El USS Gilbert Islands (ex- St. Andrews Bay ) fue un portaaviones de escolta de la clase Commencement Bay de la Armada de los Estados Unidos . La clase Commencement Bay se construyó durante la Segunda Guerra Mundial y fue una mejora con respecto a la clase Sangamon anterior , que se convirtió a partir de petroleros . Eran capaces de transportar un grupo aéreo de 33 aviones y estaban armados con una batería antiaérea de cañones de 5 pulgadas (127 mm) , 40 mm (1,6 pulgadas) y 20 mm (0,8 pulgadas) . Los barcos eran capaces de alcanzar una velocidad máxima de 19 nudos (35 km/h; 22 mph), y debido a su origen como petroleros, tenían un amplio almacenamiento de combustible.
Fue botado el 20 de julio de 1944 por los astilleros Todd-Pacific en Tacoma, Washington . Fue patrocinado por la Sra. Edwin D. McMorries, esposa del Capitán Edwin D. McMorries, cirujano del Hospital Naval del Astillero Naval de Puget Sound, y puesto en servicio el 5 de febrero de 1945.
Fue reclasificada como AGMR-1 el 1 de junio de 1963, renombrada Annapolis el 22 de junio de 1963 y finalmente puesta en servicio nuevamente el 7 de marzo de 1964.
En 1941, cuando la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial se hizo cada vez más probable, la Armada estadounidense se embarcó en un programa de construcción de portaaviones de escolta , que fueron convertidos a partir de buques de transporte de varios tipos. Muchos de los tipos de portaaviones de escolta fueron convertidos a partir de transportes tipo C3 , pero los portaaviones de escolta de la clase Sangamon fueron en cambio petroleros reconstruidos . Estos demostraron ser barcos muy exitosos, y la clase Commencement Bay , autorizada para el año fiscal 1944, fue una versión mejorada del diseño de Sangamon . Los nuevos barcos eran más rápidos, tenían instalaciones de aviación mejoradas y tenían una mejor compartimentación interna . [1] Demostraron ser los más exitosos de los portaaviones de escolta, y la única clase que se mantuvo en servicio activo después de la guerra, ya que eran lo suficientemente grandes como para operar aviones más nuevos. [2] [3]
El Gilbert Islands tenía una longitud total de 169,80 m , una manga de 23 m en la línea de flotación y una longitud máxima de 32,05 m. Desplazaba 21 397 toneladas largas (21 740 t) a plena carga , de las cuales 12 876 toneladas largas (13 083 t) podían ser combustible (aunque algunos de sus tanques de almacenamiento se convirtieron para almacenar permanentemente agua de mar como lastre ), y a plena carga tenía un calado de 8,51 m. La superestructura del barco consistía en una pequeña isla. Tenía una dotación de 1066 oficiales y soldados. [4]
El barco estaba propulsado por dos turbinas de vapor con engranajes Allis-Chalmers , cada una de las cuales impulsaba una hélice de tornillo , utilizando vapor proporcionado por cuatro calderas acuotubulares fabricadas por Combustion Engineering . El sistema de propulsión estaba diseñado para producir un total de 16.000 shp (12.000 kW) para una velocidad máxima de 19 nudos (35 km/h; 22 mph). Dada la gran capacidad de almacenamiento de petróleo, los barcos de la clase Commencement Bay podían navegar unas 23.900 millas náuticas (44.300 km; 27.500 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). [4]
Su armamento antiaéreo defensivo consistía en dos cañones de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm) en montajes individuales, treinta y seis cañones Bofors de 40 mm (2 pulgadas) y veinte cañones antiaéreos ligeros Oerlikon de 20 mm (1 pulgada) . Los cañones Bofors estaban colocados en tres montajes cuádruples y doce montajes gemelos, mientras que los cañones Oerlikon estaban todos montados individualmente. Llevaba 33 aviones, que podían ser lanzados desde dos catapultas para aviones . Dos elevadores transferían los aviones desde el hangar a la cubierta de vuelo . [4]
Los primeros quince barcos de la clase Commencement Bay fueron ordenados el 23 de enero de 1943, asignados al año fiscal 1944. [2] El barco fue originalmente botado bajo el nombre de St. Andrews Bay en los astilleros Todd-Pacific en Tacoma , Washington, el 29 de noviembre de 1943. Durante la construcción, fue rebautizado como Gilbert Islands después de la campaña de las Islas Gilbert , que culminó en la sangrienta Batalla de Tarawa el mismo mes en que comenzaron los trabajos en el barco. El barco fue botado el 20 de julio de 1944 y fue puesto en servicio el 5 de febrero de 1945. Luego se completaron los trabajos de equipamiento final y el 20 de febrero se puso en marcha hacia San Diego , California. Mientras estaba en ruta, un dirigible de la Armada detectó una mina naval perdida y solicitó que Gilbert Islands la destruyera con sus cañones antiaéreos; Sus artilleros inexpertos gastaron casi 850 rondas en total de sus cañones de 20 y 40 mm antes de destruir la mina. [5] [6]
El barco se detuvo en Alameda , California, para reabastecerse de combustible antes de llegar a San Diego. Allí, cargó municiones y se hizo cargo de su complemento de aviadores del Marine Air Group 2, que comprendía el escuadrón de cazas VMF-512 y el escuadrón de torpederos VMB-143. El primero estaba formado por dieciocho Vought F4U Corsairs y dos Grumman F6F Hellcats , y el segundo estaba equipado con doce Grumman TBM Avengers . El 12 de abril, el Gilbert Islands partió de San Diego con destino a Pearl Harbor , Hawái, para una semana de ejercicios de entrenamiento de combate. El 2 de mayo, partió de Hawái hacia el Pacífico occidental, donde se unió a la principal flota estadounidense que libraba la guerra contra las fuerzas japonesas. Llegó a Ulithi en las Islas Carolinas el 14 de mayo; sus destructores de escolta , Caperton , Cogswell e Ingersoll , informaron repetidamente de lo que probablemente fueron falsos contactos submarinos en el viaje. [6]
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El 17 de mayo, el barco partió hacia las islas Ryukyu para unirse a la flota, que se encontraba en medio de la Batalla de Okinawa . Llegó allí y se unió a la Unidad de Tareas 52.1.1. el 21 de mayo. Las Islas Gilbert pasaron los tres días siguientes contribuyendo con sus cazas a la patrulla aérea de combate , mientras que sus TBM se emplearon en patrullas antisubmarinas . A medida que los pilotos se aclimataron a las misiones de combate, comenzaron a ser utilizados para escoltar ataques aéreos y realizar ataques a posiciones japonesas en la isla. Durante el resto del mes, sus aviones atacaron numerosas posiciones defensivas, particularmente alrededor del Castillo Shuri en el sur de Okinawa, mientras los marines se abrían paso a través de la isla. Uno de sus aviones derribó un avión de reconocimiento Mitsubishi Ki-46 , que resultó ser la única victoria aérea que cualquiera de los pilotos del barco reclamó durante la guerra. Durante estas operaciones, perdió solo un Corsair, que se estrelló después de que el piloto se inclinó demasiado hacia el agua. [6]
El 1 de junio, el Gilbert Islands fue transferido a la Task Unit 32.1.3, y pasó las siguientes dos semanas llevando a cabo repetidos y fuertes ataques en las cercanas islas Sakishima —en particular la isla Ishigaki , la isla Irabu y Miyako-jima— en un intento de neutralizar los aeródromos allí para evitar que los japoneses intervinieran en los combates en Okinawa. Además, los aviadores atacaron otras infraestructuras críticas, como estaciones de radio y radar, instalaciones portuarias, cuarteles y aldeas. Durante estos ataques, dos aviones fueron derribados y otros dos resultaron gravemente dañados y obligados a amerizar en el mar cerca de Gilbert Islands . En total, cinco hombres murieron en los ataques. [6]
El 16 de junio, el Gilbert Islands abandonó la zona de Okinawa con destino a la bahía de San Pedro en Filipinas para un período de descanso y reabastecimiento. En el transcurso de los cinco días siguientes, la tripulación del barco cargó combustible, municiones para sus aviones, otras municiones y otros suministros. También hicieron reparaciones a la maquinaria del barco, necesarias por el intenso uso en los combates frente a Okinawa durante el mes pasado. El 26 de junio, salió en compañía de los portaaviones de escolta Suwanee y Block Island para atacar posiciones japonesas en las ocupadas Indias Orientales Holandesas . Sus ataques comenzaron el 30 de junio y fueron coordinados para apoyar la inminente invasión australiana en Balikpapan . Para el 4 de julio, los australianos habían asegurado el área, pero en el curso de la lucha, uno de los Hellcats del Gilbert Islands fue derribado por el fuego antiaéreo japonés. Los portaaviones partieron entonces hacia Filipinas, llegando de nuevo a la bahía de San Pedro el 6 de julio. [6]
El Gilbert Island permaneció en la bahía de San Pedro durante casi el resto del mes para que descansara su tripulación. El 29 de julio, se puso en marcha de nuevo para volver a las operaciones con la flota principal, que se había trasladado de Okinawa a la campaña de Japón . El Gilbert Island fue asignado para cubrir el tren logístico de la flota que mantenía al resto de la Tercera Flota en operaciones frente a las costas de Japón. Del 10 al 12 de agosto, ella y varios otros buques tuvieron que retirarse temporalmente para evitar un tifón que pasaba por la zona. El 15 de agosto, se unió al Grupo de Tareas 30.8, y esa mañana Japón anunció que se rendiría , poniendo fin a los combates. El barco se separó del TG 30.8 el 2 de septiembre, el día en que Japón se rindió formalmente , y el Gilbert Island regresó a Okinawa. Permaneció allí durante unas seis semanas antes de partir hacia Formosa , donde cubrió a elementos del 70.º Ejército del Ejército Nacionalista Chino cuando desembarcaron en la isla en Keelung para recuperar el control de los derrotados japoneses. Gilbert Islands zarpó luego hacia Saipán, en las Islas Marianas, para embarcar a los pasajeros que regresaban a los Estados Unidos, antes de continuar hacia Pearl Harbor y, finalmente, San Diego, donde llegó el 4 de diciembre. En el transcurso de su carrera durante la Segunda Guerra Mundial, el barco recibió tres estrellas de batalla . [6]
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El 21 de enero de 1946, el Gilbert Islands partió de San Diego, habiendo recibido la orden de trasladarse a la Flota del Atlántico . Llegó a su nuevo puerto base, Norfolk , Virginia, el 7 de febrero. Fue dado de baja allí el 21 de mayo y asignado a la Flota de Reserva del Atlántico . En noviembre de 1949, fue remolcado a la Instalación de Buques Inactivos en Filadelfia . El barco permaneció fuera de servicio hasta que el estallido de la Guerra de Corea en junio de 1950 aumentó drásticamente la necesidad de buques de guerra de la Armada. El Gilbert Islands fue puesto nuevamente en servicio el 7 de septiembre de 1951 y se trasladó al Astillero Naval de Boston en noviembre para una revisión para prepararlo para el servicio activo. El 1 de agosto de 1952, finalmente estuvo listo para unirse a la Flota del Atlántico. Su primera misión comenzó ocho días después, cuando partió para transportar un grupo de aviones a reacción a Yokohama , Japón; llegó allí el 18 de septiembre. Llegó a Quonset Point , Rhode Island, el 22 de octubre; Éste era ahora su nuevo puerto base. [6]
El 5 de enero de 1953, el barco zarpó para un crucero de entrenamiento a las Indias Occidentales ; patrulló la costa este de los Estados Unidos durante gran parte del resto del año. A fines de 1953, navegó en aguas canadienses y visitó Halifax , después de lo cual regresó a Boston para una revisión. El 5 de enero de 1954, partió para un crucero a través del Atlántico y hacia el mar Mediterráneo que duró dos meses. Regresó a Quonset Point el 12 de marzo, donde se embarcó en ejercicios de entrenamiento para tripulaciones de reserva. El 9 de junio, realizó las primeras pruebas experimentales de operación de aviones a reacción, aunque estas consistieron en breves aterrizajes de toque y despegue. [6]
El 25 de junio zarpó de Rhode Island con destino a Boston, donde fue dado de baja de nuevo el 11 de enero de 1955 y regresó a la Flota de Reserva del Atlántico. [6] Para entonces, la Armada había comenzado a reemplazar los buques de la clase Commencement Bay por portaaviones de la clase Essex , mucho más grandes , ya que los primeros eran demasiado pequeños para operar aviones de patrulla antisubmarinos más nuevos y efectivos. Las propuestas para reconstruir radicalmente los Commencement Bay , ya sea con una cubierta de vuelo en ángulo y varias mejoras estructurales o alargar sus cascos en 30 pies (9,1 m) y reemplazar su maquinaria de propulsión para aumentar la velocidad, no dieron resultado, ya que se consideraron demasiado caras. [7] El 7 de mayo de 1959, fue reclasificado como transbordador de aeronaves con el número de casco AKV-39. Permaneció en el inventario de la Armada hasta el 1 de junio de 1961, cuando fue eliminado del Registro de Buques Navales . [6]
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En noviembre de 1961, el Gilbert Islands fue inscrito en el Registro Naval de Buques, pero permaneció fuera de servicio. El 1 de junio de 1963, fue reclasificado como buque de retransmisión de comunicaciones con el número de casco AGMR-1. Fue rebautizado como Annapolis el 22 de junio y fue puesto nuevamente en servicio el 7 de marzo de 1964. El propósito del buque era servir como estación móvil de mando y control para coordinarse con las fuerzas terrestres en regiones donde la Armada no tenía infraestructura de comunicaciones existente. Fue ampliamente reconstruido para este propósito, recibiendo treinta transmisores de radio, cinco torres de antena y equipo de teletipo . Uno de los principales beneficios que proporcionó Annapolis fue una capacidad significativamente mayor para enrutar frecuencias de radio durante las crisis, ya que el volumen de tráfico de radio con frecuencia abrumaba las frecuencias de radio que estaban disponibles en el equipo normal de barco a barco y de barco a tierra. El buque se sometió a pruebas de aceptación en 1964, que incluyeron la prueba de sus nuevos sistemas durante la Operación Steel Pike , en la que una flota combinada española y estadounidense de unos ochenta buques operó en maniobras de entrenamiento conjuntas. Fue declarado listo para el servicio activo con la Flota del Atlántico el 16 de diciembre de 1964. [8]
El Annapolis pasó la primera mitad de 1965 participando en operaciones de entrenamiento rutinario en la Costa Este, operando desde Norfolk. El 28 de junio, fue transferido a la Flota del Pacífico, con base en Long Beach , California. En septiembre, estaba listo para desplegarse en el sudeste asiático como parte de la Séptima Flota para apoyar a las fuerzas que luchaban en la Guerra de Vietnam . Además del apoyo a las comunicaciones, el barco también ayudó con el trabajo criptográfico . El barco recibió una Mención de Unidad Meritoria por su servicio durante el período del 9 de enero de 1967 al 29 de enero de 1968. Permaneció en la estación en la región durante cuatro años, durante los cuales realizó visitas periódicas a Hong Kong , Formosa y Filipinas para proporcionar períodos de descanso a su tripulación. También se sometió a revisiones en Yokosuka. El 9 de abril de 1969, abandonó el este de Asia para regresar a los Estados Unidos. Durante sus cuatro años de apoyo a las fuerzas en la Guerra de Vietnam, recibió ocho estrellas de batalla . [8]
En lugar de cruzar el Pacífico, Annapolis navegó hacia el oeste, pasando por el océano Índico y haciendo escala en Mauricio y la Angola portuguesa a principios de mayo. Dobló el cabo de Buena Esperanza y se detuvo en Dakar , Senegal, antes de cruzar el ecuador el 19 de mayo. Continuó hacia el norte hasta Lisboa , Portugal, y Rota , España, y luego entró en el Mediterráneo para operar con la Sexta Flota durante dos meses. Finalmente partió hacia los Estados Unidos el 29 de agosto, haciendo escala primero en Norfolk y luego llegando a Filadelfia el 1 de octubre. El barco fue dado de baja allí el 20 de diciembre y regresó a la Flota de Reserva del Atlántico. Fue eliminada del Registro de Buques Navales por segunda vez, el 15 de octubre de 1972, pero permaneció allí hasta el 19 de diciembre de 1979, cuando fue vendida a la Union Minerals & Alloys Corp. para ser desguazada . [8]
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