Gwyneth Evelyn "Gwen" Verdon (13 de enero de 1925 - 18 de octubre de 2000) fue una actriz y bailarina estadounidense. Ganó cuatro premios Tony por sus actuaciones en comedias musicales y se desempeñó como asistente de coreografía no acreditada y entrenadora de danza especializada para teatro y cine. Verdon fue una intérprete aclamada por la crítica en Broadway en las décadas de 1950, 1960 y 1970, habiendo originado muchos papeles en musicales, entre ellos Lola en Damn Yankees , el personaje principal en Sweet Charity y Roxie Hart en Chicago .
Su segundo marido fue el director y coreógrafo Bob Fosse . La pareja colaboró en varios proyectos de teatro y cine. Tras la muerte de Fosse, ella trabajó para preservar su legado. [2]
Verdon nació en Culver City, California , la segunda hija de Gertrude Lilian ( née Standring) y Joseph William Verdon, quienes eran inmigrantes británicos en los Estados Unidos a través de Canadá. [3] Su hermano era William Farrell Verdon, su padre era electricista en MGM Studios y su madre era una ex actriz de vodevil de la compañía de baile Denishawn , además de profesora de baile . [4]
Cuando era una niña pequeña, sufrió raquitismo , por lo que otros niños la llamaban "renga", y pasó sus primeros años con botas ortopédicas y aparatos ortopédicos rígidos para las piernas . A los tres años, su madre la inscribió en clases de baile. El entrenamiento posterior de ballet fortaleció sus piernas y mejoró su porte. [ cita requerida ]
A los seis años, ya bailaba en el escenario. Estudió varias formas de baile, desde claqué, jazz, baile de salón y flamenco hasta balinés. También estudió malabarismo. A los 11 años, apareció como bailarina solista en la película romántica musical The King Steps Out (1936), dirigida por Josef von Sternberg y protagonizada por Grace Moore y Franchot Tone . Asistió a la escuela secundaria Hamilton en Los Ángeles y estudió con el entusiasta del ballet Ernest Belcher. Mientras estaba en la escuela secundaria, fue elegida para una reposición de Show Boat . [5]
En 1942, los padres de Verdon le pidieron que se casara con el amigo de la familia y reportero sensacionalista James Henaghan después de que él la dejara embarazada a los 17 años, y ella abandonó su carrera de bailarina para criar a su hijo. [6] En 1945, apareció como bailarina en la película musical Blonde From Brooklyn . Después de su divorcio, confió a su hijo Jimmy al cuidado de sus padres. [ cita requerida ]
Al principio, Verdon encontró trabajo como asistente del coreógrafo Jack Cole , cuyo trabajo era respetado tanto por los estudios cinematográficos de Broadway como de Hollywood . Durante sus cinco años de empleo con Cole, interpretó pequeños papeles en musicales cinematográficos como "bailarina especializada". También enseñó danza a estrellas como Jane Russell , Fernando Lamas , Lana Turner , Rita Hayworth , Betty Grable y Marilyn Monroe . [7] [8] [9]
Verdon comenzó en Broadway pasando de un coro a otro. Su papel decisivo finalmente llegó cuando el coreógrafo Michael Kidd la eligió como la segunda protagonista femenina en el musical Can-Can (1953) de Cole Porter , protagonizado por la prima donna francesa Lilo. Los críticos de fuera de la ciudad elogiaron la interpretación de Verdon de Eva en el ballet del Jardín del Edén como una actuación que eclipsó a la estrella del espectáculo, quien supuestamente exigió que el papel de Verdon se redujera a solo dos números de baile destacados. Con su papel reducido a poco más que una parte de conjunto, Verdon anunció formalmente su intención de dejar el espectáculo cuando se estrenó en Broadway. Pero su actuación en el Jardín del Edén la noche de apertura fue tan bien recibida que el público gritó su nombre hasta que la sorprendida actriz fue sacada de su camerino envuelta en una toalla para recibir el telón. [10] Verdon recibió un aumento de sueldo y su primer premio Tony por su actuación. [ cita requerida ]
El mayor éxito comercial y crítico de Verdon fue su siguiente espectáculo, Damn Yankees (1955), de George Abbott , basado en la novela The Year the Yankees Lost the Pennant . El musical tuvo 1.019 representaciones. Verdon ganó otro Tony y se fue a Hollywood para repetir su papel en la versión cinematográfica de 1958 de Damn Yankees , donde cantó " Whatever Lola Wants ". (Se puede ver a Fosse junto a ella en el dueto de mambo original "Who's Got the Pain"). [ cita requerida ]
Verdon ganó otro Tony por su actuación en el musical New Girl in Town , en el papel de una chica desafortunada que huye de su pasado como prostituta. Ganó su cuarto Tony por el musical de misterio y asesinato Redhead , el debut de Fosse en Broadway como directora y coreógrafa. En 1960, Fosse y Verdon se casaron. [11]
En 1966, Verdon regresó a los escenarios en el papel de Charity en Sweet Charity , que como muchos de sus triunfos anteriores en Broadway fue coreografiada y dirigida por su esposo Fosse. El espectáculo está basado libremente en el guion de Federico Fellini para Las noches de Cabiria . Fue seguido por una versión cinematográfica protagonizada por Shirley MacLaine como Charity, con Ricardo Montalbán , Sammy Davis Jr. y Chita Rivera , con Fosse al mando de su primera película como director y coreógrafo. Verdon ayudó con la coreografía. Los números incluyen el famoso " Big Spender ", "Rhythm of Life", "If My Friends Could See Me Now" y "I'm a Brass Band". Verdon también viajó a Berlín para ayudar a Fosse con Cabaret , la película musical por la que ganó un Óscar al mejor director . [ cita requerida ]
Aunque distanciados como pareja, Verdon y Fosse continuaron colaborando en proyectos como el musical Chicago (1975) (en el que ella interpretó el papel de la asesina Roxie Hart ) y el musical Dancin' (1978), así como en la película autobiográfica de Fosse All That Jazz ( 1979 ). [12] La compañera/compañera interpretada por Leland Palmer en esa película está basada en el papel que Verdon desempeñó en la vida real de Fosse. También desarrolló una estrecha relación de trabajo con la compañera de Fosse, la bailarina de Broadway Ann Reinking , y fue instructora de las clases de teatro musical de Reinking. [ cita requerida ]
Después de interpretar el papel de Roxie junto a Velma Kelly de Chita Rivera en Chicago , [12] Verdon se centró en la actuación cinematográfica, interpretando papeles de personajes en películas como The Cotton Club (1984), Cocoon (1985) y Cocoon: The Return (1988). Continuó enseñando danza y teatro musical y actuando. Recibió tres nominaciones al premio Emmy por apariciones en Magnum, PI (1988), Dream On (1993) y Homicide: Life on the Street (1993). Verdon apareció como la madre del personaje principal en la película de Woody Allen Alice (1990) y como Ruth en Marvin's Room (1996), coprotagonizada por Meryl Streep , Diane Keaton y Leonardo DiCaprio . En 1999, Verdon se desempeñó como consultora artística en un musical de Broadway diseñado para mostrar ejemplos de la coreografía clásica de Fosse. La revista, llamada simplemente Fosse , fue concebida y dirigida por Richard Maltby Jr. y Ann Reinking, y coreografiada por Reinking y Chet Walker. La hija de Verdon, Nicole, recibió un crédito de "agradecimiento especial". El espectáculo ganó un premio Tony al mejor musical . [ cita requerida ]
En 1997, Verdon apareció en un episodio de Walker Texas Ranger como Maisie Whitman. Repitió el papel en 1999.
Verdon interpretó a Alora en la película Walking Across Egypt (1999) y apareció en la película Bruno , estrenada en 2000. Verdon recibió un total de cuatro premios Tony, a mejor actriz de reparto por Can-Can (1953) y mejor actriz principal por Damn Yankees (1955), New Girl in Town (1957) y Redhead (1959). También ganó un premio Grammy por la grabación del reparto de Redhead . [13]
Verdon fue incluida en el Salón de la Fama del Teatro Americano en 1981. [14] En 1998, recibió la Medalla Nacional de las Artes . [15]
Verdon se casó dos veces y tuvo dos hijos. Se casó con el periodista sensacionalista James Archibald Henaghan en 1942. Tuvieron un hijo, Jim, al año siguiente y se divorciaron en 1947. En 1960, Verdon se casó con el coreógrafo Bob Fosse . Tuvieron una hija, Nicole , en 1963. Las aventuras extramatrimoniales de Fosse pusieron a prueba su matrimonio y, en 1971, Verdon y Fosse se separaron, pero nunca se divorciaron. Estuvo involucrada en relaciones con el actor Scott Brady y el actor Jerry Lanning, hijo de Roberta Sherwood . [16] Verdon estaba con Fosse cuando sufrió un ataque cardíaco fatal en el Hotel Willard en Washington, DC, en septiembre de 1987. [17]
Verdon era un aficionado a los gatos y llegó a tener hasta seis gatos a la vez, y sus mascotas llevaban nombres como "Feets Fosse", " Junie Moon " y "Tidbits Tumbler Fosse". [18]
Verdon era una defensora de la salud mental; más adelante en su vida, habló abiertamente sobre los efectos positivos de la terapia de salud mental. Además de enseñar danza como una forma de terapia, formó parte de la junta directiva del Centro de Postgrado de Salud Mental de Nueva York y recaudó fondos activamente para apoyar la investigación en el campo de la salud mental. [19]
También se decía que era una gran fanática del béisbol y que iba a los juegos diurnos con su hijo scout. [20]
Fosse/Verdon es una miniserie estadounidense de 8 partesprotagonizada por Sam Rockwell como Fosse y Michelle Williams como Verdon. [21] La serie, que cuenta la historia de la problemática relación personal y profesional de la pareja, está basada en la biografía Fosse de Sam Wasson. [22] Se estrenó en ocho partes el 9 de abril de 2019 en FX . En la 71.ª edición de los Premios Primetime Emmy , Fosse/Verdon recibió diecisiete nominaciones, incluidas las de Mejor serie limitada y nominaciones de actuación para Rockwell, Williams y Margaret Qualley (como Ann Reinking ). Williams ganó el Emmy a la mejor actriz en una serie limitada. [23]
Verdon murió de un ataque cardíaco el 18 de octubre de 2000, a los 75 años, en la casa de su hija en Woodstock, Vermont . [24] [25] [11] Más tarde esa noche, a las 8 pm, todas las luces de las marquesinas de Broadway se atenuaron en un homenaje a Verdon. [11]
En 1956, Verdon lanzó un álbum titulado The Girl I Left Home For . El álbum incluye sus versiones de los estándares de jazz más populares de la época. [27]
† Empatada con su coprotagonista Thelma Ritter
†† Empatada con Ethel Merman por Gypsy
††† Compartida con Bob Fosse
La Sra. Verdon nació el 13 de enero de 1925, hija de Joseph William y Gertrude Verdon, en Culver City, California.
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