El Parque Nacional Pilanesberg está situado al norte de Rustenburg en la provincia del Noroeste de Sudáfrica . [1] El parque limita con el complejo de entretenimiento Sun City . Es administrado por la Junta de Turismo y Parques del Noroeste .
El área se encuentra en la zona de raíces de un volcán extinto y está definida por crestas y valles alternados que forman anillos concéntricos, una formación geológica que se eleva abruptamente en forma de colinas de 300 a 600 metros (980 a 1970 pies) sobre las llanuras circundantes. [2] El Pilanesberg lleva el nombre del jefe Pilane [3] del pueblo Kgafêla, que gobernó desde Bogopane, Mmamodimokwana y, finalmente, Mmasebudule durante el siglo XIX. [4] El 'Complejo de Anillos Alcalinos de Pilanesberg' es la característica geológica principal del parque. Esta enorme característica circular es geológicamente antigua, ya que los diques anulares alimentaban una caldera completamente erosionada creada por erupciones volcánicas hace unos 1.200 millones de años. Es uno de los complejos volcánicos más grandes de su tipo en el mundo, los raros tipos y formaciones de rocas lo convierten en una característica geológica única, y en el parque se encuentran varios minerales raros.
Esparcidos por todo el parque hay varios sitios asignados a las Edades del Hierro y de la Piedra e ilustran la presencia del hombre durante esos primeros períodos.
El parque tiene una superficie de 572 kilómetros cuadrados (221 millas cuadradas) y los visitantes pueden recorrerlo en un vehículo de carretera estándar. La mayor parte de los 188 kilómetros de vía no están asfaltados y no se mantienen en buenas condiciones. Las tres principales carreteras asfaltadas se denominan Kgabo, Kubu y Tshwane. Hay varios campamentos, incluidos Bakgatla y Manyane, que prestan servicios en el parque. Para los visitantes de un día, hay un restaurante y una tienda de regalos en el antiguo Tribunal de Magistrados de Pilanesberg. Cerca del centro del parque hay un lago construido artificialmente, la presa Mankwe . Hay un río perenne y varios manantiales de agua dulce y salina que forman presas más pequeñas con pieles de animales cercanas. [2] Cerca del centro está Thabayadiotso, que significa "la Montaña Orgullosa".
La Reserva de Caza Black Rhino es una reserva privada que se encuentra en la sección noroeste del Parque Nacional Pilanesberg. La vida silvestre puede deambular libremente entre ambas secciones. [5]
El terreno pintoresco se encuentra en la zona de transición entre Kalahari y Veld , y aquí se encuentran ambos tipos de vegetación. Como resultado de que el parque se encuentra en una zona de transición, existen superposiciones de mamíferos, aves y vegetación. Hoy en día, el Parque Nacional Pilanesberg alberga a casi todos los grandes mamíferos del sur de África. [6] En Pilanesberg se pueden encontrar distintas comunidades vegetales. Las amplias comunidades vegetales presentes en el Parque se han descrito a continuación:
El parque tiene una rica variedad de vida silvestre del sur de África, incluidos los Cinco Grandes , los cinco animales de caza más peligrosos de África . La mayoría de las grandes especies animales del sur de África viven hoy en el Parque Nacional Pilanesberg, incluidos leones , elefantes , rinocerontes negros , rinocerontes blancos , búfalos del Cabo , leopardos , guepardos , cebras , jirafas , hipopótamos y cocodrilos . El perro salvaje del Cabo ( Lycaon pictus pictus ) fue extirpado del parque por cazadores furtivos, pero los esfuerzos de reintroducción posteriores tuvieron éxito. [7] [8] El Pilanesberg no se encuentra en un lugar donde los animales de los Cinco Grandes habitarían naturalmente, sin embargo, han sido llevados a los 550 kilómetros cuadrados de matorrales africanos. La reserva también alberga hienas pardas . [9]
En diciembre de 2010, el recuento total de mamíferos grandes era de aproximadamente 10.000, incluidos:
Se pueden encontrar otros gatos, como los caracales . Los mamíferos autóctonos del sur de África que no están presentes son el bontebok , el blesbuck , el nyala y el antílope ruano .
La diversidad de aves es excelente, con más de 360 especies registradas. [6] Aunque algunos son inmigrantes, la mayoría son habitantes permanentes. Sus fuentes de alimento varían: algunos comen carroña o presas vivas, otros comen semillas, frutas u pequeños organismos acuáticos.
Hay un sendero autoguiado en el área para caminar del Complejo Manyane en el este, que ofrece educación ambiental mientras se observan animales salvajes y aves a pie. También en Manyane hay un aviario con más de 80 especies de aves autóctonas.
Los seres humanos han estado en la zona de Pilanesberg desde la Edad de Piedra Media . Se pueden encontrar muchos artefactos de este período en todo el parque. Los cazadores-recolectores vagaban por la zona mucho antes de que los primeros pueblos de habla setswana se establecieran como ganaderos y agricultores de cereales.
Durante el período posterior de la Edad del Hierro, los antepasados de los pueblos Tswana y Sotho ocuparon la zona. Eran ganaderos y pastores que también trabajaban el cobre y el hierro.
Las principales ciudades tswana se establecieron a finales del siglo XVIII. La mayoría de estas ciudades fueron destruidas durante las guerras Difaqane que asolaron la región de Pilanesberg/ Magaliesberg a finales de la década de 1820, cuando Mzilikazi ocupó la región. Las ciudades fueron destruidas y el pueblo Ndebele del Sur gobernó la zona durante ese período.
A finales del siglo XIX, Pilanesberg sirvió como santuario para los guerreros zulúes rebeldes de Mzilikazi que pasaban por la zona mientras huían de la ira del rey zulú, Shaka . Se estableció una estación misionera más o menos en la parte noroeste del parque, en la granja Driefontein , que se encontraba encajada entre una gran sección de tierra tradicionalmente propiedad de la tribu Bakgatla-ba-Kgafela (comúnmente conocida como Bakgatla). Esta tierra constituye gran parte de la región norte de la actual reserva Pilanesberg.
Lo que ahora es la sección sur de la reserva de Pilanesberg fue originalmente un conjunto de granjas que fueron vendidas y registradas a nombre de varios agricultores bóer por el gobierno de la República Sudafricana en la década de 1860. Estos agricultores fueron responsables de la construcción de la presa Houwater, ahora conocida como presa Mankwe, que es el depósito de agua estancada más grande de Pilanesberg. Durante la década de 1960, estas granjas fueron recompradas por el gobierno sudafricano que, bajo las políticas del Apartheid , reasentó a la tribu Bakubung de la cercana Ventersdorp en las granjas Wydhoek, Koedoesfontein y Ledig. Estas granjas, situadas en la parte sur de la reserva de Pilanesberg adyacente a Sun City, en el noroeste , fueron posteriormente entregadas a Bophuthatswana , un gran bantustán del noroeste , para su administración y control. Como resultado, la única propiedad privada que queda dentro de la reserva de Pilanesberg asciende a 3 pequeñas secciones (probablemente cementerios, de aproximadamente 3 hectáreas cada una), así como una granja (aproximadamente 608 hectáreas) registrada a nombre de Catherina Clark, hija de Jan Smuts .
Se creó un comité de planificación para desarrollar la reserva de caza, que incluiría todas las montañas de Pilanesberg. Sin embargo, para facilitar esta nueva designación, las personas que residen en la zona tuvieron que ser reasentadas. A continuación, se demolieron todos los edificios de la zona, incluida la iglesia de la misión en Driefontein, pero excluido el edificio del tribunal de primera instancia. (El edificio del tribunal de primera instancia, una hermosa estructura de estilo holandés del Cabo , se quemó en un incendio accidental en la década de 1980. Posteriormente fue parcialmente reconstruido. También se erigió un nuevo edificio, el Centro Pilanesberg, cerca de donde solía estar el tribunal). , toda la flora no nativa fue arrasada de la región en un intento de garantizar que solo existiera auténtica vida vegetal nativa en el parque.
Tras negociaciones con el gobierno de Bophuthatswana, la tribu Bakgatla, bajo el mando del jefe Tsidimane Pilane, acordó la inclusión de la región montañosa de su propiedad dentro de la reserva de Pilanesberg. Las 60 familias de la tribu Bakgatla que cultivaban y vivían cerca de la estación misionera de Driefontein fueron reasentadas en virtud de un acuerdo con la autoridad tribal. Fueron trasladados a una ciudad recién planificada en la granja Sandfontein, al este del Parque Nacional Pilanesberg.
La administración de Bophuthatswana también negoció con la tribu Bakubung para comprar sus tierras dentro de la región sur del parque. A la tribu se le ofrecieron tierras en las granjas adyacentes Zandrivierspoort, Palmietfontein y Mahobieskraal, a cambio de partes de las granjas Ledig, Koedoesfontein y Wydhoek, hectárea por hectárea. Como el valor agrícola de las nuevas tierras en oferta excedía el de las antiguas, los Bakubung finalmente aceptaron la oferta. (Casi al mismo tiempo, Sun International obtuvo un contrato de arrendamiento por noventa y nueve años sobre la granja adyacente Doornhoek y construyó el complejo Sun City, que linda con la reserva de Pilanesberg, a lo largo del límite común con la granja Ledig.)
Fue en este punto que se inició el trabajo en la Operación Génesis, que implicó la reintroducción de especies desaparecidas hace mucho tiempo después de completar aproximadamente 100 km de vallado alrededor del perímetro de la reserva. Esta reintroducción todavía estaba en curso cuando el Presidente Mangope inauguró el Parque Nacional Pilanesberg a principios de la década de 1980 con la presencia del Jefe Pilane.
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6.000 animales fueron reasentados en el parque a principios de la década de 1980 con la Operación Génesis, que apareció en un episodio de dos partes de Wild Kingdom en 1981. Fue el programa de reasentamiento de animales de caza más grande en la historia del país. Los 6.000 animales fueron liberados en grupos en la zona de cuarentena de 10 km 2 y después de algunas semanas se retiraron las vallas. Como el propósito del parque era alimentar a otros parques, no se trajeron leones ni guepardos. Sin embargo, los leopardos estaban presentes de forma natural, al igual que la hiena parda y el antílope de montaña . Actualmente, Pilanesberg tiene la mayor concentración de hienas de todos los parques de caza del mundo. También trajeron una familia de elefantes. Como no trajeron toros maduros porque eran demasiado grandes, los toros jóvenes causaron algunos estragos y mataron a 17 rinocerontes. La razón de esto fue que no había cuidado de los padres y los novillos llegaron a la adolescencia a una edad demasiado temprana. Sin embargo, para entonces las técnicas de transporte habían mejorado, por lo que se trajeron 6 toros mayores del Parque Nacional Kruger . Esto suprimió el problema de la adolescencia . Todos los jóvenes culpables fueron fusilados.
La creación del Parque Nacional Pilanesberg se considera uno de los programas más ambiciosos de su tipo jamás emprendidos en el mundo. [6] La Operación Génesis sigue siendo la mayor translocación de animales de caza emprendida en el mundo y, como resultado, el parque cuenta ahora con más de 10.000 animales.
En 1990, cuando Nelson Mandela fue liberado, el turismo en Sudáfrica experimentó un auge. Se construyeron campamentos y albergues en el perímetro del parque y se convirtió en un destino turístico. En respuesta a esto, en 1993, el enfoque pasó de los animales de caza a los depredadores . Los leones del Parque Nacional Etosha en Namibia fueron reubicados en este parque a pesar de las serias preocupaciones de las comunidades circundantes. Desde entonces, la cantidad de leones en el parque ha ido aumentando. Un intento similar con guepardos de Namibia no tuvo el mismo éxito.
Tras el intento de reocupación forzosa de Bophuthatswana por varias facciones en 1994, el presidente Mangope fue depuesto y Bophuthatswana fue reincorporado a la República de Sudáfrica, colocando oficialmente todo el Parque Nacional Pilanesberg dentro de las fronteras de Sudáfrica.
El tamaño del parque se incrementó de 552 a 572 km 2 en mayo de 2004 como parte de un plan viable de 10 años para establecer un corredor entre Pilanesberg y la Reserva de Caza Madikwe . Los 20 km 2 que se añadieron al noroeste fueron el primer tramo del lado de Pilanesberg. Del lado de Madikwe, ya ha habido varias adiciones hacia el sureste. También hay varios propietarios privados que bajan vallas desde el centro y se dirigen hacia Pilanesberg y Madikwe. Propiedad que se vendía por rand sudafricanos 30.000/km 2 hace 2 años [ ¿cuándo? ] , se vende ahora por 500.000 rands sudafricanos/km 2 . Se están concluyendo planes para agregar un gran terreno al parque en los próximos dos años. Una encuesta reciente realizada por la Junta de Turismo de Sudáfrica encontró que Pilanesberg ha saltado al puesto número 1 en la lista de las reservas públicas de caza más populares de Sudáfrica. Esto se produce después de muchos años de seguir el Parque Nacional Kruger .
Las actividades en el parque incluyen safaris en globo aerostático [11] y safaris en vehículos descapotables. También hay safaris guiados y safaris de observación de aves para ver más de 300 especies de aves con pieles de aves situadas a lo largo de la presa Mankwe. [12] Otras actividades incluyen pesca, tiro con arco, tenis y paseos en quad. [13]
