Los submarinos tipo VII fueron el tipo más común de submarino alemán durante la Segunda Guerra Mundial . Se construyeron 703 al final de la guerra. El único ejemplar que sobrevivió, el U-995 , se exhibe en el Memorial Naval de Laboe, ubicado en Laboe , Schleswig-Holstein , Alemania .
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la clase Tipo VII era, junto con las clases U , S y T británicas y la clase O 21 holandesa , una de las clases de submarinos más avanzadas en servicio. [7]
El Tipo VII se basó en diseños de submarinos alemanes anteriores que se remontan al Tipo UB III de la Primera Guerra Mundial y especialmente al cancelado Tipo UG. El tipo UG fue diseñado a través de la empresa ficticia holandesa NV Ingenieurskantoor voor Scheepsbouw Den Haag (IvS) para eludir las limitaciones del Tratado de Versalles , y fue construido por astilleros extranjeros. La clase finlandesa Vetehinen y el Tipo E-1 español también proporcionaron parte de la base para el diseño del Tipo VII. Estos diseños dieron lugar al Tipo VII junto con el Tipo I , este último construido en el astillero AG Weser en Bremen , Alemania. La producción del Tipo I se detuvo después de solo dos barcos; las razones de esto no son seguras. El diseño del Tipo I se utilizó posteriormente en el desarrollo del Tipo VII y el Tipo IX .
Los submarinos Tipo VII fueron los submarinos más utilizados de la guerra y fueron la clase de submarinos más producida en la historia, con 704 [4] construidos. [8] El tipo tuvo varias modificaciones. El Tipo VII fue el tipo de submarino más numeroso que participó en la Batalla del Atlántico .
Los submarinos Tipo VIIA fueron diseñados entre 1933 y 1934 como la primera serie de una nueva generación de submarinos de ataque. [9] La mayoría de los submarinos Tipo VIIA se construyeron en Deschimag AG Weser en Bremen, con la excepción del U-33 al U-36 , que se construyeron en Friedrich Krupp Germaniawerft , Kiel . A pesar de los espacios habitables muy reducidos, los submarinos Tipo VIIA eran generalmente populares entre sus tripulaciones debido a su rápida velocidad de inmersión , que se pensaba que les daba más protección contra los ataques enemigos que los tipos más grandes y lentos. Además, la menor resistencia de los submarinos más pequeños significaba que las patrullas eran más cortas. Estaban más armados que los submarinos Tipo II más pequeños a los que reemplazaron, con cuatro tubos lanzatorpedos de proa y uno externo de popa. Por lo general, llevaban 11 torpedos a bordo, eran muy ágiles en la superficie y montaban el cañón de cubierta de disparo rápido de 8,8 centímetros (3,5 pulgadas) con aproximadamente 220 rondas. [9]
Se construyeron diez submarinos Tipo VIIA entre 1935 y 1937. Todos menos dos submarinos Tipo VIIA se hundieron durante la Segunda Guerra Mundial (los famosos Otto Schuhart U-29 y U-30 , que fue el primer submarino en hundir un barco en la Segunda Guerra Mundial, ambos hundidos en la bahía de Kupfermühlen el 4 de mayo de 1945). [9]
El barco estaba propulsado en la superficie por dos motores diésel MAN AG de 6 cilindros y 4 tiempos M6V 40/46 , que proporcionaban una potencia total de 2100 a 2310 caballos de fuerza (1570 a 1720 kW) a 470 a 485 rpm. Cuando estaba sumergido, estaba propulsado por dos motores eléctricos de doble efecto Brown, Boveri & Cie (BBC) GG UB 720/8, que proporcionaban una potencia total de 750 caballos de fuerza (560 kW) a 322 rpm. [9]
El VIIA tenía una capacidad de combustible limitada, por lo que se construyeron 24 barcos Tipo VIIB entre 1936 y 1940 con 33 toneladas adicionales de combustible en tanques de asiento externos , lo que agregó otras 2500 millas náuticas (4600 km; 2900 mi) de alcance a 10 nudos (19 km/h; 12 mph) en superficie. [10] Los motores más potentes los hicieron ligeramente más rápidos que el VIIA. Tenían dos timones para una mayor agilidad. El armamento de torpedos se mejoró moviendo el tubo de popa al interior del barco. Ahora se podía llevar un torpedo de popa adicional debajo del revestimiento de la cubierta de la sala de torpedos de popa (que también servía como sala de motores eléctricos) y dos compartimentos estancos debajo de la cubierta superior podían albergar dos torpedos adicionales, lo que les daba un total de 14 torpedos. La única excepción fue el U-83 , que carecía de tubo de popa y llevaba solo 12 torpedos. [10]
Los Tipo VIIB incluyeron muchos de los submarinos más famosos de la Segunda Guerra Mundial , incluido el U-48 (el más exitoso), el U-47 de Günther Prien , el U-99 de Otto Kretschmer y el U-100 de Joachim Schepke . [10]
En la superficie, el barco estaba propulsado por dos motores diésel MAN M6V 40/46 de 6 cilindros y 4 tiempos sobrealimentados (excepto los U-45 a U-50 , U-83 , U-85 , U-87 , U-99 , U-100 y U-102 , que estaban propulsados por dos motores diésel Germaniawerft F46 de 6 cilindros y 4 tiempos sobrealimentados), lo que daba un total de 2.800-3.200 caballos de fuerza métricos (2.100-2.400 kW) a 470 a 490 rpm. Cuando estaba sumergido, el barco estaba propulsado por dos motores eléctricos AEG GU 460/8-276 (excepto en los U-45 , U-46 , U-49 , U-51 , U-52 , U-54 , U-73 a U-76 , U-99 y U-100 , que conservaban el motor BBC del VIIA), lo que daba un total de 750 caballos de fuerza métricos (550 kW) a 295 rpm. [10]
El Tipo VIIC fue el caballo de batalla de la fuerza submarina alemana, con 568 comisionados entre 1940 y 1945. El primer barco VIIC comisionado fue el U-93 en 1940. El Tipo VIIC era una máquina de combate efectiva y se vio casi en todas partes donde operaban submarinos, aunque su alcance de solo 8.500 millas náuticas no era tan grande como el del Tipo IX más grande (11.000 millas náuticas), lo que limitaba severamente el tiempo que podía pasar en los confines del Atlántico occidental y meridional sin reabastecerse de combustible desde un barco auxiliar o un petrolero submarino. [11] El VIIC entró en servicio hacia el final de la " Primera época feliz " [Nota 6] cerca del comienzo de la guerra y todavía era el tipo más numeroso en servicio cuando los esfuerzos antisubmarinos aliados finalmente derrotaron la campaña submarina a fines de 1943 y 1944. [11]
El Tipo VIIC se diferenciaba del VIIB únicamente en la incorporación de un sonar activo y algunas mejoras mecánicas menores, lo que lo hacía 60 cm más largo y 8 toneladas más pesado. La velocidad y el alcance eran básicamente los mismos. Muchos de estos barcos fueron equipados con esnórqueles en 1944 y 1945. [11]
Tenían la misma disposición de tubos de torpedos que sus predecesores, a excepción del U-72 , U-78 , U-80 , U-554 y U-555 , que tenían solo dos tubos de proa, y del U-203 , U-331 , U-351 , U-401 , U-431 y U-651 , que no tenían tubo de popa. [11]
En la superficie, los barcos (a excepción del U-88 , U-90 y U-132 a U-136 que usaban MAN M6V40/46) estaban propulsados por dos motores diésel M6V 40/46 de 6 cilindros y 4 tiempos, sobrealimentados, de Germaniawerft, con una potencia total de entre 2.800 y 3.200 CV (2.100 a 2.400 kW; 2.800 a 3.200 shp) a 470 a 490 rpm. [11]
Para la propulsión sumergida se utilizaron varios motores eléctricos diferentes. Los primeros modelos utilizaban la configuración VIIB de dos motores eléctricos AEG GU 460/8-276, con un total de 750 CV (550 kW; 740 shp) con unas rpm máximas de 296, mientras que los barcos más nuevos utilizaban dos motores eléctricos BBC GG UB 720/8, Garbe, Lahmeyer & Co. RP 137/c o Siemens-Schuckert -Werke (SSW) GU 343/38-8 con la misma potencia de salida que los motores AEG. [11]
Quizás el barco VIIC más famoso fue el U-96 , que aparece en la película Das Boot . [11]
El concepto de "U-flak" o "Flak Trap" se originó el 31 de agosto de 1942, cuando el U-256 fue gravemente dañado por un avión. En lugar de desguazar el submarino, se decidió reacondicionarlo como un barco antiaéreo fuertemente armado destinado a combatir las pérdidas que infligían los aviones aliados en el Golfo de Vizcaya . Se instalaron dos montajes cuádruples Flakvierling de 20 mm y un cañón automático experimental de 37 mm en las cubiertas de los U-flaks. Se probó una batería de cohetes antiaéreos de 86 mm (similar a un dispositivo utilizado por los británicos en la defensa de los aeródromos), pero esta idea resultó inviable. En ocasiones, también se montaron dos cañones individuales adicionales de 20 mm. Las limitadas capacidades de combustible de los submarinos los restringieron a operaciones solo dentro del Golfo de Vizcaya. Solo llevaban cinco torpedos, precargados en los tubos, para liberar el espacio necesario para la tripulación de cañones adicional.
Cuatro de los submarinos del VIIC fueron modificados para ser utilizados como escoltas de superficie para los submarinos que partían y regresaban a las bases francesas del Atlántico. Estos submarinos "U-flak" fueron el U-441 , el U-256 , el U-621 y el U-953 . Se inició la conversión de otros tres ( el U-211 , el U-263 y el U-271 ), pero ninguno se completó y finalmente volvieron a funcionar como submarinos de ataque estándar del VIIC.
Los submarinos modificados entraron en servicio en junio de 1943 y al principio parecieron tener éxito contra una Royal Air Force sorprendida . Con la esperanza de que la potencia de fuego adicional pudiera permitir a los submarinos sobrevivir a los incesantes ataques aéreos británicos en el Golfo de Vizcaya y llegar a sus áreas operativas, Dönitz ordenó a los barcos que cruzaran la bahía en grupos a máxima velocidad. El esfuerzo le valió a los alemanes unos dos meses más de relativa libertad, hasta que la RAF modificó sus tácticas. Cuando un piloto vio que un submarino iba a luchar en la superficie, se abstuvo de atacar y pidió refuerzos. Cuando llegaron varios aviones, atacaron todos a la vez. Si el submarino se sumergía, se llamaba a los buques de superficie al lugar para rastrear el área con un sonar y lanzar cargas de profundidad. Los británicos también comenzaron a equipar algunos aviones con cohetes RP-3 que podían hundir un submarino con un solo impacto, lo que finalmente hizo que fuera demasiado peligroso para un submarino intentar luchar contra él en la superficie independientemente de su armamento. [12] En noviembre de 1943, menos de seis meses después de que comenzara el experimento, se suspendió. Todos los U-flaks fueron reconvertidos en lanchas de ataque estándar y equipados con Turm 4 , el armamento antiaéreo estándar para los U-boot en ese momento. (Según fuentes alemanas, solo seis aviones habían sido derribados por los U-flaks en seis misiones, tres por el U-441 y uno por cada uno de los U-256 , U-621 y U-953 ).
El tipo VIIC/41 era una versión ligeramente modificada del VIIC y tenía el mismo armamento y los mismos motores. La diferencia era un casco de presión más fuerte que les daba una mayor profundidad de aplastamiento y una maquinaria más ligera para compensar el acero añadido en el casco, lo que los hacía ligeramente más ligeros que el VIIC. [13] Se construyeron un total de 91. Todos ellos, a partir del U-1271, carecían de los accesorios necesarios para manipular minas.
Hoy en día todavía existe un solo Tipo VIIC/41: el U-995, que está expuesto en Laboe (al norte de Kiel ), el único Tipo VII que se conserva en el mundo.
El Tipo VIIC/42 fue diseñado en 1942 y 1943 para reemplazar al viejo Tipo VIIC. Habría tenido un casco de presión mucho más fuerte, con un espesor de revestimiento de hasta 28 mm (1,1 pulgadas), y habría tenido una profundidad de aplastamiento casi un 40% mayor que los VIIC anteriores. Estos barcos habrían sido muy similares en apariencia externa al VIIC/41, pero con dos periscopios en la torre y habrían llevado dos torpedos más.
Se firmaron contratos para 164 barcos y se botaron unos pocos, pero todos se cancelaron el 30 de septiembre de 1943 a favor del nuevo Tipo XXI , y ninguno estaba lo suficientemente avanzado en su construcción como para ser botado.
Habrían sido propulsados por los mismos motores que el VIIC.
Los barcos tipo VIID, diseñados en 1939 y 1940, eran una versión alargada (en 10 m) del VIIC para su uso como minadores. Las minas se transportaban y liberaban desde tres bancos de cinco tubos verticales justo detrás de la torre de mando . [14] El casco extendido también mejoraba el almacenamiento de combustible y alimentos.
En la superficie, el barco utilizaba dos motores diésel F46 de 4 tiempos, 6 cilindros y sobrealimentados de la marca Germaniawerft, que desarrollaban 3200 CV (2400 kW) a entre 470 y 490 rpm. Cuando estaba sumergido, el barco utilizaba dos motores eléctricos AEG GU 460/8-276 que proporcionaban un total de 750 CV (560 kW) a 285 rpm. [14]
Sólo uno ( U-218 ) logró sobrevivir a la guerra; los otros cinco se hundieron, muriendo todos los miembros de la tripulación. [14]
Los submarinos Tipo VIIF fueron diseñados en 1941 como barcos de suministro para rearmar a los submarinos en el mar una vez que habían agotado sus torpedos . Esto requería un casco alargado y eran los submarinos Tipo VII más grandes y pesados construidos. Estaban armados de manera idéntica a los otros Tipo VII, excepto que podían tener hasta 39 torpedos a bordo y no tenían cañones de cubierta. [15]
Solo se construyeron cuatro submarinos Tipo VIIF. Dos de ellos, el U-1062 y el U-1059 , fueron enviados para apoyar al Grupo Monsun en el Lejano Oriente; el U-1060 y el U-1061 permanecieron en el Atlántico. Los submarinos Tipo VIIF usaban los mismos motores que los de la clase Tipo VIID. [15] Tres de ellos se hundieron durante la guerra; el submarino superviviente fue entregado a los aliados tras la capitulación de Alemania. Como la mayoría de los submarinos rendidos, fue posteriormente hundido por la Marina Real.
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