El kudú mayor ( Tragelaphus strepsiceros ) es un gran antílope de bosque que se encuentra en todo el este y sur de África . A pesar de ocupar un territorio tan extenso , están escasamente poblados en la mayoría de las áreas debido a la disminución del hábitat , la deforestación y la caza furtiva . [2] El kudú mayor es una de las dos especies comúnmente conocidas como kudu , la otra es el kudú menor , T. imberbis .
Kudu ( / k uː d uː / koo- DOO ), o koodoo, es el nombre khoikhoi para este antílope. Trag- (griego) denota una cabra y elaphos (griego) un ciervo. Strepho (griego) significa 'torcer', y strepsis es 'retorcer'. Keras (griego) se refiere al cuerno del animal. [3]
Los kudús mayores tienen un cuerpo estrecho con patas largas y su pelaje puede variar de marrón/gris azulado a marrón rojizo. Poseen entre 4 y 12 rayas blancas verticales a lo largo de su torso . La cabeza tiende a ser de un color más oscuro que el resto del cuerpo y exhibe un pequeño galón blanco que corre entre los ojos. Los machos de kudú mayor tienden a ser mucho más grandes que las hembras y vocalizan mucho más, utilizando gruñidos bajos , cloqueos, zumbidos y jadeos. [4] Los machos también tienen barbas que recorren sus gargantas y cuernos grandes con dos vueltas y media, que, si se enderezaran, alcanzarían una longitud promedio de 120 cm (47 pulgadas), con un récord de 187,64 cm (73,87 pulgadas). [5] Divergen ligeramente a medida que se inclinan hacia atrás desde la cabeza. Los cuernos no comienzan a crecer hasta que el toro tiene entre 6 y 12 meses de edad. Los cuernos forman la primera rotación en espiral alrededor de los 2 años de edad, y no alcanzan las dos rotaciones y media completas hasta que tienen 6 años; ocasionalmente pueden incluso tener 3 vueltas completas. [2]
El kudú mayor es una de las especies de antílope más grandes, siendo ligeramente más pequeño que el bongo . Los machos pesan entre 190 y 270 kg (420 y 600 lb), con un máximo de 315 kg (694 lb), y miden hasta 160 cm (63 in) de altura hasta los hombros. Las orejas del kudú mayor son grandes y redondas. Las hembras pesan entre 120 y 210 kg (260 y 460 lb) y miden tan solo 100 cm (39 in) de altura hasta los hombros; no tienen cuernos, ni barba ni marcas en la nariz. La longitud de la cabeza y el cuerpo es de 185 a 245 cm (6,07 a 8,04 pies), a lo que la cola puede agregar otros 30 a 55 cm (12 a 22 in). [3]
Anteriormente se habían descrito cuatro subespecies , pero recientemente se han aceptado sólo de una a tres subespecies basándose en el color, el número de rayas y la longitud del cuerno: [6]
Esta clasificación fue apoyada por la diferencia genética de un espécimen del norte de Kenia ( T. s. chora ) en comparación con varias muestras de la parte sur del rango entre Tanzania y Zimbabwe ( T. s. strepsiceros ). Ningún espécimen de la población del noroeste, que puede representar una tercera subespecie ( T. s. cottoni ), fue probado dentro de este estudio. [6]
En el libro Ungulate Taxonomy de Groves y Grubb , se realizó una revisión taxonómica reciente que evaluó todas las especies y subespecies de kudú y otros ungulados. Esta revisión dividió el género Tragelaphus en 4 géneros separados, Tragelaphus ( bushbuck , sitatunga , bongo , nyala y gedemsa o nyala de montaña ), Ammelaphus ( kudu menor ), Strepsiceros (kudu mayor) y sus parientes cercanos Taurotragus (elandes). El kudú mayor se dividió en cuatro especies según la evidencia genética y las características morfológicas (estructura del cuerno y color del pelaje). Cada especie se basó en una subespecie diferente, Strepsiceros strepsiceros (kudu del Cabo), Strepsiceros chora (kudu del norte), Strepsiceros cottoni (kudu occidental) y Strepsiceros zambesiensis (kudu del Zambezi), que no se acepta comúnmente ni siquiera como subespecie. El kudú del Cabo se encuentra en el centro sur de Sudáfrica, el kudú del Zambezi (estrechamente relacionado con el kudú del Cabo) se encuentra desde el norte hasta el sur de Tanzania y el norte de Sudáfrica, Namibia y Angola a través de Zambia, Mozambique y el este de la República Democrática del Congo , el kudu del norte se encuentra en el este de Sudán hacia el sur a través de Etiopía y Kenia hasta la frontera con Tanzania, y el kudu occidental se encuentra en el sureste de Chad, el oeste de Sudán y en el norte de la República Centroafricana. [7] Aunque esta taxonomía alternativa no es comúnmente aceptada, fue aceptada en el Handbook of the Mammals of the World .
El área de distribución del gran kudu se extiende desde el este en Etiopía , Tanzania , Eritrea y Kenia hasta el sur, donde se lo encuentra en Zambia , Angola , Namibia , Botsuana , Zimbabue y Sudáfrica . Otras regiones donde se encuentran los grandes kudus son la República Centroafricana , Chad , la República Democrática del Congo , Yibuti , Eswatini , Malawi , Mozambique , Somalia y Uganda . [8] También se han introducido en pequeñas cantidades en Nuevo México , pero nunca se han liberado en la naturaleza. Su hábitat incluye bosques de matorrales mixtos (el gran kudu es uno de los pocos mamíferos más grandes que prefieren vivir en áreas pobladas: en bosques de matorrales y matorrales en campos abandonados y pastos degradados, arbustos de mopane y acacias en tierras bajas, colinas y montañas. [1] Ocasionalmente se aventurarán en llanuras solo si hay una gran abundancia de arbustos, pero normalmente evitan esas áreas abiertas para evitar convertirse en un blanco fácil para sus depredadores. Su dieta consiste en hojas , hierba , brotes y ocasionalmente tubérculos , raíces y frutas (son especialmente aficionados a las naranjas y mandarinas ). [2]
Durante el día, los kudús comunes normalmente dejan de estar activos y en su lugar buscan refugio bajo los bosques , especialmente durante los días calurosos. Se alimentan y beben temprano por la mañana y a última hora de la tarde , adquiriendo agua de pozos de agua o raíces y bulbos que tienen un alto contenido de agua . Aunque tienden a permanecer en una zona, los kudús comunes pueden buscar agua a grandes distancias en épocas de sequía ; en el sur de Namibia, donde el agua es relativamente escasa, se sabe que han cubierto grandes distancias en períodos muy cortos de tiempo. [2]
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Los depredadores del gran kudú generalmente consisten en leones , hienas manchadas y perros salvajes africanos . Aunque los guepardos y leopardos también cazan grandes kudús, generalmente apuntan a vacas y terneros en lugar de machos adultos. Hay varios casos reportados en los que los cocodrilos del Nilo han cazado grandes kudús, [9] [10] aunque según los registros, los carnívoros mamíferos más grandes estadísticamente son mucho más peligrosos para el kudú y los ungulados grandes comparables, o al menos aquellos con preferencia por los hábitats secos y de tierras altas sobre las áreas ribereñas o pantanosas. [11] Cuando una manada se ve amenazada por depredadores, un adulto (generalmente una hembra) emitirá un ladrido para alertar al resto de la manada. A pesar de ser muy ágil en laderas rocosas y montañas, el kudú mayor no es lo suficientemente rápido (ni tiene suficiente resistencia ) para escapar de sus principales depredadores en terreno abierto, por lo que tiende a confiar en saltar sobre arbustos y árboles pequeños para deshacerse de sus perseguidores. [2] Los kudús mayores tienen un oído excelente y una vista aguda, lo que los ayuda a alertarse de los depredadores que se acercan. [3] Su coloración y sus marcas protegen a los kudús camuflándolos. Si se alarman, generalmente se quedan quietos, lo que los hace muy difíciles de detectar. [ cita requerida ]
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Los kudús mayores tienen una vida útil de 7 a 8 años en estado salvaje y hasta 23 años en cautiverio. Pueden estar activos durante las 24 horas del día. Las manadas se dispersan durante la temporada de lluvias, cuando la comida es abundante. Durante la temporada seca, solo hay unas pocas áreas concentradas de comida, por lo que las manadas se congregan. [3] Los kudús mayores no son territoriales; en cambio, tienen áreas de hogar. Las manadas maternas tienen áreas de distribución de aproximadamente 4 kilómetros cuadrados y estas áreas de distribución pueden superponerse con otras manadas maternas. Las áreas de distribución de los machos adultos miden unos 11 kilómetros cuadrados y generalmente abarcan las áreas de distribución de dos o tres grupos de hembras. [3] Las hembras suelen formar pequeños grupos de 6 a 10 con sus crías, pero a veces pueden formar una manada de hasta 20 individuos. Los kudús machos pueden formar pequeños grupos de solteros, pero es más común encontrarlos como individuos solitarios y ampliamente dispersos. Los machos solitarios se unirán al grupo de hembras y crías (generalmente de 6 a 10 individuos por grupo) solo durante la temporada de apareamiento (abril-mayo en Sudáfrica). [12]
Los machos de kudus no siempre son físicamente agresivos entre sí, pero a veces pueden producirse peleas entre ellos, especialmente cuando ambos son de tamaño y estatura similares. Los machos de kudus exhiben este comportamiento de pelea entrelazando los cuernos y empujándose entre sí. La dominancia se establece hasta que uno de los machos exhibe la exhibición lateral. [13] En raras circunstancias, la pelea puede dar como resultado que ambos machos sean incapaces de liberarse de los cuernos del otro, lo que puede provocar la muerte de ambos animales.
Rara vez una manada alcanza un tamaño de cuarenta individuos, en parte debido a la naturaleza selectiva de su dieta que dificultaría la búsqueda de alimento en grupos grandes. [2] El área de una manada puede abarcar de 800 a 1500 acres (3,2 a 6,1 km 2 ), y pasar un promedio del 54% del día buscando alimento . [14]
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Los kudús mayores alcanzan la madurez sexual entre 1 y 3 años de edad . La temporada de apareamiento ocurre al final de la temporada de lluvias , que puede fluctuar ligeramente según la región y el clima . Antes del apareamiento , hay un ritual de cortejo que consiste en que el macho se coloca frente a la hembra y, a menudo, participa en una lucha por el cuello. Luego, el macho sigue a la hembra mientras emite un llamado de tono bajo hasta que la hembra le permite copular con ella. La gestación dura alrededor de 240 días (u ocho meses ). [2] El parto generalmente comienza entre febrero y marzo (finales del verano austral), cuando la hierba tiende a estar en su punto más alto. [15]
Los kudús comunes suelen tener una cría, aunque ocasionalmente pueden tener dos. La hembra preñada deja a su grupo para dar a luz; una vez que da a luz, el recién nacido se esconde en la vegetación durante unas 4 o 5 semanas (para evitar la depredación). [12] Después de 4 o 5 semanas, la cría acompaña a su madre durante breves períodos de tiempo; luego, a los 3 o 4 meses de edad, la acompaña en todo momento. [12] Cuando tiene 6 meses de edad, es bastante independiente de su madre. La mayoría de los nacimientos se producen durante la estación húmeda (de enero a marzo). [13] En términos de madurez, las hembras de kudús comunes alcanzan la madurez sexual a los 15-21 meses. Los machos alcanzan la madurez a los 21-24 meses. [3]
Los kudus mayores se han beneficiado y han sufrido a la vez por la interacción con los humanos . Los humanos están convirtiendo gran parte de su hábitat natural en tierras de cultivo, restringiendo su área de distribución. [13] Los humanos también han destruido la cubierta forestal , que utilizan como hábitat . Sin embargo, los pozos y el riego establecidos por los humanos también han permitido que el kudu mayor ocupe un territorio que antes habría estado demasiado desprovisto de agua para ellos. [2] Los kudu mayores también son un objetivo para los cazadores furtivos por su carne y sus cuernos. Los cuernos de los kudu mayores se utilizan comúnmente para hacer shofars , un cuerno ritual judío que se toca en Rosh Hashaná . El animal aparece en la moneda de 50 centavos de Eritrea . [16]
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La población de kudú mayor en la parte norte de su área de distribución ha disminuido debido a la caza excesiva y la rápida pérdida de hábitat . Sin embargo, se evalúan como de bajo riesgo en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN . La supervivencia a largo plazo del kudú mayor en general no está en peligro, ya que las poblaciones ubicadas en otros lugares siguen siendo robustas y bien gestionadas. [1] El kudú mayor recibe protección adecuada desde el sur de Tanzania hasta Sudáfrica. Hay grandes poblaciones en parques y reservas como Ruaha - Rungwa -Kisigo y Selous (Tanzania), Luangwa Valley y Kafue (Zambia), Etosha (Namibia), Moremi , Chobe y Kalahari central (Botsuana), Hwange , Chizarira , Mana Pools y Gonarezhou (Zimbabue) y en Kruger (11.200–17.300) [17] y Hluhluwe–iMfolozi (Sudáfrica). También se encuentran abundantes ejemplares de kudu mayor en granjas privadas y reservas en el sur de África, en particular en Namibia, Zimbabwe y Sudáfrica, donde son populares entre los cazadores de trofeos . [1]
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