British Satellite Broadcasting (BSB) era una empresa de televisión, con sede en Londres, que proporcionaba servicios de televisión por satélite de transmisión directa al Reino Unido. Comenzó a transmitir el 25 de marzo de 1990. [4] La compañía se fusionó con Sky Television plc el 2 de noviembre de 1990 para formar British Sky Broadcasting . [1] [2] [3]
En enero de 1977, la Conferencia Administrativa Mundial de Radiocomunicaciones asignó a cada país cinco canales de alta potencia de transmisión directa por satélite para uso doméstico. [5] En 1982, después de adjudicarse dos de los canales, la BBC propuso su propio servicio satelital, [6] [7] pero el gobierno le impuso dos condiciones:
Durante el otoño de 1983, se descubrió que el costo de Unisat estaba muy subestimado y el nuevo Ministro del Interior anunció que los tres canales restantes se entregarían a la Autoridad de Radiodifusión Independiente (IBA) para permitir que el sector privado compitiera con la BBC en la transmisión por satélite. A los pocos meses, la BBC empezó a hablar con la IBA sobre un proyecto conjunto para ayudar a cubrir el costo. Posteriormente, el gobierno permitió a la IBA traer empresas privadas para ayudar a cubrir los costos (denominado el "Club de los 21"):
Al cabo de un año, el consorcio dejó claro que la fecha de lanzamiento original de 1986 se retrasaría hasta 1989, [9] y al mismo tiempo pidió al gobierno que le permitiera licitar la construcción del nuevo sistema satelital para ayudar a reducir costos. [10] El 15 de junio de 1985, el proyecto fracasó cuando el consorcio concluyó que el coste de instalación no era justificable. La BBC afirmó que los costos eran prohibitivos porque el gobierno insistió en que el "Club de los 21" debería pagar los costos de construcción y lanzamiento de un satélite dedicado. [11]
El 2 de abril de 1986, la IBA convenció al Ministro del Interior para que reactivara el proyecto DBS, pero en condiciones diferentes, basadas en gran medida en un informe elaborado por John Jackson, invitando a las empresas del sector privado a solicitar una nueva franquicia de televisión vía satélite para ofrecer un servicio comercial en los tres canales DBS de la IBA (de los cinco en total asignados al Reino Unido). Una de las condiciones impuestas a los solicitantes por la IBA fue que utilizaran un nuevo estándar de transmisión no probado, D-MAC . Esto formaba parte del apoyo de las Comunidades Europeas al estándar de televisión de alta definición HD-MAC que estaban desarrollando Philips y otras empresas europeas. La tecnología se encontraba aún en fase de laboratorio y era incompatible con los estándares anteriores: las transmisiones HD-MAC no podían ser recibidas por los televisores existentes que utilizaban los estándares PAL o SECAM . Se eliminó la condición de utilizar un satélite de alta potencia (230 vatios) y ningún ganador quedó excluido de comprar un sistema de satélite extranjero.
La IBA recibió cinco contendientes importantes con ofertas serias para las franquicias de transmisión directa por satélite . También recibió presentaciones de The Children's Channel e ITN para asegurarse de que sus programas se utilizaran en cualquier oferta exitosa: [12]
British Satellite Broadcasting ganó la franquicia de 15 años el 11 de diciembre de 1986 para operar el sistema DBS, con una licencia para operar tres canales. BSB pronosticó que se equiparían 400.000 viviendas durante su primer año, pero surgieron dudas sobre si esto sería posible. La Cable Authority acogió con satisfacción el servicio, creyendo que alentaría a más usuarios, especialmente con su red de películas dedicada. [13] [14] Los cuatro canales satelitales originales eran:
En el momento de la concesión de la licencia, Amstrad retiró su respaldo, ya que creían que no era posible vender una antena parabólica y un receptor estándar D-MAC por £250. El empresario australiano Alan Bond se unió al consorcio junto con Reed Elsevier , Chargeurs , Next y London Merchant Securities , entre otros. BSB destinó la mayor parte de la primera ronda de financiación a la compra y lanzamiento de dos satélites (para redundancia y provisión de más canales más adelante) y planeó una segunda ronda cerca del inicio de las operaciones de radiodifusión. Encargó a Hughes Aircraft Company que proporcionara dos satélites de alta potencia utilizando vehículos de lanzamiento de McDonnell Douglas (más tarde United Launch Alliance ). Ambas empresas eran estadounidenses y tenían una reputación de fiabilidad. Hughes era el contratista principal y ofreció una industria espacial comercial como primera "entrega en órbita" el 6 de agosto de 1987. El riesgo de BSB se redujo porque los pagos sólo vencían después de que los satélites estuvieran lanzados y operativos. [15]
El 8 de junio de 1988, el magnate rival Rupert Murdoch , al no haber logrado obtener la aprobación regulatoria para que su servicio satelital pasara a formar parte del consorcio BSB, anunció que su estación de televisión paneuropea Sky Channel sería relanzada como una cadena de cuatro canales en el Reino Unido. Servicio basado en Sky Television , que utiliza el sistema Astra y emite en PAL con sonido analógico. BSB estaba al tanto del inminente lanzamiento de Astra cuando presentó su propuesta a la IBA en 1986, pero la descartó, en parte porque la IBA le advirtió que a Sky no le habría sido posible codificar de forma segura una señal PAL analógica y una predicción. que una recepción satisfactoria de un satélite de potencia media como Astra no sería posible con una antena parabólica de menos de 1,2 metros, lo que requeriría un permiso de planificación individual para cada cliente. Lazard Brothers , la filial de Pearson responsable del primer memorando de recaudación de fondos de BSB, supuestamente consideraba a Astra como una empresa impulsada por la tecnología en lugar de la programación y, por lo tanto, una amenaza poco probable.
El escenario estaba preparado para una confrontación dramática: BSB, que esperaba ser el único servicio satelital del Reino Unido, se enfrentó a un impulso agresivo por parte de Sky de Murdoch para ser el primer servicio en lanzarse. Como proveedor oficial de televisión por satélite de Gran Bretaña, BSB tenía grandes esperanzas, ya que la compañía planeaba ofrecer una combinación de programación intelectual y entretenimiento popular, desde arte y ópera hasta películas de gran éxito y vídeos musicales. El servicio también sería técnicamente superior, transmitiendo en el sistema D-MAC (Componentes Analógicos Multiplexados tipo D) dictado por las regulaciones de la Unión Europea con una nitidez de imagen potencialmente superior, sonido estéreo digital y la posibilidad de mostrar programación en pantalla panorámica ; en lugar del sistema PAL existente. BSB afirmó que las imágenes PAL de Sky se degradarían demasiado con la transmisión por satélite y que, en cualquier caso, BSB transmitiría una programación superior. SES (más tarde operadores de los satélites de datos O3b y otros con nombres como AMC , Ciel , NSS , QuetzSat , YahSat y SES , y anteriormente en ese momento, el operador de satélites Astra TV), no tenía permiso regulatorio para transmitir, tenía planes (inicialmente ) para un solo satélite sin respaldo, y el vehículo de lanzamiento de satélites europeo Ariane sufrió repetidos fallos. Sin embargo, SES utilizó el tiempo de retraso resultante para rediseñar el satélite y reducir el tamaño del plato necesario, que de otro modo habría sido mayor de 60 cm (24").
Para distanciarse de Sky y sus antenas parabólicas, BSB anunció un nuevo tipo de antena satelital de placa plana llamada " squarial " (es decir, "aérea cuadrada"). El modelo ilustrativo mostrado a la prensa era un maniquí y BSB encargó una versión funcional de menos de 45 cm (18") de ancho. También estaba disponible un plato convencional del mismo diámetro. La empresa tuvo serios problemas técnicos con el desarrollo del D de ITT . -Se necesitan chips de silicio MAC para sus receptores MAC. BSB todavía esperaba lanzarlo en septiembre de 1989, pero finalmente tuvo que admitir que el lanzamiento se retrasaría. El 22 de julio de 1988, en un intento por ganar más espectadores, BSB y la BBC prepararon una oferta. por un acuerdo de cuatro años por los derechos de retransmisión de las principales ligas de fútbol, superando la oferta de £44 millones de ITV. [16] BSB también había comprometido alrededor de £400 millones para inmovilizar las filmotecas de Paramount , Universal , Columbia y MGM / United Artists . , con pagos iniciales totales de alrededor de £85 millones.
El 1 de febrero de 1989, los costes de BSB habían comenzado a subir, alcanzando los 354 millones de libras esterlinas, mientras que el director ejecutivo Anthony Simonds-Gooding negó que BSB se hubiera excedido del presupuesto y necesitara más de los 625 millones de libras previstos que necesitaba para funcionar hasta 1993 . 17] Virgin se retiró del consorcio BSB en diciembre de 1988, aparentemente porque volvía a ser privado y estaba cada vez más preocupado por los crecientes costos de BSB. La batalla por los derechos cinematográficos resultó ser la gota que colmó el vaso para Virgin, ya que necesitaría una "primera ronda suplementaria" de financiación de £131 millones en enero de principios de ese año, además de los £222,5 millones iniciales. Después de ofrecer sin éxito su participación en BSB a los fundadores restantes, Virgin la vendió a Bond Corporation , que ya era el mayor accionista de BSB, obteniendo una ganancia nominal.
A pesar del retraso en el lanzamiento, BSB continuó invirtiendo fuertemente en marketing en 1989 para minimizar los efectos de la ventaja temporal de Sky. BSB también recibió un impulso necesario en junio de 1989 cuando ganó las franquicias de los dos canales británicos de alta potencia DBS restantes, superando a otros seis postores cuando la BBC abandonó todos los planes para el uso de sus canales asignados. BSB revisó su programación para incluir canales separados para películas, deportes, música pop, entretenimiento en general y actualidad. Desafortunadamente, esto aumentó el tamaño de los platos que el público tenía que comprar de 25 a 35-40 centímetros; Los subsidios de BSB ayudaron a mantener los precios minoristas en £250.
Había cinco canales por satélite para el público en general y un sexto servicio a tiempo parcial mediante suscripción para usuarios empresariales, ya que BSB Datavision era una filial de la empresa que ofrecía televisores cifrados y recepción de datos a través de receptores domésticos. [18] [19] La lista de canales de BSB lanzada durante cinco días consecutivos de uno en uno fue:
BSB lanzó su servicio por cable el 25 de marzo de 1990 y por satélite a finales de abril, con el lema It's Smart to be Square . El lanzamiento, con seis meses de retraso, se produjo 13 meses después del lanzamiento de Sky . [21] BSB debía comenzar a transmitir en septiembre de 1989, pero se retrasó por problemas con el suministro de equipos receptores y porque BSB quería evitar la experiencia de Sky de lanzar cuando la mayoría de las tiendas no tenían equipos para vender.
BSB afirmó tener alrededor de 750.000 suscripciones, mientras que Sky había ampliado su alcance a más de 1,5 millones de hogares. Se creía que ambas empresas podrían alcanzar el punto de equilibrio si las suscripciones alcanzaran los tres millones de hogares, y la mayoría de los analistas esperaban que se alcanzara esa cifra en 1992.
La ventaja de Sky sobre BSB demostró que el sistema PAL proporcionaría una calidad de imagen adecuada y que muchos espectadores estarían felices de ver la producción más populista de Sky en lugar de esperar la programación de calidad prometida por BSB. Sky había lanzado su servicio multicanal desde estudios en un polígono industrial en Isleworth , con un arrendamiento de 10 años de transpondedores SES por un valor estimado de £50 millones sin respaldo. BSB, por otro lado, operaría desde una sede más cara en Marco Polo House en Battersea , y la construcción y lanzamiento de sus propios satélites costaría aproximadamente £ 200 millones, siendo el segundo de los cuales un respaldo.
Cuando BSB finalmente salió al aire en marzo de 1990 (13 meses después de Sky), los problemas técnicos de la compañía se resolvieron y su programación fue aclamada por la crítica. Sin embargo, sus receptores D-MAC eran más caros que los equivalentes PAL de Sky e incompatibles con ellos. Muchos clientes potenciales compararon la competencia entre las empresas de satélites rivales con la guerra de formatos entre grabadores VHS y Betamax y prefirieron esperar y ver qué empresa ganaría para evitar comprar equipos potencialmente obsoletos. Tanto BSB como Sky habían comenzado a luchar con la carga de enormes pérdidas, deudas en rápido aumento y costos iniciales continuos. El 2 de noviembre de 1990, se anunció una fusión 50:50 para formar una única empresa llamada British Sky Broadcasting (comercializada como "Sky"). [1] [2] [3]
Tras la fusión, BSkyB actuó rápidamente para racionalizar los canales combinados que ahora poseía:
Los accionistas de BSB y News International de Murdoch obtuvieron enormes beneficios con sus inversiones, y la empresa fusionada al 50% tiene un cuasimonopolio efectivo sobre la televisión de pago por satélite británica. Desde la perspectiva del Reino Unido, la existencia de British Satellite Broadcasting impidió que News International obtuviera el 100% de estos beneficios, reduciendo la capacidad de Murdoch para influir en la política gubernamental. En un momento de la saga, News International se enfrentaba al desmembramiento a manos de sus banqueros. [22]
Tras la adquisición de Sky por parte de Comcast en octubre de 2018, Murdoch ya no participó en la televisión británica, pero conservó los activos de su periódico a través de News Corp.
Como la empresa se centró en el sistema Astra, que no estaba sujeto a la regulación IBA, los satélites Marcopolo finalmente fueron retirados y posteriormente vendidos (Marcopolo 1 el 21 de diciembre de 1993 a NSAB de Suecia y Marcopolo 2 el 1 de julio de 1992 a Telenor de Noruega). NSAB operó Marcopolo 1 (como Sirius 1) hasta que lo envió con éxito a una órbita de eliminación segura en 2003, cuando alcanzó el final normal de su vida operativa cuando se acabó el combustible. Marcopolo 2 estuvo en funcionamiento (como Thor 1 ) hasta enero de 2002 y fue eliminado con éxito.
Originalmente se desarrolló un nuevo sistema de transmisión de televisión, Componentes Analógicos Multiplexados , para la televisión de alta definición, pero los fabricantes europeos desarrollaron variantes patentadas y presionaron exitosamente a los reguladores para que fuera adoptado por la Comisión de las Comunidades Europeas como estándar para todos los satélites de transmisión directa. Esto tuvo el efecto de que los fabricantes no europeos de bajo coste no sólo tendrían que pagar regalías a los fabricantes, sino que tampoco tendrían acceso directo a la tecnología y, por tanto, siempre estarían atrasados en los nuevos desarrollos.
En el Reino Unido, la Independent Broadcasting Authority desarrolló una variante, D-MAC , que tenía mejoras marginales en los canales de audio, e insistió en que su uso por parte del servicio satelital tuviera licencia para sí mismo. En el resto de Europa, los fabricantes de televisión por satélite estandarizaron otra variante, D2-MAC , que utilizaba menos ancho de banda y era compatible con los amplios sistemas de cable europeos existentes. Con el lanzamiento de BSB, la IBA se convirtió en miembro del "Club MAC" secreto de organizaciones europeas que poseían patentes sobre variantes de MAC y tenían un acuerdo de reparto de regalías para todos los televisores y decodificadores vendidos. [ cita necesaria ]
La IBA no estaba destinada a ser un "regulador económico", por lo que el mercado libre de satélites de menor potencia con ancho de banda (como SES Astra ) aprovechó los beneficios de las transmisiones PAL de menor costo existentes con tecnología de decodificador preexistente. La IBA quedó indefensa y Murdoch hizo un acuerdo voluntario para adherirse a las reglas de la Comisión de Estándares de Radiodifusión relacionadas con asuntos no económicos, como la tecnología utilizada. Irónicamente, el sistema de cifrado de fecha límite pasada en la tecnología de chip de silicio D-MAC fue una de las razones principales por las que BSB tuvo que fusionarse con Sky y, por lo tanto, los fabricantes de televisores del Lejano Oriente tuvieron un acceso prácticamente ilimitado al mercado cuando MAC se liquidó en favor de PAL. .
Después de la fusión, los receptores BSB D-MAC se vendieron a bajo precio y algunos entusiastas los modificaron para permitir la recepción de servicios D2-MAC disponibles en otros satélites. Los receptores BSB, Ferguson en particular, podrían modificarse reemplazando un microprocesador. Los kits de actualización de empresas como Trac Satellite permitieron volver a sintonizar, mientras que otros kits permitieron sistemas de menú en pleno funcionamiento y decodificación de canales cifrados "suaves", aunque esto requería que el receptor tuviera uno de los conjuntos de chips MAC posteriores. Algunos kits incluso incluían lectores de tarjetas inteligentes y capacidad completa de decodificación D2-MAC.
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Marco Polo House (originalmente estilizada como "Marcopolo") era un gran edificio de oficinas revestido de vidrio con efecto mármol en 346 Queenstown Road, frente a Battersea Park en el distrito londinense de Wandsworth . Fue construido en 1987-1988 y completado en 1989 por Peter Argyrou Associates a un costo de £ 26 millones.
La sede quedó desocupada, lo que provocó el despido de la mayor parte del personal de BSB y solo unos pocos se trasladaron a trabajar a los estudios de Sky Television en Isleworth . El edificio pasó a manos de la nueva empresa y desde el 1 de octubre de 1993 se convirtió en el hogar del canal de compras QVC cuando se lanzó su versión británica. La plataforma de transmisión ITV Digital también se mudó a parte del edificio como parte del acuerdo que obligó a Sky a abandonar la empresa original antes de entrar en administración el 27 de marzo de 2002.
El edificio fue demolido en marzo de 2014; ha sido sustituido por varios bloques de apartamentos de lujo.
