Joel Elkes (12 de noviembre de 1913 – 30 de octubre de 2015) fue un destacado investigador médico especializado en la química del cerebro. Se recibió de médico en Londres y más tarde se convirtió en un investigador médico que publicó el primer ensayo científico doble ciego sobre la clorpromazina para tratar la esquizofrenia . [1] Se le considera el padre de la neuropsicofarmacología moderna y dirigió la primera Clínica psiquiátrica experimental Uffculme en Birmingham , Reino Unido. Fue responsable de la creación de organizaciones internacionales y departamentos universitarios para promover la investigación de los efectos de la psicofarmacia. Pasó la última parte de su carrera esforzándose por aportar mayores niveles de humanidad, compasión y ética a la formación médica. [2]
Elkes nació de padres judíos Elkhanan y Miriam en la ciudad de Königsberg (actualmente Kaliningrado ). Su padre sirvió en el ejército ruso como oficial médico durante la Revolución rusa de 1905 y la Primera Guerra Mundial . La familia huyó a Kovno (actualmente Kaunas) en la recién formada República de Lituania . Elkes asistió al Schwabe's Gymnasium, una escuela secundaria judía hebrea, con una orientación sionista. Elkes fue un estudiante sobresaliente que se graduó con honores y desarrolló un interés en la química. Esperaba convertirse en un "científico al servicio de la medicina". Esto nació del hecho de que tenía una relación cercana con su padre, a quien consideraba un gran ejemplo de medicina y una buena persona. [2]
Tras su formación en el Gymnasium, pasó un año en una escuela de lengua alemana en Königsberg, donde se graduó con las mejores notas de su clase. A esto le siguieron cuatro meses en el Hospital Universitario de Lausana, asistiendo a conferencias como preparación para su formación médica. En esa época, el padre de Elkes era médico del embajador británico en Lituania y el embajador animó a Elkes a ir a Inglaterra para realizar una formación médica, proporcionándole una carta de recomendación. En 2011, en una charla en el Colegio Americano de Neuropsicofarmacología, Elkes identificó a tres personas que lo habían inspirado: Einstein en física, Erlich por su trabajo sobre neurorreceptores y Goethe por su rara combinación de humanismo, creatividad científica y espíritu. [2] [3]
En 1930, Elkes se matriculó en la Escuela de Medicina del St Mary's Hospital , Paddington, en Londres, donde recibió clases de eminencias médicas como Charles Wilson, primer barón Moran , Almroth Wright , Alexander Fleming y Aleck Bourne , con cuya hija Elkes se casaría más tarde. [2] [4] Allí conoció al profesor Alistair Frazer y en 1939 él, Frazer y Steward (un colega estudiante) publicaron un artículo sobre la absorción de grasas en The Journal of Physiology . [2]
La Segunda Guerra Mundial rompió sus conexiones y apoyo familiar. Le resultó difícil mantenerse a sí mismo y a su hermana Sara, pero Alistair Frazer le ofreció un puesto en el recién formado Servicio de Transfusión, donde conoció a Charmian Bourne. [3] Elkes se graduó en 1941 y Frazer lo invitó a unirse a él como investigador en farmacología en la Universidad de Birmingham . En 1945 fue ascendido a profesor y en 1948 a profesor titular y director interino del departamento. [4] Su producción de investigación en este momento fue considerable, dando como resultado 16 publicaciones. El trabajo experimental de Elkes implicó la investigación de la química física, la constitución y la estructura de las membranas biológicas, las lipoproteínas .
De repente me di cuenta de que el sistema nervioso estaba lleno de lipoproteínas. Era mielina , una hermosa estructura paracristalina distribuida de forma ubicua por todo el sistema nervioso.
El trabajo de Elkes continuó con una colaboración con un estudiante de doctorado en cristalografía, Bryan Finean. Juntos desarrollaron una técnica para la difracción de rayos X del nervio ciático de una rana viva en respuesta a la temperatura y a los productos químicos. Esto llevó a Elkes a estudiar las anticolinesterasas y la acción de la acetilcolina . [2]
Simultáneamente con su trabajo de laboratorio, Elkes, junto con su esposa Charmian (médica general), comenzó a formarse en el City Hospital de Birmingham y a realizar ensayos en pacientes con esquizofrenia catatónica utilizando amobarbital , anfetaminas y mefenesina . Los resultados mostraron diferentes respuestas y demostraron la posible distribución de diferentes células controladoras en el cerebro. Este trabajo, realizado entre 1945 y 1950, atrajo la atención de los profesionales de la salud mental en el Reino Unido sobre los Elkes. [2]
A principios de la década de 1950, Elkes investigó sobre el LSD y permaneció interesado en la sustancia durante algún tiempo, formando una amistad con el terapeuta pionero del LSD Ronald Sandison a mediados de la década de 1950, y en 1965 invitó al terapeuta checo de LSD Stanislav Grof a venir a Baltimore para investigar el LSD como investigador clínico en la Clínica Henry Phipps y en la Unidad de Investigación del Hospital Estatal de Spring Grove . [5] [6] [7] [8]
En 1950, Elkes recibió una beca Fulbright para viajar a Estados Unidos, donde trabajó en el New England Baptist Hospital de Boston y en el Norwich State Hospital de Connecticut. A su regreso a Birmingham, fue nombrado presidente y profesor de un nuevo departamento de salud mental al que llamó Departamento de Psiquiatría Experimental. Elkes continuó su trabajo sobre anticolinesterasa, bloqueadores de la acetilcolina y anfetaminas y su acción sobre la actividad del cerebro y, por lo tanto, sobre la conducta. En esa época se produjo un descubrimiento casual en Francia de un fármaco llamado clorpromazina y, en un ensayo doble ciego, Elkes demostró la eficacia de este fármaco para controlar los síntomas de la esquizofrenia. [2]
A mediados de la década de 1950, Elkes se había establecido como el líder [ ¿según quién? ] en el campo en desarrollo de la psicofarmacología. En 1954, promovió el primer Simposio Internacional de Neuroquímica en Oxford , Inglaterra, y en 1957 organizó el primer grupo de la Organización Mundial de la Salud sobre drogas psicotrópicas. En el mismo año fue invitado a establecer un programa de psiquiatría experimental, el primer Centro de Investigación de Neurofarmacología Clínica para el Instituto Nacional de Salud Mental en Washington, DC. Publicó una colección de artículos académicos y se convirtió en uno de los primeros en sugerir el importante papel de las sustancias químicas en el funcionamiento del cerebro. [4] Después de su traslado a Washington, residió permanentemente en los Estados Unidos. Elkes consideraba el centro como un "invernadero" académico en el que trabajaba como "un buen jardinero". En 2011 describió esa época de esta manera:
Fue una época maravillosa y emocionante en medio de un hospital psiquiátrico con muchos enfermos crónicos. Había gente que venía de prácticamente todo el mundo y había charlas, debates y entusiasmo. Al mismo tiempo, siempre había, que era lo que esperábamos, la presencia del paciente. Por ejemplo, vas a la cantina y hay un paciente con esquizofrenia alucinando bajo un árbol. Nunca estás muy lejos del problema que te trajo allí. Y, poco a poco, se desarrolló un sentido de lugar, de pertenencia. Poco a poco, me di cuenta de que, Dios mío, juntos creamos algo bastante maravilloso. [2]
En 1963, Elkes aceptó un puesto como presidente de psiquiatría en la Universidad Johns Hopkins en Baltimore , Maryland . [9] Cambió el nombre de su departamento a Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento y trabajó para integrar la psiquiatría con las disciplinas de la medicina física. Sus innovaciones educativas atrajeron a una serie de otras luminarias médicas a su departamento. Entre ellos se encontraban Sol Snyder , Joseph Coyle, Ross Baldessarini y Joseph V. Brady . Elkes fue el fundador y primer presidente de la junta directiva de Fellowship House, un centro de rehabilitación residencial de cuidados intermedios para personas con enfermedades mentales que todavía existe en una forma desarrollada en la actualidad. [2]
Elkes dejó Johns Hopkins en 1974 y aceptó una cátedra en la Universidad McMaster , Hamilton, Ontario , Canadá , donde desarrolló ideas sobre la necesidad de autoconciencia en los médicos y la necesidad de humanizar la educación y la formación médica. También fue profesor emérito de psiquiatría en la Universidad de Louisville , Kentucky , donde continuó desarrollando sus ideas de incorporar dimensiones sociales, éticas y psicológicas con la base biológica que ya había creado. Se casó con Josephine Rhodes y, mientras vivía en Canadá, volvió a pintar, un pasatiempo de larga data. Su casa de verano en la Isla del Príncipe Eduardo , Canadá, ofrecía muchas oportunidades para esto. También fue en su casa de verano en la Isla del Príncipe Eduardo donde completó sus memorias sobre su padre, Elkhanan Elkes. [3]
Y otros.
Su padre, Elkhanan Elkes, un eminente médico lituano, fue internado en 1941 en los guetos de Kovno, donde el ejército nazi lo nombró líder de los internados judíos. [11] En 1944, el gueto fue atacado y sus ocupantes fueron enviados a campos de concentración donde murieron Elkhanan, tres tíos, una tía y sobrinos. [9] La madre de Elkes sobrevivió al campo de concentración de Landsberg-Dachau y llegó a Londres. Más tarde emigró a Israel con su hija, Sara, donde murió en los años 70. [4]
En diciembre de 1944, Elkes se casó con Charmian Bourne. Tuvieron una hija, Anna, y más tarde una nieta, Laura. Hacia el final de su mandato en la Universidad Johns Hopkins (alrededor de 1974), él y Charmian se divorciaron. [3] Charmian murió en 1996. [2]
Se casó con su segunda esposa, Josephine Rhodes, en diciembre de 1975, [12] ella murió en 1999 [3]. Durante su estancia en Ontario, Elkes escribió unas memorias sobre su padre.
A su muerte se casó con Sally Lucke Elkes, una educadora de arte de Sarasota que lo alentó en sus posteriores trabajos en acuarela y organizó exposiciones de su trabajo. [11]
A lo largo de su vida, Elkes fue un activo defensor de su fe judía. Fue miembro del Consejo de Administración de la Universidad Hebrea de Jerusalén y presidente del Centro Israelí de Psicobiología. En 1989, junto con Abba Eban , Zubin Mehta y Daniel Inouye , recibió un título honorario de la Universidad Hebrea. [13]
En 1991, la hermana de Elkes, Sara, inició una serie de conferencias sobre el Holocausto en memoria de sus padres y, utilizando las memorias de su padre, Elkes pronunció el discurso inaugural en el Centro Stanley Burton para Estudios del Holocausto en Leicester , Inglaterra, y en 1999 publicó el material. [14]