Charles-Marie Gustave Le Bon [a] (7 de mayo de 1841 - 13 de diciembre de 1931) fue un destacado polímata francés cuyas áreas de interés incluían la antropología , la psicología , la sociología , la medicina , la invención y la física . [1] [2] [3] Es más conocido por su obra de 1895 La multitud: un estudio de la mente popular , que se considera una de las obras fundamentales de la psicología de masas . [4] [5]
Nacido en Nogent-le-Rotrou , Le Bon se licenció en medicina en la Universidad de París en 1866. Optó por no ejercer formalmente la medicina como médico y comenzó su carrera como escritor el mismo año de su graduación. Publicó numerosos artículos y libros médicos antes de unirse al ejército francés tras el estallido de la guerra franco-prusiana . La derrota en la guerra, sumada a su condición de testigo de primera mano de la Comuna de París de 1871, moldearon fuertemente la visión del mundo de Le Bon. Luego viajó mucho, recorriendo Europa, Asia y el norte de África. Analizó los pueblos y las civilizaciones que encontró bajo el paraguas del naciente campo de la antropología, desarrollando una visión esencialista de la humanidad e inventó un cefalómetro portátil durante sus viajes.
En la década de 1890 se dedicó a la psicología y la sociología, campos en los que publicó sus obras más exitosas. Le Bon desarrolló la idea de que las masas no son la suma de sus partes individuales, proponiendo que dentro de las masas se forma una nueva entidad psicológica, cuyas características están determinadas por el " inconsciente racial " de la multitud. Al mismo tiempo que creó sus teorías psicológicas y sociológicas, realizó experimentos en física y publicó libros populares sobre el tema, anticipando la equivalencia masa-energía y profetizando la Era Atómica . Le Bon mantuvo sus intereses eclécticos hasta su muerte en 1931.
Ignorado o difamado por sectores del mundo académico y científico francés durante su vida debido a sus opiniones políticamente conservadoras y reaccionarias , Le Bon fue crítico del mayoritarismo y del socialismo .
Charles-Marie Gustave Le Bon nació en Nogent-le-Rotrou , Centro-Valle del Loira, el 7 de mayo de 1841 en una familia de ascendencia bretona . En el momento del nacimiento de Le Bon, su madre, Annette Josephine Eugénic Tétiot Desmarlinais, tenía veintiséis años y su padre, Jean-Marie Charles Le Bon, tenía cuarenta y uno y era funcionario provincial del gobierno francés. [6] Le Bon era descendiente directo de Jean-Odet Carnot, cuyo abuelo, Jean Carnot, tenía un hermano, Denys, de quien descendía directamente el quinto presidente de la Tercera República Francesa , Marie François Sadi Carnot . [7]
Cuando Le Bon tenía ocho años, su padre obtuvo un nuevo puesto en el gobierno francés y la familia, incluido el hermano menor de Gustave, Georges, abandonó Nogent-le-Rotrou para no volver jamás. No obstante, la ciudad estaba orgullosa de que Gustave Le Bon naciera allí y más tarde bautizó una calle con su nombre. [7] Poco más se sabe de la infancia de Le Bon, salvo que asistió a un liceo en Tours , donde fue un estudiante nada excepcional. [8]
En 1860, comenzó sus estudios de medicina en la Universidad de París . Completó su pasantía en el Hôtel-Dieu de Paris y recibió su doctorado en 1866. A partir de ese momento, se refirió a sí mismo como "Doctor", aunque nunca trabajó formalmente como médico. Durante sus años universitarios, Le Bon escribió artículos sobre una variedad de temas médicos, el primero de los cuales se relacionaba con las enfermedades que plagaban a quienes vivían en condiciones similares a las de los pantanos . Publicó varios otros sobre la filariasis de los loa loa y la asfixia antes de publicar su primer libro completo en 1866, De la mort seemparente et des inhumations prématurées . Este trabajo abordó la definición de muerte , precediendo a los debates legales del siglo XX sobre el tema. [9]
Después de su graduación, Le Bon permaneció en París, donde aprendió inglés y alemán leyendo las obras de William Shakespeare en cada idioma. [10] Mantuvo su pasión por la escritura y fue autor de varios artículos sobre estudios fisiológicos , así como de un libro de texto de 1868 sobre reproducción sexual , antes de unirse al ejército francés como oficial médico después del estallido de la guerra franco-prusiana en julio de 1870. [11] Durante la guerra, Le Bon organizó una división de ambulancias militares . En esa capacidad, observó el comportamiento de los militares en las peores condiciones posibles (la derrota total) y escribió sobre sus reflexiones sobre la disciplina militar, el liderazgo y el comportamiento del hombre en un estado de estrés y sufrimiento. Estas reflexiones obtuvieron elogios de los generales y luego fueron estudiadas en Saint-Cyr y otras academias militares en Francia. Al final de la guerra, Le Bon fue nombrado Caballero de la Legión de Honor . [12]
Le Bon también fue testigo de la Comuna de París de 1871, que afectó profundamente su visión del mundo. Le Bon, que entonces tenía treinta años, presenció cómo las multitudes revolucionarias parisinas incendiaban el Palacio de las Tullerías , la biblioteca del Louvre , el Hôtel de Ville , la Manufactura de los Gobelinos , el Palacio de Justicia y otras obras de arte arquitectónicas irreemplazables. [13]
A partir de 1871, Le Bon fue un oponente declarado de los pacifistas socialistas y proteccionistas , que creía que estaban deteniendo el desarrollo militar de Francia y sofocando su crecimiento industrial; declarando en 1913: "Sólo las personas con muchos cañones tienen derecho a ser pacifistas". [14] También advirtió a sus compatriotas de los efectos nocivos de las rivalidades políticas frente al poderío militar alemán y la rápida industrialización, y por lo tanto no se involucró en el asunto Dreyfus que dicotomizó a Francia. [13]
Le Bon se interesó en el campo emergente de la antropología en la década de 1870 y viajó por toda Europa , Asia y el norte de África . Influenciado por Charles Darwin , Herbert Spencer y Ernst Haeckel , Le Bon apoyó el determinismo biológico y una visión jerárquica de las razas y los sexos; después de una extensa investigación de campo, postuló una correlación entre la capacidad craneal y la inteligencia en Recherches anatomiques et mathématiques sur les varying de volume du cerveau et sur leurs relations avec l'intelligence (1879), que le valió el Premio Godard de la Academia Francesa de Ciencias . [15] Durante su investigación, inventó un cefalómetro portátil para ayudar a medir las características físicas de los pueblos remotos, y en 1881 publicó un artículo, " El cefalómetro de bolsillo o brújula de coordenadas ", detallando su invento y su aplicación. [16]
En 1884, el gobierno francés le encargó viajar por Asia e informar sobre las civilizaciones allí. [11] Los resultados de sus viajes fueron una serie de libros y un desarrollo en el pensamiento de Le Bon para considerar también que la cultura está influenciada principalmente por factores hereditarios como las características raciales únicas de las personas. [17] [18] El primer libro, titulado La Civilisation des Arabes , se publicó en 1884. En él, Le Bon elogió a los árabes por sus contribuciones a la civilización, pero criticó al islamismo como un agente de estancamiento. [19] [20] También describió su cultura como superior a la de los turcos que los gobernaban, y las traducciones de esta obra fueron inspiradoras para los primeros nacionalistas árabes . [21] [22] A esto le siguió un viaje a Nepal , convirtiéndose en el primer francés en visitar el país, y publicó Voyage au Népal en 1886. [23]
En 1887 publicó Les Civilisations de l'Inde (Las civilizaciones de la India), en el que aplaudió la arquitectura, el arte y la religión de la India, pero argumentó que los indios eran comparativamente inferiores a los europeos en lo que respecta a los avances científicos, y que esto había facilitado la dominación británica. [24] En 1889, publicó Les Premières Civilisations de l'Orient , en el que ofrecía una visión general de las civilizaciones mesopotámica, india, china y egipcia. El mismo año, pronunció un discurso en el Congreso Colonial Internacional criticando las políticas coloniales que incluían intentos de asimilación cultural , afirmando: "Dejad a los nativos sus costumbres, sus instituciones y sus leyes". [25] Le Bon publicó el último libro sobre el tema de sus viajes, titulado Les monuments de l'Inde , en 1893, elogiando nuevamente los logros arquitectónicos del pueblo indio. [26]
En sus viajes, Le Bon viajaba principalmente a caballo y se dio cuenta de que las técnicas utilizadas por los criadores y entrenadores de caballos variaban según la región. Regresó a París y en 1892, mientras montaba un caballo brioso, fue derribado y escapó por poco de la muerte. No estaba seguro de qué lo había hecho caer del caballo y decidió comenzar un estudio de lo que había hecho mal como jinete. [27] El resultado de su estudio fue L'Équitation actuelle et ses principes. Recherches expérimentales (1892), que consistía en numerosas fotografías de caballos en acción combinadas con análisis de Le Bon. Esta obra se convirtió en un respetado manual de caballería, y Le Bon extrapoló sus estudios sobre el comportamiento de los caballos para desarrollar teorías sobre la educación de la primera infancia . [28]
El estudio del comportamiento de los caballos realizado por Le Bon también despertó un interés duradero en la psicología , y en 1894 publicó Lois psychologiques de l'évolution des peuples . Esta obra fue dedicada a su amigo Charles Richet, aunque se basó en gran medida en las teorías de Théodule-Armand Ribot , a quien Le Bon dedicó Psychologie des Foules (1895). [29] Psychologie des Foules fue en parte un resumen de la obra de Le Bon de 1881, L'Homme et les sociétés, a la que Émile Durkheim se refirió en su tesis doctoral, De la division du travail social . [30]
Ambos fueron best sellers, y Psychologie des Foules fue traducida a diecinueve idiomas en el plazo de un año desde su aparición. [31] Le Bon siguió con dos libros más sobre psicología, Psychologie du Socialisme y Psychologie de l'Éducation , en 1896 y 1902 respectivamente. Estas obras irritaron al establishment académico mayoritariamente socialista de Francia. [32]
Le Bon construyó un laboratorio casero a principios de la década de 1890 y en 1896 informó haber observado "luz negra", un nuevo tipo de radiación que creía que era distinta de los rayos X y los rayos catódicos , pero posiblemente relacionada con ellos . [33] No es el mismo tipo de radiación que lo que ahora se conoce como luz negra , su existencia nunca fue confirmada y, al igual que los rayos N , ahora se entiende generalmente que no existe, pero la afirmación del descubrimiento atrajo mucha atención entre los científicos franceses de la época, muchos de los cuales la apoyaron y las ideas generales de Le Bon sobre la materia y la radiación, e incluso fue nominado para el Premio Nobel de Física en 1903. [34]
En 1902, Le Bon inició una serie de almuerzos semanales a los que invitaba a destacados intelectuales, nobles y damas de la moda. La fuerza de sus redes personales es evidente en la lista de invitados: entre los participantes se encontraban sus primos Henri y Raymond Poincaré , Paul Valéry , Alexander Izvolsky , Henri Bergson , Marcellin Berthelot y Aristide Briand . [35]
En L'Évolution de la Matière (1905), Le Bon anticipó la equivalencia masa-energía , y en una carta de 1922 a Albert Einstein se quejó de su falta de reconocimiento. Einstein respondió y admitió que se había propuesto una equivalencia masa-energía antes que él, pero solo la teoría de la relatividad la había demostrado de manera convincente. [36] Gaston Moch le dio crédito a Le Bon por anticipar la teoría de la relatividad de Einstein. [37] En L'Évolution des Forces (1907), Le Bon profetizó la Era Atómica . [38] [39] Escribió sobre "la manifestación de una nueva fuerza, a saber, la energía intraatómica , que supera a todas las demás por su magnitud colosal", y afirmó que un científico que descubriera una forma de disociar rápidamente un gramo de cualquier metal "no presenciaría los resultados de sus experimentos... la explosión producida sería tan formidable que su laboratorio y todas las casas vecinas, con sus habitantes, quedarían pulverizadas instantáneamente". [40] [41]
Le Bon interrumpió sus investigaciones en física en 1908 y volvió a dedicarse a la psicología. Publicó La Psychologie politique et la défense sociale , Les Opinions et les croyances , La Révolution Française et la Psychologie des Révolutions , Aphorismes du temps présent y La Vie des vérités en años consecutivos, de 1910 a 1914, exponiendo en qué sus puntos de vista sobre el pensamiento afectivo y racional, la psicología de la raza y la historia de la civilización.
Le Bon continuó escribiendo durante la Primera Guerra Mundial , publicando Enseignements Psychologiques de la Guerre Européenne (1915), Premières conséquences de la guerre: transformación mentale des peuples (1916) y Hier et demain. Pensées brèves (1918) durante la guerra.
Luego publicó Psychologie des Temps Nouveaux (1920) antes de renunciar a su puesto de profesor de Psicología y Ciencias Afines en la Universidad de París y retirarse a su casa.
Publicó Le Déséquilibre du Monde , Les Incertitudes de l'heure présente y L'évolution actuelle du monde,lusions et réalités en 1923, 1924 y 1927 respectivamente, dando en ellos sus visiones del mundo durante el volátil período de entreguerras .
Fue galardonado con la Gran Cruz de la Legión de Honor en 1929. Publicó su última obra, titulada Bases científicas de una filosofía de la historia , en 1931 y el 13 de diciembre murió en Marnes-la-Coquette , Île-de-France , a la edad de noventa años. [42]
Al poner fin a la larga, variada y fructífera actividad de Gustave Le Bon, la muerte privó a nuestra cultura de un hombre verdaderamente notable. El suyo era un hombre de una inteligencia excepcional; ésta brotaba enteramente de su interior; era su propio maestro, su propio iniciador... La ciencia y la filosofía han sufrido una pérdida cruel. [43]
Convencido de que las acciones humanas están guiadas por leyes eternas, Le Bon intentó sintetizar a Auguste Comte y Herbert Spencer con Jules Michelet y Alexis de Tocqueville . [ cita requerida ]
Según Steve Reicher , Le Bon no fue el primer psicólogo de masas : "El primer debate en psicología de masas fue en realidad entre dos criminólogos , Scipio Sighele y Gabriel Tarde , sobre cómo determinar y asignar responsabilidad criminal dentro de una multitud y, por lo tanto, a quién arrestar". [44] Le Bon, quien también reconoció explícitamente el potencial positivo de las multitudes, vio el enfoque criminológico de los autores anteriores como una restricción innecesaria para el estudio de la psicología de masas. [45]
Le Bon teorizó que la nueva entidad, la "multitud psicológica", que surge de la incorporación de la población reunida no sólo forma un nuevo cuerpo sino que también crea una "inconsciencia" colectiva. Cuando un grupo de personas se reúne y se fusiona para formar una multitud, existe una "influencia magnética emitida por la multitud" que transmuta el comportamiento de cada individuo hasta que queda gobernado por la " mente grupal ". Este modelo trata a la multitud como una unidad en su composición que priva a cada miembro individual de sus opiniones, valores y creencias; como afirma Le Bon: "Un individuo en una multitud es un grano de arena entre otros granos de arena, que el viento remueve a voluntad".
Le Bon detalló tres procesos clave que crean la multitud psicológica: i) anonimato, ii) contagio y iii) sugestibilidad. El anonimato proporciona a los individuos racionales un sentimiento de invencibilidad y la pérdida de la responsabilidad personal. Un individuo se vuelve primitivo, irracional y emocional. Esta falta de autocontrol permite a los individuos "ceder a los instintos" y aceptar los impulsos instintivos de su " inconsciente ". Para Le Bon, la multitud invierte la ley de la evolución de Darwin y se vuelve atávica , lo que prueba la teoría embriológica de Ernst Haeckel : " la ontogenia recapitula la filogenia ". El contagio se refiere a la propagación en la multitud de comportamientos particulares y los individuos sacrifican su interés personal por el interés colectivo. La sugestibilidad es el mecanismo a través del cual se logra el contagio; a medida que la multitud se fusiona en una mente singular, las sugerencias hechas por voces fuertes en la multitud crean un espacio para que el inconsciente pase al primer plano y guíe su comportamiento. En esta etapa, la masa psicológica se vuelve homogénea y maleable a las sugerencias de sus miembros más fuertes. "Los líderes de los que hablamos", dice Le Bon, "son generalmente hombres de acción más que de palabras. No están dotados de una gran previsión... Se los recluta especialmente entre las filas de esas personas medio trastornadas, excitables, nerviosas y morbosas que están al borde de la locura".
George Lachmann Mosse afirmó que las teorías fascistas sobre el liderazgo que surgieron durante la década de 1920 debían mucho a las teorías de Le Bon sobre la psicología de masas. Se sabe que Adolf Hitler leyó La multitud y que en Mein Kampf se basó en las técnicas de propaganda propuestas por Le Bon. [46] [47] Benito Mussolini también realizó un estudio minucioso de Le Bon. [48] Algunos comentaristas han establecido un vínculo entre Le Bon y Vladimir Lenin /los bolcheviques . [49]
Justo antes de la Primera Guerra Mundial , Wilfred Trotter presentó a Wilfred Bion los escritos de Le Bon y la obra de Sigmund Freud Psicología de grupos y análisis del yo . El libro de Trotter Instintos de rebaño en la paz y en la guerra (1919) constituye la base de la investigación tanto de Wilfred Bion como de Ernest Jones, quienes establecieron lo que se llamaría dinámica de grupos . Durante la primera mitad del siglo XX, los escritos de Le Bon fueron utilizados por investigadores de los medios como Hadley Cantril y Herbert Blumer para describir las reacciones de los grupos subordinados a los medios.
Edward Bernays , sobrino de Sigmund Freud , fue influenciado por Le Bon y Trotter. En su influyente libro Propaganda , declaró que una característica importante de la democracia era la manipulación del electorado por los medios de comunicación y la publicidad . Algunos han afirmado que Theodore Roosevelt y Charles G. Dawes y muchos otros progresistas estadounidenses de principios del siglo XX también se vieron profundamente afectados por los escritos de Le Bon. [50]
Médico
Antropología, psicología y sociología
Ciencias naturales
