El helicóptero utilitario ligero (LUH) de HAL , junto con su derivado, el helicóptero ligero de observación (LOH) , fue diseñado y desarrollado por el Centro de investigación y diseño de alas rotatorias (RWR&DC), [6] una de las secciones de I+D de Hindustan Aeronautics Limited (HAL), para aplicaciones civiles y militares. Estos están destinados a reemplazar las versiones construidas bajo licencia del Aérospatiale SA 315B Lama (designado Cheetah) y el Aérospatiale Alouette III (designado Chetak) en servicio en el Ejército de la India y la Fuerza Aérea de la India .
Los primeros helicópteros Alouette III de siete plazas de origen francés fueron introducidos por la IAF en 1962. Un año después, en 1965, HAL entregó a la IAF su primer Alouette III, llamado HAL Chetak , producido bajo licencia. Además, HAL y Francia firmaron un contrato en 1970 para la producción local de los helicópteros SA-315B Lama de cinco plazas, que luego fueron bautizados como HAL Cheetah cuando fueron entregados a la Fuerza Aérea de la India en 1976. [7]
Durante los años 1990 y 2000, la adquisición de un sucesor moderno de los viejos helicópteros HAL Cheetah y HAL Chetak del Ejército de la India y la Fuerza Aérea de la India había sido reconocida como una necesidad inminente. [8] Múltiples intentos de establecer un programa de licitación competitiva; uno de esos esfuerzos especificó un total de 197 helicópteros utilitarios para el Ejército de la India, 60 de los cuales se comprarían directamente y los 137 restantes se producirían bajo licencia por la empresa aeroespacial india Hindustan Aeronautics Limited (HAL). [8] Sin embargo, esta licitación, en la que el Eurocopter Fennec parecía ser el favorito frente al rival Bell 407 , finalmente terminó siendo cancelada en respuesta a acusaciones de irregularidades en el proceso de selección; Eurocopter fue posteriormente investigado y exonerado de cualquier irregularidad. [9] [10] En consecuencia, se implementaron nuevas salvaguardas para garantizar la imparcialidad y el esfuerzo de reemplazo se reinició posteriormente. [8]
Durante julio de 2008, el Gobierno de la India circuló una solicitud de propuestas (RFP) a varias compañías de helicópteros, incluidas AgustaWestland , Bell Helicopter , Eurocopter, Kamov y Sikorsky , para una flota de 197 helicópteros utilitarios ligeros que se comprarían en condiciones de vuelo directamente del fabricante para acelerar su entrega. [8] Destinado a fines militares, el contrato potencial fue valorado en un máximo de $ 750 millones, de los cuales el 30 por ciento se requería invertir dentro de la India bajo la política del gobierno de compensaciones industriales ; HAL también fue especificado para proporcionar actividades de mantenimiento doméstico para la flota, que supuestamente también estaba interesada en fabricar más ejemplos localmente y desarrollar aún más el tipo seleccionado. [8] Inicialmente se había esperado que las pruebas comenzaran en 2009 y que las entregas de helicópteros pudieran comenzar ya en 2010. [8] [9]
A finales de 2008, Bell había anunciado su decisión de no participar a pesar de las consideraciones anteriores sobre ofrecer una variante de su helicóptero Bell 407; según Bell, los altos requisitos de compensación habían hecho que cualquier oferta fuera menos factible y, por lo tanto, la compañía decidió retirarse del mercado militar indio. [9] La firma rival Russian Helicopters , que presentó su Kamov Ka-226T , fue otro competidor importante para la competencia. [11] Poco después de la selección del Ka-226T para cumplir con el requisito, durante diciembre de 2015, se firmó un acuerdo para la creación de una empresa conjunta entre Rostec , Russian Helicopters y HAL para fabricar el Ka-226T en una nueva fábrica que se construiría en Tumakuru , India. [12] Mientras tanto, HAL, que durante mucho tiempo había tenido ambiciones de diseñar y producir un avión de este tipo, buscó establecer una asociación con un fabricante occidental con un considerable conocimiento técnico en el campo; Según se informa, Eurocopter era considerado el favorito, ya que había trabajado con HAL durante décadas en proyectos anteriores, como el Chetak y el Cheetal que estaban siendo reemplazados. [13] Sin embargo, el acuerdo no se llevó a cabo según los informes en noviembre de 2023 y se espera que todos los requisitos de helicópteros ligeros se satisfagan con diseños autóctonos. [7] [14]
A partir de 2023, las Fuerzas Armadas planean retirar su flota de alrededor de 400 HAL Chetak y Cheetah a partir de 2027 y planean reemplazarlos con el moderno LUH. El Ejército tiene una deficiencia de helicópteros ligeros. Hay alrededor de 190 unidades de estos helicópteros, de los cuales al menos 25 están en MRO en HAL. Esto es inferior a las 246 unidades en recuento. De hecho, alrededor de 134 de los helicópteros tienen entre 30 y 50 años y se están acercando al final de su vida técnica total (TTL). Además, la Fuerza Aérea opera 120 de estos helicópteros, incluidos los 18 de la variante más nueva de Cheetal . Sin embargo, el primer lote de los helicópteros más antiguos ya ha sido retirado. [7] [15]
En febrero de 2009, el Ministerio de Defensa de la India aprobó la propuesta de HAL de iniciar la fase de diseño de un modelo autóctono que pudiera cumplir con los requisitos de la competencia, así como de explorar acuerdos de asociación. [16] HAL realizó rápidamente estudios preliminares de diseño de un posible helicóptero ligero de 3 toneladas, propulsado por un único motor turboeje HAL/Turbomeca Shakti y con un alcance de hasta 500 km (270 millas náuticas) y una capacidad de carga útil de hasta 500 kg (1100 libras). En marzo de 2010, HAL anunció que había decidido continuar con el proyecto LUH en solitario, sin que ningún socio internacional participara en su desarrollo. [17]
En febrero de 2011, HAL presentó una maqueta a tamaño real de su diseño LUH. [18] En este punto, el diseño del LUH estaba oficialmente congelado, pero algunos elementos, como el motor, aún no se habían seleccionado para el tipo; además, se esperaba que el primer prototipo se construyera a fines de 2012 y el primer vuelo estaba programado para ocurrir durante 2013. [18] A principios de noviembre de 2012, se había completado el ensamblaje de la estructura inferior del vehículo de prueba en tierra LUH. Según HAL, las plantillas de fabricación , que son de un diseño modular y sin calibre, que consisten en cinco plantillas de ensamblaje y una plantilla de acoplamiento, se habían desarrollado y validado utilizando un sistema de medición asistida por computadora (CAMS) para establecer una alta precisión y estabilidad, que produce una construcción de estructura "First off" suave e impecable. [19]
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En marzo de 2014, HAL promocionó las capacidades de su LUH como helicóptero multifunción civil, destacando su capacidad para transportar hasta seis pasajeros en una configuración apropiada. [20]
Tras repetidos retrasos en el primer vuelo del tipo, el 6 de septiembre de 2016, el primer prototipo LUH PT-1 (ZG4620) realizó su vuelo inaugural fuera de las instalaciones de fabricación de HAL en Bangalore . [5] [21] El vuelo inaugural, que al parecer se realizó sin problemas, marcó el comienzo de la fase de prueba de vuelo del desarrollo. [22]
El 14 de febrero de 2017, el primer prototipo realizó una exhibición acrobática frente al público en general en Aero India 2017. [23] Sobre la base de los comentarios del primer prototipo, un segundo prototipo más refinado realizó su primer vuelo el 22 de mayo de 2017. [24] [25]
El LUH voló a 6 km de altitud en Bengaluru, un requisito de certificación crítico, en diciembre de 2018. [26] Posteriormente, el 14 de diciembre de 2018, el tercer prototipo PT-3 realizó su vuelo inaugural. [27] En 2018, el LUH terminó las pruebas en clima cálido en Nagpur . Las pruebas a altitudes a nivel del mar se completaron en Chennai en 2018 y en Puducherry en 2019. [28]
En enero de 2019, el LUH completó con éxito las pruebas en clima frío. [29] El LUH realizó con éxito pruebas en clima cálido a gran altitud entre el 24 de agosto y el 2 de septiembre de 2019. [28] Para el 7 de febrero de 2020, tres prototipos habían realizado en conjunto más de 550 vuelos. [30] El 7 de febrero de 2020, el LUH recibió su Autorización Operacional Inicial (IOC) del Departamento de Investigación y Desarrollo de Defensa del Ministerio de Defensa (MoD). [31] [32]
El ejército indio ha solicitado una prueba de demostración final antes de que el LUH entre en producción en masa. HAL anunció la finalización de la prueba de demostración final el 9 de septiembre de 2020, que incluyó la expansión de la envoltura, el rendimiento, las cualidades de vuelo, la carga útil y las capacidades de aterrizaje en las altitudes más altas del glaciar Siachen . [33] La Autorización Operacional Final (FOC) está prevista para 2021, después de las pruebas centradas en su sistema de control de vuelo automático (AFCS). [34]
Durante una visita oficial el 7 de octubre de 2021, el Director General del Cuerpo de Aviación del Ejército, Teniente General AK Suri, realizó la última salida de prueba en un helicóptero utilitario ligero que completó con éxito la prueba de aceptación del ejército. El HAL LUH ahora está listo para ser incorporado a las Fuerzas Armadas de la India. [35] A partir de agosto de 2022, HAL comenzará la prueba de vuelo de la plataforma de producción en serie limitada (LSP). [36]
El Director General de la Guardia Costera de la India, VS Pathania, encabezó una delegación de funcionarios a la División de Helicópteros de la HAL, durante la cual realizó una misión de 45 minutos en el LUH. La ICG está evaluando la sustitución de los helicópteros Chetak de la flota por el LUH. [37]
Para 2021, se completaron todas las actividades de certificación como pruebas en tierra, carreras de resistencia del vehículo de prueba en tierra, pruebas del sistema, pruebas de vuelo que incluyen pruebas en clima cálido, pruebas en clima frío, pruebas a nivel del mar y pruebas a gran altitud en clima cálido y el diseño del helicóptero cumplió con todos los Requisitos Cualitativos Preliminares de Servicios Conjuntos (PJSQR) de las Fuerzas Armadas. [38]
Si bien la producción en serie limitada (LSP) se completará en Bengaluru, HAL tiene la intención de realizar la producción en masa del LUH en su nuevo complejo de fabricación de helicópteros en Tumakur , que tendrá la capacidad de producir helicópteros de la categoría de 3 a 12 toneladas. La línea de ensamblaje de Tumakur completará alrededor de 30 LUH por año entre 2019 y 2020; una vez que se implemente la Fase II, que demorará otros tres o cuatro años, la producción se incrementará a 60 helicópteros por año a partir de 2023. [21] [39]
La variante del Ejército del LUH recibió la Autorización Operacional Inicial (IOC) del Centro de Aeronavegabilidad y Certificación Militar (CEMILAC) en presencia del Ministro de Defensa Rajnath Singh en Aero India 2021 el 5 de febrero de 2021. [38]
La línea de montaje de Tumakur estará completamente operativa a partir de marzo de 2022. [40] Según un informe gubernamental de la Rajya Sabha , el Ejército y la IAF obtendrán dos LSP cada uno a partir de 2022-23. Después de eso, HAL comenzará a implementar variantes de producción en serie (SP). [41] La caja de cambios fue desarrollada por la empresa Microtec ubicada en Hyderabad, mientras que el engranaje anular es construido por Shanti Gears y la transmisión por HAL. El hardware de aviónica es suministrado por Data Patterns con sede en Chennai y HAL trabajó en el software. Con suministros de muchas otras empresas indias, HAL planea llevar el contenido autóctono a más del 60 por ciento. [42]
El Ministerio de Defensa realizó un pedido inicial de 12 helicópteros utilitarios ligeros, de los cuales 6 son para el Ejército de la India y otros 6 para la Fuerza Aérea de la India. El 2 de noviembre de 2021, el Consejo de Adquisiciones de Defensa (DAC) aprobó la compra de 12 variantes de producción en serie limitada (LSP) del LUH. Las Fuerzas Armadas de la India comprarán entre 175 y 400 helicópteros de la variante de producción. [43] [40] Se espera que los 12 aviones LSP cuesten ₹ 1,500 crore (equivalente a ₹ 17 mil millones o US$ 200 millones en 2023). La entrega, que se esperaba que comenzara en agosto de 2022, se retrasó debido a problemas con la certificación de su sistema de piloto automático . [7] [15]
Se espera que la entrega de las variantes LSP comience a partir de diciembre de 2024 después del retraso. A partir de noviembre de 2023, el Ejército también planea realizar un pedido inicial por valor de ₹ 45,000 crore (US$ 5,4 mil millones) para más de 90 helicópteros y tiene un requerimiento total de alrededor de 250 helicópteros. [44] A partir de noviembre de 2023, se espera que se finalice un pedido completo para las tres ramas de las Fuerzas Armadas dentro de los próximos 18 a 20 meses, y se proyecta que las entregas comiencen a partir de 2026. [7] [14]
En septiembre de 2024, un informe de The Hindu confirmó que el Ejército tiene un requerimiento de 225 unidades de LUH y un acuerdo de 110 unidades está en la etapa de negociación de costos. [45]
El helicóptero utilitario ligero (LUH) de HAL es un helicóptero ligero de nueva generación de gran agilidad y con una capacidad de 3 toneladas. Según HAL, posee una velocidad de crucero de 235 km/h, una velocidad máxima de 260 km/h, un techo de servicio de hasta 6,5 km, una autonomía de 350 km con un peso máximo de despegue de 3,12 toneladas y un peso en vacío de 1,91 toneladas. [18] El LUH podrá acomodar un máximo de dos pilotos y seis pasajeros, todos ellos sentados en asientos a prueba de colisiones; externamente, es capaz de transportar cargas de hasta 1 tonelada suspendidas. El LUH con cabina de cristal [46] podrá llevar a cabo varias misiones, incluyendo servicios médicos de emergencia (EMS), transporte de tropas, servicios públicos, búsqueda y rescate (S&R), VVIP , reconocimiento aéreo y misiones de vigilancia . [18] [22]
El LUH está propulsado por un único motor turboeje Shakti-1U de 750 KW nominal derivado de Safran Ardiden , codesarrollado por HAL y Turbomeca . [47] Es compatible con el sistema de control digital del motor de autoridad total (FADEC) de doble canal junto con el sistema de control de combustible de respaldo. El helicóptero estará equipado con una cabina de cristal con un sistema de visualización de cabina inteligente (SCDS) junto con un tren de aterrizaje basado en patines. [18] El LUH es el único helicóptero en la clase de 3 toneladas que tiene rotores plegables. [42] HAL también tiene el HTSE-1200 en desarrollo para reemplazar los motores Shakti-1U con una solución autóctona. [48]
LUH está equipado con un sistema de visualización de cabina inteligente (Glass Cockpit) y un sistema de monitoreo de uso y salud HUMS (Health & Usage Monitoring System) de última generación. [38]
El 20 de octubre de 2022, HAL adjudicó a MKU el contrato para el diseño y desarrollo de gafas de visión nocturna para LUH . Estarán equipadas con tecnología de tercera generación (GEN III) . [49] El desarrollo estará a cargo de la división Netro Optronics de MKU. [50]
IndiaDatos de Jane's All the World's Aircraft , [55] HAL [56]
Características generales
Actuación
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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