Las tácticas de los barcos a remo fueron la forma dominante de tácticas navales utilizadas desde la antigüedad hasta finales del siglo XVI, cuando los barcos de vela comenzaron a reemplazar a las galeras y otros tipos de barcos a remo como la forma principal de buques de guerra . A lo largo de la antigüedad , a través de la Edad Media hasta el siglo XVI, las armas en las que se confiaba eran el propio barco, utilizado como ariete o para hundir al oponente con arietes navales , las armas cuerpo a cuerpo de la tripulación, armas de proyectiles como saetas de ballestas pesadas fijadas en los baluartes, arcos y flechas, pesos lanzados desde una verga o un mástil aparejados y los diversos medios de prender fuego a los barcos enemigos. Esto último podía hacerse disparando flechas con estopa en llamas o mediante fuego griego expulsado a través de sifones especialmente diseñados .
Todas las acciones de los buques de remos se libraban en combate cuerpo a cuerpo, donde era posible embestir y abordar . Pero el uso del ariete sólo estaba disponible para los buques impulsados por remos. Mientras que las flotas dependían de los métodos de batalla en combate cuerpo a cuerpo, se imponían dos condiciones al buque de guerra : estructura ligera, para que su tripulación pudiera remar con eficacia, y una tripulación numerosa para manejar los remos y luchar en combate cuerpo a cuerpo. Prácticamente todos los tipos de galeras disponían de velas para maniobras estratégicas de largo alcance y para relevar a los remeros. Sin embargo, las velas se arriaban en acción y, cuando el combatiente tenía un puerto seguro a mano, el aparejo podía dejarse en tierra antes de la batalla.
Desde los primeros tiempos de la guerra naval, el abordaje era el único medio para decidir un enfrentamiento naval, pero poco o nada se sabe sobre las tácticas involucradas. En la primera batalla naval registrada en la historia, la batalla del Delta , las fuerzas del faraón egipcio Ramsés III obtuvieron una victoria decisiva sobre una fuerza formada por el enigmático grupo conocido como los Pueblos del Mar. Como se muestra en los relieves conmemorativos de la batalla, los arqueros egipcios en los barcos y las orillas cercanas del Nilo lanzan flechas sobre los barcos enemigos. Al mismo tiempo, las galeras egipcias participan en la acción de abordaje y vuelcan los barcos de los Pueblos del Mar con cuerdas atadas a ganchos de agarre arrojados a los aparejos. [1]
Alrededor del siglo VIII a. C., se empezó a emplear la embestida , ya que las galeras de guerra estaban equipadas con pesados arietes de bronce. Los registros de las guerras médicas de principios del siglo V a. C. del historiador antiguo Heródoto (c. 484-425 a. C.) muestran que para esa época las tácticas de embestida habían evolucionado entre los griegos. Las formaciones podían estar en columnas en línea por delante, un barco siguiendo al siguiente, o en una línea de frente, con los barcos uno al lado del otro, dependiendo de la situación táctica y la geografía circundante. Había dos métodos principales de ataque: rompiendo la formación enemiga ( diekplous ) o flanqueándola ( periplous ). El diekplous implicaba una carga concentrada en línea por delante para abrir un agujero en la línea enemiga, lo que permitía a las galeras abrirse paso y luego girar para atacar la línea enemiga por detrás. El periplous implicaba flanquear o rodear al enemigo para atacarlo por la retaguardia vulnerable o lado a lado. [2] Si un bando sabía que tenía barcos más lentos, una táctica común era formar un círculo con la proa apuntando hacia afuera, evitando así ser flanqueado. A una señal dada, el círculo podía entonces desplegarse en todas direcciones, tratando de eliminar a los barcos enemigos individualmente. Para contrarrestar esta formación, el bando atacante daría vueltas rápidamente, simulando ataques para encontrar huecos en la formación que explotar. [3]
La embestida se hacía golpeando la popa o el costado de un barco enemigo, perforando un agujero en el entablado. Esto no hundía realmente una galera antigua a menos que estuviera muy cargada de carga y provisiones. Con una carga normal, era lo suficientemente flotante como para flotar incluso con el casco averiado. También podía maniobrar durante algún tiempo siempre que los remeros no estuvieran incapacitados, pero gradualmente perdía movilidad y se volvía inestable a medida que se inundaba. El bando ganador intentaba entonces remolcar los cascos inundados como premio. Romper los remos del enemigo era otra forma de dejar inmóviles a los barcos, convirtiéndolos en blancos más fáciles. Si la embestida no era posible o no tenía éxito, el complemento de soldados a bordo intentaba abordar y capturar el barco enemigo sujetándolo con garfios, acompañados de fuego de misiles, ya sea con arco y flecha o jabalinas. Se cree que se intentó incendiar el barco enemigo lanzando misiles incendiarios o vertiendo el contenido de ollas de fuego unidas a mangos largos, especialmente porque el humo debajo de las cubiertas inutilizaría fácilmente a los remeros. [4] Rodas fue la primera potencia naval en emplear esta arma, en algún momento del siglo III, y la utilizó para luchar contra ataques frontales o para asustar a los enemigos para que expusieran sus costados para un ataque de embestida. [5]
La velocidad necesaria para un impacto exitoso dependía del ángulo de ataque; cuanto mayor era el ángulo, menor era la velocidad requerida. A 60 grados, 4 nudos eran suficientes para penetrar el casco, pero esto aumentaba a 8 nudos a 30 grados. Si el objetivo por alguna razón estaba en movimiento hacia el atacante, se requería menos velocidad, especialmente si el impacto se producía en medio del barco. Las galeras de guerra gradualmente comenzaron a desarrollar cascos más pesados con vigas de refuerzo en la línea de flotación, donde un ariete probablemente impactaría. Hay registros de una contra táctica utilizada por los comandantes de barcos de Rodas , en la que inclinaban sus proas hacia abajo para golpear al enemigo por debajo del cinturón reforzado de la línea de flotación. Además de embestir, romper los remos del enemigo también era una forma de impedir la movilidad y hacer más fácil un ataque de embestida exitoso. [6]
Era difícil lograr una embestida exitosa; se requería la cantidad justa de velocidad y maniobras precisas. Las flotas que no contaban con remeros experimentados y bien entrenados y comandantes hábiles dependían más del abordaje con una infantería superior (por ejemplo, aumentando la dotación a 40 soldados). Los intentos de embestida se contrarrestaban manteniendo la proa hacia el enemigo hasta que la tripulación enemiga se cansara y luego intentando abordar lo más rápido posible. Se podía utilizar una formación de doble línea para lograr un avance atacando a la primera línea y luego haciendo avanzar a la retaguardia para aprovechar los puntos débiles en la defensa enemiga. Sin embargo, esto requería superioridad numérica, ya que un frente más corto corría el riesgo de ser flanqueado o rodeado. [7]
A pesar de los intentos de contrarrestar los barcos cada vez más pesados, las tácticas de embestida fueron reemplazadas en los últimos siglos a. C. por los macedonios y los romanos, que eran potencias principalmente terrestres. La lucha cuerpo a cuerpo con grandes complementos de infantería pesada apoyada por catapultas embarcadas dominó el estilo de lucha durante la era romana, una medida que fue acompañada por la conversión a barcos más pesados con complementos de remos más grandes y más hombres por remo. Aunque redujo efectivamente la movilidad, significó que se requería menos habilidad de los remeros individuales. De este modo, las flotas se volvieron menos dependientes de remeros con toda una vida de experiencia en el remo. [8]
El éxito en el abordaje dependía tanto de una combinación de habilidad y buena suerte que jugó un papel algo secundario en la mayoría de las antiguas luchas navales. Los romanos frustraron las tácticas de abordaje de los cartagineses con la invención del corvus , o cuervo, una tabla con una púa para engancharse a los barcos enemigos que agarraba la proa del apisonador y proporcionaba una pasarela para los abordadores. [9] A pesar de sus ventajas, el puente de abordaje tenía un serio inconveniente: no podía usarse en mares agitados. El corvus puede haber costado a la Armada romana flotas enteras en tales tormentas. [10] Los romanos continuaron con sus tácticas de abordaje en las batallas navales de las Guerras Púnicas, pero también se informa de que embistieron a los barcos cartagineses después del abandono del corvus. Una forma más antigua y alternativa de abordaje era el uso de ganchos de agarre y tablas, también un sistema más flexible que el corvus. Agripa introdujo un arma con una función similar al corvus, el harpax .
A más tardar en el siglo VII d. C., las tácticas de embestida habían desaparecido por completo junto con el conocimiento del trirreme original y su alta velocidad y movilidad. El ariete fue reemplazado por un largo espolón en la proa que estaba diseñado para romper los remos y actuar como plataforma de abordaje para asaltar los barcos enemigos. Los únicos ejemplos restantes de tácticas de embestida fueron referencias pasajeras a intentos de colisión con barcos para volcarlos de costado. [11]
La armada bizantina , la mayor flota de guerra del Mediterráneo durante la mayor parte de la Alta Edad Media , empleaba formaciones en media luna con el buque insignia en el centro y los barcos más pesados en los cuernos de la formación, para desviar los flancos del enemigo. Se cree que las flotas árabes emplearon tácticas similares a partir del siglo VII en adelante. Los bizantinos fueron los primeros en emplear el fuego griego , un líquido incendiario muy eficaz, como arma naval. Podía dispararse a través de un tubo de metal, o sifón , montado en la proa, similar a un lanzallamas moderno . El fuego griego era similar al napalm y fue clave para varias victorias bizantinas importantes. En 835, el arma se había extendido a los árabes, que equiparon a los harraqas , "barcos de fuego", con él.
Las etapas iniciales de las batallas navales eran intercambios de misiles, que iban desde proyectiles combustibles hasta flechas, abrojos y jabalinas. El objetivo no era hundir los barcos, sino agotar las filas de las tripulaciones enemigas antes de que comenzara el abordaje, lo que decidía el resultado. Una vez que se juzgaba que la fuerza enemiga se había reducido lo suficiente, las flotas se acercaban, los barcos se enfrentaban entre sí y los marines y los remeros de la ribera superior abordaban el barco enemigo y se enzarzaban en un combate cuerpo a cuerpo. [12] Los dromones bizantinos tenían pavesades, bastidores a lo largo de las barandillas, en los que los marines podían colgar sus escudos, proporcionando protección a la tripulación de cubierta. [13] Los barcos más grandes también tenían castillos de madera a cada lado entre los mástiles, lo que permitía a los arqueros disparar desde una posición de tiro elevada. [14] En las galeras bizantinas, la peor parte de la lucha la llevaban a cabo tropas fuertemente armadas y blindadas llamadas hoplitas o kataphraktoi . Estos intentarían apuñalar a los remeros a través de los portaremos para reducir su movilidad y luego sumarse al combate cuerpo a cuerpo. Si el abordaje no se consideraba ventajoso, se podía empujar al barco enemigo con pértigas. [11]
Las armadas medievales posteriores siguieron utilizando tácticas similares, con la formación en línea (es decir, lado a lado) como estándar. Las galeras estaban destinadas a luchar desde la proa y eran más débiles en los costados, especialmente en el medio. La formación en medialuna empleada por los bizantinos siguió utilizándose durante toda la Edad Media. Permitía que las alas de la flota estrellaran sus proas directamente contra los costados de los barcos enemigos en el borde de la formación. [15]
Roger de Lauria (c. 1245–1305) fue un exitoso estratega naval medieval que luchó por la armada de Aragón contra las flotas angevinas francesas en la Guerra de las Vísperas Sicilianas . En la batalla de Malta en julio de 1283, atrajo a las galeras angevinas que estaban varadas de popa al desafiarlas abiertamente. Atacarlas en una posición defensiva fuerte de frente habría sido muy peligroso ya que ofrecía una buena cohesión, permitía a los remeros escapar a tierra y hacía posible reforzar las posiciones débiles mediante el traslado de infantería a lo largo de la costa. También empleó ballesteros expertos y almogávares , infantería ligera, que eran más ágiles en acciones de barco a barco que los soldados franceses fuertemente armados y blindados. [16] En la batalla del golfo de Nápoles en 1284, sus fuerzas lanzaron ollas de barro llenas de jabón antes de atacar; Cuando las ollas se rompían contra las cubiertas enemigas, se volvían peligrosamente resbaladizas y era difícil para la infantería pesada mantener los pies sobre ellas. [17]
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Las tácticas se mantuvieron esencialmente iguales hasta finales del siglo XVI, cuando se enfrentaron a galeras en gran escala. La misma formación básica en media luna en línea recta que se empleó en la batalla de Lepanto en 1571 fue utilizada por la flota bizantina casi un milenio antes. [18] El tamaño máximo práctico de las primeras filas de una formación de galeras era de unos 65 barcos en el centro y otros 53-54 barcos en las alas izquierda y derecha. [19] Los cañones y las armas de fuego pequeñas se introdujeron alrededor del siglo XIV, pero no tuvieron ningún efecto inmediato en las tácticas. En todo caso, el poder ofensivo de las galeras hacia adelante se vio acentuado por la artillería naval . [20]
La artillería pesada primitiva de las galeras no se utilizaba como arma de largo alcance contra otras galeras armadas con cañones. La distancia máxima a la que eran eficaces los cañones contemporáneos, unos 500 m (1600 pies), podía ser cubierta por una galera en unos dos minutos, mucho más rápido que el tiempo de recarga de cualquier pieza de artillería. Por tanto, las dotaciones de los cañones retenían el fuego hasta el último momento posible, algo similar a las tácticas de infantería en la era preindustrial de las armas de fuego de corto alcance. [21] Los cañones de proa a menudo se cargaban con perdigones y otras municiones antipersonal. El efecto de un asalto con una galera armada con cañones podía ser a menudo dramático, como lo ejemplifica un relato de 1528 en el que una galera del comandante genovés Antonio Doria, a bordo del barco del siciliano Don Hugo de Moncada, fue testigo de cómo una única descarga de un basilisco , dos semicañones y cuatro cañones más pequeños mató a 40 hombres. [22]
La velocidad media estimada de las galeras de la época del Renacimiento era bastante baja, de sólo 3 a 4 nudos, y de apenas 2 nudos cuando mantenían la formación. Eran posibles ráfagas cortas de hasta 7 nudos durante unos 20 minutos, pero sólo con el riesgo de agotar a los remeros. Esto hacía que las acciones de las galeras fueran asuntos relativamente lentos, especialmente cuando involucraban flotas de 100 buques o más. [23] Los puntos débiles de una galera seguían siendo los costados y especialmente la retaguardia, el centro de mando, y eran los objetivos preferidos de cualquier atacante. A menos que un bando consiguiera superar en maniobras al otro, la batalla se enfrentaría con barcos chocando de frente. Una vez que comenzaba la lucha con las galeras enzarzadas unas con otras de proa a proa, la lucha se centraba en los barcos de primera línea. A menos que una partida de abordaje tomara el control por completo de una, se podían incorporar tropas frescas a la lucha desde los barcos de reserva en la retaguardia. [24] En una posición defensiva con una costa segura, las galeras podían vararse de popa primero con sus cañones apuntando al mar. Esto constituía una posición defensiva muy fuerte, que permitía a los remeros y marineros escapar a un lugar seguro en tierra, dejando solo a los soldados y combatientes para defenderse de un asalto. [25]
