George Constant Louis Washington [I] (20 de mayo de 1871 - 29 de marzo de 1946) fue un inventor y hombre de negocios belga . Es mejor recordado por su mejora de uno de los primeros procesos del café instantáneo y por la empresa que fundó para producirlo en masa , G. Washington Coffee Company. [1]
Emigrante de su Bélgica natal, llegó al área de Nueva York en 1897. Incursionó en varios campos técnicos antes de dar con la fabricación de una versión adaptada del naciente café instantáneo, durante una estancia en Centroamérica en 1906 o 1907. Comenzó a vender tomó café en 1909 y fundó una empresa para fabricarlo en 1910. Con sede en Nueva York y Nueva Jersey , su empresa prosperó y se convirtió en un importante proveedor militar durante la Primera Guerra Mundial . Los productos de la empresa también se anunciaron en los periódicos y la radio de Nueva York. El éxito de su empresa enriqueció a Washington, que vivió en una mansión en Brooklyn y luego se mudó a una finca en Nueva Jersey en 1927. Ese mismo año, perdió una disputa con las autoridades fiscales. Washington estaba casado y tenía tres hijos.
La empresa de Washington fue vendida a American Home Products en 1943, poco antes de su muerte. Aunque la marca de café se suspendió en 1961, el nombre de Washington todavía se usa hoy en el producto G. Washington's Seasoning & Broth.
George Washington nació en Kortrijk , Bélgica, hijo de Jean Guillaume Washington (John William Washington) de Inglaterra y Marie Louise Tant de Bélgica, el 20 de mayo de 1871. [II] [2] [3] [4] Siguiendo la ley de nacionalidad vigente en ese momento , que consideraba la paternidad primordial, Washington fue un súbdito británico hasta que se naturalizó como estadounidense en mayo de 1918. [5] Al menos seis hermanos de la familia también se establecieron en diferentes partes de Estados Unidos y América Central. [1] Varios relatos afirman una relación con el presidente estadounidense George Washington , pero esto no se explica claramente. [6]
Washington llegó a residir en Bruselas y también se licenció en química en la Universidad de Bonn en Alemania. [3] En diciembre de 1895, Washington se casó con Angeline Céline Virginie (más tarde, simplemente "Lina") Van Nieuwenhuyse (nacida en 1876), también de Bélgica. [2] [7] El censo estadounidense de 1900 registra que Lina, al igual que su marido, tenía ascendencia inglesa y belga (un padre belga y una madre inglesa). [2] La llegada de los Washington a los Estados Unidos en un barco procedente de Amberes , Bélgica, el 6 de octubre de 1896, se registró en la isla Ellis , aunque el censo estadounidense de 1900 establece que emigraron a los Estados Unidos en 1897. [2] Los Washington se establecieron en el área de Nueva York, donde tuvieron tres hijos: [2] [8] Louisa Washington (nacida en mayo de 1897), [2] Irene Washington (nacida en mayo de 1898), [2] y George Washington Jr. (nacido Agosto de 1899). [2] [9]
Después de llegar al área de Nueva York, Washington fundó una empresa que producía mantos de gas queroseno . [1] En ese momento, vivían en New Brighton en Staten Island , pero su empresa, George Washington Lighting Company, tenía su sede en la cercana ciudad de Jersey . Este negocio se abandonó con la maduración de la tecnología de bombillas incandescentes . [3] Washington también tuvo una empresa de cámaras durante un tiempo. En el momento del censo estadounidense de 1900 , Washington, registrado en el censo como inventor, tenía 29 años y vivía en una casa alquilada en Brooklyn con su esposa de 23 años, sus tres hijos pequeños, su hermana menor (edad 25), tres sirvientes y un hijo de dos de los sirvientes. [2]
Washington probó suerte en la ganadería [ 3] en Guatemala en 1906 [10] [11] o 1907 [3] mientras, mientras tanto, desarrollaba su proceso de café instantáneo. Washington regresó a la ciudad de Nueva York después de sólo un período de aproximadamente un año [1] en Guatemala, y luego comenzó a desarrollar la mayor parte de su carrera en la fabricación de café. Su padre permaneció en Guatemala y murió allí en 1912.
Después de que se estableció su negocio de café en 1910, Washington residió en una mansión de Park Slope , que ocupaba la mitad de una cuadra de la ciudad , en 47 Prospect Park West en Brooklyn, [5] y también en una casa de campo de 18 habitaciones, más tarde conocida como "Washington". Lodge", en una finca de 40 acres frente al mar en 287 South Country Road en Brookhaven, Nueva York, cerca de Bellport en el condado de Suffolk , que incluía la piscina de concreto más grande de Nueva York en ese momento. [12] [IV] Dos intentos de venta de la propiedad, uno en mayo de 1926 por 150.000 dólares [13] y otro en 1927, fracasaron. [14] [15] [16] [17] En 1938, la hermana menor de Washington, la Sra. Kenneth Merkel, junto con su esposo y su hijo, se mudaron a la finca en South Country Road. [18] George Washington continuó siendo propietario de su propiedad hasta enero de 1943, cuando la vendió a Nathan Edelstein. [19] El Washington Lodge luego funcionó como hotel y restaurante, [20] [21] y allí se celebraron grandes recepciones de bodas. [22] Washington Lodge fue vendido a Murray Wunderlich en 1950 [23] y después de 1952 funcionó como un campamento para niños. [24] En 1959, hubo un intento de rezonificar la finca para que pudiera volver a utilizarse como hotel. [25] El Washington Lodge fue vendido a los Hermanos de las Escuelas Maristas Católicas como un retiro de verano en 1960, [26] [27] y a partir de septiembre de 1970 fue arrendado a Bay Community School durante el año escolar. [28] Recientemente, la propiedad de Washington Lodge se dividió y ha habido proyectos de conservación por parte de organizaciones sin fines de lucro locales y de Isabella Rossellini, residente de Bellport . [29] El Washington Lodge sigue en pie y está siendo utilizado y restaurado por el Centro de Descubrimiento y Educación Ambiental, un centro de la naturaleza. [30]
Con el traslado de su empresa a Nueva Jersey, tras la compra de un terreno allí en 1927, se mudó a la antigua propiedad del gobernador Franklin Murphy en "Franklin Farms" en Mendham . [31] Washington era un amante de los animales exóticos, así como de la jardinería. [12] Mantuvo extensas casas de fieras en sus propiedades rurales, primero en Bellport y luego en Mendham. En Long Island, se informa que a menudo se le veía con un pájaro o un mono en el hombro. [12] En sus dos casas de fieras, Washington se especializó en aves raras, [3] [15] pero en Bellport también se registran animales como ciervos , ovejas , cabras y antílopes , [15] y ciervos, llamas y cebras . entre los cientos de animales en el espacio más grande de Mendham. [1] Socialmente, era un miembro activo del Lotos Club , un club de caballeros literarios en la ciudad de Nueva York. [1]
El nombre de Washington se presentó brevemente para las elecciones presidenciales de 1920 en las primarias de preferencia de Dakota del Sur por el "Partido Americano", aunque los documentos se presentaron demasiado tarde para ser válidos. [5] Sin embargo, no hay indicios de que el nombramiento fuera serio. En cualquier caso, George Washington no habría sido elegible para ese cargo, ya que nació en el extranjero. Ha habido varios "Partidos Americanos" en la historia; no está claro si la nominación fue una sátira particular de algún movimiento llamado en ese momento. [III]
Ese es el tipo. Nos ha puesto una encima. Tiene un barril de dinero, suficiente para llevar a cabo una campaña espectacular. ¿No recuerdas que acaba de comprarle esa mansión de 100.000 dólares a Albert Feltman en Prospect Park West ? Ha aprendido mucho sobre política al ser vecino del senador Calder y de George Hamlin Childs. Y si lo piensas bien, ese material del Partido Americano es un buen material de campaña este año, con todos los bolcheviques y el Gobierno detrás de los rojos y la disputa sobre la Liga de las Naciones , y todo eso. Seguramente hemos estado pasando por alto algo.
— Político de Brooklyn (sin nombre), The New York Times , 4 de enero de 1920
George Washington poseía más de dos docenas de patentes en los campos de lámparas de hidrocarburos , cámaras y procesamiento de alimentos . No fue el primero en inventar un proceso de café instantáneo, David Strang en Nueva Zelanda tuvo la primera patente en 1890 (Número 3518) [32] para café instantáneo o soluble y se vendió con el nombre de Strangs Coffee, [33] otro fue químico El trabajo de Satori Kato fue un precursor, entre otros, pero el invento de Washington fue el primer esfuerzo que condujo a una fabricación comercial a gran escala. Hay alguna sugerencia de que se inspiró al ver polvo seco en el borde de una cafetera de plata mientras estaba en Guatemala. [34] Federico Lehnhoff Wyld, un médico germano-guatemalteco, junto con Eduardo T. Cabarrus, también desarrolló por esta época un proceso de café instantáneo, [11] que luego comercializó en Europa; Como Wyld era el médico personal de Washington, existe cierta sugerencia de que sus descubrimientos no fueron independientes. [10]
El producto de Washington se comercializó por primera vez como Red E Coffee (un juego de palabras con "listo") en 1909, y la G. Washington Coffee Refining Company se fundó en 1910. [10] La primera planta de producción de Washington estaba en 147 41st Street en la terminal industrial Bush Terminal de Brooklyn. complejo. Posteriormente, la empresa trasladó sus operaciones a Nueva Jersey y adquirió el terreno para la nueva planta en 45 East Hanover Avenue en Morris Plains en 1927. [31] [IV]
La publicidad del producto de la empresa a menudo enfatizaba su supuesta conveniencia, modernidad y pureza. Se decía que era mejor para la digestión, e incluso que el café "puro" no tenía el efecto de vigilia del café en grano molido (un efecto directo del contenido de cafeína , presente en ambas formas). Después de que terminó la Primera Guerra Mundial , el uso del café por parte del ejército estadounidense se convirtió en otro atractivo de venta. Una vía diferente de promoción llegó cuando la compañía patrocinó la serie de radio Las aventuras de Sherlock Holmes en NBC y su Blue Network de 1930 a 1935, que comenzó con el Dr. Watson dando la bienvenida a los oyentes a sus recuerdos contados por "un fuego ardiente y una taza de G". Washington se está gestando". [35] Otros patrocinios de radio fueron para O'Henry Stories (1932, NBC Blue), Professor Quiz (1936, CBS), Uncle Jim's Question Bee (1936–39, NBC Blue) y Surprise Party (1946–47, CBS). . [36]
Pero el primer café instantáneo también se consideraba a menudo de mala calidad, de sabor desagradable y poco más que un producto novedoso. [37]
Washington experimentó algunos problemas fiscales con las autoridades federales , en relación con la relación financiera entre él y su empresa. En noviembre de 1918, contrató a la empresa para el uso de sus secretos comerciales en la fabricación del café, y un mes después cedió una participación de cuatro quintas partes de esta a su familia inmediata. Los Washington insistieron en que no era necesario pagar impuestos sobre los ingresos de los miembros de la familia, y el caso pasó primero a la Junta de Apelaciones de Impuestos y luego al Tribunal de Apelaciones , que en 1927 falló en contra de los Washington por una mayoría de dos a dos. una decisión. No se aceptó una petición ante la Corte Suprema . [38]
El hijo de Washington, George Washington, Jr. , sirvió durante un tiempo como tesorero de la empresa de su padre y, al igual que su padre, incursionó en la invención, patentando un proceso de fotograbado ampliamente utilizado para periódicos que fue introducido por Fairchild Camera and Instrument en 1948 . 39]
El producto único de Washington en ese momento tuvo un uso importante como raciones de combate en la Primera Guerra Mundial . El consumo de café en el campo de batalla se consideraba valioso ya que proporcionaba a los soldados un impulso de cafeína. [37] EF Holbrook, jefe de la sección de café del Departamento de Guerra de Estados Unidos en ese momento, también lo consideró una ayuda importante en la recuperación del gas mostaza . [10] Fue empleado por la Fuerza Expedicionaria Canadiense desde 1914 hasta que la Fuerza Expedicionaria Estadounidense entró en la guerra en 1917, y toda la producción se desvió hacia el uso militar estadounidense . [6] También surgieron nuevos productores más pequeños para satisfacer el increíble nivel de demanda del Ejército, que en el período final de la guerra era seis veces la oferta nacional. [11]
El café instantáneo alcanzó cierta popularidad entre los soldados, quienes lo apodaron "taza de George". Como el principal atractivo era el aumento de cafeína, más que el sabor, a veces se bebía frío. [11]
Soy muy feliz a pesar de las ratas, la lluvia, el barro, las corrientes de aire [ sic ], el rugido de los cañones y el chirrido de los proyectiles. Sólo me lleva un minuto encender mi pequeño calentador de aceite y preparar un poco de café George Washington... Todas las noches ofrezco una petición especial por la salud y el bienestar del Sr. Washington.
— Soldado estadounidense, carta de 1918 desde las trincheras [11]
Las raciones de emergencia estadounidenses en la Primera Guerra Mundial consistían en un paquete de un cuarto de onza (7 gramos ) de café instantáneo de doble concentración, envasado uno por hombre en contenedores con múltiples tipos de alimentos destinados a veinticuatro hombres. [6] El café instantáneo también se utilizó en raciones de reserva y raciones de trinchera . Durante la Segunda Guerra Mundial , el ejército estadounidense volvió a confiar en Washington, pero esta vez en pie de igualdad con las otras grandes marcas de café instantáneo que habían surgido en el período de entreguerras , sobre todo Nescafé , así como con las nuevas empresas formadas para hacer frente a una renovada demanda. demanda militar. [37]
American Home Products compró la G. Washington Coffee Refining Company en 1943 y George Washington se jubiló. La compra de la empresa, que estaba mayoritariamente en manos de la familia, se realizó a cambio de 29.860 acciones (aproximadamente 1,7 millones de dólares) de acciones de American Home Products , en un momento en que American Home Products se encontraba en un período de intensas compras, adquiriendo 34 empresas. en ocho años. [40] [41] Clarence Mark, director general de G. Washington , sucedió a Washington en la dirección de la unidad fusionada. [40]
En los últimos años de Washington, vendió la propiedad "Franklin Farms" y vivió en una casa en New Vernon Road en Mendham. [3]
Murió tres años después de la venta de su empresa, el 29 de marzo de 1946, en Mendham, Nueva Jersey , tras una enfermedad, a la edad de 74 años . [1] Su funeral se celebró tres días después. [42]
El café G. Washington dejó de utilizarse como marca en 1961, cuando la planta de Washington en Nueva Jersey se vendió a Tenco, para entonces una división de The Coca-Cola Company . [37] El último vestigio de la marca sobrevive en Seasoning & Broth de G. Washington, una línea paralela desarrollada en 1938. Esta marca fue vendida por American Home Products en 2000 y, después de pasar por un par de intermediarios, ha sido administrada por Homestat. Farm, Ltd. desde 2001. [43]
George Washington Jr., ex tesorero de la ahora desaparecida George Washington Coffee Company e inventor de un grabador fotoeléctrico, un dispositivo ampliamente utilizado por los periódicos, falleció hoy en el Morristown Memorial Hospital. Tenía 67 años y vivía en el número 10 de Harter Road.
