El HMS Albemarle fue un acorazado de la Royal Navy de la clase Duncan , llamado así en honor a George Monck, primer duque de Albemarle . Construido para contrarrestar a un grupo de rápidos acorazados rusos, el Albemarle y sus barcos gemelos eran capaces de navegar a 19 nudos (35 km/h; 22 mph), lo que los convertía en los acorazados más rápidos del mundo. Los acorazados de la clase Duncan estaban armados con una batería principal de cuatro cañones de 12 pulgadas (305 mm) y eran muy similares a los acorazados de la clase London , aunque con un desplazamiento ligeramente reducido y un blindaje más delgado. Como tal, reflejaban un desarrollo de los barcos de segunda clase más ligeros del acorazado de la clase Canopus . El Albemarle se construyó entre su colocación de la quilla en enero de 1900 y su finalización en noviembre de 1903.
El Albemarle tuvo una carrera bastante tranquila. Pasó sus primeros años en servicio con la Flota del Mediterráneo desde 1903 hasta 1905, cuando fue transferido a la Flota del Canal . En 1907, fue reasignado a la Flota del Atlántico ; a principios de 1910 fue transferido a la Home Fleet , primero como parte del 4º Escuadrón de Batalla y más tarde del 6º Escuadrón de Batalla . Sirvió con la Gran Flota en la Patrulla del Norte durante las primeras etapas de la Primera Guerra Mundial . Más tarde fue enviado a Murmansk en Rusia para tareas de guardia y rompehielos durante la mayor parte de 1916. A su regreso a Inglaterra, se sometió a una reparación y estuvo en reserva durante el resto de la guerra. Desmantelado en abril de 1919, fue desguazado en 1920.
Los seis barcos de la clase Duncan fueron ordenados en respuesta a los acorazados rusos de la clase Peresvet que habían sido botados en 1898. Los barcos rusos eran acorazados rápidos de segunda clase, por lo que William Henry White , el Director de Construcción Naval británico , diseñó la clase Duncan para que coincidiera con la supuesta velocidad máxima de los buques rusos. Para lograr la mayor velocidad mientras se evitaba que el desplazamiento creciera, White se vio obligado a reducir significativamente la protección del blindaje de los barcos, convirtiendo efectivamente a los barcos en versiones ampliadas y mejoradas de los acorazados de la clase Canopus de 1896, en lugar de derivados de las series más poderosas de acorazados de primera clase Majestic , Formidable y London . Los Duncan demostraron ser decepcionantes en servicio, debido a sus características defensivas reducidas, aunque todavía eran notablemente superiores a los Peresvet que habían sido construidos para contrarrestar. [1]
El Albemarle tenía 132 m de largo , una manga de 23,01 m y un calado de 7,85 m. Los acorazados de la clase Duncan desplazaban de 13 270 a 13 745 toneladas largas (13 483 a 13 966 t ) normalmente y hasta 14 900 a 15 200 toneladas largas (15 100 a 15 400 t) a plena carga . Su tripulación estaba formada por 720 oficiales y marineros . Los barcos de la clase Duncan estaban propulsados por un par de motores de triple expansión de 4 cilindros que impulsaban dos hélices , con vapor proporcionado por 24 calderas Belleville . Las calderas estaban canalizadas en dos chimeneas ubicadas en el centro del barco . Los barcos de la clase Duncan tenían una velocidad máxima de 19 nudos (35 km/h; 22 mph) con 18.000 caballos de fuerza indicados (13.000 kW). [2] Esto convirtió al Albemarle y sus hermanos en los acorazados más rápidos del mundo durante varios años. A una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph), el barco podía navegar a lo largo de 6.070 millas náuticas (11.240 km; 6.990 mi). [3]
El Albemarle tenía una batería principal de cuatro cañones de 12 pulgadas (305 mm) de calibre 40 montados en torretas gemelas a proa y popa. Los barcos también montaban una batería secundaria de doce cañones de 6 pulgadas (152 mm) de calibre 45 montados en casamatas , además de diez cañones de 12 libras de 3 pulgadas (76 mm) y seis cañones de 3 libras de 47 mm (1,9 pulgadas) para la defensa contra los torpederos . Como era habitual en los acorazados de la época, también estaba equipado con cuatro tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas (457 mm) sumergidos en el casco . [2]
El Albemarle tenía un cinturón blindado de 178 mm de espesor; el mamparo transversal en el extremo de popa del cinturón tenía de 178 a 279 mm de espesor. Los lados de las torretas de su batería principal tenían de 203 a 254 mm de espesor, sobre barbetas de 279 mm , y la batería de casamatas estaba protegida con 152 mm de acero Krupp . Su torre de mando tenía lados de 30 cm de espesor. Estaba equipada con dos cubiertas blindadas, de 25 y 51 mm de espesor, respectivamente. [2]
El HMS Albemarle , llamado así por George Monck, primer duque de Albemarle , [4] fue botado el 1 de enero de 1900 en el Astillero de Chatham , [5] y botado el 5 de marzo de 1901, cuando Lady Kennedy, esposa del almirante Sir William Kennedy , comandante en jefe del Nore , realizó el bautizo. [6] Fue completado en noviembre de 1903. [2] El Albemarle fue comisionado en el Astillero de Chatham el 12 de noviembre de 1903 para el servicio como buque insignia adicional, contralmirante , para la segunda división de la Flota del Mediterráneo . En febrero de 1905 fue transferido a la Flota del Canal para servir como segundo buque insignia del comandante adjunto de la flota. Fue transferido a la Flota del Atlántico el 31 de enero de 1907, sirviendo allí también como segundo buque insignia. Bajo el mando del capitán Robert Falcon Scott , chocó con el acorazado HMS Commonwealth el 11 de febrero de 1907, sufriendo daños menores en la proa . [7]
En julio de 1908, el Albemarle visitó Canadá durante el Tricentenario de Quebec, en compañía de sus barcos gemelos Exmouth , Duncan y Russell . [8] Se convirtió en buque insignia, contralmirante, en Gibraltar en enero de 1909 [9] y fue a Malta para una reparación desde mayo hasta agosto de 1909. Su servicio en la Flota del Atlántico terminó en febrero de 1910. El 25 de febrero de 1910, el Albemarle fue puesto en servicio nuevamente en la 3.ª División, Home Fleet , en Portsmouth . Fue dada de baja en el Astillero de Portsmouth para una reparación el 30 de octubre de 1911; la reparación duró de enero a diciembre de 1912. Una vez completada su reparación, el Albemarle fue puesto nuevamente en servicio en Portsmouth para servir en el 4.º Escuadrón de Batalla de la Primera Flota allí. El 15 de mayo de 1913, fue reducida a una tripulación nuclear y asignada al 6.º Escuadrón de Batalla , Segunda Flota, para servir como buque de entrenamiento de artillería . [7]
Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, los planes originales preveían que el Albemarle y los acorazados Agamemnon , Cornwallis , Duncan , Exmouth , Russell y Vengeance formaran el 6.º Escuadrón de Batalla y sirvieran en la Flota del Canal, donde patrullaría el Canal de la Mancha y cubriría el movimiento de la Fuerza Expedicionaria Británica a Francia . Sin embargo, también existían planes para que el 6.º Escuadrón de Batalla fuera asignado a la Gran Flota y, cuando comenzó la guerra, el Comandante en Jefe de la Gran Flota, el almirante Sir John Jellicoe , solicitó que el Albemarle y sus cuatro barcos gemelos supervivientes de la clase Duncan ( Cornwallis , Duncan , Exmouth y Russell ) fueran asignados al 3.º Escuadrón de Batalla de la Gran Flota para tareas de patrullaje para compensar la escasez de cruceros de la Gran Flota . En consecuencia, el 6.º Escuadrón de Batalla fue abolido temporalmente y el Albemarle se unió al 3.º Escuadrón de Batalla en Scapa Flow el 8 de agosto de 1914 y trabajó con los cruceros de la Gran Flota en la Patrulla del Norte . [7] [10]
El Albemarle y sus cuatro buques gemelos de la clase Duncan , así como los acorazados de la clase King Edward VII , fueron transferidos temporalmente a la Flota del Canal el 2 de noviembre de 1914 para reforzar dicha flota ante la actividad de la Armada Imperial Alemana en el área de la Flota del Canal. Al día siguiente, la flota alemana invadió Yarmouth ; en ese momento, el Albemarle y el resto del 3.er Escuadrón estaban dispersos en la Patrulla del Norte y, por lo tanto, no estaban disponibles durante el ataque alemán. [11] El 13 de noviembre de 1914, los barcos de la clase King Edward VII regresaron a la Gran Flota, pero el Albemarle y los otros Duncan se quedaron en la Flota del Canal, donde reconstituyeron el 6.º Escuadrón de Batalla el 14 de noviembre de 1914. Este escuadrón recibió la misión de bombardear las bases submarinas alemanas en la costa de Bélgica , y tenía su base en Portland , aunque se trasladó a Dover inmediatamente el 14 de noviembre de 1914. Sin embargo, debido a la falta de defensas antisubmarinas en Dover, particularmente después de que el muro antisubmarino del puerto fuera barrido por un vendaval , el escuadrón regresó a Portland el 19 de noviembre de 1914. El escuadrón tenía la intención de protegerse contra un intento de la flota alemana de desembarcar una fuerza de invasión en Gran Bretaña. [7] [12]
El 6.º Escuadrón de Batalla regresó a Dover en diciembre de 1914, y luego fue transferido a Sheerness el 30 de diciembre de 1914 para relevar al 5.º Escuadrón de Batalla que se encontraba allí en la protección contra una invasión alemana del Reino Unido . [13] Entre enero y mayo de 1915, el 6.º Escuadrón de Batalla se dispersó. El Albemarle dejó el escuadrón en abril de 1915 y se reincorporó al 3.º Escuadrón de Batalla en la Gran Flota. Se sometió a una reparación en el Astillero de Chatham en octubre de 1915. [14] En noviembre de 1915, se ordenó al Albemarle que se trasladara al Mediterráneo con una división del 3.º Escuadrón de Batalla que también incluía a los acorazados Hibernia (el buque insignia), Zealandia y Russell . Los barcos partieron de Scapa Flow el 6 de noviembre de 1915, pero se encontraron con un clima extremadamente pesado esa noche en el estuario de Pentland . [14] El Albemarle , fuertemente cargado con munición de repuesto, [9] sufrió graves daños a primera hora del 7 de noviembre en el mar embravecido, y su puente de proa fue arrastrado por el agua, lo que provocó la muerte de todo el personal del puente. Su superestructura de proa también resultó gravemente dañada en el incidente. [14]
Cuando sus reparaciones se completaron en diciembre de 1915, se ordenó al Albemarle que se reincorporara a la Gran Flota. De este modo, se convirtió en el único barco de la clase Duncan (aparte del Montagu , que había naufragado antes de la guerra) que no prestó servicio en el Mediterráneo durante la guerra. En enero de 1916, el Albemarle fue separado de la Gran Flota para servir en el norte de Rusia en Murmansk como barco de guardia y como rompehielos en los accesos a Arkhangelsk . En Murmansk, también sirvió como buque insignia del oficial naval superior de Murmansk. El Albemarle regresó al Reino Unido en septiembre de 1916, y fue desembarcado en Portsmouth para proporcionar tripulaciones para buques antisubmarinos . Comenzó una reparación en Liverpool en octubre de 1916 y, tras su finalización en marzo de 1917, pasó a la reserva en el astillero Devonport ; [14] Sus cañones de 6 pulgadas de la casamata de la cubierta principal fueron retirados y reemplazados por cuatro cañones de 6 pulgadas en su cubierta de batería entre septiembre de 1916 y mayo de 1917. Albemarle estuvo en reserva hasta abril de 1919, utilizado como un barco de alojamiento de desbordamiento para los cuarteles navales en Devonport, y fue asignado a la Escuela de Artillería en 1919. El barco fue colocado en la lista de eliminación en abril de 1919 y en la lista de venta en agosto de 1919. Fue vendido para desguace a Cohen Shipbeaking Company el 19 de noviembre de 1919 y llegó a Swansea para desguace en abril de 1920. [14] [9]
