George Robin Paget Ferguson CBE , PPRIBA , RWA (nacido el 22 de marzo de 1947) [2] es un político, ex arquitecto y empresario británico que se desempeñó como el primer alcalde electo de Bristol de 2012 a 2016.
Ferguson fue cofundador de Ferguson Mann Architects en 1979, donde la regeneración y el trabajo de construcción histórica formaron la base de la práctica. También fue el fundador del grupo arquitectónico nacional Acanthus. [3] Es un expresidente del Instituto Real de Arquitectos Británicos (2003-2005) [4] donde "se destacó por defender las causas de la educación, el medio ambiente y el buen urbanismo". [5] Fue director fundador de la Academia de Urbanismo [6] y miembro fundador de la organización benéfica británica de transporte sostenible Sustrans . [7] Ferguson fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en los Honores de Año Nuevo de 2010 por sus servicios a la arquitectura y a la comunidad en el suroeste de Inglaterra. [8] En noviembre de 2012, Ferguson se convirtió en el primer alcalde electo de Bristol . Fue miembro de la Sociedad de Aventureros Mercantes antes de dimitir debido a un conflicto de intereses al convertirse en alcalde de Bristol. [9]
Ferguson nació el 22 de marzo de 1947 en Winchester , Hampshire . La carrera militar de su padre llevó a la familia a Gibraltar , al sur y al norte de Inglaterra y a Noruega antes de establecerse en Wiltshire . [10] Mientras estaba en Gibraltar, Ferguson contrajo polio infantil .
Ferguson se educó en el Wellington College . [11] Ferguson estudió arquitectura en la Universidad de Bristol de 1965 a 1971. [12] Ferguson ha recibido títulos honorarios de la Universidad de Bristol [13] y de la Universidad del Oeste de Inglaterra . [5] [14] Aparte de un año en Londres, Ferguson ha vivido en Bristol desde que comenzó su carrera en 1965.
La renovación urbana y la sostenibilidad medioambiental fueron elementos centrales del enfoque de diseño de Ferguson, ejemplificados por desarrollos como la Fábrica de Tabaco . En 1978, Ferguson cofundó Ferguson Mann Architects y el estudio ganó muchos premios de diseño. [3] [5] [15] En 1986, Ferguson fundó Acanthus, una red de estudios independientes comprometidos con el diseño y la conservación.
Durante su carrera, Ferguson ha escrito y presentado artículos, programas y conferencias sobre planificación, asuntos arquitectónicos y sostenibilidad, [12] y apareció en la serie de televisión Demolition del Canal 4 en 2005. [16] Ferguson renunció por completo a Ferguson Mann Architects después de su elección como alcalde de Bristol para concentrarse en su nuevo papel dentro de la ciudad. [17]
Ferguson es conocido por su papel en la regeneración de la zona de Bedminster en el sur de Bristol. [1] En 1994, compró el último edificio importante que quedaba de la antigua finca Imperial Tobacco Raleigh Road por 200.000 libras para salvarlo de la demolición y regenerarlo. [18] [19] El sitio, ahora llamado Tobacco Factory , es un desarrollo de uso mixto que incluye el teatro Tobacco Factory, un bar, un espacio de trabajo de la industria creativa y apartamentos.
En 2003, Ferguson compró parte de la cervecería Ashton Gate, que llevaba mucho tiempo cerrada. La fábrica de cerveza Bristol comenzó a elaborar cerveza en el lugar en 2005 y ha ganado premios nacionales. [20] En 2018, Ferguson regresó a Clifton, después de haber vivido en la fábrica de tabaco durante varios años.
Ferguson fue uno de los tres primeros concejales liberales elegidos para el Ayuntamiento de Bristol , representando a Cabot Ward de 1973 a 1979. [1] Se presentó sin éxito por los liberales en las elecciones generales de 1983 y 1987 en Bristol West , quedando segundo en ambas ocasiones con el 29,4% y el 31,3% respectivamente, después de lo cual cesó cualquier participación política activa. [21] [22] [23]
En marzo de 2012, Ferguson confirmó las especulaciones de que planeaba presentarse como candidato independiente a la alcaldía de Bristol si el referéndum del 3 de mayo decidía adoptar el sistema de alcaldía. [24] Tras el referéndum, Ferguson renunció a su afiliación al Partido Liberal Demócrata antes de anunciar que se presentaría a la alcaldía, pero explicó que no tenía intención de presentarse como candidato del partido. [25] Ferguson se presentó como independiente, pero registró su partido 'Bristol 1st' para distinguirse de otros independientes en la papeleta electoral. [26] En su material de campaña, Ferguson declaró: "Mi único propósito es hacer de Bristol, la ciudad que amo, una ciudad mejor para todos. No tengo ninguna ambición política más allá de Bristol" y expuso sus siete visiones para Bristol. [27] Ferguson hizo campaña sobre una plataforma de partidos antipolíticos, alegando a menudo que votar por un candidato laborista sería un regreso a las luchas internas del partido.
Las elecciones se celebraron el 15 de noviembre de 2012. El 16 de noviembre de 2012, Ferguson fue declarado el primer alcalde electo de Bristol, superando al candidato laborista Marvin Rees, que quedó en segundo lugar, por más de 6.000 votos, incluidos los votos de segunda preferencia. [28] La elección tuvo una baja participación de solo el 27,92% del electorado participante. [29]
Ferguson juró como el primer alcalde directamente elegido de Bristol en el cobertizo de pasajeros de la estación Bristol Temple Meads el 20 de noviembre de 2012. En su primer día de posesión, Ferguson implementó dos políticas: revocar los cargos de estacionamiento de los domingos y anunciar que la " Casa del Consejo ", la sede administrativa de Bristol, pasaría a llamarse "Ayuntamiento". [30]
Ferguson nombró un "gabinete arco iris" compuesto por un vicealcalde y cinco alcaldes asistentes, seleccionados de cuatro de los principales partidos políticos. [31] También nombró a dos alcaldes jóvenes después de una elección en toda la ciudad por la comunidad juvenil. [32] Ferguson recibió una parte de su salario como alcalde en la libra local de Bristol . [30] [33] El salario del alcalde de Bristol se alineó con el salario de un miembro del Parlamento del Reino Unido en 2013, [34] y no ha aumentado a pesar de las recomendaciones independientes [35] [36] y un aumento del 10% en el salario de los parlamentarios a £ 74,000. [37]
El mandato de Ferguson como alcalde de Bristol llegó a su fin en mayo de 2016, cuando perdió el cargo en una votación aplastante. Ferguson obtuvo solo un tercio del total de votos, incluidas las segundas preferencias, frente a Marvin Rees, que obtuvo dos tercios. [38]
Uno de los primeros desafíos de Ferguson en la elección fue recortar £35 millones del presupuesto 2013/14 y planificar otros £65 millones en recortes de gastos durante los siguientes tres años como parte de las medidas de austeridad del Gobierno central. [39] La mayoría de los ahorros en el presupuesto 2013/14 (aproximadamente £20 millones) se lograron mediante recortes y cambios en la dotación de personal del consejo. [39]
Durante los siguientes 12 meses, el desafío había aumentado hasta llegar a recortar 90 millones de libras. Ferguson propuso lograr la mayor parte de los ahorros mediante recortes de personal y otras eficiencias dentro del consejo. Varios recortes propuestos en el borrador del presupuesto 2014-2017 generaron comentarios, como una propuesta para interrumpir la supervisión del personal en Hengrove Park. [40] [41] [42] Después de la consulta pública del presupuesto del consejo de la ciudad de Bristol 2014-2017 , Ferguson y el Consejo eliminaron algunos de los cambios propuestos. [43] [44]
Tras el mandato de Ferguson, un informe independiente, el Informe Bundred , identificó que hubo ahorros sustanciales de más de 29 millones de libras que habían sido contabilizados falsamente por su administración, y que Ferguson había presidido graves "fallas de liderazgo" que habían llevado a un déficit en los presupuestos de la ciudad. [45] La diputada Kerry McCarthy llevó el tema a la atención nacional en las Preguntas al Primer Ministro , donde describió el "abjecto fracaso del alcalde anterior [George Ferguson] para controlar las finanzas del consejo". [46] La policía confirmó que había recibido denuncias de fraude sobre los presupuestos de Ferguson en el período previo a las elecciones a la alcaldía de 2016, y sospechas de que el verdadero estado de las finanzas del Consejo se había encubierto deliberadamente para ayudar a las posibilidades de reelección de Ferguson. [47] [48]
Ferguson había expresado su determinación de abordar la congestión del tráfico intentando forzar un cambio en la cultura de la ciudad y sacar a la gente de los coches y de los autobuses o las bicicletas. [49] [50]
En marzo de 2013, Ferguson anunció planes para ampliar las zonas de estacionamiento para residentes existentes en toda la ciudad, con el fin de reducir el número de viajeros que llegan a la ciudad en coche. [51] [52] Los planes se redujeron en junio de 2013 tras una consulta pública y "fuertes críticas". [53]
Ferguson realizó cambios en los nuevos esquemas para reflejar la retroalimentación del público, incluyendo la introducción de un permiso para comerciantes y la gratuidad de los primeros 30 minutos en todas las áreas nuevas. [54] Ferguson ha mantenido que sus propuestas de RPZ gozan de un alto nivel de apoyo de la "mayoría silenciosa". [55] Sin embargo, en enero de 2015, las propias estadísticas del consejo revelaron que más del 90% de los encuestados de Clifton en una solicitud de retroalimentación se habían opuesto a sus planes.
El plan de Ferguson de expandir el RPZ por toda la ciudad fue polémico. [56] La implementación se vio afectada por protestas en varios distritos de la ciudad, donde las calles de Easton y Montpellier fueron bloqueadas para evitar la implementación. [57] [58] La infraestructura del proyecto, las máquinas expendedoras de billetes y las líneas pintadas también han sido ampliamente vandalizadas, con un coste estimado de 30.000 libras esterlinas en reparaciones. [59] [60]
El alcalde Ferguson encabezó la implementación de un programa de £2,3 millones de límites de 20 mph en toda la ciudad, siguiendo los proyectos piloto en Bedminster y el este de Bristol en 2010. [61] [62] En noviembre de 2014, los concejales aprobaron una moción instando a Ferguson a dar a las Asociaciones Vecinales el poder de decidir sobre los límites de 20 mph para sus comunidades. [63] [64] [65]
En febrero de 2015, Ferguson fue sorprendido infringiendo el límite de velocidad en un coche de la flota del Ayuntamiento de Bristol mientras conducía a 56 km/h en una zona de 50 km/h en un trayecto desde Avonmouth por la Portway . [66] Dejó constancia de que había sido "un error estúpido" y se disculpó por ello. Afirmó que "los límites de velocidad existen por un buen propósito. Deberíamos respetarlos, y yo los respeto". [62] Más tarde se burlaron de él en el popular programa de televisión de la BBC Two Top Gear . [67]
Metrobus , anteriormente Bristol Rapid Transit (BRT), es un plan desarrollado conjuntamente por West of England Partnership: una asociación entre los ayuntamientos de Bristol City, North Somerset y South Gloucestershire. [68] En desarrollo desde 2006, recibió el respaldo del gobierno en noviembre de 2013. [69] Durante la campaña electoral para la alcaldía, Ferguson se comprometió a cancelar el plan BRT propuesto si era elegido. [70] [71] Cuando asumió el cargo, Ferguson hizo modificaciones menores a las propuestas de ruta en lugar de cancelar el proyecto. En julio de 2013, Ferguson anunció que las autoridades locales circundantes habían aprobado los cambios que había propuesto a la ruta del BRT2 planificado para evitar que pasara por el área de Bristol Harbourside. El sistema, rebautizado como Metrobus , también se modificó para utilizar vehículos modernos de bajas emisiones que luego se abandonaron como medida de reducción de costos. [72] [73] [74] Sin embargo, los grupos de protesta que cuestionaron la ruta, el costo y la viabilidad del plan acusaron a Ferguson de romper las promesas electorales hechas antes de su elección. [70]
Un segundo desafío al apoyo de Ferguson al proyecto Metrobus llegó cuando la siguiente fase fue presentada para el consentimiento de planificación en marzo de 2014. [75] Las objeciones a la solicitud se plantearon por la tala propuesta de una gran cantidad de árboles maduros, por la pérdida de tierras agrícolas de Grado 1 en Stapleton que Ferguson había prometido previamente en su manifiesto electoral proteger, por el daño al entorno de la casa Stoke Park catalogada de Grado 1 y el paisaje histórico registrado de Grado 2 que la rodea, y por la falta de consulta pública sobre las propuestas. [76] Tras la aprobación del plan en agosto de 2014, las obras comenzaron en enero de 2015, lo que provocó más protestas y los activistas instalaron un campamento en los árboles que el ayuntamiento estaba a punto de talar. El apoyo de Ferguson al proyecto se mantuvo firme. Con el estatus de Bristol como Capital Verde Europea en 2015, Ferguson reiteró su apoyo al plan y se refirió a la protesta en desarrollo como "una situación desafiante" y afirmó que había "hecho más que nadie para minimizar los efectos ambientales del proyecto Metrobus". [77] [78] Los manifestantes asistieron a un evento de prensa en el que Ferguson estuvo presente junto con la Secretaria de Medio Ambiente del Gobierno, Elizabeth Truss, que plantaron el árbol número un millón del programa nacional Big Tree Plant. En el evento, acusó a los manifestantes de "exagerar esta cuestión". [78]
Ferguson se ha referido a Bristol como una "marca" y a sí mismo como "el gerente de la marca Bristol". [79] Durante un período de 12 meses, de enero a diciembre de 2014, Ferguson y su séquito tomaron seis vuelos internacionales. Los viajes internacionales de Ferguson como alcalde de Bristol superaron a los del alcalde de Londres Boris Johnson en el mismo período. [80] [81]
En marzo de 2014, Ferguson expresó su intención de vender la propiedad absoluta de los muelles de Avonmouth y Portbury que había retenido el ayuntamiento desde que se vendió el arrendamiento en 1991. [82] La venta estuvo rodeada de controversia desde el principio. [83]
El 1 de abril de 2014, Ferguson decidió vender el puerto a The Bristol Port Company por 10 millones de libras esterlinas. Sin embargo, los concejales electos consideraron que el informe de valoración subestimaba el valor de la finca de 810 ha (2000 acres) porque la Bristol Port Company tuvo una facturación anual de 13,7 millones de libras esterlinas durante los años 2013-2014. Los pares de Ferguson también consideraron que el acuerdo carecía de transparencia. [83] El 1 de junio de 2015, 16 concejales votaron en contra de la venta, mientras que 41 la respaldaron. Tras la votación, remitieron la decisión a Ferguson para su reconsideración. [84] Ferguson aprobó el acuerdo el 16 de junio de 2015. [85]
En la misma reunión, el vicealcalde responsable de la propiedad y el transporte, Mark Bradshaw, expresó su oposición a la venta. Más tarde, Ferguson despidió a Bradshaw de su puesto en el gabinete por correo electrónico. Ferguson acusó más tarde a Bradshaw, que se presentaba como candidato a la alcaldía del Partido Laborista en las elecciones del año siguiente, de "jugar a la política partidista". [86] Ferguson negó las acusaciones de que había despedido a Bradshaw por oponerse a sus deseos o ser una amenaza para su reelección esperada y afirmó que Bradshaw había "empezado a utilizar el gabinete y su posición como un escenario político para su propia ambición". [87]
Días antes de las elecciones a la alcaldía de 2016, el 5 de mayo, se supo que Ferguson había ocultado la posibilidad de que se extrajera gas de esquisto bituminoso (fracking) en la zona portuaria de Avonmouth, alegando que sería una "gran vergüenza" si se revelara después de la venta y un obstáculo para obtener la aprobación de los concejales para la venta. Ferguson escribió al puerto indicando que su solicitud de una licencia de extracción "muy desafortunadamente, en cualquier caso, complica la venta de la propiedad propuesta y me causaría una gran vergüenza si se llevara a cabo en su forma actual". Los ejecutivos de la compañía portuaria estuvieron de acuerdo y afirmaron que: "siempre reconocemos la posibilidad de que la extracción de gas de esquisto genere vergüenza". No quedó claro si se ha negociado alguna protección de la zona. [88]
En marzo de 2013, Ferguson encabezó una delegación de Bristol a Bruselas para presentar la candidatura de Bristol para ser Capital Verde Europea 2015 y tres meses después se anunció que Bristol había ganado. [89] Bristol recibió una subvención de 7 millones de libras del Departamento de Energía y Cambio Climático (DECC) para apoyar el evento de un año de duración, y el consejo aprobó un millón de libras más de sus propios fondos para el mismo. [90]
Se formó una empresa independiente para organizar los eventos del año -Bristol 2015 Ltd- de la que Ferguson se convirtió en director. Andrew Garrad , [91] que había sido el segundo mayor donante a la campaña electoral de George Ferguson, fue elegido por la Junta de Bristol 2015 [92] para el puesto no remunerado de presidente. [93] [94] Garrad siguió siendo miembro del mismo grupo privado The Society of Merchant Venturers del que Ferguson se había retirado poco después de la elección. [95]
En diciembre de 2014 se anunciaron los destinatarios propuestos de las subvenciones estratégicas Green Capital de Bristol. Las subvenciones fueron concedidas por Bristol 2015 Ltd por recomendación de un panel que no incluía ni a miembros de la junta directiva ni a empleados de la empresa. De los 136 grupos que solicitaron financiación, solo se aceptaron 32, diez de los cuales eran administrados o para los que trabajaban miembros de la junta directiva de Bristol 2015 y representaban 500.000 libras esterlinas del total de las subvenciones concedidas. Una empresa llamada Playing Out CIC, de la que la hija de Ferguson es directora general, [96] recibió 41.000 libras esterlinas, lo que planteó dudas sobre la rendición de cuentas pública de Bristol 2015 Ltd y aparentes conflictos de intereses entre sus directores, empleados y organizaciones externas. [97]
En total, Bristol 2015 apoyó 204 proyectos en la ciudad a través de diversas subvenciones. [98]
La gestión de los 8 millones de libras de dinero público por parte de Bristol 2015 Ltd siguió generando preocupación. Como la sociedad limitada no tenía ninguna obligación legal de publicar sus cuentas y se negó a hacerlo, se plantearon inquietudes al Sr. Ferguson, en su calidad de alcalde y director de la empresa. Se afirmó que había una falta de transparencia en la forma en que se habían gastado los fondos y en cómo se habían adquirido y gestionado determinados elementos, como un sitio web que costó casi un cuarto de millón de libras. [99] Además del dinero gastado por Bristol 2015 Ltd, más tarde se supo que la ciudad había pagado otras 29.000 libras en facturas de hotel al alcalde y a los funcionarios del consejo ejecutivo por su asistencia a la conferencia sobre cambio climático COP21 en París, que era un requisito de la subvención del DECC. [100] [101]
En la ceremonia de clausura, el 5 de febrero de 2016, Ferguson tachó de "lunáticos" a los manifestantes que pedían la publicación de las cuentas y, aunque seguían negándose a hacer público el gasto total, afirmaron que "no tengo nada que ocultar". [102] Más tarde, desestimó el debate sobre el uso de los 8 millones de libras como un "alboroto por el coste de los bocadillos". [103]
En febrero de 2016, Bristol 2015 Ltd publicó un informe detallado titulado «It Doesn't Stop Here! A City-Wide Review» (¡No se detiene aquí! Una revisión de toda la ciudad) sobre el año de Bristol como Capital Verde Europea . [104] Después de su elección en mayo de 2016, el alcalde Rees anunció, en su discurso de juramentación, [105] que encargaría una revisión independiente de la Capital Verde Europea. Stephen Bundred, [106] un funcionario jubilado que había sido director ejecutivo de la Comisión de Auditoría, fue designado en octubre de 2016 para llevar a cabo la revisión. Su informe se publicó en enero de 2017. [104] Bundred concluye: «La conclusión es que, en comparación con la tarea que se le asignó, es imposible llegar a otra conclusión que no sea que Bristol 2015 Ltd tuvo un buen desempeño y que el año de Capital Verde fue un éxito considerable». En enero de 2017, el alcalde Rees resumió su propia visión de la Capital Verde Europea de Bristol como «un éxito indudable con algunos baches en el camino». [107] Bristol Green Capital Partnership, que se fortaleció y reestructuró durante 2015 mediante una subvención específica, continuará ahora con el trabajo heredado. [108]
En 2015 se fundó Bristol Energy , una empresa de suministro de energía de propiedad municipal. Se la consideraba "un nuevo modelo de empresa energética que contribuye al bienestar de las comunidades locales" y su objetivo era apoyar a los generadores de energía renovable locales y reinvertir las ganancias en los servicios del ayuntamiento de Bristol. La empresa comenzó a aceptar clientes en febrero de 2016. [109] [110]
La priorización de un estadio de entretenimiento para Bristol, basándose en los esfuerzos de administraciones anteriores, fue una de las promesas centrales de Ferguson de su campaña a la alcaldía. [111] [112] La propuesta fue aprobada como parte del presupuesto del Ayuntamiento de Bristol en febrero de 2014 y se esperaba que el recinto con capacidad para 12.000 personas en el sitio del antiguo depósito de Bristol Bath Road abriera en 2017. La mayor parte de la financiación llegó como un préstamo de 53 millones de libras del City Deal que se reembolsará con la retención de las tasas comerciales derivadas de la regeneración, a través de la West of England Local Enterprise Partnership, mientras que el consejo prestará otros 38 millones de libras que se financiarán con el arrendamiento al operador. [113] Los costos involucrados en el proyecto se dispararon de £80 millones cuando fue propuesto por primera vez por Ferguson, a £92,5 millones en octubre de 2015, un aumento del 16% en el presupuesto, y la apertura propuesta se retrasó hasta 2018. [114] [115] Para el 17 de septiembre de 2015, el costo del proyecto había aumentado a £94 millones. [116] También se reveló que el estadio con capacidad para 12.000 personas no contaría con más de 45 espacios de estacionamiento. [117]
En octubre de 2015, Ferguson había comentado que sólo una "ciudad estúpida" invertiría en un estacionamiento para autos en el estadio, pero cuatro meses después sus funcionarios presentaron planes para construir un estacionamiento de ocho pisos con 500 espacios para atenderlo. [118] [119]
En marzo de 2016, los planes de Ferguson sufrieron un nuevo revés cuando el comité de planificación de la ciudad calificó las propuestas de "defectuosas". El comité, que tiene una responsabilidad imparcial y cuasijudicial según la ley de planificación, aplazó la toma de una decisión hasta que se pudiera proporcionar un nivel adecuado de información de apoyo. Se afirmó que el plan se había "apresurado" para intentar que se aprobara durante la campaña de reelección de Ferguson, que no se había abordado adecuadamente la preocupación pública sobre el estacionamiento y el transporte en torno a las propuestas y que el comité no confiaba en los detalles presentados para su aprobación. [120] Ferguson se expresó enojado e indignado por la decisión mayoritaria del comité. [121] Sus acusaciones de que el comité de planificación estaba "jugando a la política" unieron la condena de todos los partidos, y se declaró que era inútil que el alcalde "mostrara tales actos públicos de resentimiento" por las decisiones meditadas del comité. [122]
Antes de la cancelación del proyecto del estadio en septiembre de 2018 y en una de varias intervenciones públicas, Ferguson escribió una carta mordaz a Bristol 24/7 en la que acusaba a su sucesor Marvin Rees de romper "los siete principios de la vida pública" en su conducta con respecto a la decisión. [123] Rees declaró que canceló el proyecto debido al costo de construcción y el riesgo financiero. Para 2018, los costos estimados habían aumentado a £ 150 millones, y el consejo era responsable de la mitad de los sobrecostos. Los costos operativos que surgieran si el estadio no tuviera éxito recaerían sobre el consejo, y el asesoramiento de los expertos fue que el tamaño del lugar era demasiado pequeño para eventos importantes. [124]
En marzo de 2014, Ferguson, junto con los líderes de las tres autoridades circundantes que forman el oeste de Inglaterra, acordaron un "pacto urbano" con el gobierno. Este permitiría a Bristol retener los ingresos provenientes de los impuestos comerciales y decidir cómo se debería gastar el dinero. En el pasado, el gobierno retenía los impuestos comerciales para distribuirlos a nivel nacional. [125]
Sin embargo, en enero de 2015, cuando el Ayuntamiento de Bristol todavía no había firmado un acuerdo con otras autoridades locales, Ferguson lanzó una asociación alternativa para una región urbana con las ciudades de Cardiff y Newport en Gales . Rechazando la asociación anterior negociada con las autoridades locales vecinas de la ciudad, afirmó: "Me gusta avanzar al ritmo de los más rápidos, no de los más lentos". [126] Más de un año después, en febrero de 2016, las autoridades locales circundantes todavía no habían sido consultadas sobre el "Gran Plan de Ciudades Occidentales", lo que generó preocupaciones de que Ferguson estaba poniendo en peligro las discusiones de devolución con el gobierno. El líder adjunto del vecino Ayuntamiento de North Somerset, Elfan Ap Rees, dijo: "Estamos en medio de un intento de resolver el acuerdo de devolución para nuestro beneficio para el oeste de Inglaterra y aquí está el alcalde (George Ferguson) trotando para hacer algo completamente diferente. Es ridículo". [127]
Ferguson introdujo la idea de "Make Sunday Special" ("Haz que el domingo sea especial"), tomada de Burdeos, una de las ciudades gemelas de Bristol . En determinados domingos de verano, algunas calles del centro de la ciudad se cierran a los vehículos de motor y se organizan diversos espectáculos o eventos. [30] [128] Esta iniciativa terminó simultáneamente con el fin del mandato de Ferguson.
Ferguson es actualmente patrocinador de Circus City, el festival de circo bienal de Bristol. Circus City, un evento emblemático del calendario cultural de la ciudad, dura entre 3 y 4 semanas y alberga más de 80 eventos en más de 15 lugares de la ciudad, con el objetivo de promover Bristol como capital internacional de las artes circenses contemporáneas.
Ferguson se autoproclama un "rebelde del establishment" y ha declarado que sus conocidos pantalones rojos, su marca registrada, lo demuestran. [79] Se le ha descrito como "más grande que la vida", y su estilo de liderazgo ha sido descrito positivamente como "decisivo", pero a la inversa como "arrogante" y "prepotente". [129] La investigación realizada por la Universidad de Bristol demostró una mayor visibilidad de la gobernanza de la ciudad bajo el modelo de alcalde, pero reveló que los ciudadanos se sentían poco representados y preocupados por cómo se tomaban las decisiones. [130]
Durante el mandato de Ferguson como alcalde se produjeron varios incidentes que recibieron una amplia cobertura mediática y afectaron a su imagen pública. El propio Ferguson reconoció los problemas en una entrevista con la BBC en enero de 2016 y trató de destacar el cambio positivo que había traído consigo el modelo de alcalde. [131]
Durante el período previo a las elecciones a la alcaldía, en septiembre de 2012, Ferguson se vio obligado a disculparse por sugerir que algunas formas de desarrollo de la ciudad podían ser "demasiado irlandesas", un término despectivo que implicaba que eran ridículas o ilógicas. [132] En mayo de 2013, Ferguson fue captado por una cámara usando un insulto de cuatro letras dirigido a un miembro del público, el ciudadano de 27 años Paul Saville, en un evento público en el centro de la ciudad de Bristol. George Ferguson lo acusó más tarde de acoso y se negó a disculparse por el insulto diciendo que "no lo sentía". El evento atrajo la cobertura de los medios locales y nacionales del Reino Unido, incluida la BBC, y rápidamente generó una serie de camisetas que parodiaban las palabras que había usado. [133] [134] [135] [136]
El mes siguiente, el líder del grupo conservador de concejales de la ciudad presentó una queja oficial al director de la ciudad por un arrebato de "mal habla" del alcalde. En un breve intercambio, se informó de que Ferguson había utilizado una palabra de cuatro letras varias veces, un incidente que despertó aún más el interés de los medios de comunicación. [137] [138]
El 7 de enero de 2015, después de que un automovilista de Bristol publicara un comentario "en broma" en las redes sociales en el que insinuaba que se había dado a la fuga tras atropellar a un ciclista, [139] Ferguson comentó que su tuit "tiene ecos escalofriantes del racismo del sur profundo de los años 60". [140] Al día siguiente, se vio obligado a disculparse tras las críticas públicas a la comparación. [141]
En su defensa en enero de 2016, Ferguson afirmó: "En ocasiones, puede que haya perdido la paciencia con la gente... puede que haya sido una vez al año... pero se repite una y otra vez y esa se convierte en mi imagen". En la misma entrevista, Ferguson abordó las percepciones públicas de su naturaleza "dictatorial" y prometió ser "más consensual" si era reelegido. Sin embargo, no logró ganar la reelección. [142] [143]
George Ferguson y su esposa Lavinia se separaron en 2000 tras un romance muy publicitado con una periodista de la BBC, Helen Reed, aunque siguen casados. Tienen tres hijos adultos. [144]
Ferguson ha participado en varias organizaciones benéficas locales, entre ellas la Asociación de Jóvenes de Avon, Cruse y Starfish. También fue fideicomisario de la Unión de la Universidad de Bristol . [145]
Ferguson fue nombrado Alto Sheriff de Bristol cuando se restableció ese cargo en 1996 y sirvió durante un año. [146] También fue anteriormente miembro de la junta directiva del grupo de expertos Demos , [147] fideicomisario del centro de artes Arnolfini , [148] y anteriormente fue miembro de la organización benéfica privada The Society of Merchant Aventurers . [149]
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