HMAS Yarra (U77) , llamado así por el río Yarra , fue un balandro clase Grimsby de la Marina Real Australiana (RAN) que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial . Encargado en 1936, Yarra pasó la primera parte de la guerra en aguas australianas, luego fue transferido a la Estación de las Indias Orientales en 1940. El balandro operó en el Mar Rojo y luego estuvo involucrado en la guerra anglo-iraquí y la invasión anglo-soviética. de Irán . Después de operar como parte del servicio de ferry de Tobruk en el Mediterráneo durante noviembre, Yarra fue reasignado al sudeste asiático en respuesta a los ataques japoneses. El 4 de marzo de 1942, el Yarra fue atacado y hundido por una fuerza de cruceros y destructores japoneses mientras intentaba proteger los barcos que se retiraban a Australia.
La clase Grimsby constaba de trece balandras, cuatro de las cuales fueron construidas en Australia para la RAN. Yarra , uno del primer par, tenía un desplazamiento de 1.060 toneladas con carga estándar y 1.500 toneladas con carga completa, medía 266 pies y 3 pulgadas (81,15 m) de largo, tenía una manga de 36 pies (11 m) y un calado de entre 7,5 y 10 pies (2,3 y 3,0 m) dependiendo de la carga. [1] La maquinaria de propulsión consistía en dos calderas Admiralty de 3 tambores conectadas a turbinas con engranajes Parsons, que entregaban 2000 caballos de fuerza (1500 kW) a los dos ejes de hélice del balandro. [1] La velocidad máxima fue de 16,5 nudos (30,6 km/h; 19,0 mph). [1] La tripulación del barco en tiempos de paz estaba formada por 135 oficiales y marineros; esto aumentó a 160 durante la guerra. [1]
El armamento de Yarra consistía en tres cañones antiaéreos QF Mk V de 4 pulgadas (101,6 mm) junto con armas de pequeño calibre. [2]
Yarra fue depositado en el Astillero de Cockatoo Island en Sydney, Nueva Gales del Sur, el 24 de mayo de 1934, botado el 28 de marzo de 1935 por Florence Parkhill, esposa de Archdale Parkhill, Ministro de Defensa, [3] y comisionado en la RAN el 21 de enero. 1936. [4]
En diciembre de 1939, Yarra se incorporó a la 20.ª Flotilla Buscaminas . [4] El 28 de agosto de 1940, el balandro zarpó de Fremantle para prestar servicio en la Estación de las Indias Orientales . [4] Llegó a Adén el 18 de septiembre y luego fue asignada a operaciones de convoyes en el Mar Rojo. [4]
El 20 de octubre, Yarra formó parte de la escolta del convoy aliado BN 7. [4] El convoy fue atacado por una fuerza de destructores italianos ; estos fueron rechazados y el destructor italiano Francesco Nullo quedó encallado. [4] Durante la acción, los italianos dispararon dos torpedos contra Yarra ; el balandro evadió con éxito ambos. [5]
Desde marzo hasta abril de 1941, el Yarra estuvo atracado en Bombay para su reacondicionamiento. [4] El 12 de abril, el balandro se unió a la escolta del convoy BP7 [6] desde Karachi hasta el puerto de Basora , en el golfo Pérsico . [3] Después de llegar al golfo, Yarra se vio involucrado en la guerra anglo-iraquí . [4] Durante agosto, el barco operó en aguas iraníes en apoyo de la invasión anglo-soviética . [4] El balandro aseguró varios puertos e instalaciones productoras de petróleo, hundió el balandro Babr y estuvo involucrado en la captura de dos cañoneras iraníes y el barco italiano Hilda . [7] En noviembre, el balandro fue trasladado al Mediterráneo y operado como parte del servicio de ferry de Tobruk . [8]
En diciembre, la declaración de guerra japonesa provocó que Yarra fuera reasignado al sudeste asiático. [8] Salió de Alejandría el 9 de diciembre y llegó a Java el 11 de enero de 1942, donde comenzó a realizar tareas de escolta de convoyes. [8] El 5 de febrero, el balandro escoltó un convoy a Singapur ; el último convoy que llegó antes de que la ciudad fuera capturada por los japoneses . [8] Mientras estaba en camino, el convoy fue atacado por aviones japoneses: Yarra derribó uno y dañó varios otros, luego rescató a más de 1.800 soldados del buque de transporte SS Empress of Asia en llamas . [8] El 6 de febrero, el balandro salió de Singapur con un convoy en dirección sur. [8] Yarra abandonó el convoy cuando estaba cerca de Palembang para remolcar el destructor inutilizado Vendetta , y los dos barcos llegaron con éxito a Tanjong Priok . [8]
El deterioro de la posición aliada en el Sudeste Asiático promovió una retirada general hacia el sur. [8] El 2 de marzo, Yarra llegó a Tjilatjap con el barco depósito Anking , el petrolero Francol y el dragaminas MMS-51 : se ordenó al balandro que escoltara a los otros tres barcos hasta Fremantle. [8] Un día después, el barco rescató a cuarenta supervivientes del barco holandés Paragi de balsas salvavidas. [8]
A primera hora del 4 de marzo de 1942, el convoy se encontró con una flota japonesa: los cruceros Atago , Takao y Maya , acompañados por cuatro destructores. [8] El comandante del Yarra , Robert William Rankin , colocó una cortina de humo y luego ordenó al convoy que se dispersara mientras el balandro mantenía a raya a los buques de guerra japoneses. [8] A pesar de los esfuerzos del Yarra , los otros tres barcos aliados fueron perseguidos y hundidos, y el balandro fue hundido por disparos de cruceros poco después de las 08:00, con sólo 34 supervivientes de la compañía del barco y los rescatados de Paragi . [8] El desgaste redujo el número de supervivientes a 13 cuando fueron rescatados el 9 de marzo por el submarino holandés K XI . [8]
El servicio del balandro en tiempos de guerra fue posteriormente reconocido con dos honores de batalla : "Libia 1941" e "Indias Orientales 1942". [9] [10] En marzo de 2013, el Gobernador General Quentin Bryce anunció que se otorgaría retroactivamente una Mención de Unidad por Gallardía a la compañía del barco Yarra en el momento de su hundimiento. [11] Esto fue presentado al Jefe de la Armada y a la compañía del cazaminas HMAS Yarra (M 87) , en el río Yarra , el 4 de marzo de 2014, aniversario de la pérdida del balandro Yarra . [12]