El Cuerpo de Aviación del Ejército (AAC) es el brazo más joven del Ejército de la India , y fue designado formalmente el 1 de noviembre de 1986. Las unidades del Cuerpo de Aviación del Ejército se designan como escuadrones . Cada escuadrón generalmente consta de dos vuelos . Los vuelos de reconocimiento (Recce) y de observación (R & O) pueden ser parte de escuadrones u operar de forma independiente. Estos últimos no tienen un escuadrón principal y se designan con una (I) en su nombre.
El uso más temprano de aeronaves por parte del ejército se remonta a los puestos de observación aérea (Air OP), donde se utilizaron aeroplanos durante la Primera Guerra Mundial para ayudar a los observadores de artillería ( Oficiales de Observación Avanzada ) a localizar y dirigir el fuego de artillería a los objetivos en tierra. Esta función se mejoró y se perfeccionó aún más en la Segunda Guerra Mundial . El ala de Aviación del Ejército de la Real Fuerza Aérea se estableció en la India en 1942. El Escuadrón de Operaciones Aéreas No. 656 (RAF) , la primera unidad de Operaciones Aéreas, llegó al subcontinente indio en 1943 para ayudar en las operaciones en la campaña de Birmania. Después de la guerra, el Escuadrón 659 de la Real Fuerza Aérea , que había desempeñado un papel importante como unidad de puesto de observación aérea y trabajó en estrecha colaboración con unidades del Ejército en la detección y el enlace de artillería, fue enviado a la India. El 14 de agosto de 1947, el Escuadrón No. 659 (Air OP) se disolvió y se dividió entre la India y Pakistán. El vuelo de operaciones aéreas independiente n.º 1 de la Real Fuerza Aérea de la India se formó al día siguiente. Los capitanes HS Butalia, Govind Singh y Man Singh recuperaron los aviones ( Auster Mark IV ) y el equipo de tierra de Lahore y los trasladaron a Amritsar y, finalmente, a Jalandhar . La segunda unidad, el vuelo de operaciones aéreas n.º 2, se formó en octubre de 1947 con cinco Auster Mark V. Durante estos primeros años, los oficiales recibieron formación en la Escuela de Artillería de Deolali y también en la Escuela Central de Vuelo de la Real Fuerza Aérea en Little Rissington, en el Reino Unido. [3] [4] [5]
Los Auster del vuelo de operaciones aéreas nº 1 (I) desplegados en Jammu y Cachemira se emplearon en tareas de reconocimiento, dirección del fuego de artillería y evacuación de heridos desde pistas de aterrizaje avanzadas expuestas, lo que realizó con gallardía. Durante los catorce meses de operaciones, los Auster volaron desde los aeródromos de Jammu y Srinagar y las pistas de aterrizaje avanzadas (ALG) de Naoshera , Jhangar , Rajouri , Mendhar y Chhamb . [3]
El 2.º Escuadrón Aéreo de Operaciones participó en la Operación Polo y se unió a la 1.ª División Blindada en septiembre de 1948. Después de las operaciones, se trasladaron al aeropuerto de Begumpet . [3] [5]
El vuelo No.3 Air OP, que se creó en 1958 con el nuevo avión Auster Mark IX, participó en la captura de Goa durante la Operación Vijay en 1961. [3] [5]
En 1963, el entonces jefe del ejército, general Jayanto Nath Chaudhuri , defendió la creación de un ala aérea separada para el ejército, que aumentaría la potencia de fuego y la movilidad del ejército y comprendería helicópteros ligeros, medianos y pesados, así como armados. [6]
El vuelo de operaciones aéreas nº 1 (I) participó en operaciones contra fuerzas blindadas regulares, apoyadas por artillería e infantería mecanizada, durante las operaciones del Rann de Kutch en abril de 1965. Los Auster de la unidad actuaron en apoyo de la 50.ª Brigada de Paracaidistas (Independiente) y resultaron útiles durante los duelos de artillería pesada. El acontecimiento más destacable fue el uso de los Auster para dirigir el fuego del 71.º Regimiento Medio, lo que provocó impactos directos en un depósito de municiones en Biar Bet, en el Rann. Tras el alto el fuego, el ejército comprendió la necesidad de una cobertura de operaciones aéreas más adecuada y las limitaciones de los envejecidos Auster. Este problema fue bien comprendido por el Brigadier FSB Mehta, el entonces Brigadier (Artillería) en el Comando Occidental , quien por cierto fue el primer oficial de artillería indio en usar las alas del Air OP en 1944. Obtuvo en préstamo aviones de entrenamiento ligero Pushpak de los clubes de vuelo para levantar los vuelos n.° 6, 7 y 8, que se pusieron a disposición de las divisiones del ejército de primera línea en el frente occidental. Aunque carecían de aviones, tanto en número como en calidad, los pilotos del Air OP realizaron un trabajo encomiable durante la guerra. [3]
Después de la guerra, los Pushpaks fueron devueltos a los clubes de vuelo. Fueron reemplazados por HAL HAOP-27 Krishaks , que era una versión más grande del Pushpak y fue diseñado principalmente como un avión agrícola . [7] El avión continuó siendo operado por el Ejército, pero el entrenamiento y el mantenimiento de las aeronaves eran responsabilidad de la Fuerza Aérea de la India . Dado que la fuerza aérea solo aceptaba diez pilotos del Ejército por año, el entrenamiento de un número adecuado de pilotos para el Air OP era un problema. Por lo tanto, el Escuadrón Air OP No. 660 que estaba ubicado en Patiala con cinco vuelos bajo su mando, recibió esta responsabilidad adicional de entrenamiento. [3]
A finales de los años 60 se produjo un intenso debate entre el ejército y la fuerza aérea. El ejército quería equipar a cada división con al menos un vuelo de operaciones aéreas, algo que no era del agrado de la fuerza aérea. El ejército también quería que los aviones de ala fija fueran reemplazados por helicópteros más maniobrables. Esto se acordó finalmente y los pilotos del ejército se sometieron a entrenamiento y conversión en 1968. Los planes eran introducir HAL Chetaks ( Aérospatiale Alouette III ) para operaciones en las llanuras y el HAL Cheetah ( Aérospatiale SA 315B Lama ) para las montañas. Ambos helicópteros fueron fabricados por Hindustan Aeronautics Limited bajo licencia de Aérospatiale de Francia. La introducción de helicópteros en el ejército condujo a su uso en diversas funciones además de las operaciones aéreas: transporte, evacuación de heridos, comunicaciones, enlace, servicios públicos ligeros y funciones de ataque ligero. [3]
En la Operación Cactus Lily participó una operación aérea mejor equipada bajo el mando oriental . Además de su papel tradicional de dirigir el fuego de artillería, realizó misiones de comunicación y de reconocimiento y fotografía. El vuelo AOP nº 11 dejó caer numerosos panfletos de rendición y luego contribuyó a guiar a los helicópteros de transporte Mil Mi-4 durante el atrevido cruce del río Meghna por parte del 4.º Cuerpo . El mayor Menezes aterrizó un HAL Krishak del ejército en el aeropuerto de Tejgaon en Dhaka, el primer avión de ala fija indio en hacerlo. [3] [5]
Mientras tanto, en el sector occidental, las unidades de OP Aéreas participaron en los siguientes sectores [3] [5] -
Después de la guerra de 1971, el escuadrón de operaciones aéreas retiró todos sus aviones de ala fija y pasó a utilizar helicópteros. Se crearon nuevos escuadrones y vuelos. Como la cantidad de pilotos que necesitaban entrenamiento era cada vez mayor y la Fuerza Aérea lo encontraba difícil, el escuadrón de operaciones aéreas 659 asumió la responsabilidad del entrenamiento en ese momento. Estos pilotos de helicópteros demostraron su valía en las gélidas altitudes del glaciar de Siachen , el campo de batalla más alto del mundo, donde apoyaron a las tropas, llevaron suministros, sacaron a los heridos y dirigieron el fuego de artillería; desafiando tanto el clima como el fuego enemigo. [3] [8] [9] [10]
Las primeras propuestas se presentaron al Gobierno en abril de 1968 para un Cuerpo de Aviación del Ejército independiente, que formaría parte de un comando y control integrados junto con tanques, cañones e infantería. Estas propuestas se renovaron en febrero de 1977. La Fuerza Aérea expresó su preocupación por la duplicación de aeronaves, instalaciones terrestres y personal. Los esfuerzos se renovaron en 1981, cuando un Grupo de Estudio siguió presionando para que se tomara una decisión formal. El Jefe del Estado Mayor del Ejército, General Krishnaswamy Sundarji, hizo una presentación convincente al entonces Primer Ministro Rajiv Gandhi en noviembre de 1985. Esto finalmente dio sus frutos y se creó una Célula de Aviación del Ejército en el Cuartel General del Ejército bajo el entonces Brigadier Atma Singh. El 16 de julio de 1986, el Gobierno decidió que el Ejército tendría sus propios helicópteros de comunicaciones y de servicios públicos, que lo tripularían, mantendrían y controlarían íntegramente. Todos los escuadrones y vuelos de operaciones aéreas se transferirían al Ejército, pero todas las unidades de helicópteros de ataque y helicópteros de transporte mediano y pesado permanecerían en la Fuerza Aérea. Los helicópteros de ataque quedarían bajo el mando y control del Ejército. El 29 de octubre de 1986 se creó una Dirección General Adicional de Aviación del Ejército, que quedó bajo la supervisión del Director General de Fuerzas Mecanizadas. El Cuerpo de Aviación del Ejército se creó el 1 de noviembre de 1986, siendo el brigadier (más tarde mayor general) Atma Singh el primer Director General Adicional. Los helicópteros Chetak y Cheetah fueron transferidos al Ejército, pero la Fuerza Aérea siguió proporcionando apoyo logístico y de mantenimiento hasta el 31 de octubre de 1989. La nomenclatura Air OP se cambió a Reconnaissance and Observation (R&O) . [3] [4]
_cropped.JPG/1280px-Indian_Army's_HAL_Cheetah_at_Leh_(2)_cropped.JPG)
Durante el despliegue de la Fuerza de Mantenimiento de la Paz de la India en Sri Lanka, los vuelos R&O n.º 10, 26 y 31 apoyaron a la 54.ª División de Infantería en la península de Jaffna. El escuadrón R&O 664 finalmente se trasladó a Trincomallee en diciembre de 1987. El último vuelo se retiró de la isla en marzo de 1990. [3] [5] Los Cheetahs montados con dos ametralladoras de 7,62 mm (llamados Ranjits ) proporcionaron un apoyo de fuego útil a las unidades de campo. [11]
Durante la Operación Vijay, el cuerpo, con sus Cheetahs de los escuadrones R&O n.º 663 y 666 y una serie de vuelos independientes, llevó a cabo 3100 salidas aéreas de vuelo operativo en apoyo de la 3.ª División de Infantería y la 8.ª División de Montaña del Ejército. Dirigió un intenso fuego de artillería, que resultó ser un punto de inflexión en la guerra, ayudó a la incorporación de fuerzas especiales y a evacuar a 900 bajas de helipuertos temporales e improvisados. Por su papel, los escuadrones R&O n.º 663 y 666 recibieron menciones de unidad COAS. [12] [3]
En octubre de 2001, la nomenclatura de los escuadrones/vuelos R&O se cambió a escuadrones de aviación del ejército (R&O) o vuelos de aviación del ejército (R&O). El mismo año, se creó el primer escuadrón con helicópteros utilitarios HAL Dhruv . (Escuadrón de aviación del ejército n.º 201) [3]
El Presidente de la India, Sr. Ram Nath Kovind , quien también es el Comandante Supremo de las Fuerzas Armadas, presentó los colores al Cuerpo de Aviación del Ejército el 10 de octubre de 2019 en un desfile ceremonial, que se celebró en la Base de Aviación del Ejército, Nasik Road. [15]
En agosto de 2021, todos los vehículos aéreos no tripulados (UAV) del ejército indio, muchos de los cuales anteriormente estaban en la artillería, fueron trasladados al Cuerpo de Aviación del Ejército. Esto permitió reunir todos los activos de aviación del ejército bajo un mismo techo. [16]
Antes de la independencia, los oficiales eran enviados a Gran Bretaña para recibir entrenamiento en la Unidad de Entrenamiento Operacional (OTU) N.° 43 en Larkhill . Después de julio de 1948, el entrenamiento se había trasladado a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Elemental N.° 2 de la Fuerza Aérea de la India en Jodhpur. La parte de artillería de la conversión a la OP aérea debía completarse en Deolali. [5]
La Escuela de Entrenamiento de Aviación del Ejército de Combate (CATS) se estableció en Nashik Road el 1 de septiembre de 2003. El entrenamiento se llevó a cabo anteriormente en la Escuela de Artillería en Deolali . [17] Se instaló un simulador de helicóptero Cheetah en CATS para reducir los costos de capacitación y el riesgo del piloto en 2006. El simulador expone a los alumnos a la nieve, la lluvia, terrenos variados, vuelo nocturno, emergencias y maniobras tácticas. [18]
Los pilotos del Cuerpo de Aviación del Ejército proceden de otras armas de combate, incluidos los oficiales de artillería. Los oficiales que se gradúan de la Academia Militar de la India pueden unirse al cuerpo directamente, si han aprobado la Prueba de Aptitud para Pilotos (PABT). Tienen un vínculo de dos años con un brazo de reserva después de recibir el encargo. Los oficiales pueden volver a su cuerpo de origen o brazo de reserva, si están en tierra por cualquier motivo.
El Cuerpo de Aviación del Ejército realiza operaciones de búsqueda y rescate en combate (CSAR), transporte de artillería, transporte de combate, ayuda logística, transporte de prisioneros militares y evacuación médica (MEDEVAC) en tiempos de guerra y durante desastres naturales. El director general del Cuerpo de Aviación del Ejército es el teniente general AK Suri. [19]
La Fuerza Aérea de la India utiliza helicópteros de ataque como el Mil Mi-24/Mi-35 y el HAL Rudra , que están bajo el control operativo del ejército. Helicópteros como el HAL Chetak , el HAL Cheetah y el HAL Dhruv brindan apoyo logístico al ejército indio en áreas remotas e inaccesibles.
El Cuerpo de Aviación del Ejército todavía está compuesto por un gran número de aviones antiguos, como el Cheetah y el Chetak, que deben ser reemplazados por helicópteros modernos. El papel predominante del cuerpo sigue siendo el reconocimiento y la observación. La ausencia de helicópteros de transporte mediano y pesado, que sigue estando en manos de la Fuerza Aérea, da como resultado una deficiencia de la capacidad de transporte táctico en el escenario operativo. La demora en la adquisición de verdaderas unidades de helicópteros de ataque, que son fundamentales para la batalla, es una preocupación importante. La falta de aviones de ala fija, cuando la Armada india, la Guardia Costera india y las fuerzas paramilitares los tienen, afecta funciones como el mando y control, el transporte de personal, la logística, la evacuación de heridos y la comunicación. [6] [12] [20]
El Cuerpo de Aviación del Ejército cuenta con varios escuadrones. Además, existen varios vuelos de reconocimiento y observación (R&O) que operan de forma independiente y no están adscritos a ningún escuadrón. Se puede acceder a la lista completa aquí: Lista de escuadrones y vuelos .
El Cuerpo actualmente incluye los siguientes escuadrones: [21] [22] [23]
En marzo de 2021, se estableció una nueva Brigada de Aviación del Ejército con tres escuadrones en Missamari, Assam. El perfil del equipo de esta brigada incluye helicópteros ligeros avanzados armados, helicópteros Cheetah y vehículos aéreos desarmados Heron. [34] A partir de 2023, hay tres Brigadas de Aviación del Ejército, una con base en Leh , Missamari y Jodhpur cada una. [35] [36] El 1 de junio de 2022, se creó un escuadrón de ataque compuesto por HAL Prachand . Se planea un total de siete escuadrones de Prachand con diez helicópteros en cada uno [37]
El 15 de marzo de 2024, se formó un escuadrón de ataque en Jodhpur , que estará equipado con Boeing AH-64 Apache . [38] [39] El primer lote de tres Apache se incorporará en mayo de 2024 y el resto se incorporará en julio de 2024. [31] A agosto de 2024, no se entregó ningún Apache al Ejército. [40] Citando retrasos debido a problemas en la cadena de suministro, a fines de septiembre de 2024, el primer lote de tres helicópteros Apache se entregará en diciembre de 2024, seguido de los siguientes 3 en unos pocos meses más. [41]
En 2012, el ejército estaba evaluando helicópteros de Kamov , Eurocopter y AgustaWestland para su contrato de helicópteros ligeros para abastecer a las tropas estacionadas a gran altitud. El contrato de 750 millones de dólares para los 197 helicópteros pretendía sustituir a sus helicópteros Chetak y Cheetah de la década de 1970 para la vigilancia y la logística a gran altitud. El postor ganador proporcionaría 60 helicópteros en condiciones de funcionamiento; los 137 aviones restantes serían producidos por Hindustan Aeronautics Limited (HAL). El postor ganador debía invertir al menos el 30 por ciento del contrato en la India. [69] En diciembre de 2014, el Kamov Ka-226T fue seleccionado como un helicóptero utilitario ligero para sustituir al Chetak y al Cheetah mientras se desarrollaba el helicóptero utilitario ligero HAL . Kamov construiría una planta de producción en la India y se comprarían 197 helicópteros en el marco del programa Make in India . [70] [71] De estos, 135 están destinados al Ejército de la India. [72] Sin embargo, el acuerdo se canceló más tarde en 2021. El Ejército estaba considerando el helicóptero utilitario ligero HAL autóctono y luego realizó un pedido para una producción en serie limitada.
Otras adquisiciones previstas son: