Comet Electricals Limited , comercializada como Comet , es una cadena minorista de electricidad en línea con sede en el Reino Unido . La empresa vende productos electrónicos de consumo y electrodomésticos , junto con productos y servicios relacionados. Su predecesor, bajo la misma marca, fue pionero en el concepto de almacén de descuento fuera de la ciudad en el Reino Unido. [1] [2] [3]
La empresa original fue fundada en 1933 por George Hollingbery como una empresa que cargaba baterías para los clientes semanalmente. El negocio creció y se diversificó en el alquiler de radios, y la primera tienda abrió en la década de 1950. Comet se expandió durante las décadas de 1960 y 1970 y se convirtió en una empresa que cotiza en bolsa en 1972. La empresa fue comprada por Woolworths , propiedad de Paternoster Stores (más tarde Kingfisher plc ) en 1984.
En 2003, Comet se separó del Grupo Kingfisher para pasar a formar parte de Kesa . En 2011, tras sufrir pérdidas, Kesa vendió la empresa a la firma de capital privado OpCapita por 2 libras simbólicas. La empresa entró en administración en noviembre de 2012 y todas las tiendas y sus existencias fueron liquidadas y cerradas el 18 de diciembre. Antes de su colapso, la empresa era el segundo mayor minorista de productos eléctricos del Reino Unido, con 6.000 empleados y más de 200 tiendas. [ cita necesaria ]
En 2019, Misco Technologies Limited anunció la adquisición de la marca Comet a los administradores Deloitte y relanzó Comet como un minorista en línea de productos eléctricos. Si bien Misco se centra principalmente en prestar servicios a los sectores público y empresarial, la compra de Comet les ha permitido abrirse al mercado de consumo.
Comet fue fundada en Hull en 1933 por el empresario George Hollingbery como Comet Battery Stores . Hollingbery había notado la creciente popularidad de la radio inalámbrica durante la década de 1930 y lanzó un servicio en el que él y otro empleado cargaban baterías en su taller y las entregaban a los clientes por una pequeña tarifa semanal.
En 1939, el servicio se había ampliado hasta alcanzar unos 2.500 clientes y se necesitaba una pequeña flota de furgonetas para las entregas. A medida que crecía la demanda de los clientes de equipos inalámbricos de repuesto, Hollingbery cambió el nombre de la empresa a Comet Radio Services y comenzó a ofrecer un servicio de alquiler de radios. [2] La primera tienda minorista de Comet se abrió en George Street, Hull, en la década de 1950. Posteriormente se abrieron dos tiendas más en Bridlington y Driffield .
George Hollingbery murió en 1958, a la edad de 55 años, y su hijo Michael tomó el control del negocio. [4]
En 1964, se aprobó en el Reino Unido la Ley de Precios de Reventa , que convertía todos los acuerdos de precios de reventa en "contra el interés público" a menos que se demuestre lo contrario. El mantenimiento del precio mínimo de reventa (MRPM) había garantizado que los minoristas como Comet solo pudieran vender un producto a un precio determinado por el fabricante. La abolición de MRPM permitió a Comet hacer la transición de una pequeña cadena minorista de productos eléctricos en Yorkshire a un minorista de descuento nacional. En 1968, Comet abrió su primera tienda minorista fuera de la ciudad, en Hull, y ofrecía una gama de 50 productos de radio y televisión. [2] [5]
Alan Sugar , fundador de Amstrad , dijo más tarde que la apertura de este almacén de descuento "cambió la cara del comercio minorista". [6] El negocio era predominantemente de pedidos por correo , aunque el público también podía comprar en el almacén en persona.
Comet colocó anuncios a página completa en revistas y periódicos especializados, enumerando sus existencias y los precios, que eran entre un 15% y un 45% más bajos que los precios minoristas recomendados por los fabricantes. [5] [6] Uno de esos anuncios en The Yorkshire Post provocó que los clientes "hacieran cola alrededor de la cuadra". [2] Sugar dijo: "Esta forma de venta minorista marcó la desaparición de la pequeña tienda de electricidad en la esquina de la calle, que simplemente no podía competir". [6]
Inicialmente, Comet era el único minorista importante que ofrecía equipos eléctricos a precios con grandes descuentos, y la mayor parte de su negocio seguía siendo el pedido por correo. Cuando competidores como las cadenas GW Smith y Laskys también comenzaron a ofrecer equipos con descuento, Comet se vio obligada a comenzar a abrir sus propias sucursales en todo el país. [6] Comet finalmente compró la cadena Laskys por £ 8,9 millones en 1989. [7]
En 1969, se abrió un segundo almacén de descuentos en Leeds y la empresa pasó a llamarse Comet Radiovision Services .
Entre febrero de 1971 y julio de 1972, se abrieron otros siete almacenes de descuento, incluidos puntos de venta en Edimburgo y Birmingham . Se esperaba que otros nueve almacenes estuvieran operativos en mayo de 1973. Las ventas totales de sus almacenes aumentaron de 308.000 libras esterlinas entre 1968 y 1969, a 5,3 millones de libras esterlinas entre 1970 y 1971. [5]
A pesar del éxito de sus operaciones de almacén fuera de la ciudad, Comet continuó manteniendo una presencia en la calle principal, ayudada por el auge del consumo de principios de la década de 1970 (" el boom de los barberos "), la introducción de servicios de compra a plazos y la crecimiento en la compra y alquiler de televisores en color. Comet también aprovechó su servicio posventa, un servicio de entrega a nivel nacional dos veces por semana, y su capacidad para subcotizar a la mayoría de sus competidores en aproximadamente un 10%. [5] Los productos se vendieron con 12 meses de servicio gratuito, incluidas piezas y mano de obra, y Comet garantizó que superaría "cualquier precio genuino anunciado" para artículos nuevos. [8]
En julio de 1972, Comet salió a bolsa con una oferta inicial de 4,7 millones de acciones a 110 peniques. [9] Michael Hollingbery reveló que el impuesto a la herencia había sido una de las razones de la salida a bolsa, diciendo: "Si hubiera ocurrido una muerte en la familia, podríamos haber perdido el control o haber enfrentado problemas financieros considerables". [10]
En noviembre de 1973, Comet había establecido 25 almacenes de descuento en Birmingham , Edimburgo, Glasgow , Grimsby , Hull, Jarrow , Leeds, Leicester , Londres, Norwich , Newport , Nottingham , Oxford , Reading , Rochdale , Sheffield , Southampton , Stockton-on-Tees. , Sunderland , Wigan y Willenhall . [8]
El negocio se vio gravemente afectado en 1974 por la semana de tres días , controles gubernamentales más estrictos sobre la compra a plazos y el crédito al consumo, y el efecto colateral de una escasez mundial de acero y plástico. [11]
Al depender de una rápida rotación para compensar los márgenes reducidos (normalmente la empresa operaba con sólo un margen antes de impuestos del 2%), Comet era particularmente vulnerable a cualquier caída en la actividad de los consumidores. Mientras que anteriormente había podido vender productos "tan rápido que se acababan antes de que tuviera que pagar la factura del fabricante", ahora Comet se vio obligado a revisar drásticamente sus previsiones de ventas y reevaluar sus pedidos. [11] [12]
La competencia de los grandes almacenes más establecidos y de las grandes tiendas también estaba creciendo, ya que Currys abrió dos almacenes de descuento (bajo el nombre comercial Bridger Discount ), seguidos de Great Universal Stores y Rediffusion . [12] En septiembre de 1974, el grupo vendió su negocio de alquiler de televisores a Spectra Rentals por £1,73 millones, en un esfuerzo por reducir su deuda total. [13]
En 1975, Comet amplió su gama de productos comprando el capital social de Gas Trend , un minorista de descuento de aparatos de gas, por 15.000 libras esterlinas. [14] Esto colocó a Comet como el único gran minorista de aparatos de gas que competía con la nacionalizada British Gas Corporation , que representaba alrededor del 80% del mercado. [15]
En abril de 1975, el sector minorista de electricidad experimentó un pequeño auge, tras el anuncio presupuestario de ese mes de que los aparatos eléctricos estarían sujetos a un impuesto de IVA del 25% a partir del 1 de mayo de 1975, un aumento sustancial con respecto a la tasa anterior del 8%. [16] Aunque Comet informó aumentos de ventas de hasta el 600% en algunos de sus almacenes, Michael Hollingbery advirtió que el grupo mantendría sólo el stock mínimo de trabajo a partir del 1 de mayo.
Prediciendo una caída general de las ventas del 50%, dijo: "[Después del 1 de mayo] habrá una caída en las ventas. Lo que ha estado sucediendo la semana pasada es que la gente simplemente ha adelantado la compra que habían planeado hacer más adelante en el año o se han dado cuenta de que ciertos tipos de bienes que pueden permitirse ahora pueden quedar fuera de su alcance más adelante". [17] Cuando el impuesto se redujo al año siguiente al 12,5%, Comet se benefició de la correspondiente rápida recuperación del comercio, describiendo las ventas como "excelentes". [18]
A pesar de la caída de sus beneficios, durante el período 1975-1976 Comet continuó con sus planes de expansión, abriendo nuevos puntos de venta en todo el país. En diciembre de 1976, el grupo había crecido a 50 puntos de venta, con planes de aumentarlos a 100 en diciembre de 1977. [19] En julio de 1976, Comet adquirió la cadena Eclipse Radio and Television Services de Loyds Retail, una subsidiaria de Philips . [20] Los temores de los consumidores a un presupuesto de emergencia para el otoño y los cambios en el tipo mínimo de préstamo llevaron las ventas de Comet a un 15% por encima de las predicciones a finales de 1976. [21]
En junio de 1981, la familia Hollingbery empezó a reducir su participación en Comet. Valorado en £51 millones, el grupo incluía ahora 200 establecimientos Comet Electrical y Timberland Do-It-Yourself , un fabricante de joyas y un proveedor de prensados de metal Polarcold para fabricantes de electrodomésticos. La familia se deshizo de 8 millones de acciones y recaudó 9,92 millones de libras esterlinas. Michael Hollingbery explicó: "Demasiada parte de la riqueza familiar estaba concentrada en una sola empresa". [22]
En abril de 1984, Harris Queensway anunció que estaba finalizando "una oferta acordada" de 152 millones de libras esterlinas para el grupo Comet. [23] Al día siguiente, Woolworths (entonces propiedad de Paternoster Stores, precursora de Kingfisher ) anunció que había hecho una contraoferta de £177 millones, que había sido aceptada. [24] Hollingbery conservó la silla Comet después de la venta, que tuvo lugar en mayo de 1984. [25] [26]
En diciembre de 1989, Kingfisher anunció una oferta pública de adquisición hostil de 461 millones de libras esterlinas por Dixons . [27] Dixons había adquirido Currys en 1984, y Kingfisher dijo que si la oferta tenía éxito conservaría ambas marcas junto con Comet. [28] Dixons tomó represalias preparando una presentación a la Oficina de Comercio Justo (OFT) afirmando que una fusión de Comet, Currys y Dixons crearía un monopolio en los parques comerciales fuera de la ciudad.
Stanley Kalms, presidente de Dixons, dijo: "Se trata de un monopolio virtual en los parques comerciales, el sector de más rápido crecimiento del negocio. Fuera de la ciudad sólo hay dos competidores, Currys y Comet". [29] Kingfisher afirmó que la cuota de mercado combinada de Currys, Dixons y Comet sólo representaría el 22%, por debajo del umbral del 25% que daría lugar a una investigación por parte de la Comisión de Monopolios y Fusiones (MMC), mientras que los investigadores de mercado evaluaron la cuota combinada. como 26%.
El 16 de enero de 1990, el secretario de Comercio, Nicholas Ridley , anunció que la oferta de Kingfisher había sido remitida al MMC. Dijo que la cuota de mercado combinada habría sido poco menos del 25%, pero habría sido cuatro veces mayor que la de su competidor más cercano, Rumbelows . Para algunos productos, incluidos equipos de música personales, hornos microondas y lavavajillas, la cuota de mercado aumentó hasta entre el 30% y el 40%.
Ridley dijo que en el sector fuera de la ciudad, el grupo combinado controlaría entre el 70% y el 80% del mercado. También existía la preocupación de que el poder adquisitivo del grupo combinado "le permitiría obtener importantes descuentos de los fabricantes, pero la falta de competencia significaría que no estaría bajo presión para trasladar los descuentos al consumidor". [30]
El 4 de mayo de 1990, el grupo independiente de investigación de mercados Verdict publicó un informe advirtiendo que la fusión propuesta daría lugar a precios más altos y que la posición dominante del grupo combinado haría que el público pagara "por los errores estratégicos cometidos por los principales minoristas de electricidad de Gran Bretaña". en los años 1980." [31] La MMC bloqueó la fusión en mayo de 1990. [32] [33]
En noviembre de 1990, tras la fusión de British Satellite Broadcasting (BSB) y Sky Television para formar BSkyB , Comet emitió una orden del Tribunal Superior solicitando £10 millones en daños y perjuicios a BSkyB por incumplimiento de contrato . Comet alegó que tenía un contrato con BSB para suministrarle antenas parabólicas y equipos de recepción (de los cuales Comet ya había vendido 17.000 unidades, con varios miles todavía en stock) que ahora estaban obsoletos ya que el equipo de Sky, que se vendía por £100 menos, estaba siendo utilizado para todos los futuros clientes. [34]
En enero de 1995, los analistas de mercado comenzaron a emitir advertencias sobre la viabilidad de Comet y su grupo hermano Woolworths. Comet había cometido errores estratégicos en su negocio de ordenadores domésticos y su decisión de dejar de vender juegos de ordenador había permitido a sus competidores acaparar el mercado. Operando con pérdidas y con considerables compromisos de arrendamiento, los analistas sugirieron que Kingfisher podría vender tanto Comet como Woolworths, con "estrategias minoristas débiles" de "barato y alegre". [35]
El presidente de Kingfisher, Sir Geoff Mulcahy , describió su desempeño como "insatisfactorio" y dijo: "Tenemos dos áreas problemáticas: Woolworths y Comet". John Richardson, analista del banco NatWest , advirtió que en Comet se necesitaba una "racionalización y reorganización muy sustanciales". [36]
En abril de 1996, Dixons controlaba una cuota de mercado tres veces mayor que la de Comet. [37] En octubre de 1996, Kingfisher compró la empresa minorista de productos eléctricos NORWEB por 29 millones de libras esterlinas y la fusionó con Comet. [38] [39] Como parte de su plan para integrar los dos grupos de tiendas, Comet cerró 26 tiendas propias y 28 tiendas Norweb, lo que provocó 1.200 despidos. [40]
En abril de 1999, Kingfisher intentó fusionarse con Asda , pero posteriormente Wal-Mart , el minorista más grande del mundo, superó la oferta. [41] La adquisición de £6,7 mil millones "envió una oleada de miedo a través de las tiendas del Reino Unido". [42] Kingfisher respondió nombrando a Joe Riordon, ex vicepresidente de la división de personal de Wal-Mart, como director gerente de Comet.
Riordan supervisó el lanzamiento de una tienda Comet de 30.000 pies cuadrados (2.787 m 2 ) de £ 2 millones en Paisley , descrita como "el modelo para transformar la industria". En efecto, una copia al carbón de la estrategia minorista de Wal-Mart, la medida fue un intento de "vencer a Wal-Mart en su propio juego... antes de que tenga la oportunidad de apuntar sus armas contra el sector de Comet". [42] Riordan dejó la empresa abruptamente en abril de 2000. [43]
En julio de 2000, Wal-Mart, en lo que The Times describió como "los primeros disparos del asalto a sus homólogos británicos", anunció que descontaría algunos productos hasta en un 60%. El valor bursátil de las cadenas de tiendas británicas cayó alrededor de £700 millones a los pocos días del anuncio. [44]
En septiembre de 2000, Kingfisher reveló su plan de escindirse en dos sociedades cotizadas, separando los grupos Comet y B&Q de "mal rendimiento" (llamados provisionalmente New Kingfisher ) de las cadenas Superdrug , Woolworths y Big W ( General Merchandise ). [45] La escisión del negocio eléctrico, incluidas Comet y las cadenas francesas Darty y BUT , retrasada en parte por "indecisión y luchas internas en la gestión", finalmente tuvo lugar en julio de 2003, y el grupo pasó a llamarse KESA Electricals . [46] [47] El nombre se originó en Kingfisher Electricals y la SA se tomó de Société Anonyme , el equivalente francés de plc . [48]
El rápido crecimiento de las compras en línea durante el período 2000-2003 sorprendió a muchos analistas. Un informe de 2000, publicado por el Departamento de Comercio e Industria del Reino Unido , " Clicks and Mortar: The New Store Fronts ", había pronosticado que las compras en línea en el Reino Unido para 2002 podrían oscilar entre £1,2 mil millones y una cifra optimista de £6,3 mil millones. La cifra real para 2002 fue de 7.000 millones de libras esterlinas. Durante 2001-2002, el minorista de productos eléctricos de comercio electrónico dabs.com obtuvo ventas por valor de 116 millones de libras esterlinas, lo que, según señaló un analista, era el comercio equivalente a 25 tiendas Comet. Dado que dabs.com sólo empleaba a 185 personas, esto se describió como "una tasa de productividad con la que el minorista convencional sólo puede soñar".
Aunque Comet y otros minoristas establecieron sus propios sitios web, los minoristas electrónicos aún pudieron venderlos porque el envío directo de los productos desde los almacenes a los clientes eliminó la necesidad de grandes tiendas, infraestructura y personal de ventas. [49]
En enero de 2005, Comet se enfrentó a una presión cada vez mayor, cuando Tesco anunció que probaría con tiendas no alimentarias y de venta al por menor de productos eléctricos, CD y DVD. La revista especializada Retail Week advirtió que Tesco lanzaría un "ataque feroz al mercado de cámaras digitales y reproductores de música", una de las pocas áreas de crecimiento del sector. [50]
En septiembre de 2005, Comet registró una pérdida en el segundo trimestre de 3,3 millones de libras esterlinas. Jean-Noël Labroue, director ejecutivo de KESA, dijo: "El comercio en nuestros mercados principales desde finales de julio no ha mejorado. En vista de la continua caída de la confianza de los consumidores en todos nuestros mercados, no anticipamos ningún cambio en estas condiciones en el futuro inmediato." [51] Una negociación de compra de participación gerencial alcanzó "una etapa avanzada" pero finalmente fue abandonada.
En 2006 se presentó una oferta pública de adquisición de 1.700 millones de libras esterlinas sobre KESA. KESA no confirmó la identidad de los postores cuando anunciaron que la oferta había sido rechazada con el argumento de que "infravaloraba a la empresa y sus perspectivas". [52]
En septiembre de 2007, al comienzo de la crisis financiera , KESA advirtió que sus perspectivas en el Reino Unido eran "inciertas", ya que la crisis crediticia y los tipos de interés más elevados podrían llevar a los consumidores a recortar sus gastos en nuevos productos eléctricos. Los analistas de Landsbanki dijeron: "Vemos serias amenazas a largo plazo para la venta minorista de electricidad debido al crecimiento de Internet, la proliferación de la competencia y la consiguiente presión a la baja sobre los precios y los márgenes". [53]
En junio de 2009, KESA registró una pérdida antes de impuestos de £81,8 millones en los 12 meses hasta el 30 de abril de 2009, en comparación con una ganancia de £128,8 millones del año anterior. Durante el mismo período, el beneficio minorista de Comet cayó un 76,5% hasta £10,1 millones. [54] En abril de 2010, Best Buy , con sede en Estados Unidos , el minorista de artículos eléctricos más grande del mundo, abrió su primera tienda en Thurrock , Essex, con un plan para abrir cien almacenes fuera de la ciudad durante los siguientes cuatro años. [55]
En septiembre de 2010, se lanzó un nuevo logotipo, similar al anterior, pero de diseño más "suave". El nombre del cometa estaba en minúsculas y acompañado de un nuevo eslogan , "Come and Play". La marca tenía como objetivo proyectar una imagen más divertida y amigable, y se animó a los clientes a visitar la tienda para probar pantallas interactivas. [56]
Los impuestos más altos, la congelación de salarios y el aumento del costo de los alimentos y las compras esenciales se combinaron para mantener bajo el gasto de los consumidores en compras discrecionales y en junio de 2011 Comet registró una pérdida –la primera en 16 años– de £8,9 millones. [57] La "brutal recesión del consumidor", dijo el analista minorista Neil Saunders, había dejado al mercado "en una caída bastante pronunciada y con los consumidores no comprando como lo habían hecho en la década anterior".
En noviembre de 2011, la misma semana en que Best Buy anunció que cerraría sus once tiendas en el Reino Unido debido a "condiciones difíciles", KESA anunció que había vendido Comet a la firma de inversión OpCapita por 2 libras nominales. KESA también proporcionaría una "dote" de £46,8 millones de capital de trabajo y retendría todas las obligaciones de pensiones para los empleados en planes de beneficios definidos preexistentes. [58] [59] [60]
Dos semanas antes de que la empresa entrara en administración, OpCapita anunció que estaban explorando opciones para vender la cadena, después de sólo doce meses de propiedad. [61]
El 1 de noviembre de 2012, Comet anunció que se presentaría en administración y entró en administración al día siguiente. Deloitte fue designada para actuar como administradora de la cadena. [62] [63] Un portavoz dijo: "La junta está trabajando urgentemente con sus asesores para buscar una solución que asegure un futuro viable para la empresa". [64] Esto siguió a un período de "presión creciente" por parte de los proveedores que insistieron en que el minorista pagara por adelantado las existencias antes del período comercial de Navidad. [sesenta y cinco]
Después del anuncio, el sitio web de Comet dejó de estar disponible para los visitantes [66] hasta el 3 de noviembre de 2012, cuando se publicó una promoción de venta de liquidación . [67] El nuevo sitio web proporcionaba detalles sobre la ubicación de las tiendas, pero el sistema de comercio electrónico ya no estaba disponible. El 8 de noviembre de 2012, a las 09:00 horas, las tiendas Comet iniciaron su venta de liquidación final de existencias. [68] Además, a partir del 8 de noviembre, Comet volvió a aceptar todas sus propias tarjetas de regalo, excluidos los clientes corporativos. [69]
El 17 de noviembre de 2012, los administradores designados para Comet anunciaron que al menos 41 de las 236 tiendas del minorista cerrarían si no conseguían contratar a ningún comprador potencial para que se hiciera cargo de ellas antes de fin de mes. El anuncio provocó inmediatamente el cierre de ventas en 27 de los puntos de venta y otros 14 estaban esperando el cierre de ventas. [70] No se informó que hasta 500 empleados de Comet se vieran directamente afectados en las 27 tiendas con ventas de cierre. [71] Los cierres continuaron durante el mes siguiente, hasta que a finales de diciembre de 2012 no quedaban tiendas abiertas. [72] [73]
En junio de 2014, ex empleados, representados por el Sindicato de Trabajadores Comerciales, Distributivos y Afines y el Sindicato Unido de Transporte por Carretera , ganaron un caso en el Tribunal Laboral por no haber sido consultados adecuadamente sobre el despido por parte de Comet y los administradores, Deloitte. Esto permitió a unos 7.000 antiguos empleados solicitar ayuda financiera por despido. [74] Los registros contables sugirieron que los propietarios, incluidos OpCapita y Elliott Advisors , recuperaron alrededor de £ 117 millones de Comet, y los honorarios de administración ascendieron a más de £ 10 millones. [75] [76] [77]
El Servicio de Insolvencia remitió a tres administradores de Deloitte al regulador de contabilidad por no haber consultado adecuadamente sobre los despidos, lo que generó costos gubernamentales de alrededor de £ 26 millones por pagos de despidos. [78] [79]
El UK Computer Group compró los derechos de la marca Comet y del sitio web a los liquidadores Deloitte en diciembre de 2019. [80] En julio de 2020, prometieron un relanzamiento en las redes sociales. [ cita necesaria ] En agosto de 2020, se relanzó el sitio web de Comet como nombre comercial de Misco Technologies . [81] Todas las antiguas tiendas Comet permanecen cerradas y no se conocen planes para reabrir ninguna ubicación física. [82]
