George Elsworth Smith (13 de julio de 1862 - 1 de febrero de 1905) fue un apostador estadounidense y entusiasta de las carreras de caballos pura sangre que se convirtió en multimillonario a finales del siglo XIX y principios del XX. Smith recibió el apodo de "Pittsburgh Phil" en 1885 por parte del apostador de Chicago William "Silver Bill" Riley para diferenciarlo de los otros Smith que también frecuentaban los salones de billar de Riley . [1] Muchos handicappers consideran que Pittsburgh Phil fue un estratega experto, que ganó grandes sumas de dinero en una época en la que las publicaciones de estadísticas de carreras, como The Daily Racing Form , no estaban ampliamente disponibles. En el momento de su muerte por tuberculosis en 1905, había amasado una fortuna de 3.250.000 dólares, [2] que es comparable a los 110.211.111 dólares estadounidenses actuales. [3] Sus Máximas de carreras , publicadas póstumamente en 1908, se consideran las bases de muchas estrategias y fórmulas de handicap modernas. [4]
George Elsworth Smith [1] [5] nació en Sewickley, Pensilvania , en 1862, hijo de Elizabeth ("Eliza") y Christian Smith. [6] [7] La familia Smith también incluía dos hermanas, Annie y Elizabeth, y otro hijo, William C. Smith, que era unos años más joven que George Smith. Su madre era originaria de Irlanda y emigró a los Estados Unidos en 1857, [8] y su padre era carpintero de Baden , Alemania . [7] Eliza se volvió a casar después de la muerte de Christian Smith a principios de la década de 1870 con el comerciante de comestibles Edward Downing, [9] quien murió en la década de 1880. Se volvió a casar por segunda vez el 20 de noviembre de 1906 con el desarrollador inmobiliario y de carbón Thomas S. Wood después de la muerte de George Smith. [10]
La hermana de George Smith, Anne, se casó y tuvo un hijo llamado James Christian McGill (1880-1972). McGill quedó huérfano a temprana edad cuando sus padres murieron a mediados de la década de 1880 durante una epidemia no especificada y posteriormente fue criado, junto con su hermana pequeña Eleanor, por la Sra. Smith y George Smith. [6] Smith era un individuo notoriamente reticente y tímido que solo concedió una entrevista durante su vida, en la que transmitió únicamente información relacionada con asuntos de carreras. [11] En consecuencia, gran parte de la información biográfica publicada sobre la vida temprana de Pittsburgh Phil, su ascenso a la fama y el razonamiento detrás de sus métodos en la pista proviene de entrevistas con su sobrino, James McGill, quien fue un confidente cercano en los diez años anteriores a la muerte de George Smith. [12]
La familia Smith vivió inicialmente en una pequeña granja en Sewickley, Pensilvania , pero se mudó en 1872 a Allegheny City cuando George Smith tenía 10 años. Los Smith finalmente se establecieron en el vecindario de Pleasant Valley, [6] [13] que estaba ubicado al otro lado del río Ohio desde Pittsburgh en el actual barrio de la ciudad de California-Kirkbride . El padre de George Smith murió al año (a fines de 1872 o 1873), lo que creó dificultades económicas para su madre y hermanas y resultó en que George comenzara a trabajar a la edad de 12 años en la fábrica local de corte de corcho (posiblemente Armstrong Cork Co. ) por $ 5 por semana. [6] Smith no estaba contento con esta ocupación, una vez comentó sobre la banalidad de la profesión más tarde en su vida: "[Pensé] que podía hacer algo mejor que cortar corchos, ya que [sabía] cómo dividir seis por dos". [14] Smith apartaba dinero de su salario semanal (después de darle la mayor parte a su madre) para comprar y entrenar gallos de pelea , ocultándolos de su devota madre y hermanas católicas romanas que desaprobaban enérgicamente el juego. También apostaba sobre los resultados de los partidos de béisbol de la Liga Nacional en los salones de billar de Pittsburgh y atribuía sus ganancias, a menudo considerables, a los aumentos de sueldo en la fábrica de corcho. [6]
La mayoría de las salas de billar en Pittsburgh en la década de 1870 también transmitían carreras de caballos por telégrafo . Las descripciones de las carreras, a menudo coloridas, pronto captaron la atención del joven Smith y anotó y almacenó los nombres y los tiempos de los caballos ganadores durante un año para formar gráficos de carreras rudimentarios. En el otoño de 1879, Smith hizo su primera apuesta en un caballo con probabilidades de 5:1 llamado Gabriel que corría en una carrera en el hipódromo de Brighton Beach en Coney Island . Ganó $ 38 cuando el caballo ganó por 2 cuerpos , pero no mostró ningún signo externo de emoción mientras se corría la carrera. [6] Decidido a que podía ganar en las carreras de caballos, Smith dejó su trabajo en la fábrica de corcho y acumuló más de $ 5,000 apostando en carreras de caballos en los siguientes dos años, escondiendo las ganancias debajo de su colchón en casa. Cuando su madre finalmente descubrió el dinero, razonó con ella que en realidad no estaba apostando porque estaba haciendo predicciones lógicas basadas en las actuaciones pasadas de los caballos y no simplemente adivinando. En 1885, Smith se había convertido en uno de los jugadores más famosos de Pittsburgh y había ganado más de 100.000 dólares sin haber visto nunca una carrera de caballos en persona. [6] Sin embargo, Smith se estaba volviendo demasiado famoso en Pittsburgh. No podía mantener las altas y favorables probabilidades de hacer apuestas que había logrado al principio de su carrera, cuando era prácticamente un desconocido, porque todos los que estaban entre el público reducían las probabilidades apostando a sus opciones. [6]
La primera carrera de caballos que Smith presenció en vivo fue el Derby de Kentucky de 1885 , en el que Joe Cotton era el favorito y ganó con una probabilidad de 4:5, [6] pero no apostó por el resultado. Smith decidió que las mejores perspectivas de juego en ese momento estaban en Chicago y se dirigió a la sala de billar de William "Silver Bill" Riley a fines de 1885. Riley era un veterano de la Guerra Civil de Brooklyn con cabello prematuramente gris [1] que era dueño de uno de los primeros clubes en Chicago dedicados a las apuestas en carreras de caballos. [15] Fue Riley quien le puso a Smith el apodo de "Pittsburgh Phil" en su primer encuentro para diferenciar las apuestas de George Smith del resto de la "sala llena de Smiths". [1] Riley generalmente nombraba a sus clientes según su apariencia, pero según los cálculos de McGill eligió el nombre "Pittsburgh Phil" porque Smith era de Pittsburgh y Phil era la abreviatura de Filadelfia . [1] Smith se ganó rápidamente la reputación de ser uno de los "plongers" (hombres que apostaban grandes sumas de dinero en las carreras) más exitosos de Chicago. En pocos años, se mudó a la ciudad de Nueva York y centró la mayoría de sus operaciones de apuestas fuera de las pistas de Nueva York. [16]
Smith también compró y compitió con caballos pura sangre bajo el nombre de Pleasant Valley Stable. [17] Sus colores de carreras durante la década de 1890 fueron púrpura real y amarillo canario. [18] El hermano de Smith, Bill, se convirtió en su principal entrenador de caballos durante la década de 1890 y principios de 1900. Uno de sus caballos más exitosos fue un potro castaño de dos años llamado King Cadmus. Smith compró a King Cadmus como un añojo en 1890 por $4,000 en la venta de dispersión del establo de finales de agosto de Belmont . [19] El potro era hijo de Kingfisher y era hermano completo de otro caballo de carreras popular llamado King Crab. [13] El caballo solo ganó dos carreras en toda su carrera de carreras, pero Smith ganó $195,000 de las dos victorias de Cadmus. [17] La primera victoria se produjo el 3 de septiembre de 1891, en el hipódromo de Sheepshead Bay y dio como resultado que Smith ganara aproximadamente $115,000, que fue el pago más grande de una carrera de caballos registrado en los EE. UU . en ese momento. [17] [18] La otra victoria de Cadmus ocurrió en el hipódromo de Morris Park en 1892, con Smith obteniendo otros $80,000. [17] King Cadmus era un corredor rápido, pero tenía un temperamento feroz, hiriendo gravemente a varios de los empleados de Smith, además de tener las piernas débiles y fue vendido cuando tenía tres años en 1892. [18]
Parvenu ( engendrado por Uncas, de Necromancy ) fue comprado por Smith en 1891 cuando tenía dos años y, en un principio, el público en general lo consideró una mala perspectiva para las carreras debido a sus repetidas pérdidas a principios de la temporada. Sin embargo, Smith vio potencial en el potro y reconoció que podría ganar una gran cantidad de dinero si el caballo podía ganar una carrera contra altas probabilidades. El 29 de agosto de 1892, Parvenu fue inscrito en una carrera en Sheepshead Bay y las casas de apuestas le dieron una probabilidad inicial de 30:1 , lo que le habría hecho ganar a Smith cerca de $300,000. Sin embargo, todas las apuestas tuvieron que ser rescindidas antes del inicio de la carrera porque hubo un error de cálculo en los pesos de handicap del caballo, lo que provocó que las probabilidades de Parvenu cayeran a 10:1 en el nuevo pozo. [17] Como resultado, Smith solo ganó $50,000. Pero a pesar de este contratiempo, Smith fue recompensado cuando el caballo ganó nueve carreras consecutivas, ganando aproximadamente 200.000 dólares antes de que Parvenu se retirara a los cuatro años debido a una lesión en la columna vertebral. [20]
Smith empleó a varios jockeys carrera por carrera durante su carrera como propietario de caballos pura sangre, entre ellos Henry "Skeets" Martin , Fred Taral , Edward Garrison y Samuel Doggett . Sin embargo, Smith consideraba a Tod Sloan el mejor jockey a su servicio y encargó al jinete que corriera solo con sus colores entre 1895 y 1897. [21] [22] Smith conoció a Sloan en el otoño de 1895 en un hipódromo de San Francisco después de que Sloan hubiera sido suspendido durante diez días por intentar "vencer la barrera", o ignorar la barrera de salida que se había adoptado recientemente en los hipódromos de EE. UU. Smith quedó fascinado con el estilo de montar único de Sloan, más tarde denominado "agacharse como un mono", que redistribuía el peso del jinete sobre el cuello y la cruz y permitía a los caballos correr más rápido. [22] Sin embargo, Smith no confiaba en los corredores de apuestas de las pistas de California y sospechaba que ellos, así como los entrenadores, hacían trampas desenfrenadas y pagaban a los jockeys para que no ganaran con ciertos caballos. En consecuencia, Smith le pagaba a Sloan 500 dólares por cada carrera que ganaba, asegurándose de que su jockey siempre intentara ganar con cualquiera de las monturas de Smith. [23] Sloan regresó a Nueva York con Smith en 1896, donde se convirtió en uno de los mejores jockeys de la costa este, lo que le dio a Smith los años más rentables de su carrera. [23]
Smith pronto se cansó de las payasadas de Sloan fuera de la pista, que incluían fiestas lujosas y declaraciones a menudo arrogantes que cuestionaban el juicio de Smith en la pista. [23] Un ejemplo de ello fue el comportamiento de Sloan antes de la carrera del Brooklyn Handicap de 1897 , que se llevó a cabo en una pista lodosa y llena de barro ese año. Sloan había ganado varias carreras en Belmar , un caballo gris de 5 años por Belvidere, y confiaba en que el caballo ganaría el Brooklyn Handicap, criticando abiertamente la elección de Howard Mann por parte de Smith frente a sus otros empleados. Sin embargo, Smith sabía que Belmar no era un corredor rápido en el barro y que Sloan no presionaría al caballo para que ganara porque no le gustaba que lo salpicaran con barro. [24] En cambio, Smith puso a Skeets Martin , que era mejor corriendo en pistas lodosas, en Howard Mann, de 4 años. Aconsejó a Martin que "Use su propio criterio con este caballo y no se preocupe por Belmar. Tod probablemente no estará cerca de usted después de las primeras cien yardas". [24] Howard Mann ganó fácilmente, ganando $ 50,000 para Smith, mientras que Belmar terminó en octavo lugar. [25] Cuando James R. Keene le pidió a Smith a fines de 1897 permiso para llevar a Sloan a Inglaterra para competir en el Cambridgeshire Handicap , Smith aceptó la oferta. [24] Sloan logró un gran éxito mientras corría en Inglaterra , pero perdió su licencia de carreras de forma permanente en 1900. Sloan y Smith siguieron siendo amigos después de disolver su sociedad, y el último le prestó a Sloan $ 5,000 sin intereses después de que su licencia fuera revocada. [13] Después de la partida de Sloan, Smith utilizó a Skeets Martin como su jockey principal, pero en 1899 Martin también dejó los EE. UU. en busca de mejores perspectivas de carreras en Inglaterra. Willie Shaw fue finalmente contratado para reemplazar a Sloan y corrió para Smith desde 1899 hasta 1903. [13]
Smith mantuvo pocos caballos en 1902 y, en consecuencia, permitió que James R. Keene empleara a Willie Shaw durante gran parte de la temporada. Si bien su porcentaje general de victorias seguía siendo alto, Shaw perdió algunas carreras de una manera que el público en general consideró sospechosa y se le acusó de no intentar ganar. El pobre desempeño de Shaw pronto se relacionó con alguna acción por parte de Smith y se le acusó de pagar al jockey para que perdiera, una afirmación que Smith negó vehementemente. [26] En mayo de 1903, Shaw fue suspendido por The Jockey Club por presunta conducción "apático" en Illyria en una carrera del 6 de mayo en el Hipódromo de Jamaica. [27] El 24 de junio de 1903, a Smith también se le prohibió inscribir a sus caballos en carreras supervisadas por The Jockey Club. No admitió haber cometido ninguna irregularidad y sospechó que la prohibición era un remanente de la suspensión de Willie Shaw y el resultado de los mayores esfuerzos de The Jockey Club por eliminar los émbolos de sus pistas. [28] Smith continuó haciendo apuestas, en particular consiguió 60.000 dólares cuando Africander ganó el Suburban Handicap de 1903 , pero vendió su establo a EE Smatters a finales de año. [26]
Smith vivía con moderación en comparación con otros jinetes de la época, y su única muestra externa de ostentación era un anillo de diamantes que usaba para los compromisos en las carreras. [29] Smith tampoco fumaba y solo bebía una copa de vino de vez en cuando. [30] Socializaba con muy pocas mujeres y su familia lo consideraba un soltero empedernido . Se mantenía firme en su postura de no llevar mujeres a los hipódromos, ni siquiera a su propia madre, e incluía una referencia a su influencia distractora sobre los hombres en sus Máximas .
Sin embargo, Smith cortejó a Daisy Dixon, una aspirante a actriz y corista de Chicago, en 1896. El noviazgo se agrió después de que la sorprendió retozando con su jockey y notorio mujeriego Tod Sloan . [23] Dixon luego se casó con su compañero jugador, Riley Grannan, quien finalmente murió en quiebra en Rawhide, Nevada , en 1908. [23] [32] Según McGill, Smith nunca tuvo interés en otra mujer después de la traición de Dixon. [23]
Smith prestaba atención a cada detalle de las carreras de caballos. Llevaba notas detalladas de los caballos que corrían bien en condiciones de barro y siempre inspeccionaba a los caballos al final de una carrera para buscar signos sutiles de cojera o impedimentos (por ejemplo, correas de cincha sueltas ) que pudieran haber afectado negativamente a la velocidad de un caballo. [1] A medida que se hacía más famoso y aparentemente exitoso, los corredores de apuestas a menudo se negaban a realizar sus apuestas directamente por miedo a perder dinero si ganaba. Como resultado, Smith realizaba la mayoría de sus apuestas a través de "barbas", u hombres a los que encargaba que hicieran apuestas por él. Smith trataba de mantener en secreto la identidad de sus barbas y nunca revelaba sus identidades, ni siquiera a sus otros comisionados. Sus movimientos eran seguidos continuamente por agentes de los corredores de apuestas y por los detectives de Pinkerton empleados por el Jockey Club.
Smith rara vez anotaba sus apuestas y confiaba en su memoria para que le ayudara cuando ganaba y tenía que cobrar su dinero a los numerosos comisionados que colocaban sus apuestas en las casas de apuestas. [33]
En el otoño de 1903, Smith comenzó a reducir sus actividades en el hipódromo para realizar frecuentes viajes a Adirondacks y Hot Springs para descansar. Su familia asumió que sus "nervios" estaban afectados por el estrés de su suspensión y la de Shaw de las carreras, pero Smith también había desarrollado una tos persistente a principios de 1904. [26] Hizo su última apuesta, 4:1 en High Chancellor, en el hipódromo de Sheepshead Bay durante el verano de 1904 y ganó $2000.
En octubre de 1904, Smith viajó al sanatorio Winyah en Asheville, Carolina del Norte , para el tratamiento de su tos que empeoraba, resultado de una tuberculosis avanzada . George E. Smith murió en el sanatorio el 1 de febrero de 1905. Su muerte se atribuyó a "una destrozada de sus nervios", en lugar de tuberculosis, debido a su hábito de nunca mostrar emoción. [34] Smith fue enterrado en el cementerio Union Dale en Pittsburgh , [35] a poca distancia de su casa de la infancia en Allegheny. Su funeral tuvo lugar el 5 de febrero durante una tormenta de nieve y asistieron muchas personas. [36] Fue enterrado en un mausoleo de piedra que, según se informa, costó $30,000 para construir y fue construido según las especificaciones de Smith siete años antes de su muerte. Su madre más tarde encargó una estatua a su semejanza y la colocó en la parte superior del mausoleo. La estatua representa a Smith, sin sombrero y con un traje, mirando hacia Pittsburgh mientras agarra un formulario de carreras. [34]
El patrimonio neto de Smith, incluyendo bienes raíces y acciones y bonos , era de $3,250,000, y como no tenía testamento , su patrimonio se dividió en partes iguales entre su madre, hermano, sobrino (James McGill) y sobrina (Eleanor Ewing). [2] William Smith y James McGill se mudaron más tarde a Indianápolis en 1913 después de comprar el Indianapolis Baseball Club por $150,000. [37] George Smith , el ganador del Derby de Kentucky de 1916 , recibió su nombre de Pittsburgh Phil porque alguna vez había sido dueño de la madre del potro, Consuelo II. Sus máximas de carreras , extraídas de su única entrevista con Edward Cole unos años antes de su muerte, todavía se consideran válidas por los handicappers modernos. [4]
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