Zev Birger ( en hebreo : זאב בירגר ; 1 de junio de 1926 - 6 de junio de 2011) fue uno de los fundadores de la Organización Hijos de Sión, que trabajó para preservar la cultura y el idioma hebreos durante la Segunda Guerra Mundial . También participó activamente en Aliyah Bet (organización de inmigración ilegal) que organizó la inmigración de sobrevivientes del Holocausto a Israel. Ayudó a establecer el Departamento de Aduanas e Impuestos del Estado de Israel , se desempeñó como Viceministro de Comercio e Industria , como asistente especial del alcalde de Jerusalén, Teddy Kollek, para el desarrollo de la cultura, la economía y el turismo en la ciudad, y dirigió la Feria Internacional del Libro de Jerusalén . Entre quienes nutrieron el cine israelí, fue uno de los fundadores de la Escuela de Cine y Televisión Sam Spiegel . [1]
Zev Birger nació en Kovno (Kaunas), Lituania , hijo de Feiga Tzippora (de soltera Kaplan) y Pinchas Birger. Feiga y Pinchas Birger tenían una visión del mundo sólidamente sionista y una firme creencia en la necesidad de establecer un hogar nacional para el pueblo judío en la Tierra de Israel , y transmitieron estas opiniones a sus hijos.
Cuando Zev tenía diez años, comenzó la Segunda Guerra Mundial, pero sólo tuvo un efecto marginal en Lituania hasta septiembre de 1940, cuando Lituania fue anexada a la Unión Soviética. Cuando los soviéticos invadieron el país, se prohibieron las actividades de las organizaciones sionistas. Al principio, mucha gente, incluidos los padres de Zev, pensó que los soviéticos serían mejores que los alemanes, pero los soviéticos inmediatamente comenzaron a confiscar propiedades y a perseguir a la burguesía lituana, incluidos muchos judíos.
A mediados de junio de 1941, comenzó la invasión alemana de la Unión Soviética y sólo se necesitó una semana para que toda Lituania cayera en sus manos. En julio, comenzaron a reunir a todos los judíos en un gueto en Slobodka, un suburbio de Kovno. Como muchos otros judíos, la familia Birger dejó atrás casi todas sus pertenencias y se mudó a una pequeña habitación en el gueto. Periódicamente, se realizaba una "aktion" o redada en la que se elegía a grupos de judíos al azar y se los enviaba a ser ejecutados.
Al comienzo de la guerra, en 1940, Zev Birger fue uno de los fundadores de la Organización Hijos de Sión, que se ocupó de la educación sionista de los adolescentes judíos y luchó por preservar la cultura y la lengua hebreas, que habían sido prohibidas por las autoridades soviéticas. El movimiento publicó una revista, Nitzotz ("Chispa"). Birger fue socio en la publicación de la revista escrita a mano que se distribuyó en la clandestinidad lituana, en el gueto e incluso en los campos, donde circularon cinco números, escritos a mano por el editor Shlomo Frankel, antes de la liberación. Los Hijos de Sión también construyeron búnkeres donde se almacenaban alimentos y agua.
El 8 de julio de 1944 se decidió evacuar a todos los habitantes del gueto. Zev y su familia intentaron evitar la evacuación escondiéndose en un búnker. Lo consiguieron durante cinco días, pero el 13 de julio los alemanes los encontraron. Junto con otros 300 judíos que habían permanecido en el gueto, fueron llevados a la estación de ferrocarril. En el camino hubo una selección y Feiga Birger, la madre de Zev, fue enviada a la izquierda con los ancianos y los enfermos. Esa fue la última vez que la vio. Zev, su hermano Mordecai y su padre fueron subidos a un tren de mercancías con destino a Alemania. Zev dijo más tarde que él y su hermano tuvieron varias oportunidades de saltar del vagón, pero no querían dejar a su padre.
Los Birger fueron llevados a Stutthof y, unos días después, a Dachau. De allí, fueron llevados a Kaufering IV, donde fueron obligados a trabajar en una fábrica clandestina de municiones alemana que producía aviones.
Al poco tiempo, Zev se quedó solo, ya que su padre murió en sus brazos a causa de una grave infección y su hermano fue enviado a otro campo de trabajo, donde murió. Zev fue trasladado a Kaufering V y luego a Kaufering VII, que eran aún peores. Durante todo ese tiempo se repetía a sí mismo: "Sobrevivirás. Ésta será nuestra venganza".
El 27 de abril de 1945, el campo fue liberado por soldados estadounidenses y Zev fue trasladado al hospital de Bad Wörishofen . Su estado físico era muy malo, pero los médicos pudieron salvarle la vida y curar su cuerpo cubierto de abscesos. Los estadounidenses identificaron sus habilidades y Zev se convirtió en su traductor. Lo equiparon con un uniforme del ejército estadounidense y lo incorporaron a la unidad. Aunque el comandante de la unidad le imploró que regresara con sus soldados a los Estados Unidos y recibiera la ciudadanía estadounidense, Zev estaba convencido de que su lugar estaba en Israel, como parte del esfuerzo por construir un estado para el pueblo judío, para que eventos similares no volvieran a ocurrir en el futuro.
Zev se separó de sus salvadores estadounidenses y se dirigió a Frankfurt, donde se unió a la operación de inmigración ilegal que llevó a los sobrevivientes del Holocausto a la Tierra de Israel. Allí conoció a Trudi, de soltera Simon, y se casaron en julio de 1946. El 20 de noviembre de 1947, la joven pareja desembarcó en la costa de Haifa , junto con la madre de Trudi.
Al comienzo de la Guerra de la Independencia , Zev fue reclutado por el naciente ejército israelí. Después de su licenciamiento, los Birger vivieron en Haifa y Zev fue uno de los fundadores del Departamento de Aduanas e Impuestos Especiales y ayudó a dar forma al sistema fiscal del joven estado. En la década de 1960, Birger recibió la responsabilidad de trasladar la Oficina de Aduanas a Jerusalén y también se mudó, con su familia, a la capital.
En 1967, Birger se incorporó al Ministerio de Industria, Comercio y Trabajo como viceministro y se encargó de reorganizar el ministerio. Lo dividió en divisiones profesionales, según las áreas de responsabilidad del ministerio, y estableció la División de Industrias Ligeras. Identificó la ventaja relativa del capital humano de Israel para la cultura y la creatividad, y por lo tanto estableció nuevas metas para promover la edición, el diseño y la electrónica (más tarde, la alta tecnología). En este puesto, hizo mucho por promover el cine israelí, estableciendo el Centro de Cine de Israel y ayudando a fundar la Escuela de Cine y Televisión Sam Spiegel en Jerusalén.
Después de retirarse de la función pública en 1977, Zev Birger dirigió la oficina de París de la empresa de gestión artística más grande del mundo, ICM.
En 1980, Birger ayudó a su esposa Trudi Birger a establecer una clínica dental gratuita para niños pobres en Jerusalén, Dental Volunteers for Israel, que sigue brindando atención a miles de niños y jóvenes en riesgo cada año, gracias a dentistas voluntarios de todo el mundo. Los hijos de Trudi y Zev, Doron, Oded y Gili Birger, forman parte de la Junta Directiva de DVI en la actualidad.
En 1982, Teddy Kollek , entonces alcalde de Jerusalén , pidió a Birger que ayudara a desarrollar la industria y el turismo en Jerusalén. Consideró que era una oportunidad para convertir Jerusalén en un lugar de encuentro internacional, un espacio para el diálogo cultural que allanaría el camino hacia la tolerancia y la paz. Como resultado de esta perspectiva, la Feria Internacional del Libro de Jerusalén, que Birger dirigía, se convirtió en una de las ferias internacionales del libro más importantes del mundo, una institución prestigiosa y respetada donde se reúnen autores, editores y editoriales de todo el mundo. Birger dirigió la feria del libro hasta su último día.
En 1999, William Morrow publicó una versión en inglés de las memorias de Zev Birger, No Time for Patience: My Road from Kaunas to Jerusalem . El libro fue traducido a varios idiomas y publicado en seis países.
En el año 2000, la municipalidad de Jerusalén distinguió a Zev Birger con el título de Yakir Yerushalayim ("Ciudadano Digno de Jerusalén") en reconocimiento a los muchos años que trabajó para promover la cultura, la economía y el turismo en Jerusalén. También fue distinguido por los gobiernos de Alemania y Lituania.
En su panegírico, el autor británico Ian McEwan , galardonado con el prestigioso Premio Jerusalén en 2011, dijo: "Él vio hasta qué punto podía hundirse la humanidad, y luego se levantó y dio tanto. Era un espíritu indestructible y un ejemplo para toda la humanidad. No sólo Jerusalén o Israel, sino todo el mundo que ama la cultura y la amistad sentirá profundamente esta pérdida". Del mismo modo, el autor japonés Haruki Murakami , galardonado con el prestigioso premio en 2009, escribió: "Escuché la trágica noticia de la muerte de Zev. Estaba tan sorprendido y conmocionado. Tengo un hermoso recuerdo de él y lo extraño verdaderamente". El presidente Shimon Peres también elogió a Birger y escribió: "Sólo alguien como Zev podría haber traído autores con reputación internacional a Jerusalén y haberla convertido en una capital literaria".
En junio de 2011, falleció tras permanecer hospitalizado en coma durante diez días, como consecuencia de una lesión en la cabeza sufrida en un accidente de tráfico en Jerusalén. Le sobreviven sus tres hijos, Doron, Oded y Gil, y once nietos. [2]