Los Hermanos de la Vida Común ( latín : Fratres Vitae Communis , FVC) fue una comunidad religiosa pietista católica fundada en los Países Bajos en el siglo XIV por Gerard Groote , anteriormente un educador exitoso y mundano que había tenido una experiencia religiosa y predicado una vida. de sencilla devoción a Jesucristo . Creían que el cristianismo debía practicarse no sólo en entornos religiosos formales, sino también en la vida cotidiana, y buscaban promover una espiritualidad práctica que enfatizara la piedad y la devoción personales.
Sin hacer votos irrevocables, los Hermanos [1] se agruparon en comunidades, renunciando a sus bienes mundanos para vivir una vida casta y estrictamente regulada en casas comunes, dedicando cada hora de vigilia a asistir al servicio divino, leer y predicar sermones, trabajar productivamente, y tomar comidas en común acompañadas de la lectura en voz alta de la Escritura: "a juzgar por la disciplina ascética y la intención de esta vida, tenía pocos rasgos que la distinguieran de la vida de monasterio", observa Hans Baron . [2]
Los Hermanos de la Vida Común fueron un importante movimiento religioso de finales de la Edad Media y el Renacimiento, y su énfasis en la educación, la piedad personal y la justicia social tuvieron una profunda influencia en la cultura religiosa e intelectual de Europa. [3]
Las cuatro piedras angulares de los Hermanos fueron
La Cofradía de la Vida Común era en muchos aspectos similar a las comunidades Beghard y Beguine que habían florecido dos siglos antes pero que para entonces estaban en declive. Sus miembros no hicieron votos ni pidieron ni recibieron limosna; su primer objetivo era cultivar la vida interior y trabajaban para ganarse el pan de cada día.
La insistencia antifraternal en el trabajo distingue a los Hermanos de los frailes mendicantes (mendigos); Fueron atacados por teólogos mendicantes en el Concilio de Constanza por no tener votos formales convencionales inicialmente, pero fueron defendidos con éxito por Pierre d'Ailly y Jean Gerson . [4]
La cofradía de los Hermanos es el fruto más conocido de la " Devotio Moderna ", (la Devoción Moderna), un estilo de vida y una forma de piedad no dogmática que, según algunos historiadores, ayudó a allanar el camino para la Reforma Protestante. En el siglo XV, el movimiento se extendió al sur y al oeste de Alemania. Los reformadores protestantes, incluidos Martín Lutero y Juan Calvino, fueron influenciados por las ideas y prácticas de la Devotio Moderna. [5] [6]
De ascendencia burguesa rica, Groote nació en Deventer en la posesión Oversticht del Ducado de Guelders en 1340. Después de haber leído en Colonia, en la Sorbona y en Praga, aceptó órdenes y obtuvo un ascenso, un puesto de canónigo en Utrecht y otro en Aquisgrán. Sus relaciones con los Gottesfreunde alemanes y los escritos de Juan de Ruusbroec , que más tarde se convirtió en su amigo, lo inclinaron gradualmente hacia el misticismo, y al recuperarse de una enfermedad en 1373, renunció a sus prebendas , entregó sus bienes a los cartujos de Arnhem y vivió. en soledad durante siete años. [7]
Sintiéndose obligado a salir a predicar, Groote fue de un lugar a otro llamando a los hombres al arrepentimiento, proclamando la belleza del amor divino y lamentando la relajación de la disciplina eclesiástica y la degradación del clero. El efecto de sus sermones fue maravilloso; miles de personas estaban pendientes de sus palabras. [7]
Un pequeño grupo de seguidores se unió a Groote y se convirtieron en sus compañeros de trabajo, convirtiéndose así en los primeros "Hermanos de la Vida Común" ( holandés : Broeders des gemeenen levens ). Muchos, incluido el clero , se opusieron al reformador por su predicación sobre la decadencia moral, y en 1383 se revocó su licencia para predicar. [8] Sin embargo, su celo por purificar la fe católica y la moralidad de sus seguidores ganó muchos para su causa. [7] Miembros del clero secular incluso se inscribieron en su hermandad, que, a su debido tiempo, fue aprobada por el Papa .
Groote, sin embargo, no vivió lo suficiente para terminar el trabajo que había comenzado. Murió en 1384 y fue sucedido por Florens Radewyns , quien dos años más tarde refundó el famoso monasterio de canónigos agustinos en Windesheim , cerca de Zwolle , que ahora era el centro de la nueva asociación.
La mayoría de los Hermanos eran laicos que no hacían votos monásticos. Se dedicaron a hacer obras de caridad, capellanes de escuelas, cuidar a los enfermos, estudiar y enseñar las Escrituras y copiar obras religiosas e inspiradoras. Fundaron o apoyaron varias escuelas que se hicieron famosas por sus altos estándares de aprendizaje. Muchos hombres famosos asistieron a sus escuelas, entre ellos Nicolás de Cusa , Tomás de Kempis y Erasmo , todos los cuales estudiaron en la escuela de los Hermanos en Deventer. [5]
Los libros y la biblioteca eran fundamentales para las comunidades de los Hermanos, cuyas escrupulosas copias de obras de piedad sustentaban sus casas y ponían en muchas manos los textos en los que encontraban sustento espiritual. Las casas de los hermanos y hermanas se ocupaban de la literatura y la educación, y sus sacerdotes también de la predicación.
Cuando Groote comenzó, la educación en los Países Bajos todavía era poco común, a diferencia de Italia y las partes del sur del Sacro Imperio Romano Germánico ; la Universidad de Leme de las escuelas de Lieja era sólo un vago recuerdo. Aparte de algunos miembros del clero que habían estudiado en las universidades y escuelas catedralicias de París o Colonia , había pocos eruditos en el país; Incluso entre el alto clero había muchos que ignoraban el estudio científico del latín , y el burgués ordinario de las ciudades holandesas estaba bastante contento si, cuando sus hijos dejaran la escuela, fueran capaces de leer y escribir el bajo alemán medieval y las Dietas. .
Groote decidió cambiar todo eso. Los Hermanos trabajaron consistentemente en el scriptorium ; posteriormente, con la imprenta, pudieron publicar ampliamente sus escritos espirituales. Entre ellas se encuentran las mejores obras de la prosa flamenca del siglo XV .
Los Hermanos estaban especialmente involucrados en la educación de los jóvenes, administrando muchas escuelas y albergues asociados: a principios del siglo XVI, los Hermanos en Zwolle construyeron una casa grande con capacidad para 200 escolares pobres. [9] Los Hermanos no escatimaron esfuerzos para obtener buenos maestros, si era necesario de países extranjeros, para sus escuelas, que se convirtieron en centros de vida espiritual e intelectual de la Iglesia Católica; entre aquellos a quienes entrenaron o que estuvieron asociados con ellos se encontraban hombres como Thomas à Kempis , Dierick Maertens, Gabriel Biel , el médico Vesalius , Jan Standonck (1454-1504), sacerdote y reformador, maestro del Collège de Montaigu en París , y el Papa holandés Adriano VI .
Otro estudiante famoso de los Hermanos de la Vida Común fue Desiderio Erasmo de Rotterdam. Sus esfuerzos místicos y académicos produjeron muchas obras literarias. Una de sus mayores contribuciones a la fe cristiana fue un Nuevo Testamento griego crítico (1514) que desafió las traducciones anteriores del texto del Nuevo Testamento (específicamente la Vulgata). Comúnmente llamado Erasmo, abrazó la estructura eclesiástica pero desafió la visión agustiniana (la gente no elige a Dios, pero Dios es el único que trae a las personas a la gracia y la salvación), la naturaleza de la voluntad humana y la corrupción y los problemas de los últimos años. iglesia medieval.
Martín Lutero estudió con los Hermanos de la Vida Común en Magdeburgo antes de ir a la Universidad de Erfurt.
A través de las conexiones comerciales de las ciudades hanseáticas holandesas de Deventer y Zwolle, las ideas de la devoción moderna se extendieron por toda la zona comercial hanseática. Antes de que terminara el siglo XV, los Hermanos de la Vida Común habían instalado en toda Alemania y los Países Bajos escuelas en las que se ofrecía enseñanza "sólo por el amor de Dios".
Poco a poco, el curso de estudio, al principio elemental, abarcó las humanidades, la filosofía y la teología. Las órdenes religiosas no quedaron impresionadas, ya que los Hermanos no eran ni monjes ni frailes, pero estaban protegidos por los papas Eugenio IV , Pío II y Sixto IV . El cardenal Nicolás de Cusa había sido su alumno [10] y por eso se convirtió en su incondicional protector y benefactor. También fue el mecenas de Rudolph Agricola (Rudolf de Boer), quien en su juventud en Zwolle había estudiado con Thomas à Kempis ; y a través de esta conexión los Hermanos de la Vida Común, a través de Cusa y Agrícola, influyeron en Erasmo y otros adeptos del Nuevo Aprendizaje . Más de la mitad de las escuelas superpobladas (en 1500, Deventer tenía más de dos mil estudiantes) fueron arrasadas por los disturbios religiosos del siglo XVI. Otros languidecieron hasta la Revolución Francesa , mientras que el surgimiento de las universidades, la creación de seminarios diocesanos y la competencia de nuevas órdenes docentes extinguieron gradualmente las escuelas que consideraban a Deventer y Windesheim como sus establecimientos matrices.
Un estudio de 2016 en el Economic Journal encuentra que los Hermanos de la Vida Común "contribuyeron a las altas tasas de alfabetización, al alto nivel de producción de libros y al crecimiento de las ciudades en los Países Bajos". [11]
De las aproximadamente cien casas de hombres y mujeres, sólo una comunidad adoptó el luteranismo en la Reforma. [12]
La comunidad de los Hermanos de Herford se pasó físicamente a la Reforma, pero el consejo local amenazó, no obstante, con cerrar su casa. Los Hermanos escribieron a Martín Lutero en 1532, quien defendió su vida comunitaria escribiendo al consejo de la ciudad. A Jacob Montanus y a Gerhard Wilskamp les escribió a finales de enero de 1532: "Vuestro modo de vivir, ya que enseñáis y vivís según el Evangelio, me agrada infinitamente" . ¡Ojalá "hubiera habido y hoy hubiera más conventos como el tuyo!... ¡Sigue tu forma de vida y úsala para difundir el Evangelio (como lo haces)!" [13] La casa de los Hermanos de la Vida Común en Herford permaneció existiendo como hermandad luterana hasta 1841. [14]
Desde 1975 existe en Alemania una renovada Congregación de los Hermanos de la Vida Común, Canonici Regulares Sancti Augustini Fratrum a Vita Communi . Es miembro constituyente de la Confederación de Canónigos Regulares de San Agustín , siendo su pronominal CRVC. En la casa madre de Maria Bronnen reside el superior general de la congregación, Richard Lehmann-Dronke . Desde el año 2000, la comunidad también se ocupa del santuario mariano de Waghäusel en Nordbaden.
