Las cadenas del río Hudson eran una serie de barreras de contención construidas a lo largo del río Hudson en West Point por las fuerzas del Ejército Continental entre 1776 y 1778 durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Estas barreras servían como defensas para evitar que los buques de guerra británicos navegaran río arriba y estaban supervisadas por el Departamento de Tierras Altas del Ejército Continental .
La primera cadena fue destruida por las fuerzas británicas tras la batalla de los fuertes Clinton y Montgomery en octubre de 1777. La más importante y exitosa fue la Gran Cadena, construida en 1778 y utilizada hasta el final de la guerra en 1782. Otras dos barreras a lo largo del río, conocidas como chevaux-de-frise , fueron emprendidas por los coloniales; la primera, entre Fort Washington en la isla de Manhattan y Fort Lee en Nueva Jersey , se completó en 1776 y poco después fue tomada por los británicos; otra se inició en 1776 entre Plum Point en la orilla este y la isla Pollepel al norte de West Point, pero se abandonó en 1777 a favor de la finalización de la Gran Cadena cerca del año siguiente.
Incluso antes de las batallas de Lexington y Concord en Massachusetts en abril de 1775 , tanto los estadounidenses como los británicos sabían que el paso del río Hudson era estratégicamente importante para el esfuerzo bélico de ambos bandos. Los estadounidenses estaban desesperados por controlar el río, para que Nueva Inglaterra no se dividiera del resto de las colonias. El plan estadounidense inmediato era frenar o bloquear el tráfico marítimo en el río atacando a los buques británicos con cañones y morteros desde ambas orillas. Esto preveía baterías en las fortificaciones defensivas existentes y planificadas. A finales de 1776, Henry Wisner , residente de Goshen, Nueva York , y uno de los representantes de Nueva York en el Congreso Continental , junto con Gilbert Livingston , sondearon el río Hudson y, como parte de un comité secreto del " Comité de Seguridad ", recomendó la colocación de cadenas en lugares estratégicos a lo largo del Hudson. [1]
Las fuerzas coloniales construyeron tres obstáculos a lo largo del río: un caballo de frisa en el norte de Manhattan entre los fuertes Washington y Lee en 1776; en la entrada inferior de las Tierras Altas del Hudson , desde el recién construido Fuerte Montgomery en la orilla oeste en Popolopen Creek, justo al norte del actual Puente Bear Mountain hasta Anthony's Nose en la orilla este en 1776-1777; y entre West Point y Constitution Island en 1778, conocido como la Gran Cadena. Un cuarto, un caballo de frisa iniciado en 1776 entre Plum Point en la orilla este y la isla Pollepel al norte de West Point, se comenzó pero se abandonó. Los dos primeros fueron rápidamente capturados por los británicos, mientras que la Gran Cadena, el más grande e importante de los proyectos, se restableció cada primavera hasta el final de la guerra. La atención se concentró en el área de West Point porque el río se estrechaba y curvaba tan bruscamente allí que los barcos ralentizaban su navegación por el paso debido a los vientos cambiantes, las mareas y la corriente, lo que los convertía en objetivos óptimos.
En 1776, el Ejército Continental construyó una serie de troncos hundidos bajo el agua entre Fort Washington, en la isla de Manhattan, y Fort Lee, al otro lado del río, en Nueva Jersey. Construidos según un diseño del ingeniero escocés Robert Erskine , que se convirtió en simpatizante de las colonias , los troncos estaban destinados a perforar y hundir cualquier barco británico que pasara por encima de ellos. Se dejó una abertura para el paso de los barcos estadounidenses.
Después de que los británicos se enteraran de la apertura por un residente local, lograron atravesar la barrera con éxito varias veces. [2] Los británicos capturaron con éxito ambos fuertes en la Batalla de Fort Washington el 16 de noviembre de 1776 y la Batalla de Fort Lee el 20 de noviembre, poniendo la barrera defensiva en sus manos. Este cambio tuvo poco impacto, ya que la naciente Armada Continental carecía de barcos del tamaño y la potencia de los británicos, lo que la obligó a recurrir a buques pequeños y más maniobrables de todos modos.
En 1776, se tendió una cadena y una botavara a través del río desde Fort Montgomery en la orilla oeste, en la entrada inferior de las Tierras Altas, justo al norte del actual puente Bear Mountain, hasta Anthony's Nose en la orilla este. El capitán Thomas Machin encabezó la tarea de tender la cadena. En noviembre de 1776, un eslabón defectuoso se rompió debido a la tensión inducida por la corriente del río, lo que puso de relieve algunas de las dificultades de intentar encadenar el Hudson. [3] Se reparó y se volvió a colocar.
Después de que los británicos capturaron los fuertes Montgomery y Clinton , una segunda fortaleza construida frente a ella en la desembocadura del Popolopen's Kill (hoy Popolopen Creek) en su orilla sur, el 6 de octubre de 1777, desmantelaron la cadena. [4] Libres para hacerlo, atacaron río arriba hasta Kingston , entonces capital del estado de Nueva York, prendiéndole fuego y quemando todos menos varios de sus cientos de edificios hasta los cimientos.
El gobernador George Clinton , miembro del comité designado por la Convención de Nueva York para idear un medio de defensa del Hudson, se sintió alentado porque los británicos nunca habían intentado hacer pasar barcos por la cadena. [5] Concluyó que la idea básica de obstruir el río parecía acertada. Después de que el capitán Machin se recuperara de las heridas de la batalla con los británicos, comenzó a trabajar en la Gran Cadena, más fuerte, en West Point, que se construyó e instaló en 1778.
Se emprendió otra expedición de caballos de Frisia a través del Hudson entre Plum Point, en la orilla este, y la isla Pollepel, al norte de West Point. Las defensas nunca se completaron por completo y su importancia se vio eclipsada por la finalización de la Gran Cadena en West Point al año siguiente.
En la primavera de 1778, se tendió una pesada cadena sostenida por enormes balsas de troncos a través del Hudson desde West Point hasta Constitution Island para impedir el movimiento de los barcos británicos al norte de West Point. Una segunda barrera de troncos (similar a una escalera en construcción) atravesó el río unos 90 metros río abajo para absorber el impacto de cualquier barco que intentara atravesar la barrera.
Las mareas cambiantes del río Hudson, la fuerte corriente y los vientos frecuentemente desfavorables crearon condiciones adversas para la navegación en West Point. Además, la estrecha anchura del río y la pronunciada "curva en S" obligaban a cualquier barco grande a virar para poder navegar. Se colocaron cañones en los fuertes y baterías de artillería a ambos lados del río para atacar a los barcos cuando la barrera Patriot instalada allí los detenía.
La cadena se construyó durante seis semanas en Sterling Iron Works en Warwick , condado de Orange , con eslabones de cadena de Long Pond Iron Works en Ringwood, Nueva Jersey . Cuando se completó, la cadena de 600 yardas (550 m) contenía eslabones de hierro de dos pies (0,6 m) de largo, con un peso de 140 a 180 libras (64 a 82 kg). [6] Los eslabones fueron transportados a New Windsor , donde se ensamblaron y flotaron río abajo hasta West Point en troncos a fines de abril.
Incluyendo eslabones giratorios , horquillas y anclas, la cadena pesaba 65 toneladas. Para la flotabilidad, se cortaron troncos en longitudes de 16 pies (5 m), se impermeabilizaron y se unieron de cuatro en cuatro para formar balsas sujetadas entre sí con vigas de 12 pies (3,7 m). Se colocaron secciones cortas de cadena (10 eslabones, un eslabón giratorio y una horquilla) a lo largo de cada balsa y luego se unieron para crear una barrera continua de cadenas y balsas una vez que flotaban.
El capitán Thomas Machin, oficial de artillería e ingeniero que había instalado la cadena en Fort Montgomery, dirigió la instalación al otro lado del río el 30 de abril de 1778. Ambos extremos estaban anclados a troncos rellenos de rocas, el sur en una pequeña ensenada en la orilla oeste y el norte en Constitution Island. El lado de West Point estaba protegido por la batería de la cadena y el lado de Constitution Island por la batería marina. Se utilizó un sistema de poleas, rodillos, cuerdas y anclas de corriente media para ajustar la tensión de la cadena para superar los efectos de la corriente del río y los cambios de marea. Hasta 1783, la cadena se retiraba cada invierno y se volvía a instalar cada primavera para evitar que el hielo la destruyera.
Los británicos nunca intentaron romper la cadena, a pesar de que Benedict Arnold afirmó en correspondencia con ellos que "un barco bien cargado podría romper la cadena". [7] El ingeniero polaco y voluntario patriota Thaddeus Kościuszko contribuyó al sistema de fortificaciones de West Point. [8] : 52–70
Después de la guerra, parte de la Gran Cadena se salvó para la posteridad y el resto se relegó a los hornos de West Point Foundry cerca de Cold Spring, Nueva York , para ser fundido. [ cita requerida ] Una parte salvada se exhibió por primera vez en el complejo de artillería de West Point, junto con un mortero capturado, como se muestra en un dibujo de 1905. [9]
En Trophy Point se exhiben trece eslabones , uno por cada una de las Trece Colonias . También se incluyen un eslabón giratorio y una horquilla. La exhibición es mantenida y preservada por el Museo de West Point. [10] Una sección de la botavara recuperada del río en 1855 se exhibe en el Sitio Histórico Estatal de la Sede de Washington en Newburgh, Nueva York .
Dos eslabones de la cadena original también se encuentran en Raynham Hall en Oyster Bay, Nueva York , la casa de Robert Townsend , un primo del dueño de la fábrica de hierro Peter Townsend, y (como "Culper Jr") un miembro de la red de espías Culper de George Washington . Estafando a los crédulos, John C. Abbey, [¿ quién? ] y más tarde el propietario de Pollepel Island, Francis Bannerman , vendieron eslabones de cadena falsificados a coleccionistas y museos. [11]
Dos eslabones de la cadena original también se exhiben debajo de un retrato de George Washington en el Capitolio del Estado de Nueva York.
