En el derecho comercial internacional , una salvaguardia es una restricción para proteger a las industrias nacionales de la competencia extranjera . En la Organización Mundial del Comercio (OMC), un miembro puede adoptar una medida de salvaguardia, como restringir temporalmente las importaciones de un producto para proteger a una industria nacional de un aumento de las importaciones que cause o amenace con causar daño a la producción nacional.
En el marco de la OMC, las medidas de salvaguardia estaban disponibles en virtud del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) (artículo XIX). Sin embargo, se utilizaban con poca frecuencia y algunos gobiernos preferían proteger sus industrias mediante medidas de "zona gris" (acuerdos de "limitación voluntaria" de las exportaciones de productos como automóviles, acero y semiconductores). Como parte del acuerdo de la OMC, los miembros renunciaron a las medidas de "zona gris" y adoptaron un Acuerdo de Salvaguardias de la OMC específico [1] para disciplinar el uso de medidas de salvaguardia.
Las salvaguardias suelen considerarse respuestas al desarrollo económico y a los procesos comerciales que se ajustan al derecho internacional , en contraposición a prácticas negativas, como el dumping o los subsidios .
En el contexto del comercio mundial, se supone que sólo se deben utilizar en circunstancias muy específicas, con compensación y con carácter universal. Por ejemplo, un miembro que restrinja las importaciones con fines de salvaguardia tendría que restringir las importaciones de todos los demás países. Sin embargo, en el propio Acuerdo sobre Salvaguardias, así como en algunos acuerdos ad hoc , se prevén excepciones a la norma de no discriminación . En último lugar, vale la pena señalar que la República Popular China aceptó que se pudieran imponer salvaguardias discriminatorias a sus exportaciones a otros miembros de la OMC hasta 2013.
Se puede recurrir a algunas medidas de salvaguardia en el ámbito de los servicios, tal como lo prevé el Acuerdo General sobre el Comercio de Servicios (AGCS).
Los acuerdos comerciales regionales tienen sus propias normas en materia de salvaguardias. Un ejemplo de salvaguardia que se utilizó con éxito fue cuando Liechtenstein utilizó una medida de salvaguardia en el Acuerdo EEE con la Unión Europea para limitar la inmigración procedente de la UE hasta que se estableciera un acuerdo más permanente para limitar la inmigración.
El artículo 16 del Protocolo de Irlanda del Norte es una medida de salvaguardia de mayor alcance que afecta a la relación entre Irlanda del Norte , el Reino Unido y la Unión Europea después del Brexit .