Gerardus Mercator ( / dʒ ɪ ˈ r ɑːr d ə s m ɜːr ˈ k eɪ t ər / ; [ a] [b] [c] 5 de marzo de 1512 - 2 de diciembre de 1594) [d] fue un geógrafo , cosmógrafo y cartógrafo de los Países Bajos de los Habsburgo . Es más conocido por crear el mapa mundial de 1569 basado en una nueva proyección que representaba los rumbos de navegación de rumbo constante ( líneas de rumbo ) como líneas rectas, una innovación que todavía se emplea en las cartas náuticas.
Mercator fue un notable fabricante de globos terráqueos e instrumentos científicos. Además, tenía intereses en teología, filosofía, historia, matemáticas y geomagnetismo . También fue un consumado grabador y calígrafo . A diferencia de otros grandes eruditos de la época, viajó poco y su conocimiento de la geografía provenía de su biblioteca de más de mil libros y mapas, de sus visitantes y de su vasta correspondencia (en seis idiomas) con otros eruditos, estadistas, viajeros, comerciantes y marineros. Los primeros mapas de Mercator estaban en grandes formatos adecuados para montaje en pared, pero en la segunda mitad de su vida, produjo más de 100 nuevos mapas regionales en un formato más pequeño adecuado para encuadernar en su Atlas de 1595. Esta fue la primera aparición de la palabra Atlas en referencia a un libro de mapas. Sin embargo, Mercator lo utilizó como un neologismo para un tratado ( Cosmologia ) sobre la creación, historia y descripción del universo, no simplemente una colección de mapas. Eligió la palabra como conmemoración del Titán Atlas , "Rey de Mauritania", a quien consideraba el primer gran geógrafo.
Una gran parte de los ingresos de Mercator provenían de las ventas de globos terráqueos y celestes . Durante sesenta años se consideraron los mejores del mundo y se vendieron en tal cantidad que aún quedan muchos ejemplares. Se trataba de una importante empresa que implicaba la fabricación de las esferas, la impresión de los globos , la construcción de importantes soportes, el embalaje y la distribución de los mismos por toda Europa. También era famoso por sus instrumentos científicos, en particular sus astrolabios y anillos astronómicos utilizados para estudiar la geometría de la astronomía y la astrología .
Mercator escribió sobre geografía, filosofía, cronología y teología. Todos los mapas murales estaban grabados con abundante texto sobre la región en cuestión. Como ejemplo, el famoso mapamundi de 1569 está inscrito con más de cinco mil palabras en quince leyendas . El Atlas de 1595 tiene alrededor de 120 páginas de mapas y portadas ilustradas, pero un mayor número de páginas están dedicadas a su relato de la creación del universo y descripciones de todos los países retratados. Su tabla de cronología se extendía hasta unas 400 páginas fijando las fechas (desde el momento de la creación ) de las dinastías terrestres , los principales acontecimientos políticos y militares, las erupciones volcánicas , los terremotos y los eclipses . También escribió sobre los evangelios y el Antiguo Testamento .
Mercator era un cristiano devoto nacido en una familia católica en una época en la que el protestantismo de Martín Lutero ganaba terreno. Nunca se declaró luterano, pero era claramente simpatizante de él, y las autoridades católicas lo acusaron de herejía; después de seis meses en prisión fue liberado ileso. Este período de persecución es probablemente el factor principal en su traslado de la católica Lovaina a la más tolerante Duisburgo , en el Sacro Imperio Romano Germánico, donde vivió los últimos treinta años de su vida. Walter Ghim, amigo y primer biógrafo de Mercator, lo describe como sobrio en su comportamiento, pero alegre e ingenioso en compañía, y nunca más feliz que en el debate con otros eruditos. [e]
Gerardus Mercator nació como Geert o Gerard (De) Kremer (o Cremer) en Rupelmonde , Flandes, un pequeño pueblo al suroeste de Amberes , que estaba en el feudo de los Países Bajos de los Habsburgo . Séptimo hijo de Hubert (De) Kremer y su esposa Emerance, sus padres vinieron de Gangelt en el Sacro Ducado Romano Germánico de Jülich (actual Alemania). En el momento del nacimiento estaban visitando al hermano de Hubert (o tío [f] ) Gisbert De Kremer. [g] Hubert era un artesano pobre, zapatero de profesión, pero Gisbert, un sacerdote, era un hombre de cierta importancia en la comunidad. Su estancia en Rupelmonde fue breve y en seis meses regresaron a Gangelt y allí Mercator pasó su primera infancia hasta los seis años. [h] En 1518, la familia Kremer regresó a Rupelmonde, [i] posiblemente motivada por el deterioro de las condiciones en Gangelt: hambruna, plaga y anarquía. [1] Mercator habría asistido a la escuela local en Rupelmonde desde la edad de siete años, cuando llegó de Gangelt, y allí le habrían enseñado los conceptos básicos de lectura, escritura, aritmética y latín. [2]
Tras la muerte de Hubert en 1526, Gisbert se convirtió en el tutor de Geert, de 15 años de edad. Con la esperanza de que Geert pudiera seguir sus pasos en el sacerdocio, lo envió a la famosa escuela de los Hermanos de la Vida Común en 's-Hertogenbosch [j] en el Ducado de Brabante . La Hermandad y la escuela fueron fundadas por el carismático Geert Groote , que hizo gran hincapié en el estudio de la Biblia y, al mismo tiempo, expresó su desaprobación de los dogmas de la iglesia, ambas facetas de las nuevas "herejías" de Martín Lutero propuestas solo unos años antes, en 1517. Mercator seguiría preceptos similares más tarde en su vida, con resultados problemáticos.
Durante su estancia en la escuela, el director fue Georgius Macropedius , y bajo su dirección Geert estudiaría la Biblia, el trivium ( latín , lógica y retórica ) y clásicos como la filosofía de Aristóteles , la historia natural de Plinio y la geografía de Ptolomeo . [3] Toda la enseñanza en la escuela se impartía en latín y Geert leía, escribía y conversaba en latín, y se dio un nuevo nombre latino, Gerardus Mercator Rupelmundanus, siendo Mercator la traducción latina de Kremer, que significa "comerciante". Los Hermanos eran famosos por su scriptorium , [k] y aquí Mercator podría haber encontrado la escritura itálica que empleó en su obra posterior. Los Hermanos también eran famosos por su minuciosidad y disciplina, bien atestiguada por Erasmo , que había asistido a la escuela cuarenta años antes que Mercator. [l]
Desde una escuela famosa, Mercator se trasladó a la famosa Universidad de Lovaina , donde su nombre completo en latín aparece en los registros de matriculación de 1530. [4] Vivió en uno de los colegios de enseñanza, el Castle College, y, aunque fue clasificado como pobre, se codeó con estudiantes más ricos, entre los que se encontraban el anatomista Andreas Vesalius , el estadista Antoine Perrenot y el teólogo George Cassander , todos destinados a la fama y todos amigos de toda la vida de Mercator.
El primer grado general (para Magister ) se centró en la enseñanza de la filosofía, la teología y el griego bajo la escolástica conservadora que dio un lugar primordial a la autoridad de Aristóteles . [m] Aunque el trivium ahora fue aumentado por el quadrivium [n] (aritmética, geometría, astronomía, música), su cobertura fue descuidada en comparación con la teología y la filosofía y, en consecuencia, Mercator tendría que recurrir a un estudio más profundo de los primeros tres temas en los años siguientes. Mercator se graduó de Magister en 1532. [o]
El camino normal para un magister competente era continuar sus estudios en una de las cuatro facultades de Lovaina: Teología, Medicina, Derecho Canónico y Derecho Romano . Gisbert podría haber esperado que Mercator avanzara en teología y se preparara para el sacerdocio, pero Mercator no lo hizo: como muchos jóvenes de veinte años, estaba teniendo sus primeras dudas serias. El problema era la contradicción entre la autoridad de Aristóteles y su propio estudio bíblico y observaciones científicas, particularmente en relación con la creación y descripción del mundo. Tal duda era herejía en la Universidad y es muy posible que ya hubiera dicho lo suficiente en las disputas en el aula para llegar a conocimiento de las autoridades: [m] afortunadamente no puso sus sentimientos por escrito. Dejó Lovaina para ir a Amberes, [p] allí para dedicar su tiempo a la contemplación de la filosofía. Este período de su vida está nublado por la incertidumbre. [q] Ciertamente leyó mucho, pero sólo logró descubrir más contradicciones entre el mundo de la Biblia y el mundo de la geografía, una pausa que lo ocuparía por el resto de su vida. [5] Ciertamente no pudo lograr una reconciliación entre sus estudios y el mundo de Aristóteles.
Durante este período, Mercator estuvo en contacto con el fraile franciscano Franciscus Monachus , que vivía en el monasterio de Malinas . [6] [7] Era una figura controvertida que, de vez en cuando, estaba en conflicto con las autoridades eclesiásticas debido a su perspectiva humanista y su ruptura con las visiones aristotélicas del mundo: sus propias visiones de la geografía se basaban en la investigación y la observación. Mercator debe haber quedado impresionado por Monachus, su colección de mapas y el famoso globo terráqueo que había preparado para Jean Carondelet , el principal consejero de Carlos V. [r] El globo fue construido por el orfebre de Lovaina Gaspar van der Heyden (Gaspar a Myrica c. 1496 - c. 1549 ) con quien Mercator sería aprendiz. Estos encuentros bien pueden haber proporcionado el estímulo para dejar de lado sus problemas con la teología y dedicarse a la geografía. Más tarde diría: "Desde mi juventud, la geografía ha sido para mí el principal tema de estudio. No sólo me gustaba la descripción de la Tierra, sino también la estructura de toda la maquinaria del mundo". [s]
A finales de 1534, Mercator, con veintidós años, regresó a Lovaina y se sumergió en el estudio de la geografía, las matemáticas y la astronomía bajo la guía de Gemma Frisius . [8] Mercator estaba completamente fuera de su elemento, pero, con la ayuda y la amistad de Gemma, que era solo cuatro años mayor, logró dominar los elementos de las matemáticas en dos años y la universidad le concedió permiso para dar clases particulares a estudiantes privados. Gemma había diseñado algunos de los instrumentos matemáticos utilizados en estos estudios y Mercator pronto se convirtió en experto en las habilidades de su fabricación: habilidades prácticas de trabajo en latón, habilidades matemáticas para el cálculo de escalas y habilidades de grabado para producir el trabajo terminado.
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Gemma y Gaspar Van der Heyden habían completado un globo terrestre en 1529, pero en 1535 estaban planeando un nuevo globo que incorporara los últimos descubrimientos geográficos. [9] Los gajos debían grabarse en cobre, en lugar de madera, y el texto debía estar en una elegante escritura itálica en lugar de las pesadas letras romanas de los primeros globos. El globo fue un esfuerzo combinado: Gemma investigó el contenido, Van der Heyden grabó la geografía y Mercator grabó el texto, incluido el cartucho que exhibía su propio nombre en público por primera vez. El globo se terminó en 1536 y su contraparte celestial apareció un año después. Estos globos, ampliamente admirados, eran costosos y sus amplias ventas proporcionaron a Mercator un ingreso que, junto con el de los instrumentos matemáticos y la enseñanza, le permitió casarse y establecer un hogar. Su matrimonio con Barbara Schellekens fue en septiembre de 1536 y Arnold , el primero de sus seis hijos, nació un año después. [10]
La llegada de Mercator a la escena cartográfica habría sido notada por los entendidos que compraron el globo de Gemma: los profesores, ricos comerciantes, prelados, aristócratas y cortesanos del emperador Carlos V en la cercana Bruselas. Los encargos y el mecenazgo de estos individuos ricos le proporcionarían una importante fuente de ingresos a lo largo de su vida. Su conexión con este mundo de privilegios fue facilitada por su compañero de estudios Antoine Perrenot, que pronto sería nombrado obispo de Arras , y el padre de Antoine, Nicholas Perrenot , canciller de Carlos V.
Mercator, que trabajó junto a Gemma mientras producían los globos terráqueos, habría sido testigo del proceso de progreso de la geografía: obteniendo mapas anteriores, comparando y cotejando su contenido, estudiando textos geográficos y buscando nueva información de corresponsales, comerciantes, peregrinos, viajeros y marineros. Puso a trabajar sus talentos recién adquiridos en un estallido de productividad. En 1537, con tan solo 25 años, se hizo famoso con un mapa de Tierra Santa que él mismo investigó, grabó, imprimió y publicó en parte. [11]
Un año después, en 1538, produjo su primer mapa del mundo, generalmente conocido como Orbis Imago . [t] En 1539/40 hizo un mapa de Flandes y en 1541 un globo terrestre. Las cuatro obras fueron recibidas con aclamación [12] [11] y se vendieron en grandes cantidades. Las dedicatorias de tres de estas obras dan testimonio del acceso de Mercator a mecenas influyentes: la Tierra Santa estaba dedicada a Franciscus van Cranevelt, que formaba parte del Gran Consejo de Malinas , el mapa de Flandes estaba dedicado al propio Emperador y el globo estaba dedicado a Nicolás Perrenot, el consejero principal del emperador. El dedicatario del mapa del mundo fue más sorprendente: Johannes Drosius, un compañero de estudios que, como sacerdote no ortodoxo, bien podría haber sido sospechoso de herejía luterana. [13] Dado que el simbolismo del mapa de Orbis Imago también reflejaba un punto de vista luterano, Mercator se estaba exponiendo a las críticas de los teólogos de línea dura de Lovaina. [14]
Entre estos trabajos encontró tiempo para escribir Literarum latinarum , un pequeño manual de instrucciones sobre la escritura itálica . [15] La escritura itálica (o cursiva de cancillería) llegó a los Países Bajos desde Italia a principios del siglo XVI y está registrada como una forma de mecanografiado en Lovaina en 1522. [16] Fue muy favorecida por los eruditos humanistas que disfrutaban de su elegancia y claridad, así como de la rápida fluidez que se podía lograr con la práctica, pero no se empleó para fines formales como globos terráqueos, mapas e instrumentos científicos (que típicamente usaban mayúsculas romanas o escritura gótica ). Mercator aplicó por primera vez la escritura itálica al globo terráqueo de Gemma Frisius y luego a todas sus obras, con una elegancia cada vez mayor. La página de título de esta obra es una ilustración del estilo decorativo que desarrolló. [u]
En 1542, Mercator, que tenía treinta años, debía sentirse confiado sobre sus perspectivas de futuro cuando sufrió dos interrupciones importantes en su vida. En primer lugar, Lovaina fue sitiada por las tropas del duque de Cléveris, un simpatizante luterano que, con el apoyo de Francia, estaba decidido a explotar los disturbios en los Países Bajos para sus propios fines. [17] Se trataba del mismo duque al que Mercator recurrió diez años después. El asedio se levantó, pero las pérdidas financieras para la ciudad y sus comerciantes, incluido Mercator, fueron grandes. La segunda interrupción fue potencialmente mortal: la Inquisición llamó a la puerta. [18]
En ningún momento de su vida Mercator afirmó ser luterano, pero hay muchos indicios de que tenía simpatías en esa dirección. De niño, llamado Geert, estaba rodeado de adultos que posiblemente eran seguidores de Geert Groote , que colocaba la meditación, la contemplación y el estudio bíblico por encima del ritual y la liturgia, y que también fundó la escuela de los Hermanos de la Vida Común en 's-Hertogenbosch. De adulto Mercator tenía conexiones familiares con Molanus , un reformador religioso que más tarde tendría que huir de Lovaina. Además, era amigo cercano y corresponsal de Philip Melanchthon , uno de los principales reformadores luteranos. [v] El estudio de la Biblia fue algo central en la vida de Mercator y fue la causa de las primeras dudas filosóficas que le causaron tantos problemas durante sus días de estudiante, dudas que algunos de sus maestros habrían considerado equivalentes a la herejía. Sus visitas a los franciscanos de Malinas, que eran librepensadores, atrajeron probablemente la atención de los teólogos de la universidad , entre los que se encontraban dos figuras importantes de la Inquisición , Jacobus Latomus y Ruard Tapper . Las palabras de este último sobre la muerte de los herejes reflejan la atmósfera de la época: [w]
No importa mucho si los que mueren por esta causa son culpables o inocentes, siempre que aterroricemos al pueblo con estos ejemplos, lo que generalmente tiene más éxito cuando se sacrifican así personas eminentes por su saber, riqueza, nobleza o alta posición.
—Brandt y Chamberlayne 1740
Es posible que fueran estos inquisidores quienes, en 1543, decidieron que Mercator era lo suficientemente eminente como para ser sacrificado. [19] Su nombre apareció en una lista de 52 herejes luteranos que incluía a un arquitecto, un escultor, un ex rector de la universidad, un monje, tres sacerdotes y muchos otros. Todos fueron arrestados excepto Mercator, que había dejado Lovaina para ir a Rupelmonde por asuntos relacionados con la herencia de su recientemente fallecido tío Gisbert. Eso empeoró las cosas, ya que ahora fue clasificado como un fugitivo que, al huir del arresto, había demostrado su propia culpabilidad. [20]
Mercator fue detenido en Rupelmonde y encarcelado en el castillo. Se le acusó de mantener correspondencia sospechosa con los frailes franciscanos de Malinas, pero no se encontraron escritos incriminatorios en su casa ni en el convento de Malinas. Al mismo tiempo, sus amigos bien situados presentaron una petición en su nombre, [x] pero no se sabe si su amigo Antoine Perrenot fue de ayuda: Perrenot, como obispo, tendría que apoyar las actividades de la Inquisición. Después de siete meses, Mercator fue puesto en libertad por falta de pruebas en su contra, pero otros de la lista sufrieron tortura y ejecución: dos hombres fueron quemados en la hoguera, otro fue decapitado y dos mujeres fueron sepultadas vivas. [18]
Mercator nunca escribió nada de sus experiencias en prisión; todo lo que dijo [21] fue que había sufrido una "persecución injusta". Durante el resto de su estancia en Lovaina, sus pensamientos religiosos se mantuvieron en secreto y volvió a su trabajo. Su roce con la Inquisición no afectó a su relación con la corte y Nicolás Perrenot lo recomendó al emperador como fabricante de magníficos instrumentos. El resultado fue un pedido imperial de globos terráqueos , brújulas , astrolabios y anillos astronómicos . [22] Estuvieron listos en 1545 y el emperador concedió el sello real de aprobación a su taller. Lamentablemente, pronto fueron destruidos en el curso de las aventuras militares del emperador y Mercator tuvo que construir un segundo juego, ahora perdido. [23] También volvió a su trabajo en un gran mapa mural de Europa actualizado y muy detallado [21] que, como ya había afirmado en su mapamundi de 1538, estaba muy avanzado. Resultó ser una tarea enorme y él, perfeccionista como era, parecía incapaz de interrumpir sus investigaciones en constante expansión y publicarlas: como resultado, pasarían otros diez años antes de que apareciera el mapa.
En 1547, Mercator recibió la visita del joven John Dee (de diecinueve años) que, al terminar sus estudios universitarios en Cambridge (1547), "se fue a ultramar para hablar y conferenciar con algunos hombres eruditos". [24] [25] Dee y Mercator estaban apasionadamente interesados en los mismos temas y rápidamente establecieron una estrecha relación que duró toda su vida. En 1548, Dee regresó a Lovaina (Lovaina en el texto de Dee) y se registró como estudiante: durante tres años estuvo constantemente en compañía de Mercator. [26] Aparte de una posible visita corta a Duisburg en 1562 [27], los dos hombres no se conocieron, pero mantuvieron correspondencia con frecuencia y, por suerte, se conservan varias de sus cartas. [28] Dee llevó mapas, globos terráqueos e instrumentos astronómicos a Inglaterra y, a cambio, proporcionó a Mercator los últimos textos ingleses y los nuevos conocimientos geográficos que surgieron de las exploraciones inglesas del mundo. Cuarenta años después todavía seguían cooperando: Dee utilizó los mapas de Mercator para convencer a la corte inglesa de que financiara las expediciones de Martin Frobisher y Mercator seguía buscando ávidamente información sobre nuevos territorios.
El último éxito de Lovaina fue el globo celeste de 1551, compañero de su globo terrestre de 1541. Los registros de la Imprenta Plantiniana muestran que antes de finales de siglo se vendieron varios cientos [29] de pares de globos a pesar de su alto precio: en 1570 se vendieron a 25 florines carolus el par. [30] Los globos celestes eran un complemento necesario para la vida intelectual de los ricos mecenas [y] y académicos por igual, tanto para los estudios astronómicos como para los astrológicos, dos temas que estaban estrechamente entrelazados en el siglo XVI. Todavía existen veintidós pares.
En 1552, Mercator se trasladó de Lovaina ( Flandes , Países Bajos de los Habsburgo ) a Duisburgo, en el Ducado de Cléveris (en la actual Alemania), a los 40 años, donde pasó el resto de su vida. Nunca explicó las razones de su traslado, pero pueden haber intervenido varios factores: al no haber nacido en Brabante, nunca podría ser ciudadano de pleno derecho de Lovaina; la intolerancia católica hacia los disidentes religiosos en los Países Bajos se estaba volviendo cada vez más agresiva y nunca se confiaría en un hombre sospechoso de herejía; la constitución erasmista y la tolerancia religiosa de Cléveris debieron parecer atractivas; se iba a crear una nueva universidad en Duisburgo y se necesitarían profesores. [31] No estaba solo; en los años siguientes, muchos más huirían del catolicismo opresivo de Brabante y Flandes a ciudades tolerantes como Duisburgo. [z]
La pacífica ciudad de Duisburg, libre de disturbios políticos y religiosos, fue el lugar perfecto para el florecimiento de su talento. Mercator se estableció rápidamente como un hombre de prestigio en la ciudad: un intelectual destacado, editor de mapas y fabricante de instrumentos y globos terráqueos. [aa] Mercator nunca aceptó los privilegios y derechos de voto de un burgués , ya que venían con responsabilidades militares que entraban en conflicto con su postura pacifista y neutral. Sin embargo, tenía buenas relaciones con los ciudadanos más ricos y era amigo cercano de Walter Ghim, el alcalde doce veces y futuro biógrafo de Mercator. [32]
Mercator fue bien recibido por el duque Guillermo, quien lo nombró cosmógrafo de la corte . No existe una definición precisa de este término, salvo que ciertamente comprende las disciplinas de la geografía y la astronomía, pero en ese momento también incluiría la astrología y la cronología (como una historia del mundo desde la creación). Todas estas eran algunas de las realizaciones de Mercator, pero la primera vez que su patrón solicitó sus servicios fue como topógrafo mundano de la frontera en disputa entre el territorio del duque del condado de Mark y el ducado de Westfalia . [33]
Por esta época, Mercator también recibió y ejecutó un encargo muy especial para el Sacro Emperador Romano Germánico: un par de globos pequeños; el globo terráqueo interior (del tamaño de un puño) estaba hecho de madera y la esfera celeste exterior estaba hecha de cristal soplado grabado con diamantes e incrustaciones de oro. [12] Se los presentó al Emperador en Bruselas, quien le otorgó el título de Imperatoris domesticus (miembro de la casa imperial). Los globos se han perdido, pero Mercator los describe en una carta a Philip Melanchthon [ab] en la que declara que los globos giraban sobre la parte superior de un reloj astronómico fabricado para Carlos V por Juanelo Turriano (Janellus). [ac] El reloj estaba provisto de ocho diales que mostraban las posiciones de la luna, las estrellas y los planetas. La ilustración muestra un reloj similar fabricado por el artesano alemán Baldewein aproximadamente en la misma época.
Mercator ya había presentado a Carlos V un importante panfleto sobre el uso de globos e instrumentos y sus últimas ideas sobre el magnetismo: Declaratio insigniorum utilitatum quae sunt in globo terrestri : coelesti, et annulo astronomico (Descripción de las aplicaciones más importantes de los globos terrestres y celestes y del anillo astronómico). [34] La primera sección está precedida por las ideas de Mercator sobre el magnetismo, siendo la tesis central la de que las brújulas magnéticas son atraídas por un único polo (no un dipolo) a lo largo de grandes círculos que pasan por ese polo. A continuación, muestra cómo calcular la posición del polo si se conoce la desviación en dos posiciones conocidas (Lovaina y Corvo en las Azores): descubre que debe estar en latitud 73°2' y longitud 169°34'. Sorprendentemente, también calcula la diferencia de longitud entre el polo y una posición arbitraria: había resuelto el problema de la longitud, si su teoría hubiera sido correcta. Se pueden encontrar comentarios adicionales sobre el magnetismo en una carta anterior a Perrenot [ad] y en el mapa mundial posterior. [ae] En el retrato de Hogenberg (abajo) sus divisores están colocados en la posición del polo magnético.
En 1554, Mercator publicó el esperado mapa mural de Europa, dedicándoselo a su amigo, ahora cardenal, Antoine Perrenot. Había trabajado en él durante más de doce años, recopilando, comparando, cotejando y racionalizando una gran cantidad de datos y el resultado fue un mapa de un detalle y una precisión sin precedentes. [af] "Recibió más elogios de los eruditos de todo el mundo que cualquier otra obra geográfica similar que se haya publicado jamás". [12] También se vendió en grandes cantidades durante gran parte del resto del siglo, con una segunda edición en 1572 y una tercera edición en el atlas de 1595. [ag]
La universidad propuesta en Duisburg no se materializó porque la licencia papal para fundar la universidad se retrasó doce años y para entonces el duque Guillermo había perdido el interés. Pasaron otros 90 años antes de que Duisburg tuviera su universidad. [35] Por otro lado, no se necesitó ningún permiso papal para establecer el Akademisches Gymnasium, donde, en 1559, Mercator fue invitado a enseñar matemáticas con cosmografía. [33] Un año después, en 1560, consiguió el nombramiento de su amigo Jan Vermeulen ( Molanus ) como rector y luego bendijo el matrimonio de Vermeulen con su hija Emerantia. Sus hijos ya estaban creciendo y los animó a embarcarse en su propia profesión. Arnold, el mayor, había elaborado su primer mapa (de Islandia) en 1558 y más tarde se haría cargo de la gestión diaria de las empresas de Mercator. [36] Bartholemew, su segundo hijo, mostró una gran promesa académica y en 1562 (a los 22 años) se hizo cargo de la enseñanza del curso de conferencias de tres años de su padre, ¡después de que Mercator lo había enseñado una sola vez! Para gran pesar de Mercator, Bartholemew murió joven, en 1568 (a los 28 años). [37] Rumold , el tercer hijo, pasaría gran parte de su vida en las editoriales de Londres, proporcionando a Mercator un vínculo vital con los nuevos descubrimientos de la era isabelina. En 1587 Rumold regresó a Duisburg y más tarde, en 1594, le tocó en suerte publicar las obras de Mercator póstumamente. [38]
En 1564 Mercator publicó su mapa de Gran Bretaña, un mapa de una precisión mucho mayor que superaba con creces cualquiera de sus representaciones anteriores. Las circunstancias eran inusuales. Es el único mapa sin dedicatario y en el texto grabado en el mapa niega deliberadamente la responsabilidad por la autoría del mapa y afirma que simplemente lo está grabando e imprimiendo para un "muy buen amigo". No se ha establecido ni la identidad del autor ni la del amigo, pero se ha sugerido que el mapa fue creado por un sacerdote católico escocés llamado John Elder, quien lo pasó de contrabando al clero francés conocido de Antoine Perrenot, amigo de Mercator. [39] [40] [41] [42] La reticencia de Mercator muestra que era claramente consciente de la naturaleza política del mapa procatólico que mostraba todas las fundaciones religiosas católicas y omitía las creadas por el protestante Enrique VIII ; además, estaba grabado con un texto que degradaba la historia de Inglaterra y alababa la de Irlanda y Escocia católicas. Fue una guía invaluable y precisa para la planeada invasión católica de Inglaterra por Felipe II de España.
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En cuanto se publicó el mapa de Gran Bretaña, Mercator fue invitado a encargarse de la topografía y cartografía de Lorena ( Lotharingia ). Se trataba de una nueva aventura para él, en el sentido de que nunca antes había recopilado los datos brutos para un nuevo mapa regional. Tenía entonces 52 años, ya un anciano según las normas de ese siglo, y es posible que tuviera reservas sobre la empresa. Acompañado por su hijo Bartholemew, Mercator trianguló meticulosamente su camino alrededor de los bosques, colinas y valles escarpados de Lorena, un terreno difícil tan diferente de los Países Bajos como cualquier otro. Nunca escribió nada, pero es posible que se lo confiara a su amigo Ghim, quien más tarde escribiría: "El viaje a través de Lorena puso en grave peligro su vida y lo debilitó tanto que estuvo muy cerca de sufrir una grave crisis y un trastorno mental como resultado de sus aterradoras experiencias". [12] Mercator regresó a casa para convalecer, dejando a Bartholemew para que completara el estudio. No se publicó ningún mapa en ese momento, pero Mercator proporcionó una única copia dibujada para el duque y más tarde incorporaría este mapa a su atlas. [43]
El viaje a Lorena en 1564 fue un revés para su salud, pero pronto se recuperó y se embarcó en su mayor proyecto hasta el momento, un proyecto que se extendería mucho más allá de sus intereses cartográficos. El primer elemento fue la Chronologia , [44] una lista de todos los eventos significativos desde el comienzo del mundo compilada a partir de su lectura literal de la Biblia y no menos de otros 123 autores de genealogías e historias de cada imperio que alguna vez existió. [45] [46] Mercator fue el primero en vincular las fechas históricas de los eclipses solares y lunares con las fechas julianas calculadas matemáticamente a partir de su conocimiento de los movimientos del sol, la luna y la Tierra. Luego fijó las fechas de otros eventos en los calendarios babilónico, griego, hebreo y romano en relación con los eclipses que registraban. El origen del tiempo se fijó a partir de las genealogías de la Biblia como 3.965 años antes del nacimiento de Cristo. [47] Este enorme volumen (400 páginas) fue recibido con aplausos por los eruditos de toda Europa y el propio Mercator lo consideró su mayor logro hasta ese momento. Por otra parte, la Iglesia Católica colocó la obra en el Index Librorum Prohibitorum (Lista de libros prohibidos) porque Mercator incluyó las obras de Martín Lutero . Si hubiera publicado una obra así en Lovaina, nuevamente se habría expuesto a acusaciones de herejía. [ai]
La Chronologia se convirtió en un proyecto aún más amplio, la Cosmographia , una descripción de todo el Universo. El esquema de Mercator fue (1) la creación del mundo; (2) la descripción de los cielos (astronomía y astrología); (3) la descripción de la tierra que comprende la geografía moderna, la geografía de Ptolomeo y la geografía de los antiguos; (4) la genealogía e historia de los estados; y (5) la cronología. De estos, la cronología ya se había realizado, el relato de la creación y los mapas modernos aparecerían en el atlas de 1595, su edición de Ptolomeo apareció en 1578 pero la geografía antigua y la descripción de los cielos nunca aparecieron. [48] [46]
Mientras la Chronologia iba a imprimirse en 1569, Mercator también publicó lo que se convertiría en su mapa más famoso: Nova et Aucta Orbis Terrae Descriptio ad Usum Navigantium Emendate Accommodata ('Una representación nueva y más completa del globo terrestre adecuadamente adaptada para su uso en la navegación'). [49] [50] A medida que los marineros comenzaron a explorar los océanos en la Era de los Descubrimientos, el problema de la navegación precisa se había vuelto más urgente. Sus ubicaciones podían estar a cien millas de distancia después de un largo viaje porque un curso de dirección constante en el mar (una línea de rumbo ) no correspondía a una línea recta en su carta. La solución de Mercator fue hacer que la escala de su carta aumentara con la latitud de una manera muy especial, de modo que las líneas de rumbo se convirtieran en líneas rectas en su nuevo mapa del mundo. Exactamente cómo llegó a la solución requerida no está registrado en ninguna de sus propias obras escritas, pero los eruditos modernos [51] sugieren que utilizó las tablas de rumbos ideadas por Pedro Nunes . [aj] El gran tamaño de lo que era un mapa mural significó que no fue muy popular para su uso a bordo de los barcos, pero, cien años después de su creación, la proyección de Mercator se convirtió en el estándar para los mapas marinos en todo el mundo y continúa usándose así hasta el día de hoy. Por otro lado, la proyección es claramente inadecuada como una descripción de las masas de tierra debido a su manifiesta distorsión en altas latitudes y su uso está ahora en desuso: otras proyecciones son más adecuadas. [ak] Aunque se produjeron varios cientos de copias del mapa [aa], pronto quedó obsoleto a medida que nuevos descubrimientos mostraron el alcance de las inexactitudes de Mercator (sobre tierras poco conocidas) y las especulaciones (por ejemplo, sobre el Ártico y el continente sur). [al]
En esa época, el mariscal de Jülich se puso en contacto con Mercator y le pidió que preparara un conjunto de mapas regionales europeos que sirvieran para un gran viaje del hijo de su patrón, el príncipe heredero Johannes . Esta notable colección se ha conservado y ahora se conserva en la Biblioteca Británica bajo el título Atlas de Europa (aunque Mercator nunca utilizó ese título). Muchas de las páginas se recopilaron a partir de mapas de Mercator diseccionados y, además, hay treinta mapas del Theatrum Orbis Terrarum de Abraham Ortelius. [am]
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Aparte de una revisión del mapa de Europa en 1572, no habría más mapas murales de gran tamaño y Mercator comenzó a abordar las otras tareas que había esbozado en la Cosmographia. La primera de ellas fue una nueva versión definitiva de los mapas de Ptolomeo. [52] Que quisiera hacerlo puede parecer extraño dado que, al mismo tiempo, estaba planeando mapas modernos muy diferentes y otros cartógrafos, como su amigo Abraham Ortelius , habían abandonado a Ptolomeo por completo. Fue esencialmente un acto de reverencia de un erudito hacia otro, un epitafio final para el Ptolomeo que había inspirado el amor de Mercator por la geografía en los primeros años de su vida. Comparó las numerosas ediciones de la Geographia escrita de Ptolomeo, que describía sus dos proyecciones y enumeraba la latitud y longitud de unos 8000 lugares, así como las muchas versiones diferentes de los mapas impresos que habían aparecido durante los cien años anteriores, todos con errores y adiciones. Una vez más, esta diligencia autoimpuesta retrasó la publicación y los 28 mapas de Ptolomeo aparecieron en 1578, tras un intervalo de casi diez años. Los eruditos los aceptaron como la "última palabra", literal y metafóricamente, en un capítulo de la geografía que estaba cerrado para siempre. [52] [53]
Mercator se dedicó entonces a los mapas modernos, como autor pero ya no como grabador: los aspectos prácticos de la producción de mapas y globos terráqueos habían pasado a sus hijos y nietos. En 1585 publicó una colección de 51 mapas que abarcaban Francia, los Países Bajos y Alemania. Otros mapas podrían haber seguido en buen estado si no hubieran intervenido las desgracias de la vida: su esposa Barbara murió en 1586 y su hijo mayor Arnold murió al año siguiente, de modo que sólo Rumold y los hijos de Arnold quedaron para continuar con su negocio. Además, el tiempo del que disponía para la cartografía se redujo por una explosión de escritos sobre filosofía y teología: una obra escrita sustancial sobre la armonización [ao] de los Evangelios [54] , así como comentarios sobre la epístola de San Pablo y el libro de Ezequiel.
En 1589, a la edad de 77 años, Mercator tuvo una nueva oportunidad en la vida. Se casó con una nueva esposa, Gertrude Vierlings, la rica viuda de un ex alcalde de Duisburg (y al mismo tiempo arregló el matrimonio de Rumold con su hija). Se publicó una segunda colección de 22 mapas que abarcaban Italia, Grecia y los Balcanes . Este volumen tiene un prefacio notable porque incluye una mención de Atlas como un rey mítico de Mauritania . "He puesto a este hombre Atlas", explicó Mercator, "tan notable por su erudición, humanidad y sabiduría como modelo para mi imitación". [55] Un año después, Mercator sufrió un derrame cerebral que lo dejó muy incapacitado. Luchó con la ayuda de su familia tratando de completar los mapas restantes, las publicaciones teológicas en curso y un nuevo tratado sobre la Creación del Mundo. Esta última obra, que logró terminar, fue la culminación de las actividades de su vida, la obra que, en su propia opinión, superó todos sus otros esfuerzos y proporcionó un marco y una base para el atlas completo. También fue su última obra en un sentido literal, ya que murió después de dos ataques más en 1594. [56]
Mercator fue enterrado en la iglesia de San Salvador de Duisburg, donde se erigió un monumento conmemorativo unos cincuenta años después de su muerte. El texto principal del epitafio es un resumen de su vida, en el que se lo elogia como "el matemático más destacado de su tiempo, que elaboró globos artísticos y precisos que mostraban el cielo desde dentro y la Tierra desde fuera... muy respetado por su amplia erudición, particularmente en teología, y famoso por su piedad y respetabilidad en la vida". Además, en la base del monumento hay un epigrama: [ap]
Al lector: quienquiera que sea, sus temores de que ese pequeño trozo de tierra descanse pesadamente sobre el Mercator enterrado son infundados; la Tierra entera no es una carga para un hombre que tuvo todo el peso de sus tierras sobre sus hombros y la cargó como un Atlas.
Tras la muerte de Mercator, su familia preparó el Atlas para su publicación en cuatro meses. Esperaban que se convirtiera en una fuente de los ingresos que necesitaban para mantenerse. Este trabajo implicó complementar los mapas de 1585 y 1589 con 28 mapas inéditos de Mercator que abarcaban los países del norte, crear cuatro mapas de los continentes y un mapa del mundo, imprimir el relato de Mercator sobre la creación y, finalmente, añadir elogios y la biografía de Mercator escrita por Walter Ghim. El título en sí proporciona la definición de Mercator de un nuevo significado para la palabra "Atlas": Atlas Sive Cosmographicae Meditationes de Fabrica Mundi et Fabricati Figura que puede traducirse como "Atlas o meditaciones cosmográficas sobre la estructura del mundo y la figura de lo fabricado , o, más coloquialmente, como Atlas o meditaciones cosmográficas sobre la creación del universo y el universo tal como fue creado". [57] [aq] Con el paso de los años, la definición de atlas de Mercator se ha convertido simplemente en una colección de mapas en un volumen. [ar]
El atlas no tuvo un éxito inmediato. Una de las razones pudo haber sido que estaba incompleto: España fue omitida y no había mapas detallados fuera de Europa. Rumold afirmó que un segundo volumen atendería estas deficiencias, pero no se publicó y todo el proyecto perdió impulso; Rumold, que tenía 55 años en 1595, estaba en decadencia y murió en 1599. Su familia produjo otra edición en 1602, pero solo se reinició el texto, no hubo mapas nuevos. [38] Otra razón para el fracaso del Atlas fue la fuerza de las ventas continuas del Theatrum Orbis Terrarum de Abraham Ortelius. Junto a los suntuosos mapas de ese libro, los nuevos mapas sin ornamentación de Mercator parecían muy poco atractivos. A pesar de la muerte de Ortelius en 1598, el Theatrum floreció: en 1602 estaba en su decimotercera edición en latín, así como ediciones en holandés, italiano, francés, alemán y español. El atlas de Mercator parecía destinado al olvido. [58]
La familia se encontraba en una situación financiera difícil, ya que en 1604 la biblioteca de Mercator, compuesta por unos 1.000 libros, se vendió en una subasta pública en Leiden (Países Bajos). La única copia conocida del catálogo de la venta [59] se perdió en la Segunda Guerra Mundial, pero afortunadamente Van Raemdonck había hecho una copia manuscrita en 1891, que fue redescubierta en 1987. [60] De los títulos identificados, hay 193 sobre teología (tanto católica como luterana), 217 sobre historia y geografía, 202 sobre matemáticas (en su sentido más amplio), 32 sobre medicina y más de 100 simplemente clasificados (por Basson) como libros raros. El contenido de la biblioteca proporciona una idea de los estudios intelectuales de Mercator, pero los libros de matemáticas son los únicos que han sido objeto de un análisis académico: cubren aritmética, geometría, trigonometría , agrimensura , arquitectura , fortificación , astronomía, astrología, medición del tiempo , cálculo del calendario , instrumentos científicos, cartografía y aplicaciones. [61] [62] Solo se ha encontrado una de sus propias copias: una primera edición de De revolutionibus orbium coelestium de Copérnico anotada de puño y letra de Mercator: esta se conserva en la Universidad de Glasgow. [61]
El catálogo de venta no menciona ningún mapa, pero se sabe que la familia vendió las planchas de cobre a Jodocus Hondius en 1604. [63] Él transformó el atlas. Se añadieron casi 40 mapas adicionales (incluidos los de España y Portugal) y en 1606 apareció una nueva edición bajo su nombre, pero con pleno reconocimiento de que la mayoría de los mapas fueron creados por Mercator. La página del título ahora incluía una imagen de Hondius y Mercator juntos, aunque nunca se habían conocido. Hondius era un hombre de negocios consumado y bajo su guía el Atlas fue un enorme éxito; él (seguido por su hijo Henricus y su yerno Johannes Janssonius ) produjo 29 ediciones entre 1609 y 1641, incluida una en inglés. Además, publicaron el atlas en una forma compacta, el Atlas Minor, [como] lo que significó que estaba fácilmente disponible para un amplio mercado. A medida que avanzaban las ediciones, los comentarios teológicos de Mercator y sus comentarios de mapas desaparecieron del atlas y las imágenes del Rey Atlas fueron reemplazadas por el Titan Atlas. En la edición final, el número de sus mapas en el atlas se redujo a menos de 50, ya que se añadieron nuevos mapas actualizados. Con el tiempo, el atlas quedó obsoleto y, a mediados del siglo XVII, las publicaciones de cartógrafos como Joan Blaeu y Frederik de Wit tomaron el relevo.
Las ediciones de Mercator de Ptolomeo y sus escritos teológicos se imprimieron durante muchos años después de la desaparición del atlas, pero también desaparecieron y fue la proyección de Mercator la que surgió como su único y mayor legado. [64] Su construcción de un mapa en el que los rumbos de rumbo constante preferidos por los navegantes aparecían como líneas rectas en última instancia revolucionó el arte de la navegación, haciéndola más simple y, por lo tanto, más segura. Mercator no dejó pistas sobre su método de construcción y fue Edward Wright quien primero aclaró el método en su libro Certaine Errors (1599) - el error relevante era la creencia errónea de que las líneas rectas en los mapas convencionales correspondían a rumbos constantes. La solución de Wright fue una aproximación numérica y pasaron otros 70 años antes de que la fórmula de proyección se derivara analíticamente. Wright publicó un nuevo mapa del mundo basado en la proyección de Mercator, también en 1599. Lentamente, pero de manera constante, aparecieron cartas que utilizaban esta proyección durante la primera mitad del siglo XVII y, a fines de ese siglo, los cartógrafos de todo el mundo usaban únicamente la proyección de Mercator, con el objetivo de mostrar los océanos y las costas en detalle sin preocuparse por el interior continental. En algún momento, la proyección dio el desafortunado salto a la representación de los continentes y finalmente se convirtió en la descripción canónica del mundo, a pesar de sus distorsiones manifiestas en latitudes altas. [at] Recientemente, la proyección de Mercator ha sido rechazada para las representaciones del mundo [au], pero sigue siendo primordial para las cartas náuticas y su uso se mantiene como su legado perdurable. [64]
Muchas ciudades tienen una estatua de Mercator. [av] Su nombre ha sido asociado a barcos, [aw] edificios, universidades, [ax] compañías de seguros, pequeñas empresas, pizzerías, calles, escuelas y más. Hay un billete de banco belga. Hay una moneda alemana y un sello postal incorrecto (que muestra una construcción que no es la Proyección de Mercator). [ay] Ha sido modelado en arena y figuras gigantes. [az] Hay un caracol venenoso y un escarabajo. [ba] Un asteroide lleva su nombre. El 5 de marzo de 2015, Google celebró su 503 cumpleaños con un Google Doodle . [bb]
Hay dos museos dedicados principalmente a Mercator:
Los globos terráqueos de Gemma Frisius y Mercator se analizan en el Volumen 3 de la Historia de la cartografía (La cartografía en el Renacimiento europeo). [65] Capítulo 6: "Globos terráqueos en la Europa del Renacimiento" de Elly Dekker . Capítulo 44: "Cartografía comercial y producción de mapas en los Países Bajos, 1500–ca. 1672" de Cornelis Koeman, Günter Schilder, Marco van Egmond y Peter van der Krogt. La obra definitiva es "Globi neerlandici: la producción de globos terráqueos en los Países Bajos" de Peter van der Krogt. [66]
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Beazley, Charles Raymond (1911). . Encyclopædia Britannica . Vol. 18 (11.ª ed.). Págs. 149-150.
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{{citation}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )Nota: "gen." es una abreviatura de genommen, que lleva el nombre de. Recientemente reimpreso por General Books ( ISBN 978-1-235-52723-4 ) y Kessinger ( ISBN 978-1-168-32168-8 ). Se puede ver y descargar un facsímil de Bayerische StaatsBibliothek {{cite web}}: CS1 maint: bot: original URL status unknown (link)Este sitio web es un recurso digital para profesores de historia en los Países Bajos. El artículo está en holandés, pero hay un enlace a una versión en inglés. ().{{citation}}: CS1 maint: location missing publisher (link)Reeditado en facsímil por Adamant Media Corporation ( ISBN 978-1-273-81235-4 ). También está disponible de forma gratuita en Hathi Trust y Google Books. {{citation}}: CS1 maint: location missing publisher (link)Reeditado en facsímil por Adamant Media Corporation ( ISBN 978-0-543-80132-6 ). También está disponible de forma gratuita en Google Books. 
