El HMS Jersey era un barco de cuarta categoría de 60 cañones de línea de la Royal Navy , construido según las propuestas de 1733 del Establecimiento de dimensiones de 1719 en Plymouth Dockyard , y botado el 14 de junio de 1736. [1] Entró en acción en la Guerra de Jenkins' Ear y la Guerra de los Siete Años , antes de ser convertido en barco hospital en 1771. En 1780 fue convertido nuevamente, esta vez en barco prisión , y fue utilizado por los británicos durante la Guerra Revolucionaria Americana .
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Jersey fue construida en 1736 durante una época de paz en Gran Bretaña . [2] Su primera batalla fue en el ataque derrotado del almirante Edward Vernon al puerto español de Cartagena, Colombia , alrededor del comienzo de la Guerra de la Oreja de Jenkins en octubre de 1739. Sufrió graves daños en la batalla en junio de 1745, con su Diario del capitán que registre la pérdida de todas las velas y:
Las brazas, las aspas salieron disparadas varias veces, también las drizas de la vela de estay. La jarcia de funcionamiento estaba muy destrozada. La verga de gavia mayor se disparó... el palo mayor se disparó alrededor del cuello del estay mayor, y otra herida en la parte posterior del mástil... el palo mayor se disparó aproximadamente a dos tercios de la cubierta y se dividió [hacia] estribor. El barco genera 11 pulgadas de agua por hora debido a dos disparos en el mostrador, debajo de la línea de flotación. [3]
Jersey luego entró en acción en la Guerra de los Siete Años y también participó en la Batalla de Lagos bajo el mando del almirante Edward Boscawen del 18 al 19 de agosto de 1759.
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En marzo de 1771, el envejecido Jersey se convirtió en un barco hospital . [1] En el invierno de 1779, fue descomunal y convertido nuevamente en un barco prisión en Wallabout Bay , Nueva York , que más tarde se convertiría en el Brooklyn Navy Yard . [4] Allí, los británicos la utilizaron para albergar a prisioneros de guerra patriotas , que consistían principalmente en soldados capturados del Ejército Continental . [5] Las condiciones en las que se mantenía a los prisioneros a bordo del Jersey eran pésimas; Los hombres estaban hacinados debajo de las cubiertas, sin luz natural ni aire fresco, y la incapacidad de las fuerzas patriotas para suministrar alimentos adecuados significó que las raciones diarias que se les daban eran escasas e insuficientes. [6] Hasta 1.100 hombres fueron encarcelados a bordo de un barco diseñado para una dotación de marineros de 400 hombres, y los historiadores han estimado que aproximadamente 8.000 prisioneros fueron registrados por los británicos como a bordo de Jersey durante la Guerra Revolucionaria. [4] [7]
Las derrotas británicas durante la guerra empeoraron el trato experimentado por los prisioneros a bordo del Jersey , cuando los guardias enojados descargaron sus frustraciones con los prisioneros del barco. [8] Aproximadamente 12.000 prisioneros de guerra estadounidenses murieron a bordo de barcos prisión británicos antes del final de la guerra. Tan solo ocho prisioneros de Jersey fueron enterrados apresuradamente en tierra todos los días antes de que los británicos se rindieran en Yorktown el 19 de octubre de 1781. [9] [10] [11] [12] [13] [14] [15] [16] Marinero y el futuro abolicionista James Forten fue uno de los encarcelados a bordo de ella durante este período tras ser capturado en un corsario . [17]
Christopher Vail, de Southold, que estaba a bordo de Jersey en 1781, escribió más tarde:
Cuando un hombre moría, lo llevaban al castillo de proa y lo dejaban allí hasta la mañana siguiente, a las 8 en punto, cuando todos eran bajados por los costados del barco con una cuerda alrededor de ellos, de la misma manera que si fueran bestias. Hubo 8 muertos en un día mientras estuve allí. Los llevaron a la orilla en montones y los sacaron del bote en el muelle, luego los llevaron a través de una carretilla de mano, los llevaron hasta el borde de la orilla donde se cavó un hoyo de 1 o 2 pies de profundidad y todos se metieron juntos. Se informa que 11700 y más fueron enterrados en este lugar y de esta manera. [18]
En 1778, Robert Sheffield de Stonington, Connecticut , escapó de uno de los barcos prisión y contó su historia en la Connecticut Gazette , impresa el 10 de julio de 1778. Era uno de los 350 prisioneros retenidos en un compartimento debajo de las cubiertas.
El calor era tan intenso que (el sol abrasador brillaba todo el día en cubierta) estaban todos desnudos, lo que también servía al pozo para deshacerse de las alimañas, pero a los enfermos los devoraban vivos. Sus rostros enfermizos y sus miradas espantosas eran verdaderamente horribles; algunos juran y blasfeman; otros lloran, rezan y se retuercen las manos; y acechando como fantasmas; otros, delirantes, delirantes y furiosos, todos jadeando por respirar; algunos muertos y corruptores. El aire era tan viciado que a veces no se podía mantener encendida una lámpara, por lo que no se echaban de menos los cadáveres hasta que llevaban diez días muertos. [7]
Cuando los británicos evacuaron Nueva York a finales de 1783, Jersey fue abandonada e incendiada. [19]
El Departamento de Defensa de Estados Unidos enumera actualmente 4.435 muertes en batalla estadounidenses durante la Guerra Revolucionaria. Otros 20.000 figuran como muertos en cautiverio, por enfermedades o por otras razones. Aproximadamente 11.000 estadounidenses murieron a bordo de barcos prisión durante el transcurso de la guerra, muchos de ellos por enfermedades o desnutrición. [20]
La revista de historia estadounidense American Heritage publicó relatos de primera mano sobre el encarcelamiento a bordo de Jersey en agosto de 1970 y relatos de una variedad de barcos prisión británicos en mayo de 1980. [21] [22]
Durante octubre de 1902, mientras la quilla del barco USS Connecticut estaba en construcción en el Brooklyn Navy Yard, el Brooklyn Daily Eagle informó que se había encontrado el HMS Jersey . Mientras conducía un nuevo muelle, la madera del barco se encontró precisamente donde se informó que yacía el casco quemado después de que los británicos abandonaron el barco y le prendieron fuego. [23] [24]
Los restos de aquellos que murieron a bordo de los barcos prisión fueron enterrados nuevamente en Fort Greene Park después de que se derrumbara la bóveda funeraria de 1808 cerca del Brooklyn Navy Yard . En 1908, cien años después de la ceremonia de entierro, se inauguró el Monumento a los Mártires del Barco Prisión .
