El gueto de Kovno fue un gueto establecido por la Alemania nazi para albergar a los judíos lituanos de Kaunas (Kovno) durante el Holocausto . En su apogeo, el gueto albergó a 29.000 personas, la mayoría de las cuales fueron enviadas posteriormente a campos de concentración y exterminio , o fueron fusiladas en el Noveno Fuerte . Unos 500 judíos escaparon de sus trabajos y directamente del gueto, y se unieron a las fuerzas partisanas judías y soviéticas en los bosques distantes del sureste de Lituania y Bielorrusia.
Los nazis establecieron una administración civil bajo el mando del brigadeführer de las SA Hans Cramer para reemplazar al gobierno militar que había estado en vigor desde la invasión de Lituania el 22 de junio de 1941. [1] El Gobierno Provisional Lituano fue disuelto oficialmente por los nazis después de sólo unas semanas, pero no antes de la aprobación para el establecimiento de un gueto bajo la supervisión del comandante militar lituano de Kaunas Jurgis Bobelis, la promulgación de extensas leyes contra los judíos y la provisión de policía auxiliar para ayudar a los nazis en el genocidio. Entre julio y el 15 de agosto de 1941, los alemanes concentraron a los judíos que sobrevivieron a los pogromos iniciales , unas 29.000 personas, en un gueto establecido en Vilijampolė (Slabodka). [1] Era una zona de pequeñas casas primitivas y sin agua corriente que había sido desalojada de su población principalmente judía en pogromos por activistas lituanos a partir del 24 de junio.
Inicialmente, el gueto tenía dos partes, llamadas el gueto "pequeño" y el "grande", separados por la calle Paneriai y conectados por un pequeño puente de madera sobre la calle. [1] Cada gueto fue cercado con alambre de púas y vigilado de cerca desde el 15 de agosto de 1941. [1] Ambos estaban superpoblados, y cada persona tenía asignado menos de diez pies cuadrados de espacio habitable. Los alemanes y lituanos destruyeron el gueto pequeño el 4 de octubre de 1941 y mataron a casi todos sus habitantes en el Noveno Fuerte. [1] Más tarde, los alemanes redujeron continuamente el tamaño del gueto, obligando a los judíos a reubicarse varias veces. [1] Más tarde ese mismo mes, el 29 de octubre de 1941, los alemanes organizaron lo que se conoció como la " Gran Acción ". [1] Seleccionaron alrededor de 10.000 judíos, incluidos 5.000 niños, evaluados como "no aptos" para trabajar en el Noveno Fuerte. [1] El 29 de octubre de 1941, las unidades de los Einsatzgruppen fusilaron a la mayoría de estos individuos en el Noveno Fuerte. [1] El número de muertos ese día fue de 9.200 judíos. [1]
En el gueto de Kovno operaba una policía judía con tareas asignadas para garantizar el orden público y cumplir las demandas alemanas, mientras que los policías eran residentes privilegiados, en comparación con otros que sufrían en el gueto, y golpeaban a los prisioneros. [2] [3] [4]
El gueto de Kovno proporcionaba mano de obra forzada para el ejército alemán. Los judíos eran empleados principalmente como trabajadores forzados en varios lugares fuera del gueto, especialmente en la construcción de una base aérea militar en Aleksotas . [1] El consejo judío ( Aeltestenrat ; "Consejo de Ancianos"), encabezado por el Dr. Elkhanan Elkes y su adjunto, Leib Garfunkel , también creó talleres dentro del gueto para aquellas mujeres, niños y ancianos que no podían participar en las brigadas de trabajo. [1] Finalmente, estos talleres emplearon a casi 6.500 personas. [1] El consejo esperaba que los alemanes no mataran a los judíos que producían para el ejército. [1]
En 1942, cuando se prohibió la enseñanza clandestina en el gueto de Kovno, se creó una escuela clandestina como acto de desafío. Una fotografía notable de una de las clases de esa escuela aparece en la publicación estadounidense sobre el Holocausto "La historia oculta del gueto de Kovno". La identificación del profesor visible en esa foto se da en un sitio web que trata sobre la escuela clandestina. [5]
Entre el 27 y el 28 de marzo de 1944, unos 1.600 niños de 12 años o menos, junto con muchos de sus padres que intentaron intervenir, y personas mayores de 55 años o más, aproximadamente 2.500 en total, fueron arrestados y asesinados en la Kinder Aktion ("acción de los niños"). Cuarenta policías judíos del gueto que se negaron bajo tortura a revelar los lugares donde se escondían también fueron asesinados por Bruno Kittel . Durante este tiempo, los coches de policía deambulaban por las calles del gueto y se escuchaba música a todo volumen por los altavoces para silenciar los gritos aterrorizados de las familias. Los informes de acciones similares en otras ciudades habían llegado al gueto antes de la redada, y algunos padres lograron contrabandear a sus hijos a hogares de acogida no judíos fuera del gueto. Sin embargo, la gran mayoría de los niños del gueto fueron asesinados. Muy pocos niños judíos sobrevivieron cuando Kovno fue liberado por las fuerzas soviéticas el 1 de agosto de 1944. [6]
A partir de 1942, no se permitía el nacimiento de niños en el gueto y las mujeres embarazadas corrían el riesgo de morir. Sin embargo, varios bebés de entre 9 y 15 meses fueron sacados clandestinamente del gueto de Kovno y entregados a madres adoptivas lituanas que los aceptaron. [5]
La orquesta funcionó en el gueto entre el 1 de noviembre de 1942 y el 15 de septiembre de 1943. Su líder y director musical fue el famoso músico lituano de antes de la guerra Michael Hofmekler. [7] Percy Haid, un judío nacido en Riga , fue el compositor de la casa. La orquesta realizó alrededor de 83 conciertos, la mayoría de ellos en el edificio de la antigua Yeshiva Slobodka . [7] [8]
En el otoño de 1943, las SS asumieron el control del gueto y lo convirtieron en el campo de concentración de Kauen . [1] Wilhelm Göcke sirvió como comandante del campo. El papel del consejo judío fue drásticamente reducido. [1] Los nazis dispersaron a más de 3.500 judíos a subcampos donde una estricta disciplina gobernaba todos los aspectos de la vida diaria. [1] El 26 de octubre de 1943, las SS deportaron a más de 2.700 personas del campo principal. [1] Las SS enviaron a aquellos considerados aptos para trabajar al campo de concentración de Vaivara en Estonia , y deportaron a niños y ancianos a Auschwitz . [1]
El 8 de julio de 1944, los alemanes evacuaron el campo y deportaron a la mayoría de los judíos restantes al campo de concentración de Dachau en Alemania o al campo de Stutthof , cerca de Danzig , en la costa báltica . Tres semanas antes de que el ejército soviético llegara a Kaunas, los alemanes arrasaron el gueto con granadas y dinamita. Unas 2.000 personas murieron quemadas o fueron fusiladas mientras intentaban escapar del gueto en llamas. El Ejército Rojo ocupó Kaunas el 1 de agosto de 1944. De los pocos judíos supervivientes de Kaunas, 500 habían sobrevivido en los bosques o en un único búnker que había escapado a la detección durante la liquidación final; los alemanes evacuaron a otros 2.500 a campos de concentración en Alemania. [1]
A lo largo de los años de penuria y horror, la comunidad judía de Kovno documentó su historia en archivos secretos, diarios, dibujos y fotografías. Muchos de estos objetos estaban enterrados cuando el gueto fue destruido. Descubiertos después de la guerra, estos pocos restos escritos de una comunidad otrora próspera proporcionan evidencia de la rebeldía, la opresión, la resistencia y la muerte de la comunidad judía. George Kadish (Hirsh Kadushin), por ejemplo, fotografió en secreto las dificultades de la vida diaria dentro del gueto con una cámara oculta a través del ojal de su abrigo.
En el gueto de Kovno había varios grupos de resistencia judíos. La resistencia adquirió armas, creó zonas de entrenamiento secretas en el gueto y estableció contacto con partisanos soviéticos en los bosques que rodeaban a Kovno.
En 1943 se creó la Organización General de Lucha Judía (Yidishe Algemeyne Kamfs Organizatsye), que unía a los principales grupos de resistencia del gueto. Bajo la dirección de esta organización, unos 300 combatientes del gueto escaparon del gueto de Kovno para unirse a los grupos partisanos judíos . Unos 70 murieron en combate.
El consejo judío de Kovno apoyó activamente a la resistencia del gueto. Además, varios policías judíos del gueto participaron en actividades de resistencia. Los alemanes ejecutaron a 34 miembros de la policía judía por negarse a revelar los escondites construidos especialmente para los judíos del gueto.
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