El Gloster Gauntlet fue un caza biplano monoplaza diseñado y producido por el fabricante de aviones británico Gloster Aircraft en la década de 1930. Fue el último caza operado por la Royal Air Force (RAF) con cabina abierta, y también el penúltimo caza biplano en su servicio.
El Gauntlet tuvo un proceso de desarrollo algo largo, que se remonta al prototipo SS18 de 1929. Amplias modificaciones, incluidos múltiples cambios de motor y cambios para adaptarse a diversas especificaciones , dieron como resultado un avión de combate relativamente rápido para la época, así como un armamento pesado y una maniobrabilidad favorable. A mediados de 1933, el nombre Gauntlet se había aplicado al tipo y el Ministerio del Aire realizó un pedido inicial de 24 aviones durante septiembre de ese año. Fue adquirido como reemplazo del Bristol Bulldog , siendo aproximadamente 50 MPH más rápido y al mismo tiempo estando más fuertemente armado. En mayo de 1935, el Escuadrón No. 19 se convirtió en la primera unidad en recibir el Gauntlet I.
En 1934 se desarrolló un modelo mejorado, el Gauntlet II, que incluía mejoras estructurales aportadas por la nueva empresa matriz de Gloster, Hawker ; las entregas de este nuevo modelo comenzaron al año siguiente. Gloster recibió pedidos de más de 200 Gauntlet II, que finalmente fueron utilizados por 14 escuadrones de la RAF del RAF Fighter Command . Se utilizó para diversas tareas, incluida una serie de ejercicios secretos que incluyeron la primera interceptación de una aeronave utilizando información transmitida por un radar terrestre , una técnica que resultaría vital durante la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, ya en 1936, los escuadrones de primera línea comenzaron a ser reequipados con cazas más avanzados, como el Gloster Gladiator , el Hawker Hurricane y el Supermarine Spitfire . Los Gauntlets se utilizaron cada vez más en funciones secundarias y por escuadrones de ultramar, sirviendo con una capacidad reducida durante la Segunda Guerra Mundial. Los últimos ejemplares fueron retirados durante 1943.
El Gloster Gauntlet se remonta al prototipo SS18, que realizó su vuelo inaugural durante enero de 1929. [1] Si bien su rendimiento había demostrado que el diseño básico era sólido, habiendo demostrado una velocidad máxima de 189 MPH, las dificultades con el motor Bristol Mercury IIA que impulsaba el avión motivaron a Gloster a explorar otros motores, lo que finalmente resultó en el Gloster SS19 estructuralmente similar. [2] En esta época, el Ministerio del Aire estaba formulando la Especificación F.10/27 , que exigía un avión de combate monoplaza que estaría armado con seis ametralladoras y funcionaría como un interceptor de gran altitud ; Henry Folland , el diseñador jefe de Gloster, optó por modificar el SS19 para llevar un armamento más pesado (cuatro ametralladoras en las alas y dos en el fuselaje), con el fin de cumplir con estos requisitos. A finales de 1930 se llevaron a cabo pruebas exhaustivas del avión en la base de la RAF en Martlesham Heath , en las que se demostró que no tenía defectos importantes y que su manejo era superior al de cualquier avión monoplaza hasta ese momento. [3]
A pesar del prometedor rendimiento del SS19, las actitudes dentro del Estado Mayor del Aire en cuanto a lo que debía ser el armamento del futuro caza cambiaron y se solicitaron cambios. [4] Folland decidió responder refinando el diseño del avión, como la adición de faldones en las ruedas principales, una rueda de cola con faldones y una unidad de cola modificada con mayor área de aleta y, por lo tanto, mayor estabilidad. [1] Redesignado como SS19A, el avión se sometió a una evaluación de servicio completa a fines de 1931, durante la cual alcanzó una velocidad máxima de 204 mph (328 km/h). [4] Se realizaron modificaciones adicionales para satisfacer la Especificación F.20/27 , lo que resultó en el Gloster SS19B. Los vuelos de evaluación de esta revisión revelaron que el avión poseía una velocidad máxima de 212 mph (341 km/h). [5]
En el verano de 1933, las pruebas del SS19B habían avanzado y los planes para adquirir el modelo habían avanzado hasta el punto en que se le asignó el nombre de Gauntlet. [6] Después de haber sido reequipado con un motor Bristol Mercury VIs , [1] el modelo demostró ser capaz de alcanzar una velocidad máxima de 215,5 mph (346,8 km/h) [7] [8], así como de alcanzar una altitud de 20.000 pies en 11 minutos y 43 segundos. [9] Habiendo quedado suficientemente satisfecho con el rendimiento demostrado, el Ministerio del Aire optó por realizar un pedido inicial a través de un borrador de programa de producción para 24 Gauntlets como reemplazo de un escuadrón de cazas Bristol Bulldog durante septiembre de 1933; tanto la especificación final como el contrato n.º 285263/35 se emitieron a Gloster en febrero de 1934. [8] [6]
Durante diciembre de 1934, se completó el primer Gauntlet de producción, el K4081 ; el 17 de diciembre de ese año, realizó su vuelo inaugural desde las instalaciones de Gloster en Hucclecote . [10] El 25 de mayo de 1935, los dos primeros aviones fueron entregados al Escuadrón No. 19 , mientras que 20 de los primeros 24 Gauntlets se habían completado a fines del mes siguiente, la mayoría de los cuales también fueron enviados rápidamente para unirse al Escuadrón No. 19. Si bien el desarrollo del tipo había sido largo, dio como resultado un avión que estaba relativamente libre de problemas y rápidamente adquirió una reputación favorable. [11]
Como resultado de la adquisición de Gloster por parte de Hawker en 1934, se puso un énfasis considerable en que esta última estandarizara sus técnicas de construcción y diseño con las de su nueva empresa matriz. [12] Si bien el programa Gauntlet había avanzado lo suficiente como para que no fuera factible realizar modificaciones importantes en el primer lote de producción, se determinó que sería bastante beneficioso para los futuros lotes de producción incorporar elementos estructurales de Hawker, principalmente en el fuselaje trasero de la aeronave, ya que esto reduciría los costos de ensamblaje y sería más fácil de reparar al reducir el uso de soldadura . El avión revisado, generalmente conocido como Gauntlet II , llevó a que el lote inicial se denominara retroactivamente Gauntlet I. [12] [13] [1]
Durante abril de 1935, Gloster recibió el contrato n.º 396880/35, que ordenaba 104 Gauntlet II. [12] [13] En septiembre de 1935, se emitió a la empresa un pedido de seguimiento mediante el contrato n.º 442477/35 por otros 100 aviones. Las entregas del Gauntlet II comenzaron durante mayo de 1935, y los primeros ejemplares se entregaron al Escuadrón n.º 56 y al Escuadrón n.º 111. [14] Se produjeron un total de 204 Gauntlet II en el Reino Unido.
El primer escuadrón en recibir el Gauntlet I fue el Escuadrón N.º 19 de la RAF Duxford , que recibió sus primeros ejemplares durante mayo de 1935. Su rendimiento fue un claro avance sobre el tipo anterior del escuadrón, el Bristol Bulldog , siendo 56 mph (90 km/h) más rápido que su predecesor; [1] entre 1935 y 1937, el Gauntlet fue el avión más rápido en operación con la RAF. [15] En consecuencia, se adquirió en cantidades suficientes para convertirse en el caza más común del servicio durante esta era. [ cita requerida ]
Durante mayo de 1936, el Gauntlet II mejorado entró en servicio con el Escuadrón N.º 56 y el Escuadrón N.º 111 , mientras que otros seis escuadrones fueron reequipados con el Gauntlet a finales de año. [1] [13] Más allá de su función típica, el tipo se utilizó ocasionalmente para otras tareas, como vuelos meteorológicos y de competición. [16] Un uso particularmente secreto del Gauntlet fue realizado por el Escuadrón N.º 32 (The Royal) , que participó en las primeras pruebas del radar terrestre , [1] ayudando a desarrollar técnicas para la dirección de cazas; estos ejercicios incluyeron la primera intercepción controlada por radar exitosa, una técnica que resultaría invaluable durante la Segunda Guerra Mundial . [17]
En mayo de 1937, el Gauntlet había alcanzado el pico de su fuerza en la RAF, con un total de 14 escuadrones del Mando de Cazas de la RAF operando el tipo. [15] [16] En 1936, la RAF comenzó a adquirir cazas más avanzados, como el Gloster Gladiator , el Hawker Hurricane y el Supermarine Spitfire , y estos reemplazaron progresivamente al Gauntlet. Como consecuencia, los Gauntlets generalmente se transferían a unidades recién formadas, sirviendo como su primer equipo para permitirles entrenar antes de recibir cazas más modernos. También se decidió enviar numerosos Gauntlets a partes distantes del Imperio Británico , como para equipar a tres escuadrones de la RAF que estaban estacionados en Oriente Medio . [16] [1] Sin embargo, en septiembre de 1938, cuando la Crisis de Múnich amenazó con la guerra con Alemania, el 45% de los escuadrones de cazas de la RAF (nueve escuadrones) todavía volaban el Gauntlet, con solo tres escuadrones equipados con Hurricanes. [18]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, todos los escuadrones Gauntlet con base en el país, excepto uno ( el Escuadrón 616 fue la excepción) [1], se habían reequipado con cazas más modernos. [18] Sin embargo, el modelo permaneció en servicio de primera línea en Oriente Medio durante algún tiempo; un vuelo de Gauntlets permaneció en servicio con el Escuadrón No.3 de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en Oriente Medio cuando Italia declaró la guerra en 1940. Estos aviones se utilizaron brevemente para operaciones de ataque terrestre contra los italianos antes de ser retirados de las operaciones debido a problemas de mantenimiento. [19] En agosto de 1940, se formó el 430 Flight RAF en Sudán con una mezcla de Gauntlets y Vickers Vincents en el papel de cooperación del ejército durante la campaña de África Oriental , con los Gauntlets llevando a cabo operaciones de bombardeo y ametrallamiento contra las fuerzas italianas. [20] Sudán fue el lugar donde el teniente de vuelo Arthur Brewerton Mitchell obtuvo la única victoria aire-aire registrada en un Gauntlet, cuando derribó un avión de transporte italiano Caproni Ca.133 . [1] [21] Los Gauntlets continuaron en uso para vuelos meteorológicos hasta 1943. [13] [16] [1]
Diecisiete Gauntlets II fueron producidos bajo licencia en Dinamarca, [22] mientras que 25 aparatos ex-RAF fueron suministrados por Sudáfrica como parte de su apoyo a Finlandia en 1940, [1] que estaba involucrada en la Guerra de Invierno contra la Unión Soviética . Ya obsoletos en ese momento, fueron utilizados como entrenadores avanzados por los finlandeses. [23] El apodo finlandés para el Gauntlet era Kotletti (literalmente " chuleta ").
En 2008, el único Gauntlet II en condiciones de volar que queda en el mundo, el GT-400 , está registrado en Finlandia, donde pasa los veranos en el Museo de Aviación del Club Aéreo Karhula en el Aeródromo Kymi cerca de Kotka . [1] [26] Este avión está equipado con un motor radial Alvis Leonides de 520 hp (388 kW). [26]
Datos de Gloster Aircraft desde 1917 [27]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
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