George Lansbury (22 de febrero de 1859 - 7 de mayo de 1940) fue un político y reformador social británico que dirigió el Partido Laborista de 1932 a 1935. Aparte de un breve período en el cargo ministerial durante el gobierno laborista de 1929-1931 , pasó su vida política haciendo campaña contra la autoridad establecida y los intereses creados, siendo sus principales causas la promoción de la justicia social , los derechos de las mujeres y el desarme mundial .
Lansbury, originalmente un liberal radical, se convirtió en socialista a principios de la década de 1890 y posteriormente sirvió a su comunidad local en el East End de Londres en numerosos cargos electivos. Sus actividades se basaron en sus creencias cristianas que, salvo un breve período de duda, lo sustentaron durante toda su vida. Elegido al Parlamento del Reino Unido en 1910, renunció a su escaño en 1912 para hacer campaña a favor del sufragio femenino y fue encarcelado brevemente después de apoyar públicamente la acción militante.
En 1912, Lansbury ayudó a establecer el periódico Daily Herald y se convirtió en su editor. Durante la Primera Guerra Mundial , el periódico mantuvo una postura fuertemente pacifista y apoyó la Revolución Rusa de octubre de 1917 . Estas posiciones contribuyeron a que Lansbury no fuera elegido al Parlamento en 1918. Se dedicó a la política local en su ciudad natal de Poplar y fue a prisión con 30 compañeros concejales por su participación en la rebelión de Poplar Rates de 1921.
Después de su regreso al Parlamento en 1922, a Lansbury se le negó el cargo en el breve gobierno laborista de 1924 , aunque sirvió como Primer Comisionado de Obras en el gobierno laborista de 1929-1931. Después de la crisis política y económica de agosto de 1931, Lansbury no siguió a su líder, Ramsay MacDonald , en el Gobierno Nacional , sino que permaneció en el Partido Laborista. Como el más alto del pequeño contingente de parlamentarios laboristas que sobrevivieron a las elecciones generales del Reino Unido de 1931 , Lansbury se convirtió en el líder del Partido Laborista. Su pacifismo y su oposición al rearme frente al creciente fascismo europeo lo pusieron en desacuerdo con su partido, y cuando su posición fue rechazada en la conferencia del Partido Laborista de 1935, renunció al liderazgo. Pasó sus últimos años viajando por Estados Unidos y Europa por la causa de la paz y el desarme.
George Lansbury nació en Halesworth, en el condado de Suffolk , el 22 de febrero de 1859. [n 1] Fue el tercero de nueve hijos de un trabajador ferroviario, también llamado George Lansbury, y Anne Lansbury (de soltera Ferris). [4] El trabajo de George padre implicaba la supervisión de los equipos de construcción de ferrocarriles; la familia estaba a menudo en movimiento y las condiciones de vida eran primitivas. [2] A través de su madre y su abuela, de mentalidad progresista, el joven George se familiarizó con los nombres de grandes reformadores contemporáneos ( Gladstone , Richard Cobden y John Bright ) y comenzó a leer el radical Reynolds's Newspaper . A finales de 1868, la familia se había trasladado al East End de Londres , el distrito en el que Lansbury viviría y trabajaría durante casi toda su vida. [5]
El ensayista Ronald Blythe ha descrito el East End de las décadas de 1860 y 1870 como "estridentemente inglés... Las calles ennegrecidas por el humo estaban repletas de multitudes de analfabetos [que] se mantenían con vida a través de pura exuberancia parecida a la de un pájaro". [6] Intercalado con períodos de trabajo, Lansbury asistió a escuelas en Bethnal Green y Whitechapel . Luego realizó una sucesión de trabajos manuales, incluido el trabajo como contratista de carbón en sociedad con su hermano mayor, James, cargando y descargando vagones de carbón. Se trataba de un trabajo pesado y peligroso que provocó al menos un accidente casi mortal. [7]
Durante su adolescencia y principios de su edad adulta, Lansbury asistía habitualmente a la galería pública de la Cámara de los Comunes , donde escuchaba y recordaba muchos de los discursos de Gladstone sobre el principal tema de política exterior del día, la " Cuestión Oriental ". Estuvo presente en los disturbios que estallaron frente a la casa de Gladstone el 24 de febrero de 1878 después de una reunión de paz en Hyde Park . [8] Shepherd escribe que el liberalismo de Gladstone, que proclamaba la libertad y los intereses comunitarios, era "una mezcla embriagadora que dejó una marca indeleble" en el joven Lansbury. [9]
George Lansbury padre murió en 1875. Ese año, el joven George conoció a Elizabeth Brine, de catorce años, cuyo padre Isaac Brine era dueño de un aserradero local. La pareja finalmente se casó en 1880, en la iglesia parroquial de Whitechapel, donde el vicario, J. Franklin Kitto, había sido guía espiritual y consejero de Lansbury. Aparte de un período de dudas en la década de 1890, cuando rechazó temporalmente a la Iglesia, Lansbury siguió siendo un anglicano acérrimo hasta su muerte. [10]
En 1881 nació la primera de los doce hijos de Lansbury, Bessie; otra hija, Annie, le siguió en 1882. Buscando mejorar las perspectivas de su familia, Lansbury decidió que sus mejores esperanzas de prosperidad radicaban en emigrar a Australia. El agente general londinense para Queensland describió una tierra de oportunidades ilimitadas, con trabajo para todos; Seducidos por esta atractiva perspectiva, Lansbury y Bessie reunieron el dinero necesario para el pasaje y en mayo de 1884 zarparon con sus hijos hacia Brisbane . [9] [11]
En el viaje de ida, la familia experimentó enfermedades, malestares y peligros; en una ocasión el barco estuvo a punto de hundirse durante un monzón . [11] A su llegada a Brisbane en julio de 1884, Lansbury descubrió que, contrariamente a las promesas del agente de Londres, había mano de obra superflua y era difícil conseguir trabajo. Su primer trabajo, romper piedras, resultó ser demasiado agotador físicamente; pasó a ocupar un puesto mejor pagado como conductor de furgoneta, pero fue despedido cuando, por motivos religiosos, se negó a trabajar los domingos. [12] Luego contrató para trabajar en una granja a unas 80 millas tierra adentro, y al llegar descubrió que su empleador lo había engañado sobre las condiciones de vida y los términos de empleo. [13]
Durante varios meses, la familia Lansbury vivió en una miseria extrema antes de que Lansbury consiguiera la liberación del contrato. De regreso a Brisbane, trabajó durante un tiempo en el campo de cricket recién construido de Brisbane. Como gran seguidor del juego, esperaba ver jugar al equipo de gira inglés visitante pero, como registra el biógrafo de Lansbury, Raymond Postgate , "aprendió que ver cricket no era un placer para los trabajadores". [12] [n 2]
Durante su mandato en Australia, Lansbury envió cartas a casa, revelando la verdad sobre las condiciones que enfrentan los inmigrantes. [12] A un amigo le escribió en marzo de 1885: " No se necesitan mecánicos. No se necesitan trabajadores agrícolas ... Cientos de hombres y mujeres no pueden conseguir trabajo... Las calles están sucias día y noche, y si Tenía una hermana y la mataría a tiros antes que verla llevada a este pequeño infierno en la tierra". [13] En mayo de 1885, después de haber recibido de su suegro Isaac Brine fondos suficientes para un pasaje a casa, la familia Lansbury abandonó Australia definitivamente y regresó a Londres. [12]
A su regreso a Londres, Lansbury aceptó un trabajo en el negocio maderero de Brine. En su tiempo libre hizo campaña contra las falsas perspectivas ofrecidas por los agentes de emigración colonial. Su discurso en una conferencia sobre emigración en el King's College de Londres en abril de 1886 impresionó a los delegados; poco después, el gobierno estableció una Oficina de Información sobre Emigración dependiente de la Oficina Colonial . Este organismo debía proporcionar información precisa sobre el estado de los mercados laborales en todas las posesiones gubernamentales en el extranjero. [dieciséis]
Habiéndose unido al Partido Liberal poco después de su regreso de Australia, Lansbury se convirtió primero en secretario de distrito y luego en secretario general de la Asociación Liberal y Radical de Bow y Bromley . [17] Sus eficaces habilidades de campaña habían sido notadas por los principales liberales, incluido Samuel Montagu , el diputado liberal de Whitechapel , quien persuadió al joven activista para que fuera su agente en las elecciones generales de 1885 . [18] El manejo de Lansbury de esta campaña electoral llevó a Montagu a instarlo a presentarse él mismo al parlamento. [19] Lansbury lo rechazó, en parte por motivos prácticos (los parlamentarios entonces no recibían remuneración y él tenía que mantener a su familia), y en parte por principios; estaba cada vez más convencido de que su futuro no era un liberal radical sino un socialista . [18] Continuó sirviendo a los liberales, como agente y secretario local, mientras expresaba su socialismo en una revista radical mensual de corta duración, Coming Times , que fundó y coeditó con un compañero disidente, William Hoffman. [20]
En 1888, Lansbury acordó actuar como agente electoral de Jane Cobden , quien estaba participando en las primeras elecciones para el recién formado Consejo del Condado de Londres (LCC) como candidata liberal para la división de Bow y Bromley. [21] Cobden, uno de los primeros defensores del sufragio femenino, fue el cuarto hijo del estadista radical victoriano Richard Cobden . [22] La Sociedad para la Promoción de Mujeres como Consejeras del Condado (SPWCC), un nuevo grupo de derechos de las mujeres, había propuesto a Cobden como candidato para Bow y Bromley y a Margaret Sandhurst para Brixton. [23] [n 3] Lansbury aconsejó a Cobden en los temas de mayor preocupación para el electorado del East End: vivienda para los pobres, fin del trabajo duro , derechos de reunión pública y control de la policía. Durante la campaña se evitaron en gran medida cuestiones específicas sobre los derechos de las mujeres. [24] El 19 de enero de 1889 ambas mujeres fueron elegidas; Estos triunfos, sin embargo, duraron poco. La calificación de Sandhurst para servir como concejala del condado fue impugnada con éxito en los tribunales por sus oponentes del Partido Conservador por motivos de su sexo, y su posterior apelación fue desestimada. Cobden no fue cuestionada de inmediato, pero en abril de 1891, después de una serie de acciones legales, fue efectivamente castrada como concejala al impedirle votar bajo pena de severas sanciones financieras. [25] Lansbury la instó, durante las audiencias, a "ir a prisión y dejar que el Consejo la respalde negándose a declarar vacante su puesto". [26] Cobden no siguió este camino. Un proyecto de ley presentado en la Cámara de los Comunes en mayo de 1891 que permitía a las mujeres desempeñarse como concejalas de condado encontró poco apoyo entre los parlamentarios de cualquier partido; a las mujeres no se les concedió este derecho hasta 1907. [27]
Lansbury se sintió ofendido por el tibio apoyo de su partido a los derechos de las mujeres. En una carta publicada en el Pall Mall Gazette, hizo un llamamiento abierto a los liberales de Bow y Bromley para que "se liberen del sentimiento partidista y destinen la energía y la capacidad que ahora están desperdiciando en cuestiones menores a... asegurar todos los derechos de ciudadanía". a toda mujer del país". [28] Estaba aún más desilusionado por el hecho de que su partido no respaldara la jornada laboral máxima de ocho horas. Lansbury se había formado la opinión, expresada algunos años más tarde, de que "el liberalismo progresaría tan lejos como las grandes bolsas de dinero del capitalismo le permitieran progresar". [29] En 1892, los liberales ya no se sentían como el hogar político de Lansbury; la mayoría de sus asociados actuales eran socialistas declarados: William Morris , Eleanor Marx , John Burns y Henry Hyndman , fundador de la Federación Socialdemócrata (SDF). [30] Sin embargo, Lansbury no renunció a los liberales hasta que cumplió con el compromiso de actuar como agente electoral de John Murray MacDonald , el posible candidato liberal de Bow y Bromley. Vio a su candidato victorioso en las elecciones generales de julio de 1892 ; Tan pronto como se anunció el resultado, Lansbury renunció al Partido Liberal y se unió al SDF. [31]
La elección de Lansbury del SDF, de varias organizaciones socialistas, reflejó su admiración por Hyndman, a quien consideraba "uno de los verdaderamente grandes". [32] Lansbury rápidamente se convirtió en el propagandista más incansable de la federación, viajando por toda Gran Bretaña para dirigirse a reuniones o demostrar solidaridad con los trabajadores involucrados en conflictos laborales. [n 4] Por esta época, Lansbury dejó temporalmente de lado sus creencias cristianas y se convirtió en miembro de la Sociedad Ética del Este de Londres . Un factor de su desilusión con la Iglesia fue la actitud poco comprensiva del clero local hacia la ayuda a los pobres y su oposición a la acción política colectiva. [34]
En 1895, Lansbury participó en dos elecciones parlamentarias para las SDF en Walworth , primero en una elección parcial el 14 de mayo y luego en las elecciones generales de 1895, dos meses después. A pesar de su enérgica campaña, fue derrotado ampliamente en cada ocasión, con proporciones ínfimas de votos. [35] Después de estos deprimentes resultados, Hyndman convenció a Lansbury para que dejara su trabajo en el aserradero y se convirtiera en el organizador nacional asalariado a tiempo completo de las SDF. Predicó una sencilla doctrina revolucionaria: "Ha llegado el momento", informó a una audiencia en Todmorden , Lancashire, "de que las clases trabajadoras tomen el poder político y lo utilicen para derrocar el sistema competitivo y establecer en su lugar la cooperación estatal". [36] El tiempo de Lansbury como organizador nacional de las SDF no duró mucho; En 1896, cuando Isaac Brine murió repentinamente, Lansbury pensó que su deber familiar le exigía hacerse cargo del aserradero y regresó a su casa en Bow. [37]
En las elecciones generales de 1900, un pacto con los liberales en el distrito electoral de Bow y Bromley dio a Lansbury, el candidato del SDF, una lucha directa contra el actual conservador, Walter Murray Guthrie. La causa de Lansbury se vio obstaculizada por su oposición pública a la Guerra de los Bóers en un momento en que la fiebre bélica era fuerte, mientras que Guthrie, un ex soldado, enfatizaba sus credenciales militares. Lansbury perdió las elecciones, aunque la prensa consideró acreditable su total de 2.258 votos contra los 4.403 de Guthrie. [38] Esta campaña fue el último gran esfuerzo de Lansbury en nombre de las SDF. Quedó desilusionado por la incapacidad de Hyndman para trabajar con otros grupos socialistas y alrededor de 1903 renunció al SDF para unirse al Partido Laborista Independiente (ILP). [39] Aproximadamente en esta época, Lansbury redescubrió su fe cristiana y se reincorporó a la Iglesia Anglicana. [40] [n.5]
"Tú me rascas la espalda y yo te rascaré la tuya" era la base de la política en lo que se refería a empleos y contratos... Se podía confiar en que el propietario y agente de los barrios marginales crearía las condiciones que producían enfermedades; el médico se encargaría entonces de atender a los enfermos, se necesitaría al químico para suministrar medicamentos, al párroco para rezar, y cuando, entre todos, las víctimas morían, el enterrador estaba presente para enterrarlas.
(Lansbury, que resume el alcance del amiguismo y el abuso en el sistema de ley de pobres). [42]
En abril de 1893, Lansbury logró su primer cargo electivo cuando se convirtió en tutor de la ley de pobres para el distrito de Poplar . En lugar del tradicionalmente duro régimen de asilo que era la norma, Lansbury propuso un programa de reforma, mediante el cual el asilo se convirtió en "una agencia de ayuda en lugar de un lugar de desesperación", y se eliminó el estigma de la pobreza. [43] Lansbury formaba parte de un bloque socialista minoritario que a menudo pudo, gracias a su energía y compromiso, obtener apoyo para sus planes. [44]
La educación de los pobres era una de las principales preocupaciones de Lansbury. Ayudó a transformar la escuela del distrito de Forest Gate, que anteriormente era un establecimiento punitivo administrado con líneas cuasi militares, en un lugar adecuado de educación que se convirtió en la Escuela de Capacitación Poplar, y que todavía existía más de medio siglo después. [45] [n 6] En la Conferencia anual sobre la ley de pobres de 1897, Lansbury resumió sus puntos de vista sobre la ayuda a los pobres en su primer artículo publicado: "Los principios de la ley de pobres inglesa". Su análisis ofreció una crítica marxista del capitalismo: sólo la reorganización de la industria sobre líneas colectivistas resolvería los problemas contemporáneos. [47]
Lansbury aumentó sus deberes públicos cuando, en 1903, fue elegido miembro del consejo municipal de Poplar . [48] En el verano de ese año conoció a Joseph Fels , un rico fabricante de jabón estadounidense con inclinación por los proyectos sociales. [49] Lansbury persuadió a Fels, en 1904, para que comprara una granja de 100 acres en Laindon , en Essex, que se convirtió en una colonia laboral que proporcionaba trabajo regular a los desempleados e indigentes de Poplar. Fels también acordó financiar una colonia mucho más grande en Hollesley Bay en Suffolk, que sería operada como un plan gubernamental bajo la Junta de Gobierno Local . [50] Ambos proyectos tuvieron éxito inicialmente, pero se vieron socavados después de la elección de un gobierno liberal en 1906. El nuevo ministro de Gobierno Local era John Burns, un ex incondicional de las SDF ahora instalado en el Partido Liberal que se había convertido en un firme oponente del socialismo. [51] [52] Burns alentó una campaña de propaganda para desacreditar el principio de las colonias laborales, que se presentaban como empresas derrochadoras de dinero que mimaban a los holgazanes y a los gorrones. Una investigación formal reveló irregularidades en el funcionamiento del plan, aunque exoneró a Lansbury. Conservó la confianza de su electorado y fue fácilmente reelegido miembro de la Junta de Guardianes en 1907. [53] [54]
En 1905, Lansbury fue nombrado miembro de una Comisión Real sobre Leyes de Pobres, que deliberó durante cuatro años. Lansbury, junto con Beatrice Webb de la Fabian Society , defendieron la abolición completa de las Leyes de Pobres y su sustitución por un sistema que incorporara pensiones de vejez, un salario mínimo y proyectos de obras públicas nacionales y locales. Estas propuestas quedaron plasmadas al concluir la comisión en un informe minoritario firmado por Lansbury y Webb; el informe de la mayoría fue, según Postgate, "una mezcla imprudente de sugerencias... tan absurdamente inadecuada que nunca se hizo ningún intento de implementarlo". La mayoría de las recomendaciones de la minoría se convirtieron con el tiempo en política nacional; [55] Las Leyes de Pobres fueron finalmente abolidas por la Ley de Gobierno Local de 1929 . [56]
En las elecciones generales de enero de 1906, Lansbury se presentó como candidato socialista independiente en Middlesbrough , con una fuerte plataforma de "votos para las mujeres". Esta fue su primera campaña basada en los derechos de la mujer desde las elecciones de la LCC de 1889. Joseph Fels lo había recomendado al distrito electoral, quien aceptó cubrir sus gastos. La dirección local del ILP se comprometió mediante un pacto electoral a apoyar al candidato liberal y no pudo respaldar a Lansbury, que obtuvo menos del 9 por ciento de los votos. [57] La campaña había sido dirigida por Marion Coates Hansen , una destacada sufragista local. Bajo la influencia de Hansen, Lansbury asumió la causa del "voto de las mujeres"; [58] se alió con la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU), la más militante de las principales organizaciones sufragistas, y se convirtió en un colaborador cercano de Emmeline Pankhurst y su familia. [59]
El gobierno liberal elegido en 1906 con una gran mayoría mostró poco interés en la cuestión del sufragio femenino; [60] cuando perdieron su mayoría parlamentaria en las elecciones generales de enero de 1910, dependían de los votos de los cuarenta y tantos miembros laboristas. [n 7] Para consternación de Lansbury, los laboristas no utilizaron esta influencia para promover el voto de las mujeres, sino que dieron al gobierno un apoyo prácticamente incondicional para mantener a los conservadores fuera del poder. [62] [63] Lansbury no había logrado ganar las elecciones como candidato laborista en Bow y Bromley en enero de 1910; sin embargo, la continua crisis política que se desarrolló a partir del controvertido " Presupuesto Popular " de 1909 de David Lloyd George condujo a otras elecciones generales en diciembre de 1910 . Lansbury volvió a luchar contra Bow y Bromley, y esta vez tuvo éxito. [64]
Lansbury encontró poco apoyo en su lucha por el sufragio femenino por parte de sus colegas laboristas parlamentarios, a quienes desestimó como "un grupo débil y fofo". [59] En el parlamento, denunció al primer ministro, HH Asquith , por las crueldades infligidas a las sufragistas encarceladas: "Está usted bajo desprecio... debería ser expulsada de la vida pública". Fue suspendido temporalmente de la Cámara por "alteración del orden público". [65] En octubre de 1912, consciente de la brecha insalvable entre su propia posición y la de sus colegas laboristas, Lansbury renunció a su escaño para luchar en una elección parcial en Bow y Bromley sobre la cuestión específica del sufragio femenino. [66] Las sufragistas enviaron a Grace Roe para ayudar con la campaña. [67] Perdió ante su oponente conservador, que hizo campaña con el lema "Gobierno sin enaguas". [68] Al comentar el resultado, el parlamentario laborista Will Thorne opinó que nunca se podría ganar ninguna circunscripción con la única cuestión del voto de las mujeres. [69]
Fuera del parlamento, el 26 de abril de 1913, Lansbury se dirigió a un mitin de la WSPU en el Albert Hall y defendió abiertamente los métodos violentos: "Que quemen y destruyan propiedades y hagan lo que quieran, y por cada líder que sea quitado, que una docena de pasos adelante en su lugar". Por ello, Lansbury fue acusado de incitación, declarado culpable y, tras desestimarse la apelación, condenado a tres meses de prisión. [70] Inmediatamente inició una huelga de hambre y fue liberado después de cuatro días; aunque podía volver a ser arrestado en virtud de la llamada "Ley del gato y el ratón" , [n 8] posteriormente quedó en libertad. [72] En el otoño de 1913, por invitación de Fels, Lansbury y su esposa viajaron a Estados Unidos y Canadá para pasar unas largas vacaciones. A su regreso, dedicó sus principales esfuerzos al periódico recién fundado, el Daily Herald . [73]
El Daily Herald comenzó como un boletín temporal durante la huelga de impresores de Londres de 1910-11. Después de que terminó la huelga, Lansbury y otros recaudaron fondos suficientes para que el Herald se relanzara en abril de 1912 como un diario socialista. [74] El artículo atrajo contribuciones de escritores distinguidos como HG Wells , Hilaire Belloc , GK Chesterton y George Bernard Shaw , algunos de los cuales, señala Blythe, "no eran socialistas en absoluto, sino que simplemente utilizaron [el periódico] como plataforma para su anarquía literaria personal." [75] Lansbury contribuyó regularmente en apoyo de sus diversas causas, en particular la campaña militante por el sufragio, [76] y a principios de 1914 asumió la dirección editorial del periódico. [77]
Antes del estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el Herald adoptó una firme línea pacifista. [78] Al dirigirse a una gran manifestación en Trafalgar Square el 2 de agosto de 1914, Lansbury culpó al capitalismo del conflicto que se avecinaba: "Los trabajadores de todos los países no tienen nada en contra. Son... explotados en tiempos de paz y enviados a ser masacrados en tiempos de guerra". [79] La posición de Lansbury estaba en desacuerdo con la de la mayor parte del movimiento laborista, que se alió con los gobiernos de coalición en tiempos de guerra de Asquith y, desde 1916, Lloyd George. [n 9] En el ambiente patriotero predominante, numerosos lectores recurrieron al Herald (reducido por las economías de la guerra a un formato semanal) para presentar una perspectiva informativa equilibrada, no contaminada por la fiebre de guerra y el chauvinismo. [75] Durante el invierno de 1914-15, Lansbury visitó las trincheras del frente occidental . Envió relatos de testigos oculares al periódico, que apoyaban los llamados a una paz negociada con Alemania en consonancia con la posterior "nota de paz" del presidente Woodrow Wilson de enero de 1917. El periódico también brindó una cobertura comprensiva a los objetores de conciencia y a los irlandeses y Nacionalistas indios. [81]
Lansbury utilizó las páginas del Daily Herald para dar la bienvenida a la revolución de febrero de 1917 en Rusia como "una nueva estrella de esperanza... surgida en Europa". [82] En un mitin en el Albert Hall el 18 de marzo de 1918, saludó el espíritu y el entusiasmo de "este movimiento ruso" e instó a su audiencia a "estar preparados para morir, si fuera necesario, por nuestra fe". [83] Cuando la guerra terminó en noviembre de 1918, Lloyd George convocó elecciones generales inmediatas , calculando correctamente que la euforia de la victoria mantendría a su coalición en el poder. En este clima triunfalista, candidatos como Lansbury, que se habían opuesto a la guerra, se volvieron impopulares y no logró recuperar su escaño en Bow and Bromley. [84]
El Herald resurgió como diario en marzo de 1919. [85] Bajo la dirección de Lansbury mantuvo una campaña fuerte y finalmente exitosa contra la intervención británica en la Guerra Civil Rusa . [75] En febrero de 1920, Lansbury viajó a Rusia, donde conoció a Lenin y otros líderes bolcheviques . [86] Publicó un relato: What I Saw in Russia , [4] pero el impacto de la visita se vio eclipsado por las acusaciones de que el Herald estaba siendo financiado por fuentes bolcheviques, una acusación negada con vehemencia por Lansbury: "No hemos recibido ninguna información bolchevique". dinero, ni papel bolchevique, ni bonos bolcheviques". Sin que Lansbury lo supiera, las acusaciones tenían algo de verdad que, cuando se expuso, le causó a él y al periódico una vergüenza considerable. [87] En 1922, los problemas financieros del Herald habían llegado a tal punto que ya no podía continuar como una empresa privada financiada con donaciones. Lansbury renunció a la dirección editorial y entregó el periódico al Partido Laborista y al Congreso de Sindicatos (TUC), aunque continuó escribiendo para él y siguió siendo su director general titular hasta el 3 de enero de 1925. [88] [89]
A lo largo de sus campañas nacionales, Lansbury siguió siendo concejal del municipio de Poplar y guardián de la ley de pobres, y entre 1910 y 1913 sirvió un mandato de tres años como concejal del condado de Londres. [4] [90] En 1919 se convirtió en el primer alcalde laborista de Poplar . [91] Bajo el sistema financiero entonces existente para el gobierno local, los distritos eran individualmente responsables de la ayuda a los pobres dentro de sus límites. Esto discriminaba fuertemente a los ayuntamientos más pobres como Poplar, donde los ingresos por tasas eran bajos y la pobreza y el desempleo, siempre graves, se exacerbaban en tiempos de recesión económica. [n 10] Bajo este sistema, sostiene Postgate, "los distritos ricos del West End estaban evadiendo la responsabilidad, como si los muelles desolados y silenciosos fueran el resultado de un fracaso del Ayuntamiento de Poplar". [92] Además de cubrir los costos de sus propias obligaciones, el consejo estaba obligado a imponer preceptos para pagar los servicios prestados por organismos como el Consejo del Condado de Londres y la Policía Metropolitana . [93] Lansbury había argumentado durante mucho tiempo que era necesario cierto grado de igualación de tarifas en todo Londres para compartir los costos de manera más justa. [43]
En su reunión del 22 de marzo de 1921, el Consejo del Álamo resolvió no dictar sus preceptos y aplicar estos ingresos a los costes de la ayuda local a los pobres. [93] Esta acción ilegal causó sensación y dio lugar a procedimientos legales contra el consejo. El 29 de julio, los treinta concejales implicados marcharon en procesión desde Bow hasta el Tribunal Superior , encabezados por una banda de música. Informados por el juez de que debían aplicar los preceptos, los concejales no cedieron; A principios de septiembre, Lansbury y 29 compañeros concejales fueron encarcelados por desacato al tribunal. Entre los sentenciados se encontraban su hijo Edgar y la esposa de Edgar, Minnie . [92]
El desafío de los concejales de Poplar generó amplio interés y simpatía, y la publicidad avergonzó al gobierno. Varios otros consejos controlados por los laboristas (incluido Stepney, cuyo alcalde era el futuro líder laborista Clement Attlee ) amenazaron con políticas similares. [94] Después de seis semanas de encarcelamiento, los concejales fueron liberados y se convocó una conferencia gubernamental para resolver el asunto. Esta conferencia supuso una importante victoria personal para Lansbury: la aprobación de la Ley de Autoridades Locales (Disposiciones Financieras), que igualó la carga de ayuda a los pobres en todos los distritos de Londres. Como resultado, las tarifas en Poplar cayeron en un tercio y el municipio obtuvo ingresos adicionales de 400.000 libras esterlinas. [92] [94] Lansbury fue aclamado como un héroe; en las elecciones generales de 1922 ganó el escaño parlamentario de Bow y Bromley con una mayoría de casi 7.000, y lo ocuparía por el resto de su vida. El término "poplarismo", siempre identificado estrechamente con Lansbury, se convirtió en parte del léxico político, aplicado generalmente a campañas en las que el gobierno local se oponía al gobierno central en nombre de los pobres y menos privilegiados de la sociedad. [4]
"Hace unos siglos, un rey que se enfrentó a la gente común de esa época perdió la cabeza, realmente la perdió... Desde ese día, los reyes y reinas habían sido lo que deberían ser si los tuvieras. Nunca interfirieron con las actividades ordinarias. "La política y Jorge V harían bien en mantener su dedo fuera del pastel ahora".
(Advertencia de Lansbury al rey poco antes de que asumiera el primer gobierno laborista en enero de 1924) [95]
En mayo de 1923 el primer ministro conservador, Bonar Law , dimitió por motivos de salud. En diciembre, su sucesor, Stanley Baldwin , convocó otras elecciones en las que los conservadores perdieron su mayoría y los laboristas ocuparon un fuerte segundo lugar. El rey Jorge V aconsejó a Baldwin, como líder del partido más grande, que no renunciara a su cargo hasta que fuera derrotado por una votación en la Cámara de los Comunes. La derrota se produjo debidamente el 21 de enero de 1924, cuando los liberales decidieron unirse al Partido Laborista. El rey pidió entonces al líder laborista, Ramsay MacDonald , que formara un gobierno. [96] [97] Lansbury causó ofensa real al implicar públicamente que el rey se había confabulado con otros partidos para mantener fuera al Partido Laborista, y por sus referencias al destino de Carlos I. [98] A pesar de su antigüedad, a Lansbury sólo se le ofreció un puesto junior fuera del gabinete en el nuevo gobierno, que rechazó. [99] Creía que su exclusión del gabinete se debió a la presión del rey. [99] En la conferencia del Partido Laborista de 1923, mientras se declaraba republicano , Lansbury se opuso a dos mociones que pedían la abolición de la monarquía, considerando la cuestión una "distracción". La revolución social, dijo, algún día eliminaría la monarquía. [100]
La administración de MacDonald duró menos de un año antes de que, en noviembre de 1924, los liberales retiraran su apoyo; Blythe comenta que el primer gobierno laborista no había sido "ni estimulante ni competente". [97] Según Shepherd, la principal prioridad de MacDonald era demostrar que el Partido Laborista estaba "apto para gobernar", por lo que había actuado con cautela conservadora. [101] Las elecciones generales de diciembre devolvieron a los conservadores al poder; Lansbury sostuvo que la causa laborista "avanza independientemente de los resultados electorales". [102] Después de la derrota, Lansbury fue promocionado brevemente como un líder del partido alternativo a MacDonald, propuesta que rechazó. [103] En 1925, libre del Daily Herald , fundó y editó el Labor Weekly de Lansbury , que se convirtió en portavoz de su credo personal de socialismo, democracia y pacifismo hasta que se fusionó con el New Leader en 1927.
. [104] Antes de la huelga general de mayo de 1926, Lansbury utilizó el Weekly para instruir al Congreso de Sindicatos (TUC) sobre los preparativos para la lucha que se avecinaba. Sin embargo, cuando se produjo la huelga, el TUC no quiso su ayuda; [105] entre las razones de su desconfianza estaba la continua defensa de Lansbury del derecho de las organizaciones comunistas a afiliarse al Partido Laborista; en privado opinó que los comunistas británicos por sí solos "no podían administrar un puesto de bocinas". [106]
Lansbury continuó sus campañas privadas en el parlamento y dijo: "En cada ocasión tengo la intención de ... obstaculizar el progreso de los negocios". [107] En abril de 1926, él y otros 12 parlamentarios de la oposición impidieron una votación en la Cámara de los Comunes obstruyendo los lobbys electorales; fueron suspendidos temporalmente por el Portavoz . [108] [109] Durante los frecuentes enfrentamientos en la Cámara con Neville Chamberlain , el Ministro de Salud responsable de la administración y reforma de la Ley de Pobres, Lansbury se refirió al "Ministerio de la Muerte", [110] y llamó al ministro un "Napoleón pellizco". . [111] Sin embargo, dentro del propio Partido Laborista, el estatus y la popularidad de Lansbury llevaron a su elección como presidente del partido (un cargo en gran parte titular) en 1927-28. [112] Lansbury también se convirtió en presidente de la Liga Internacional Contra el Imperialismo, donde entre sus compañeros ejecutivos estaban Jawaharlal Nehru , Mme. Sun Yat-sen y Albert Einstein . [113] En 1928, sin dinero tras el fracaso del negocio familiar, Lansbury publicó su autobiografía, My Life , por la que recibió lo que llamó "un cheque bastante generoso" de los editores, Constable & Co. [114]
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En las elecciones generales de 1929, el Partido Laborista surgió como el partido más grande, con 287 escaños, pero sin una mayoría general. [115] Una vez más, MacDonald formó un gobierno dependiente del apoyo liberal. Lansbury se unió al nuevo gabinete como Primer Comisionado de Obras , con responsabilidades sobre los edificios y monumentos históricos y los parques reales. Esta posición fue ampliamente considerada como una sinecura ; [116] sin embargo, Lansbury demostró ser un ministro activo que hizo mucho para mejorar las instalaciones públicas de recreación. [4] Su logro más notable fue el Lido en Serpentine en Hyde Park; según el historiador AJP Taylor "lo único que mantiene viva la memoria del segundo gobierno laborista". [117] Se puede ver una placa conmemorativa circular a Lansbury en la pared exterior del Lido Bar and Cafe. Los deberes de Lansbury lo pusieron en contacto frecuente con el rey, quien, como guardabosques de los parques reales, insistía en realizar consultas periódicas. Contrariamente a las expectativas de algunos, los dos formaron una relación cordial. [118] [119]
Los años del segundo gobierno de MacDonald estuvieron dominados por la depresión económica que siguió al desplome de Wall Street de octubre de 1929. [120] Lansbury fue nombrado miembro de un comité, presidido por JH Thomas y que incluía a Sir Oswald Mosley , encargado de encontrar una solución al desempleo. Mosley redactó un memorando que pedía un programa de obras públicas a gran escala; esto fue rechazado por el Ministro de Hacienda , Philip Snowden , por motivos de coste. [121] [122] [n 11] A finales de julio de 1931, el Comité de Mayo , designado en febrero para investigar el gasto público, [124] prescribió fuertes recortes, incluida una reducción masiva de las prestaciones por desempleo. [125] [n.12]
Durante agosto, en una atmósfera de pánico financiero y corrida de la libra, el gobierno debatió el informe. MacDonald y Snowden estaban dispuestos a implementarlo, pero Lansbury y otros nueve ministros del gabinete rechazaron el recorte en el subsidio de desempleo. Así dividido, el gobierno no pudo continuar; MacDonald, sin embargo, no dimitió como primer ministro. Después de conversaciones con los líderes de la oposición y el rey, formó una coalición nacional de todos los partidos, con un "mandato de médico" para abordar la crisis económica. La gran mayoría de los parlamentarios laboristas, incluido Lansbury, se opusieron a esta acción; MacDonald y los pocos que lo siguieron fueron expulsados del partido y Arthur Henderson se convirtió en líder. [126] Sin embargo, la medida de MacDonald fue ampliamente bienvenida en el país, y en las elecciones generales celebradas en octubre de 1931 el gobierno nacional obtuvo una enorme mayoría. El Partido Laborista se redujo a 46 miembros; Lansbury fue el único miembro de alto rango de la dirección laborista que retuvo su escaño. [122] [n.13]
Aunque derrotado en las elecciones, Henderson siguió siendo el líder del partido, mientras que Lansbury encabezó el grupo laborista en el parlamento: el Partido Laborista Parlamentario (PLP). En octubre de 1932, Henderson dimitió y Lansbury lo sucedió. [1] Según los cálculos de la mayoría de los historiadores, Lansbury dirigió su pequeña fuerza parlamentaria con habilidad y estilo. También fue, dice Shepherd, una inspiración para las desanimadas bases laboristas. [128] Como líder, inició el proceso de reforma de la organización y la maquinaria del partido, esfuerzos que resultaron en considerables éxitos en las elecciones parciales y municipales, incluido el control de la LCC bajo Herbert Morrison en 1934. [4] [129] Según Blythe , Lansbury "representaba esperanza política y decencia para los tres millones de desempleados". [130] Durante este período, Lansbury publicó su credo político, Mi Inglaterra (1934), que preveía un futuro estado socialista logrado mediante una mezcla de métodos revolucionarios y evolutivos. [131]
Creo que la fuerza nunca ha traído ni traerá paz y buena voluntad permanentes en el mundo... Dios quiere que vivamos en paz y tranquilidad unos con otros. Si algunas personas no nos permiten hacerlo, estoy dispuesto a permanecer como lo hicieron los primeros cristianos y decir: ésta es nuestra fe, aquí es donde estamos y, si es necesario, aquí es donde moriremos.
(Del discurso de Lansbury en la conferencia del Partido Laborista de 1935) [132]
El pequeño grupo laborista en el parlamento tenía poca influencia sobre la política económica; El mandato de Lansbury como líder estuvo dominado por los asuntos exteriores y el desarme, y por desacuerdos políticos dentro del movimiento laborista. La posición oficial del partido se basó en la seguridad colectiva a través de la Sociedad de Naciones y en el desarme multilateral. Lansbury, apoyado por muchos miembros del PLP, adoptó una posición de pacifismo cristiano, desarme unilateral y desmantelamiento del Imperio Británico. [133] Bajo su influencia, la conferencia del partido de 1933 aprobó resoluciones que pedían el "desarme total de todas las naciones" y se comprometió a no participar en la guerra. [134] El pacifismo se volvió temporalmente popular en el país; El 9 de febrero de 1933, la Unión de Oxford votó por 275 a 153 que "en ninguna circunstancia lucharía por su Rey y su País", y las elecciones parciales de Fulham East en octubre de 1933 fueron ganadas fácilmente por un candidato laborista comprometido con el desarme total. [135] Lansbury envió un mensaje a la circunscripción en su posición como líder laborista: "Cerraría todas las estaciones de reclutamiento, disolvería el ejército y desarmaría la Fuerza Aérea. Aboliría todo el terrible equipo de guerra y diría al mundo: ' Haz lo peor'." [136] En octubre de 1934 surgió la Peace Pledge Union . En respuesta a la Peace Pledge Union, la Unión de la Liga de las Naciones llevó a cabo la votación por la paz de 1934-1935 , un referéndum público no oficial, que produjo mayorías masivas en apoyo de la Liga de las Naciones, el desarme multilateral y la resolución de conflictos a través de medios no militares. aunque de manera crucial, una mayoría triple apoyó las medidas militares como último recurso. Mientras tanto, Adolf Hitler había llegado al poder en Alemania y se había retirado de la Conferencia internacional de Desarme en Ginebra . Blythe observa que los ruidosos coqueteos de Gran Bretaña con el pacifismo "ahogaron los sonidos de los astilleros alemanes", cuando comenzó el rearme alemán. [135]
A medida que el fascismo y el militarismo avanzaban en Europa, la postura pacifista de Lansbury generó críticas de los elementos sindicales de su partido, que controlaban la mayoría de los votos en las conferencias del partido. Walter Citrine , secretario general del TUC , comentó que Lansbury "cree que el país debería estar sin defensa de ningún tipo... ciertamente no es nuestra política". [137] La conferencia anual del partido de 1935 tuvo lugar en Brighton durante octubre, bajo la sombra de la inminente invasión italiana de Abisinia . El ejecutivo nacional había presentado una resolución pidiendo sanciones contra Italia, a lo que Lansbury se opuso como una forma de guerra económica. Su discurso, una exposición apasionada de los principios del pacifismo cristiano, fue bien recibido por los delegados, pero inmediatamente después su posición fue destruida por Ernest Bevin , líder del Sindicato General y de Transporte . Bevin atacó a Lansbury por anteponer sus creencias privadas a una política, acordada por todas las principales instituciones del partido, para oponerse a la agresión fascista, [138] y lo acusó de "pregonar su conciencia de cuerpo en cuerpo pidiendo que le digan qué hacer con ella". ". [139] El apoyo de la Unión garantizó que la resolución de sanciones fuera aprobada por una gran mayoría; Lansbury, al darse cuenta de que un pacifista cristiano ya no podía liderar el partido, dimitió unos días después. [132] Su adjunto, Clement Attlee , lo sucedió como líder del partido antes de las elecciones generales de 1935 ; Por tanto, Lansbury no participó en elecciones generales como líder del partido. [140] [141] [142] A partir de 2023 [actualizar], es el último líder laborista en dimitir sin participar en una elección general. [143]
[Hitler] parecía libre de ambiciones personales... no se avergonzaba de su humilde comienzo en la vida... vivía en el campo en lugar de en la ciudad... era un soltero al que le gustaban los niños y los ancianos... y obviamente era solitario. Ojalá hubiera podido ir a Berchtesgaden y quedarme con él por un tiempo. Sentí que el cristianismo en su sentido más puro podría haber tenido una oportunidad con él.
(Impresiones de Lansbury tras conocer a Adolf Hitler en abril de 1937) [144]
Lansbury tenía 76 años cuando renunció al liderazgo laborista; Sin embargo, no se retiró de la vida pública. En las elecciones generales de noviembre de 1935 mantuvo su escaño en Bow y Bromley; El partido laborista, ahora dirigido por Attlee, mejoró su representación parlamentaria a 154. [139] Lansbury se dedicó por completo a la causa de la paz mundial, una búsqueda que lo llevó, en 1936, a los Estados Unidos. Se dirigió a grandes multitudes en 27 ciudades antes de reunirse con el presidente Roosevelt en Washington para presentar sus propuestas para una conferencia mundial de paz. [145] En 1937 realizó una gira por Europa, visitó a líderes en Bélgica, Francia y Escandinavia, y en abril consiguió una reunión privada con Hitler. No se emitió ningún informe oficial sobre la discusión, pero el memorando personal de Lansbury indica que Hitler expresó su voluntad de unirse a una conferencia mundial si Roosevelt la convocaba. [146] Más tarde ese año, Lansbury conoció a Mussolini en Roma; describió al líder italiano como "una mezcla de Lloyd George, Stanley Baldwin y Winston Churchill". [147] Lansbury escribió varios relatos de sus viajes por la paz, en particular My Quest for Peace (1938). [148] Sus impresiones suaves y optimistas sobre los dictadores europeos fueron ampliamente criticadas como ingenuas y fuera de contacto; Algunos pacifistas británicos quedaron consternados por la reunión de Lansbury con Hitler, [149] mientras que el Daily Worker lo acusó de desviar la atención de las realidades agresivas de las políticas fascistas. [147] Lansbury continuó reuniéndose con líderes europeos durante 1938 y 1939, y fue nominado, sin éxito, para el Premio Nobel de la Paz de 1940 . [150]
En casa, Lansbury sirvió un segundo mandato como alcalde de Poplar, en 1936-1937. Se opuso a la confrontación directa con los camisas negras de Mosley durante las manifestaciones de octubre de 1936 conocidas como la Batalla de Cable Street . [151] En octubre de 1937 se convirtió en presidente de la Peace Pledge Union, [145] y un año después acogió con agrado el Acuerdo de Munich como un paso hacia la paz. Durante este período trabajó en nombre de los refugiados de la Alemania nazi y fue presidente del Fondo Polaco para los Refugiados, que brindaba ayuda a los niños judíos desplazados. [150] El 3 de septiembre de 1939, después del anuncio de guerra con Alemania por parte de Neville Chamberlain , Lansbury se dirigió a la Cámara de los Comunes. Al observar que la causa a la que había dedicado su vida se estaba derrumbando, añadió: "Espero que de esta terrible calamidad surja un espíritu que obligue a la gente a abandonar la dependencia de la fuerza". [152]
A principios de 1940, la salud de Lansbury empezó a deteriorarse; aunque sin saberlo, padecía cáncer de estómago . [150] En un artículo publicado en la revista socialista Tribune , publicado el 25 de abril de 1940, hizo una declaración final de su pacifismo cristiano: "Me aferro a la verdad de que este mundo es bastante grande para todos, que todos somos hermanos. , hijos de un mismo Padre". [153] Lansbury murió el 7 de mayo de 1940, en el Manor House Hospital en Golders Green . Su funeral en la Iglesia de Santa María, Bow , fue seguido por la cremación en el Crematorio de Ilford, [154] antes de un servicio conmemorativo en la Abadía de Westminster . [4] Sus cenizas fueron esparcidas en el mar, de acuerdo con el deseo expresado en su testamento: "Lo deseo porque, aunque amo mucho a Inglaterra... soy un internacionalista convencido". [154]
La mayoría de las evaluaciones históricas de Lansbury han tendido a enfatizar su carácter y sus principios más que su eficacia como líder de un partido político. Su biógrafo Jonathan Schneer escribe:
Lansbury fue un político, orador y organizador talentoso. Lo que lo hizo notable fue la terquedad con la que se aferró a sus principios... [Él] se convirtió en una de las figuras más queridas y respetadas del movimiento obrero. El legado de Lansbury ha sido la insistencia inflexible entre un elemento dentro del Partido Laborista en que Gran Bretaña debe defender principios morales y debe dar al mundo un ejemplo moral. Concretamente, esto ha significado exigir la abolición total del capitalismo y el desarme unilateral, políticas que los líderes laboristas generalmente han considerado utópicas o algo peor. [155]
El historiador AJP Taylor calificó a Lansbury como "la figura más adorable de la política moderna" y la figura destacada de la izquierda revolucionaria inglesa en el siglo XX, [156] mientras que Kenneth O. Morgan , en su biografía de un líder laborista posterior, Michael Foot , Considera a Lansbury como "un agitador de protestas, no un político de poder". [157] Los periodistas comúnmente acusaban a Lansbury de sentimentalismo y los intelectuales del partido lo acusaban de carecer de capacidad mental. [158] Sin embargo, sus discursos en la Cámara de los Comunes a menudo estuvieron condimentados con alusiones históricas y literarias, y dejó un cuerpo considerable de escritos sobre ideas socialistas; Morgan se refiere a él como un "profeta". [159] Foot, quien de joven conoció a Lansbury y fue influenciado por él, quedó particularmente impresionado por los logros del hombre mayor al establecer el Daily Herald , dada su total falta de formación periodística. [160] Sin embargo, Foot consideró que el pacifismo de Lansbury no era realista y creía que la demolición de Bevin en la conferencia de 1935 estaba justificada. [161]
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Hay mucho acuerdo entre historiadores y analistas en que Lansbury nunca fue egoísta y, guiado por sus principios socialistas cristianos , fue coherente en sus esfuerzos en favor de los más pobres de la sociedad. [4] Shepherd cree que "no podría haber habido mejor líder para el Partido Laborista en el colapso de su suerte política en 1931 que Lansbury, una elección universalmente popular y una fuente de inspiración entre las filas laboristas". [128] En la Cámara de los Comunes el 8 de mayo de 1940, el día siguiente a la muerte de Lansbury, Chamberlain dijo de él: "No había muchos honorables miembros que se sintieran convencidos de la viabilidad de los métodos que él defendía para la preservación de la paz. pero no hubo nadie que no se diera cuenta de su intensa convicción, que nacía de su profundo humanitarismo". Attlee también rindió homenaje a su ex líder: "Odiaba la crueldad, la injusticia y los errores, y sentía profundamente por todos los que sufrían... [Él] siempre fue el campeón de los débiles, y... hasta el final de su vida. luchó por aquello en lo que creía". [162]
Después de la Segunda Guerra Mundial, se colocó una vidriera diseñada por el artista belga Eugeen Yoors en el centro comunitario Kingsley Hall en Bow, como un monumento a Lansbury. Su memoria se sustenta aún más en las calles y urbanizaciones que llevan su nombre, en particular Lansbury Estate en Poplar, terminada en 1951. [158] Otro monumento perdurable, sugiere Attlee, es el grado en que las políticas sociales entonces revolucionarias que Lansbury comenzó a defender antes del cambio de siglo XX se había convertido en una doctrina dominante aceptada poco más de una década después de su muerte. [163]
Su nombre y su fotografía (y los de otros 58 partidarios del sufragio femenino) se encuentran en el pedestal de la estatua de Millicent Fawcett en Parliament Square , Londres, inaugurada en 2018. [164] [165] [166]
George Lansbury se casó con Elizabeth Jane (Bessie) Brine el 22 de mayo de 1880 en Whitechapel, Londres. Cuatro años más tarde, en mayo de 1884, llevó a su esposa y a sus tres hijos pequeños a Australia como emigrantes con grandes esperanzas basadas en la propaganda del gobierno británico, que sugería trabajo abundante y una vida color de rosa allí. La verdad era otra: era muy difícil encontrar trabajo remunerado y las condiciones de vida eran terribles para muchos. En mayo de 1885 se cansaron de Australia y regresaron a Londres. Lansbury empezó a trabajar en el aserradero de Whitechapel de su suegro y comenzó su carrera política hablando sobre las duras condiciones en Australia. [167]
Durante la mayor parte de su vida matrimonial, George y Bessie Lansbury vivieron en Bow, originalmente en St Stephen's Road y desde 1916 en 39 Bow Road, una casa que, según registra Shepherd, se convirtió en "un refugio político" para quienes necesitaban ayuda de cualquier tipo. [168] Bessie murió en 1933, después de 53 años de un matrimonio que había producido 12 hijos entre 1881 y 1905. [169]
De los 10 niños que sobrevivieron hasta la edad adulta, Edgar siguió a su padre en el activismo político local como concejal de Poplar en 1912 y fue alcalde del municipio en 1924-25. Durante un tiempo fue miembro del Partido Comunista de Gran Bretaña (CPGB). Después de la muerte de su primera esposa Minnie en 1922, Edgar se casó con Moyna Macgill , una actriz de Belfast; [170] su hija Dame Angela Lansbury (1925-2022), se convirtió en actriz de teatro y cine. [169] La hija menor de George Lansbury, Violet (1900-1972), fue un miembro activo del CPGB en la década de 1920, que vivió y trabajó como traductora en Moscú durante muchos años. Se casó con Clemens Palme Dutt, hermano del intelectual marxista Rajani Palme Dutt . [171]
Otra hija, Dorothy (1890-1973), fue activista por los derechos de las mujeres y más tarde defensora de los derechos a los anticonceptivos y al aborto. Se casó con Ernest Thurtle , el diputado laborista de Shoreditch , y fue miembro del consejo de Shoreditch, y fue alcaldesa en 1936. Ella y su marido fundaron el Workers' Birth Control Group en 1924. [172] Daisy , la hermana menor de Dorothy (1892– 1971) trabajó como secretaria de Lansbury durante más de 20 años. Durante las protestas sufragistas de 1913, Daisy Lansbury ayudó a Sylvia Pankhurst a evadir la captura policial disfrazándose de Pankhurst. [173] En 1918 se casó con el escritor e historiador de izquierda Raymond Postgate , quien fue el primer biógrafo de George Lansbury y fundador de The Good Food Guide . [174] Su hijo Oliver Postgate fue un exitoso escritor, animador y productor de televisión infantil. [175] La parlamentaria conservadora Penny Mordaunt es un pariente lejano de Lansbury. [176]
La casa de Lansbury en 39 Bow Road fue destruida por un bombardeo durante el bombardeo de Londres de 1940-1941. [177] Hay una pequeña piedra conmemorativa dedicada a Lansbury frente al edificio actual, llamada George Lansbury House, que a su vez lleva una placa conmemorativa. También hay un monumento a Lansbury en la cercana Bow Church , donde Lansbury fue miembro de la congregación y guardián de la iglesia durante mucho tiempo.
