Sir George Houston Reid GCB GCMG PC KC (25 de febrero de 1845 - 12 de septiembre de 1918) fue un político, diplomático y abogado australiano y británico que se desempeñó como cuarto primer ministro de Australia de 1904 a 1905. Ocupó el cargo de líder del Partido del Libre Comercio , y anteriormente se desempeñó como el duodécimo primer ministro de Nueva Gales del Sur de 1894 a 1899, [1] y más tarde como Alto Comisionado de Australia en el Reino Unido de 1910 a 1916.
Reid nació en Johnstone , Renfrewshire , Escocia. Él y su familia emigraron a Australia cuando era joven. Inicialmente se establecieron en Melbourne , pero se mudaron a Sydney cuando Reid tenía 13 años, momento en el que dejó la escuela y comenzó a trabajar como empleado. Más tarde se unió al servicio civil de Nueva Gales del Sur y ascendió de rango hasta convertirse en secretario del Departamento del Fiscal General . Reid también fue una especie de intelectual público, publicando varias obras en defensa del liberalismo y el libre comercio . Comenzó a estudiar derecho en 1876 y fue admitido en el colegio de abogados en 1879. En 1880 , renunció al servicio civil para postularse al parlamento, ganando las elecciones a la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur .
De 1883 a 1884, Reid fue Ministro de Instrucción Pública en el gobierno de Alexander Stuart . Se unió al Partido de Libre Comercio de Henry Parkes en 1887, pero se negó a servir en los gobiernos de Parkes debido a la enemistad personal. Cuando Parkes renunció como líder del partido en 1891, Reid fue elegido en su lugar. Se convirtió en primer ministro después de la elección de 1894 y permaneció en el cargo durante poco más de cinco años. A pesar de nunca ganar un gobierno de mayoría , Reid pudo aprobar una serie de reformas internas relacionadas con la función pública y las finanzas públicas. Fue un defensor de la federación y participó en la redacción de la Constitución de Australia , donde se hizo conocido como un fuerte defensor de los intereses de su colonia. En 1901 , fue elegido para el nuevo Parlamento Federal en representación de la División de East Sydney .
Reid conservó el liderazgo de la Asociación Liberal y de Libre Comercio después de la federación y, en consecuencia, se convirtió en el primer líder de la oposición de Australia . Durante los primeros años, el Partido Proteccionista gobernó con el apoyo del Partido Laborista Australiano . El gobierno minoritario proteccionista de Alfred Deakin colapsó en abril de 1904 y fue sucedido brevemente por el laborista Chris Watson , quien demostró ser incapaz de gobernar y renunció después de cuatro meses. Como resultado, Reid se convirtió en primer ministro en agosto de 1904, encabezando otro gobierno minoritario. Incluyó a cuatro proteccionistas en su gabinete , pero no pudo lograr mucho antes de que su gobierno fuera derrocado en julio de 1905. Una excepción notable fue la aprobación de la histórica Ley de Conciliación y Arbitraje de la Commonwealth de 1904 , que trataba las relaciones industriales.
En las elecciones de 1906 , Reid obtuvo la mayoría de los votos en la Cámara de Representantes de Australia y la mayor cantidad de escaños, pero estuvo muy lejos de la mayoría y no pudo formar gobierno. Renunció como líder del partido en 1908, después de oponerse a la formación del Partido Liberal de la Commonwealth (una fusión con los proteccionistas). Reid aceptó un nombramiento como primer Alto Comisionado de Australia en el Reino Unido en 1910 y permaneció en el cargo hasta 1916. Posteriormente ganó las elecciones a la Cámara de los Comunes del Reino Unido , cargo que ocupó hasta su repentina muerte dos años después.
Reid nació el 25 de febrero de 1845 en Johnstone , Renfrewshire , Escocia. Fue el quinto de siete hijos de Marion (née Crybbace) y John Reid ; tenía cuatro hermanos mayores y dos hermanas menores. [2] Recibió su nombre en honor a George Houstoun , un exdiputado conservador por el distrito electoral de Renfrewshire que había fallecido unos años antes. [3] El padre de Reid, hijo de un granjero, nació en Tarbolton , Ayrshire . En el momento del nacimiento de George era ministro de la Iglesia de Escocia , a la que se había unido en 1839 después de haber ministrado anteriormente en varias iglesias presbiterianas secesionistas; permaneció leal a la iglesia establecida durante la Disrupción de 1843. [ 4] En 1834, se había casado con la hija de otro ministro, Edward Crybbace; ella era unos nueve años menor que él. [2]
En abril de 1845, Reid y su familia se mudaron a Liverpool , Inglaterra, donde su padre había sido nombrado ministro de una congregación presbiteriana expatriada. Sus dos hermanas menores nacieron allí. La familia tenía dificultades económicas y su padre tomó la decisión de emigrar a Australia. Reid llegó a Melbourne en mayo de 1852, [2] y su padre posteriormente dirigió congregaciones en Essendon y North Melbourne . Se mudó con la familia a Sídney en 1858. [5] Reid recibió su única educación formal en la Academia de Melbourne, ahora conocida como Scotch College . Recibió una educación clásica y, más tarde, recordó que no tenía "ningún apetito por esa amplia gama de proposiciones metafísicas que se esperaba que comprendieran los jóvenes"; encontraba el griego un "horror perezoso". [6] Dejó la escuela a los 13 años, cuando la familia se instaló en Sídney, y comenzó a trabajar como empleado auxiliar en la oficina de contabilidad de un comerciante . [7] A los 15 años se unió a la sociedad de debates de la Sydney Mechanics' School of Arts y, según su autobiografía, "nunca había comenzado a practicar la oratoria en público un novato más rudo que él". [8] En Sydney, el padre de Reid se convirtió en colega de John Dunmore Lang en la Iglesia Escocesa y, desde 1862 hasta su muerte en 1867, fue ministro de la Iglesia de los Marineros en George Street . Su madre, que murió en 1885, participó en el movimiento de las escuelas harapientas . [5] En su vida posterior, Reid elogió a sus padres por su buena educación. [7]
En 1864, Reid se unió al Servicio Civil de Nueva Gales del Sur como contador asistente en el Tesoro Colonial , con un salario anual de £ 200. Fue ascendido a empleado de correspondencia y contratos en 1868, y luego a secretario jefe de correspondencia en 1874 con un salario de £ 400. [7] En 1876 comenzó a estudiar derecho en serio, lo que le proporcionaría los ingresos independientes necesarios para seguir una carrera parlamentaria (dado que el servicio parlamentario no era remunerado en ese momento). Se convirtió en jefe del Departamento del Fiscal General en 1878. [1] En 1879, Reid se calificó como abogado . [6] Se hizo un nombre por sí mismo mediante la publicación de panfletos sobre temas de actualidad. En 1875, publicó sus Cinco ensayos sobre el libre comercio , que le valieron una membresía honoraria del Club Cobden , y en 1878 el gobierno publicó su Nueva Gales del Sur, la colonia madre de los australianos , para su distribución en Europa. [8]
La carrera de Reid se vio favorecida por su ingenio y su entretenida oratoria; se le describía como "quizás el mejor orador de tribuna del Imperio", [9] tanto por divertir como por informar a su público "que acudía en masa a sus mítines electorales como si fuera un entretenimiento popular". [10] En un incidente en particular, su ingenio y su afinidad por el humor quedaron demostrados cuando un provocador señaló su amplia barriga y exclamó "¿Cómo la vas a llamar, George?" a lo que Reid respondió: "Si es un niño, la llamaré como yo. Si es una niña la llamaré Victoria. Pero si, como sospecho firmemente, no es más que orina y viento, la llamaré como tú". [11] Sin embargo, su humor no era universalmente apreciado. Alfred Deakin detestaba a Reid, a quien describía como "desmesuradamente vanidoso y decididamente egoísta" [11] y su fría relación afectaría a sus carreras posteriores.
Reid fue elegido en la cima de la votación para la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur como miembro del distrito electoral de cuatro miembros de East Sydney en la elección colonial de Nueva Gales del Sur de 1880. [12] No fue muy activo al principio, ya que estaba desarrollando su práctica legal, aunque estaba preocupado por reformar las Leyes de Tierras de Robertson , que no habían impedido que 96 terratenientes controlaran ocho millones de acres (32.000 km² ) entre ellos. Henry Parkes y John Robertson intentaron hacer modificaciones menores a las leyes de tierras, pero fueron derrotados y en la elección posterior el partido de Parkes perdió muchos escaños.
El nuevo primer ministro, Alexander Stuart , le ofreció a Reid el puesto de tesorero colonial en enero de 1883, pero él pensó que sería más prudente aceptar el cargo de ministro de Instrucción Pública. Desempeñó este cargo durante catorce meses y logró aprobar una ley de educación muy mejorada, que incluía el establecimiento de las primeras escuelas secundarias gubernamentales en las ciudades principales, escuelas técnicas (que se convirtieron en un modelo para las demás colonias) [6] y la provisión de conferencias nocturnas en la universidad. [8]
En febrero de 1884, Reid perdió su escaño en el parlamento debido a un tecnicismo; el Comité de Elecciones y Calificaciones sostuvo que el Gobernador ya había emitido cinco proclamaciones antes del nombramiento de Francis Suttor para el cargo de Ministro de Instrucción Pública , por lo que tanto Suttor como su sucesor Reid eran incapaces de ser nombrados válidamente. [13] En la elección parcial resultante, Reid fue derrotado por una pequeña mayoría como resultado de las dificultades financieras del gobierno debido a la pérdida de ingresos por la suspensión de las ventas de tierras. En 1885 fue reelegido en East Sydney y tomó parte importante en la cuestión del libre comercio o proteccionismo. Apoyó a Sir Henry Parkes en el lado del libre comercio pero, cuando Parkes llegó al poder en 1887 , rechazó un asiento en su ministerio. Parkes le ofreció una cartera dos años después y Reid volvió a negarse. No le gustaba Parkes personalmente y sentía que no podría trabajar con él. Cuando se aprobó el pago de los miembros del parlamento, Reid, que siempre se había opuesto, pagó el monto de su salario al tesoro. [8] Reid se había convertido en uno de los principales abogados de Sydney al impresionar a los jurados con sus interrogatorios y fue nombrado Consejero de la Reina en 1898. [6] En mayo de 1891, cuatro comerciantes libres, Reid, Jack Want , John Haynes y Jonathan Seaver , votaron en contra del quinto ministerio de Parkes en una moción de censura, que solo fue derrotada por el voto decisivo del Presidente de la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur . [14] Si bien el gobierno sobrevivió a la moción, el parlamento se disolvió el 6 de junio de 1891.
En septiembre de 1891 , el ministerio de Parkes fue derrotado, el gobierno de Dibbs lo sucedió y Parkes se retiró del liderazgo del Partido del Libre Comercio . Reid fue elegido líder de la oposición en su lugar. En 1891, se casó con Florence (Flora) Ann Brumby , que tenía 23 años frente a él 46. Se las arregló para formar su partido en un grupo coherente, aunque "recorrió toda la gama, desde los comerciantes conservadores de Sydney hasta los intelectuales de clase media y los reformistas que deseaban reemplazar los impuestos indirectos por los directos por razones sociales". [6]
En las elecciones de 1894, Reid hizo del establecimiento de un verdadero arancel de libre comercio con un sistema de impuestos directos el principal punto de su política, y obtuvo una gran victoria. Edmund Barton y otros proteccionistas conocidos perdieron sus escaños, el Partido Laborista se redujo de 30 a 18 y Reid formó su primer gabinete . Una de sus primeras medidas fue un nuevo proyecto de ley de tierras que preveía la división de los arrendamientos pastorales en dos mitades, una de las cuales estaría abierta al selector libre, mientras que el arrendatario pastoral obtenía cierta seguridad de tenencia para la otra mitad. Se preveía la clasificación de las tierras de la corona según su valor, y el selector libre, o su cesionario, tenía que residir en la propiedad. [8]
En una etapa temprana de la sesión, Parkes presionó sobre la cuestión de la federación y, en respuesta, Reid invitó a los primeros ministros de las otras colonias a reunirse en conferencia el 29 de enero de 1895. Esta se resolvió a favor de una Convención Federal de Australasia elegida, que redactaría una constitución federal, que luego sería objeto de un referéndum en cada colonia. Mientras tanto, Reid tuvo grandes dificultades para aprobar sus proyectos de ley sobre tierras e impuestos sobre la renta. Cuando los logró aprobar en la Asamblea, el Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur los desestimó. Reid obtuvo una disolución, salió victorioso en las urnas y derrotó contundentemente a Parkes por el nuevo distrito electoral uninominal de Sydney-King . Finalmente logró aprobar sus leyes, que eran moderadas, pero el consejo se opuso enérgicamente, y fue solo el temor de que la cámara pudiera verse inundada de nuevos nombramientos lo que finalmente desgastó a la oposición. Reid también tuvo éxito en la introducción de reformas en la contabilidad pública y en la función pública en general. Otras leyes se ocuparon del control de las aguas interiores y también se aprobaron leyes muy necesarias relacionadas con la salud pública, las fábricas y la minería. [8] En cinco años logró más que cualquiera de sus predecesores. [6]
En cuatro ocasiones entre diciembre de 1895 y mayo de 1899, Reid fue designado temporalmente para el puesto vacante de Procurador General de Nueva Gales del Sur para permitirle reemplazar al Fiscal General de Nueva Gales del Sur , Jack Want , en su ausencia. [15] [16] Reid asumió el cargo de Fiscal General además de ser Primer Ministro en los últimos meses de su gobierno.
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Reid apoyó la federación de las colonias australianas, pero como la campaña la dirigía su oponente proteccionista Edmund Barton , no asumió un papel destacado. No estaba satisfecho con el proyecto de constitución, en especial con el poder de un Senado, elegido sobre la base de los estados y no de la población, para rechazar proyectos de ley sobre dinero.
Tras la sesión de Adelaida de 1897 de la Convención Nacional Australasia , el secretario colonial Joseph Chamberlain envió los extensos y a veces críticos comentarios de la Oficina Colonial sobre el borrador actual de la constitución federal a Reid (que entonces se encontraba en Londres para el Jubileo de Diamante de la Reina Victoria ) para su consideración "privada e independiente". En las sesiones de la Convención de Sydney y Melbourne de 1897 y 1898, Reid propuso enmiendas basadas en esos comentarios, obteniendo de manera encubierta varias concesiones a los deseos británicos. Negó una sugerencia de que había estado "hablando con 'Joe'". Reid copió los comentarios de Chamberlain a unos pocos delegados seleccionados, pero nunca lo revelaron. Entre ellos se encontraba Edmund Barton , presidente del Comité de Redacción, que acogió algunos de los puntos más técnicos de Chamberlain. [17]
Tras la Convención, Reid pronunció su famoso discurso del "Sí-No" en el Ayuntamiento de Sydney, el 28 de marzo de 1898. Dijo a su audiencia que tenía la intención de tratar el proyecto de ley "con la imparcialidad deliberada de un juez que se dirige a un jurado". Después de hablar durante una hora y tres cuartos, el público aún no estaba seguro de su veredicto. Concluyó declarando "mi deber hacia Australia exige que registre mi voto a favor del proyecto de ley". [18] Barton lo felicitó en el escenario, pero más tarde él y otros federacionistas se sintieron frustrados cuando Reid dijo que, si bien sentía que no podía abandonar la causa, no recomendaría ningún camino a seguir a los electores: "Ahora les digo, después de haberles señalado mi mente y haberles mostrado los lugares oscuros así como los lugares luminosos de esta constitución, espero que cada hombre en este país, sin coerción de mi parte, sin ninguna interferencia de mi parte, juzgue por sí mismo". [19] Mantuvo esta actitud hasta que se celebraron las elecciones del 3 de junio de 1898, lo que le valió el apodo de "Reid del Sí-No". El referéndum en Nueva Gales del Sur dio como resultado una pequeña mayoría a favor, pero los votos a favor fueron unos 8000 menos que los 80 000 necesarios. [8] Posteriormente, Reid pudo conseguir mayores concesiones para Nueva Gales del Sur.
En las elecciones generales celebradas poco después, Barton desafió a Reid en la elección del primer ministro de Sydney-King. Reid fue reelegido, recibiendo 761 votos frente a los 651 de Barton, pero su partido volvió con una mayoría reducida. [20] Reid luchó por la federación en el segundo referéndum y se impuso en Nueva Gales del Sur, con el 56,5 por ciento de los votos válidos emitidos por el "Sí". "Una extraña combinación del Partido Laborista, proteccionistas, entusiastas de la Federación y partidarios del libre comercio acérrimos contrarios a la Federación" censuró a Reid por pagar los gastos de John Neild , a quien se le había encargado que informara sobre las pensiones de jubilación, antes de la aprobación parlamentaria. El gobernador Beauchamp le negó a Reid la disolución del parlamento, y Reid fue derrotado en una moción de censura, por 75 a 41, en septiembre de 1899. [6] Para ese entonces, Reid había engordado mucho y lucía un bigote de morsa y un monóculo, pero su imagen bufonesco ocultaba un cerebro político astuto.
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Reid fue elegido para el primer Parlamento federal como miembro de la División de East Sydney en las elecciones federales australianas de 1901. El Partido del Libre Comercio ganó 28 de los 75 escaños en la Cámara de Representantes de Australia y 17 de los 36 escaños en el Senado australiano . El Partido Laborista ya no confiaba en Reid y dio su apoyo al gobierno del Partido Proteccionista de Edmund Barton , por lo que Reid se convirtió en el primer Líder de la Oposición , una posición muy adecuada a su sólido estilo de debate y su desenfadado sentido del humor. En el largo debate arancelario, Reid estaba en desventaja ya que el parlamento estaba sesionando en Melbourne y no podía descuidar por completo su práctica como abogado en Sydney, ya que sus ingresos parlamentarios eran menos de una décima parte de sus ingresos por su práctica legal. En su antiguo bastión de Nueva Gales del Sur, los librecambistas habían ganado 12 escaños, pero el Partido Laborista ganó seis, y el viejo pacto entre el Partido Laborista y Reid era cosa del pasado. [6] [8]
El 18 de agosto de 1903, Reid dimitió (fue el primer miembro de la Cámara de Representantes en hacerlo) y desafió al gobierno a oponerse a su reelección debido a su negativa a aceptar un sistema de distritos electorales iguales. [6] El 4 de septiembre, se presentó con éxito a las elecciones parciales de East Sydney de 1903 contra un oponente laborista. [21] Fue la única persona en la historia parlamentaria federal australiana en recuperar su escaño en una elección parcial provocada por su propia dimisión, hasta que lo hizo John Alexander en 2017.
Alfred Deakin sustituyó a Barton como primer ministro y líder de los proteccionistas. En las elecciones de 1903 , el Partido del Libre Comercio obtuvo 24 escaños, y el voto laborista aumentó principalmente a expensas de los proteccionistas.
En agosto de 1904, cuando el gobierno de Watson dimitió, Reid se convirtió en primer ministro. Fue el primer ex primer ministro estatal en convertirse en primer ministro (el único otro hasta la fecha fue Joseph Lyons ). Reid no tenía mayoría en ninguna de las cámaras y sabía que sería sólo cuestión de tiempo antes de que los proteccionistas arreglaran sus diferencias con el Partido Laborista, por lo que disfrutó del cargo mientras pudo. En julio de 1905, los otros dos partidos lo destituyeron y dejó el cargo con buena disposición.
Reid adoptó una estrategia de intentar reorientar el sistema de partidos en líneas de laboristas y no laboristas; antes de las elecciones de 1906 , rebautizó su Partido del Libre Comercio como Partido Antisocialista. Reid imaginó un espectro que iba desde el socialismo hasta el antisocialismo, con el Partido Proteccionista en el medio. Este intento tocó la fibra sensible de los políticos que estaban inmersos en la tradición de Westminster y consideraban que un sistema bipartidista era la norma. [22] Zachary Gorman ha argumentado que este intento de imponer "líneas de división" claras en la política federal se inspiró en el amigo de Reid, Joseph Carruthers, que había logrado un realineamiento político en Nueva Gales del Sur que destruyó al partido de centro progresista y creó una división liberal-laborista. [23] Para Reid, el antisocialismo era un producto natural de su creencia de larga data en el liberalismo gladstoniano . [24]
Reid se refirió públicamente al Partido Laborista utilizando una imagen negativa y dañina del Partido Laborista como un tigre socialista hambriento que lo devorará todo. [25] La campaña antisocialista provocó que el voto proteccionista y el recuento de escaños cayeran significativamente en las elecciones de 1906, mientras que tanto el partido de Reid como el Laborista ganaron 26 escaños cada uno. El gobierno de Deakin continuó con el apoyo del Laborismo por el momento, a pesar de que solo tenía 16 escaños después de perder 10, aunque con otros 5 proteccionistas independientes. La campaña antisocialista de Reid había, sin embargo, sentado las bases para el realineamiento deseado, y el liberalismo llegaría a sentarse en el centro-derecha de la política australiana . [24]
Entre 1907 y 1908, Reid se opuso tenazmente al compromiso de Deakin de aumentar las tasas arancelarias. Cuando Deakin propuso el Partido Liberal de la Commonwealth , una "fusión" de los dos partidos no laboristas, Reid dimitió como líder del partido el 16 de noviembre de 1908. Al día siguiente, Joseph Cook fue nombrado líder hasta que los partidos se fusionaron. [26]
El 24 de diciembre de 1909, Reid dimitió del Parlamento (fue el primer miembro que dimitió dos veces), pero su escaño quedó vacante hasta las elecciones de 1910. Su escaño de East Sydney lo ganó el laborista John West , en una elección en la que el Partido Laborista ganó 42 de los 75 escaños, frente a los 31 del CLP. El Partido Laborista también consiguió la mayoría en el Senado.
En 1910, Reid fue nombrado primer Alto Comisionado de Australia en Londres . [6]
Reid era extremadamente popular en Gran Bretaña y en 1916, cuando terminó su mandato como Alto Comisionado, fue elegido sin oposición para la Cámara de los Comunes del Reino Unido por el escaño de St George, Hanover Square como candidato unionista , donde actuó como portavoz de los Dominios autónomos en apoyo del esfuerzo bélico. Murió repentinamente en Londres el 12 de septiembre de 1918, [27] [28] a los 73 años, de trombosis cerebral , sobreviviendo su esposa y sus dos hijos e hija. [6] Su esposa se había convertido en Dame Flora Reid GBE en 1917. Está enterrado en el cementerio de Putney Vale . [6]
La reputación póstuma de Reid se vio afectada por la aceptación general de las políticas proteccionistas por parte de otros partidos, así como por su imagen pública de bufón. En 1989, WG McMinn publicó George Reid , una biografía seria diseñada para rescatar a Reid de su reputación de reaccionario y payaso e intentar mostrar que sus políticas de libre comercio habían sido reivindicadas por la historia. [9]
En 1897, Reid fue nombrado Doctor Honoris Causa en Derecho Civil (DCL) por la Universidad de Oxford . Reid también fue nombrado miembro del Muy Honorable Consejo Privado de Su Majestad (1904), Caballero Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge (1911) y Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño (1916). [6]
Uno de los suburbios más antiguos de Canberra , el suburbio de Reid , recibió su nombre en honor a George Reid.
La División electoral federal de Reid , creada en 1922, en el oeste de Sydney lleva su nombre.
En 1969 fue homenajeado con un sello postal con su retrato emitido por Australia Post . [29]
