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La masacre de Kaunas del 29 de octubre de 1941 , también conocida como la Gran Acción , fue el mayor asesinato en masa de judíos lituanos . [1]
Por orden del SS- Standartenführer Karl Jäger y del SS- Rottenführer Helmut Rauca , el Sonderkommando bajo el mando del SS- Obersturmführer Joachim Hamann y de 8 a 10 hombres del Einsatzkommando 3 , asesinó a 2.007 hombres judíos, 2.920 mujeres y 4.273 niños [2] en un solo día en el Noveno Fuerte de Kaunas , Generalbezirk Litauen , como se conocía entonces a la Lituania ocupada por los alemanes . [3] Casi todo el 1.er Batallón de Policía participó en la operación, y los asesinatos reales fueron llevados a cabo por la 3.ª Compañía. [2]
El 25 de octubre, Rauca ordenó que todos los judíos de Kaunas se reunieran a las 6 de la mañana del 28 de octubre para identificar a los judíos que pudieran trabajar. [4] Cualquier judío que desobedeciera sería fusilado. [5] Aproximadamente 27.000 judíos se reunieron en la plaza Demokratu en la mañana del 28 de octubre, mientras que partisanos lituanos armados asaltaron las casas de los judíos en busca de cualquiera que pudiera estar escondido. [5]
Los emplazamientos de ametralladoras rodeaban la plaza, mientras que la valla del gueto estaba custodiada por policías alemanes y partisanos lituanos. [5] A los judíos de Kaunas se les ordenó que se alinearan por familia y lugar de trabajo, y permanecieran de pie durante horas bajo la lluvia y la nieve mientras Helmut Rauca , el oficial de la Gestapo a cargo del gueto, separaba a los judíos en dos grupos. [5] [6] El sobreviviente del gueto Alex Faitelson, que más tarde escapó del lugar de la matanza en el Noveno Fuerte, describió la separación:
"Los ancianos, los que parecían enfermos, las familias numerosas, mal vestidas y sucias, y aquellos que no tenían ninguna conexión con un grupo de trabajo, fueron dirigidos, mediante un movimiento del látigo de Rauca, hacia la derecha, donde se encontraban las fuerzas de policía lituanas... Allí fueron alineados en columnas, rodeados por la policía lituana y llevados al antiguo pequeño gueto". [7]
Al final del día del 28 de octubre, Rauca y sus colaboradores habían obligado a 9.200 hombres, mujeres y niños judíos a regresar al antiguo pequeño gueto, es decir, aproximadamente un tercio de la población judía de Kaunas. [1] Abraham Tory, preso y sobreviviente del gueto de Kaunas, describió el regreso de los judíos restantes a sus hogares esa noche:
“Unas 17.000 personas, de las 27.000 que había, abandonaron lentamente la enorme plaza en la que habían permanecido más de doce horas. Hambrientos, sedientos, desmoralizados, volvieron a sus casas, la mayoría de ellos afligidos o huérfanos, separados de su padre, su madre, sus hijos, su hermano o su hermana, su abuelo o su abuela, su tío o su tía. Un profundo luto descendió sobre el gueto. En todas las casas había habitaciones vacías, camas desocupadas y las pertenencias de quienes no habían regresado de la selección.” [8]
Al día siguiente, el 29 de octubre, la policía alemana y los partisanos lituanos obligaron a los judíos que habían pasado la noche en el antiguo pequeño gueto a abandonarlo y marchar cuesta arriba hacia el Noveno Fuerte, una fortaleza de la era zarista en las afueras de Kaunas. [5] Alex Faitelson, superviviente del gueto de Kaunas, describió la mañana del 29 de octubre:
"Yo fui uno de los judíos que corrieron a ver lo que estaba sucediendo en la calle Paneriu, en el pequeño gueto. Fui testigo de cómo los judíos eran expulsados de las casas, alineados en columnas y llevados al Noveno Fuerte. Cualquier ilusión que pudieran haber tenido de que seguirían viviendo en el pequeño gueto se desvaneció. Estaba claro que no podían esperar vivir." [9]
La marcha forzada de los judíos hacia el Noveno Fuerte duró desde el amanecer hasta el mediodía, mientras los espectadores lituanos observaban desde los costados de la carretera. [10] En el Noveno Fuerte, cientos de prisioneros de guerra soviéticos habían sido obligados a cavar enormes fosas. [11] El 29 de octubre, agentes de la Gestapo liderados por el coronel de las SS Karl Jaeger y policías lituanos ocuparon posiciones de ametralladoras junto a las fosas y custodiaron el perímetro del fuerte. [11] El preso y sobreviviente del gueto de Kaunas, Abraham Tory, describió la masacre que siguió, cuando 9.200 judíos de Kaunas fueron obligados a entrar en el fuerte:
"En el fuerte, los matones lituanos atacaron inmediatamente a los desdichados, los despojaron de todos sus objetos de valor: anillos de oro, pendientes, pulseras. Los obligaron a desnudarse, los empujaron a fosas que habían sido preparadas de antemano y dispararon en cada una de ellas con ametralladoras que habían sido colocadas allí con antelación... Los habitantes de los pueblos que vivían en las cercanías del fuerte contaban historias de horrores que habían visto desde lejos y de los gritos desgarradores que emanaban del fuerte..." [12]
Vytautas Petkevičius, un lituano que, durante la ocupación nazi, presenció cómo los judíos eran conducidos al Noveno Fuerte y escuchó el sonido de los disparos, recordó que se utilizaron tractores en marcha sin silenciadores para intentar ahogar el sonido de los disparos durante los tiroteos masivos. [13]
Ignas Veliavicius-Vylius, un comandante lituano, describió la masacre del 29 de octubre:
La gente se alineaba en columnas de cuatro en cuatro y se la llevaba desde la puerta del fuerte hacia los fosos. A cierta distancia de los fosos, se les ordenaba que se quitaran la ropa exterior y se dirigieran hacia los fosos. Luego los empujaban hacia los fosos y los obligaban a tumbarse mientras los fusilaban... Durante todo el día se oían los gemidos y gritos de las víctimas, así como el llanto de las mujeres y los gritos de los niños pequeños... Al mismo tiempo, había una especie de concentración en el patio. Se dirigían discursos a los judíos que esperaban instándolos a ir a la muerte de pie, con la cabeza en alto. Había otros que gritaban consignas para activar una lucha revolucionaria por la libertad. Estas manifestaciones me ayudaron a mantener el orden, ya que algunos de los presentes escuchaban los discursos mientras otros, es decir, la mayoría, rezaban..." [11]
El 29 de octubre, todas estas personas fueron fusiladas en el Noveno Fuerte, en enormes fosas cavadas con antelación. [3]
54°56′41″N 23°52′14″E / 54.94472°N 23.87056°E / 54.94472; 23.87056