mayores, así como economías de combustible. [5]
El armamento principal de la clase Bristol eran dos cañones BL de 6 pulgadas (152 mm) Mk XI que estaban montados en la línea central a proa y popa de la superestructura y diez cañones BL de 4 pulgadas Mk VII en montajes de cintura. Todos estos cañones estaban equipados con escudos de cañón . [2] Se instalaron cuatro cañones de salva Vickers de 3 libras (47 mm) , mientras que se instalaron dos tubos lanzatorpedos sumergidos de 18 pulgadas (450 mm) . [6] Este armamento se consideró demasiado ligero para barcos de este tamaño, [7] mientras que los cañones de cintura estaban sujetos a inmersión en alta mar, lo que dificultaba su funcionamiento. [8]
Los Bristol eran considerados cruceros protegidos , con una cubierta blindada que brindaba protección a los órganos vitales de los barcos. La cubierta blindada tenía 2 pulgadas (51 mm) de espesor sobre los polvorines y la maquinaria, 1 pulgada (25 mm) sobre el mecanismo de gobierno y 3 ⁄ 4 pulgadas (19 mm) en el resto. La torre de mando estaba protegida por 6 pulgadas (152 mm) de blindaje, y los escudos de los cañones tenían un blindaje de 3 pulgadas (76 mm), al igual que los montacargas de munición. [9] Como la cubierta protectora estaba en la línea de flotación , los barcos tenían una gran altura metacéntrica para que permanecieran estables en caso de inundación por encima de la cubierta blindada. Sin embargo, esto provocó que los barcos se balancearan mal, lo que los convirtió en malas plataformas para cañones. [8] Un problema con el blindaje de los Bristol que compartían con los otros barcos de la clase Town era el considerable espacio entre la parte inferior de los escudos de los cañones y la cubierta, lo que permitía que las astillas de los proyectiles pasaran a través del espacio, lo que provocaba un gran número de lesiones en las piernas de las tripulaciones de los cañones de los barcos. [10]
El Bristol , el quinto barco de su nombre en servir en la Marina Real Británica, [11] recibió el nombre de la ciudad homónima . Fue botado el 23 de marzo de 1909 en el astillero Clydebank de John Brown & Company , botado el 23 de febrero de 1910 y completado el 17 de diciembre de 1910. [12] A partir del 18 de febrero de 1913, el barco fue asignado al 5.º Escuadrón de Batalla de la Segunda Flota de reserva en Devonport . [13] El 1 de julio, el Bristol fue transferido al 2.º Escuadrón de Cruceros Ligeros de la Segunda Flota. Casi seis meses después, algunos de sus tripulantes ayudaron a apagar un incendio en el Astillero de Portsmouth el 20 de diciembre; dos hombres murieron combatiendo el incendio. [14]
El 18 de mayo de 1914, el barco fue reasignado al 4.º CS [15] de la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales y zarpó ese día para unirse al escuadrón. Llegó a Jamaica el 31 y se le ordenó partir hacia México después de volver a atracar para proteger los intereses británicos durante la Revolución Mexicana en curso. El Bristol pasó la mayor parte de junio en Tampico , pero zarpó hacia Veracruz a fines de mes, donde el contralmirante Christopher Craddock , el comandante del escuadrón, inspeccionó el barco y su tripulación el 1 de julio. El barco partió hacia Puerto México (actual Coatzacoalcos ) el 15 y sirvió como refugio temporal para los miembros de la familia del expresidente Victoriano Huerta durante unos días, ya que huían del país en el momento de la ocupación estadounidense de Veracruz . El Bristol zarpó hacia Jamaica el 31 cuando aumentaron las tensiones con Alemania. [14]
El 4.º Escuadrón de Cruceros (anteriormente la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales ), con su base principal en el Astillero Naval Real de Bermudas , fue encargado de proteger a los buques mercantes aliados de los piratas comerciales en el Caribe y a lo largo de la costa este de América del Norte y Craddock dispersó sus barcos poco antes de que comenzara la guerra el 4 de agosto de 1914 en una búsqueda inútil de los dos buques de guerra alemanes que se sabía que estaban en el área. En la tarde del 6 de agosto, el Bristol avistó al crucero ligero alemán Karlsruhe , pero no logró infligir ningún daño significativo antes de que los problemas del motor permitieran al barco alemán desengancharse detrás de su propio humo. Más tarde en el mes, el Bristol comenzó a patrullar la costa norte de Brasil en un intento infructuoso de encontrar los barcos alemanes. El barco fue separado para continuar patrullando la costa brasileña y no se unió a los barcos de Craddock mientras buscaban al Escuadrón de Asia Oriental frente a la costa chilena en octubre. [16]
A mediados de octubre, el Bristol , junto con el crucero acorazado Cornwall y dos cruceros mercantes armados , fue asignado a un nuevo escuadrón comandado por el contralmirante Archibald Stoddart que tenía la tarea de patrullar la costa sudamericana al norte de Montevideo , Uruguay . [17] Después de que el escuadrón de Craddock fuera destruido en la batalla de Coronel el 1 de noviembre, el barco se reunió en el archipiélago de Abrolhos el 26 de noviembre con los refuerzos comandados por el vicealmirante Doveton Sturdee . Luego, los barcos se dirigieron a las Islas Malvinas , donde llegaron el 7 de diciembre. [18]
Al llegar a Puerto Argentino el 7 de diciembre, Sturdee dio permiso al Bristol para apagar los incendios, limpiar las calderas y reparar ambos motores. Planeaba recuperar todo el escuadrón al día siguiente de los dos carboneros disponibles y comenzar la búsqueda del escuadrón de Asia Oriental al día siguiente. El vicealmirante Maximilian von Spee , comandante del escuadrón alemán, tenía otros planes y pretendía destruir la estación de radio de Puerto Argentino en la mañana del 8 de diciembre. La aparición de dos barcos alemanes a las 07:30 tomó por sorpresa a los barcos de Sturdee, aunque fueron ahuyentados por proyectiles de 12 pulgadas (305 mm) disparados por el acorazado predreadnought Canopus cuando estuvieron a su alcance alrededor de las 09:20. Esto le dio tiempo al Bristol para volver a montar sus motores y generar vapor. Cuando el barco abandonaba el puerto alrededor de las 10:45, recibió informes de barcos alemanes a unas 30 millas (48 km) al sur y Sturdee le ordenó que los interceptara y destruyera, junto con el crucero mercante armado SS Macedonia. Los barcos británicos pudieron capturar dos de los tres carboneros alemanes y los hundieron después de retirar a sus tripulaciones. [19]
El crucero ligero SMS Dresden fue el único barco alemán capaz de retirarse de la batalla y Sturdee ordenó al Bristol que se dirigiera a Punta Arenas , Chile, después de que se informara que el barco estaba cargando carbón allí el 13 de diciembre. Llegó allí al día siguiente, pero el Dresden se había ido la noche anterior. [20] El Bristol pasó los siguientes meses buscando al crucero alemán a lo largo de las costas argentinas y chilenas y en las innumerables bahías y ensenadas de Tierra del Fuego . Durante este tiempo, chocó contra un banco de arena y dañó gravemente su timón el 22 de febrero de 1915. A fines de abril, el barco comenzó a patrullar la costa brasileña. El Bristol comenzó una importante reparación en Gibraltar el 27 de mayo que duró hasta el 5 de agosto. Una vez completado, fue transferido a la Fuerza Adriática Británica para ayudar a contener la Flota Austro-Húngara y defender la Presa de Otranto . Luego pasó la mayor parte de los siguientes meses patrullando los tramos inferiores del mar Adriático y el estrecho de Otranto . El 3 de octubre, el contralmirante Cecil Thursby inspeccionó su tripulación . El 26 de noviembre, el Bristol zarpó hacia Gibraltar en ruta a una reparación en el astillero de William Beardmore and Company en Dalmuir que comenzó el 17 de diciembre. [14]
En la madrugada del 15 de mayo de 1917, los austrohúngaros realizaron su ataque más serio de la guerra contra los barcos que controlaban el bombardeo. El Bristol era el "buque listo" en Brindisi y se le había avisado con media hora de antelación para hacerse a la mar; partió a las 04:50, escoltado por dos destructores italianos , en un intento de interceptar a los tres cruceros ligeros austríacos que habían llevado a cabo el ataque. El contralmirante Alfredo Acton , comandante de los barcos en Brindisi, ordenó que su velocidad se limitara a 20 nudos (37 km/h; 23 mph) para evitar que se adelantara demasiado a los otros barcos que ahora estaban aumentando su potencia. Uno de ellos fue el medio hermano del Bristol , el Dartmouth , que partió a las 05:36, también escoltado por un par de destructores italianos. El grupo Dartmouth alcanzó al Bristol y sus compañeros a las 07:12 y se le unió el crucero de reconocimiento italiano Aquila alrededor de las 07:40. Acton desplegó sus cruceros en línea, con el Aquila al frente y los destructores protegiendo los flancos. Sin embargo, el fondo del Bristol estaba en mal estado y limitó al grupo a una velocidad de 24 nudos (44 km/h; 28 mph). [21]
Cinco minutos después, los barcos aliados avistaron nubes de humo en el horizonte y Acton ordenó a los barcos italianos que atacaran poco después, mientras los dos cruceros británicos giraban para cortar el paso a los dos destructores austríacos. El Aquila abrió fuego a las 08:15 a larga distancia, pero no infligió daños antes de que quedara inmovilizado por un impacto a las 08:32 que detonó dentro de su sala de calderas central y cortó su tubería de vapor principal. Los barcos austríacos lograron retirarse antes de que los cruceros pudieran acortar la distancia. [22]
La principal fuerza austrohúngara, compuesta por tres cruceros ligeros, siguió a los destructores que iban en cabeza a una distancia considerable y el comandante Miklós Horthy avistó a la fuerza aliada alrededor de las 09:05. Acton los avistó unos cinco minutos después y maniobró con sus barcos para cubrir al averiado Aquila en lugar de cruzar la T de los austriacos . Los barcos británicos abrieron fuego alrededor de las 09:30, aunque los barcos de Horthy rápidamente colocaron una cortina de humo y se alejaron a través de ella. Ambos bandos se establecieron en rumbos paralelos hacia el norte-noroeste y el Bristol comenzó a quedarse atrás gradualmente y finalmente solo pudo usar su cañón de proa a muy larga distancia antes de cesar el fuego a las 10:15. El fuego británico fue moderadamente efectivo, pero los barcos austriacos concentraron su fuego en el Dartmouth, que fue alcanzado tres veces, aunque no sufrió daños significativos. Acton redujo su velocidad alrededor de las 10:45 para permitir que el Bristol lo alcanzara. A las 10:58 ordenó aumentar la velocidad y viró dos minutos más tarde en un intento infructuoso de cortar el paso al crucero austríaco que lo seguía. A las 11:04, los cruceros británicos cesaron el fuego y viraron por orden de Acton, presumiblemente para evitar encontrarse con refuerzos austrohúngaros que Acton sabía que estaban en camino. Durante la batalla, los cruceros británicos fueron atacados repetidamente por aviones austrohúngaros, pero no infligieron daños ni bajas importantes. [23]
El 1 de enero de 1918, el Bristol estuvo brevemente basado en el puerto de Kalloni , Lesbos , antes de navegar a Gibraltar para un largo reacondicionamiento. Llegó el 17 de enero y partió el 2 de abril, con destino a Sierra Leona , África Occidental , para comenzar las tareas de escolta de convoyes [14] allí a pesar de estar asignado a la Estación de la Costa Este de Sudamérica. [24] El 1 de mayo, el Bristol partió de Dakar , África Occidental Francesa , con destino a la costa brasileña, llegando a Río de Janeiro el 15. A finales de mes, pasó unos días rescatando municiones de los restos del naufragio del carguero SS Highland Scot. El barco patrulló las costas de Brasil y Uruguay durante el resto de la guerra y visitó Puerto Argentino a finales de año, donde permaneció hasta el 11 de enero de 1919. El Bristol navegó hacia las islas de Cabo Verde a finales de abril y luego a Gibraltar, donde llegó el 13 de mayo. En el camino, tres marineros murieron de gripe . Unos días después, partió hacia el Reino Unido y llegó a Portsmouth el 21. El Bristol fue dado de baja el 30 de mayo y reducido a reserva el mismo día. [14] El barco fue incluido en la lista para su eliminación en mayo de 1920 [12] y fue vendido como chatarra el 9 de mayo de 1921 a Thos. W. Ward de Hayle . [25]
