El Acuerdo General sobre el Comercio de Servicios ( GATS ) es un tratado de la Organización Mundial del Comercio (OMC) que entró en vigor en enero de 1995 como resultado de las negociaciones de la Ronda Uruguay . El tratado fue creado para extender el sistema de comercio multilateral al sector de servicios , de la misma manera que el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) proporciona dicho sistema para el comercio de mercancías.
Todos los miembros de la OMC son partes del AGCS. El principio básico de la OMC de nación más favorecida (NMF) se aplica también al AGCS. Sin embargo, tras la adhesión, los miembros podrán introducir exenciones temporales a esta norma.
Si bien el objetivo general del AGCS es eliminar las barreras al comercio, los miembros son libres de elegir qué sectores se "liberalizarán" progresivamente (es decir, se comercializarán y se privatizarán); qué modo de suministro se aplicaría a un sector en particular; y en qué medida se producirá esa "liberalización" en un período de tiempo determinado. Los compromisos de los miembros se rigen por un efecto de trinquete : los compromisos son unidireccionales y no deben revertirse una vez contraídos. El motivo de la norma es crear un clima comercial estable (es decir, un mercado). Sin embargo, el Artículo XXI permite a los miembros retirar compromisos y hasta ahora dos miembros han ejercido esa opción (EE.UU. y la UE). En noviembre de 2008, Bolivia notificó que retiraría sus compromisos en materia de servicios de salud.
Algunos grupos activistas consideran que el GATS corre el riesgo de socavar la capacidad y autoridad de los gobiernos para regular las actividades comerciales dentro de sus propias fronteras, con el efecto de ceder poder a los intereses empresariales por encima de los intereses de los ciudadanos. En 2003, la red GATSwatch publicó una declaración crítica apoyada por más de 500 organizaciones en 60 países. [1] Al mismo tiempo, los países no tienen ninguna obligación de celebrar acuerdos internacionales como el GATS. Para los países a los que les gusta atraer comercio e inversiones, el AGCS añade una medida de transparencia y previsibilidad legal. Los obstáculos legales al comercio de servicios pueden tener razones políticas legítimas, pero también pueden ser una herramienta eficaz para la corrupción a gran escala. [2]
El acuerdo GATS cubre cuatro modos de suministro para la prestación de servicios en el comercio transfronterizo: [3]
Las clasificaciones de los sectores de servicios abordadas en el AGCS se definen en la denominada "lista W/120" o Lista de Clasificación Sectorial de Servicios , [4] que proporciona una lista de todos los sectores que pueden negociarse en el marco del acuerdo. El título hace referencia al nombre del documento oficial de la OMC, MTN.GNS/W/120 . Hay doce sectores de servicios (Negocios; Comunicaciones; Construcción e Ingeniería; Distribución; Educación; Medio Ambiente; Financiero; Salud; Turismo y Viajes; Recreación, Cultura y Deportes; Transporte; y "Otros") divididos en subsectores. [5]
El anexo del acuerdo sobre el movimiento de personas físicas que suministran servicios en virtud del Acuerdo distingue el "movimiento de personas físicas" para la prestación de servicios del movimiento de personas físicas destinado a asegurar el acceso a un mercado laboral en el extranjero. [6] El movimiento de personas físicas con fines de servicios se considera esencialmente "temporal". [7]
El acuerdo GATS ha sido criticado por tender a sustituir la autoridad de la legislación y el poder judicial nacionales por la de un Panel de Disputas del GATS que lleva a cabo audiencias a puerta cerrada. Los portavoces de los gobiernos miembros de la OMC están obligados a desestimar tales críticas debido al compromiso previo con los beneficios percibidos de los principios comerciales predominantes de competencia y " liberalización ".
Si bien los gobiernos nacionales tienen la opción de excluir cualquier servicio específico de la liberalización en el marco del AGCS, también se ven presionados por intereses comerciales internacionales para que se abstengan de excluir cualquier servicio "prestado sobre una base comercial". Los servicios públicos importantes, como el agua y la electricidad, suelen ser adquiridos por los consumidores y, por lo tanto, se puede demostrar que "se prestan sobre una base comercial". Lo mismo puede decirse de muchos servicios de salud y educación que algunos países pretenden "exportar" como industrias rentables. [8]
Esta definición define prácticamente cualquier servicio público como "proporcionado sobre una base comercial" y ya se está extendiendo a áreas como la policía, el ejército, las prisiones, el sistema judicial, la administración pública y el gobierno. En una perspectiva de tiempo bastante corto, esto podría dar paso a la privatización o mercantilización de grandes partes, y posiblemente de la totalidad, de lo que hoy se consideran servicios públicos actualmente disponibles para toda la población de un país como un derecho social, para ser reestructurados, comercializados. , subcontratados a proveedores con fines de lucro y, finalmente, completamente privatizados y disponibles sólo para aquellos que pueden pagarlos. Actualmente, este proceso está muy avanzado en la mayoría de los países, generalmente (e intencionalmente) sin informar o consultar adecuadamente al público sobre si esto es lo que desean o no.