George Catlin (26 de julio de 1796 - 23 de diciembre de 1872) [1] fue un abogado, pintor, autor y viajero estadounidense, que se especializó en retratos de nativos americanos en la frontera estadounidense . Viajando al oeste estadounidense cinco veces durante la década de 1830, Catlin escribió y pintó retratos que representaban la vida de los indios de las llanuras . Sus primeros trabajos incluyeron grabados, extraídos de la naturaleza, de sitios a lo largo de la ruta del canal Erie en el estado de Nueva York. Varias de sus representaciones se publicaron en uno de los primeros libros impresos en utilizar litografía, Cadwallader D. Colden 's Memoir, Prepared at the Request of a Committee of the Common Council of the City of New York, and Presented to the Mayor of the City, at the Celebration of the Completion of the New York Canals , publicado en 1825, con imágenes tempranas de la ciudad de Buffalo . [2] [3]
Catlin nació en 1796 en Wilkes-Barre, Pensilvania . [1] [4] Mientras crecía, George se encontró con "tramperos, cazadores, exploradores y colonos que se quedaron con su familia en sus viajes al oeste". [4] Catlin también estaba intrigado por las historias que le contaba su madre, Polly Sutton, que había sido capturada por los indios durante la Batalla de Wyoming de 1778 en Pensilvania . [5] Al igual que su padre, Catlin se formó en la Facultad de Derecho de Litchfield cuando tenía 17 años, aunque no le gustaba el campo del derecho. [4] Fue admitido en el Colegio de Abogados en 1819 y ejerció la abogacía durante dos años antes de abandonarlo para viajar y estudiar arte. [4]
En 1823, estudió arte en Filadelfia y se hizo conocido por su trabajo como retratista . [4] Después de una reunión con "una delegación tribal de indios de la frontera occidental, Catlin se mostró ansioso por preservar un registro de las costumbres e individuos nativos americanos". [4]
Catlin comenzó su viaje en 1830 cuando acompañó al gobernador William Clark en una misión diplomática por el río Misisipi hacia territorio nativo americano . [4] St. Louis se convirtió en la base de operaciones de Catlin durante cinco viajes que realizó entre 1830 y 1836, en los que finalmente visitó cincuenta tribus. Dos años más tarde, ascendió el río Misuri más de 3000 km (1900 millas) hasta Fort Union Trading Post, cerca de lo que ahora es la frontera entre Dakota del Norte y Montana, donde pasó varias semanas entre pueblos indígenas que todavía estaban relativamente al margen de la cultura europea.
Visitó dieciocho tribus, entre ellas los pawnee , omaha y ponca en el sur y los mandan , hidatsa , cheyenne , crow , assiniboine y blackfeet en el norte. Allí produjo los retratos más vívidos y penetrantes de su carrera. Durante viajes posteriores a lo largo de los ríos Arkansas , Red y Mississippi , así como visitas a Florida y los Grandes Lagos , produjo más de 500 pinturas y reunió una importante colección de artefactos. [ cita requerida ]
Cuando Catlin regresó al este en 1838, reunió las pinturas y numerosos artefactos en su Indian Gallery y comenzó a dar conferencias públicas que se basaban en sus recuerdos personales de la vida entre los indios americanos. Catlin viajó con su Indian Gallery a las principales ciudades como Pittsburgh , Cincinnati y la ciudad de Nueva York . Colgó sus pinturas al estilo de un salón, una al lado de la otra y una encima de la otra. Los visitantes identificaban cada cuadro por el número del marco, como figuraba en el catálogo de Catlin. Poco después, comenzó un esfuerzo de toda la vida para vender su colección al gobierno de los EE. UU. La Indian Gallery itinerante no atrajo al público que pagaba que Catlin necesitaba para mantenerse financieramente sólido, y el Congreso de los Estados Unidos rechazó su petición inicial de comprar las obras.
En 1839, Catlin llevó su colección al otro lado del Atlántico para realizar una gira por las capitales europeas. Como empresario y empresario , inicialmente atrajo multitudes a su Indian Gallery en Londres, Bruselas y París. El crítico francés Charles Baudelaire comentó sobre las pinturas de Catlin: "Ha devuelto a la vida los caracteres orgullosos y libres de estos jefes, tanto su nobleza como su hombría". [6]
Catlin quería vender su Galería India al gobierno de los Estados Unidos para conservar intacta la obra de su vida. Sus continuos intentos de persuadir a varios funcionarios de Washington, DC para que compraran la colección fracasaron. En 1852, se vio obligado a vender la Galería India original, que ahora cuenta con 607 pinturas, debido a deudas personales. El industrial Joseph Harrison adquirió las pinturas y los objetos, que almacenó en una fábrica en Filadelfia, como garantía.
Catlin pasó los últimos 20 años de su vida intentando recrear su colección, y recreó más de 400 pinturas. [7] Esta segunda colección de pinturas se conoce como la "Colección de dibujos animados", ya que las obras se basan en los bocetos que dibujó de las obras de la década de 1830.
En 1841, Catlin publicó Manners, Customs, and Condition of the North American Indians (Maneras, costumbres y condiciones de los indios norteamericanos) , en dos volúmenes, con aproximadamente 300 grabados. Tres años más tarde publicó 25 láminas, tituladas Catlin's North American Indian Portfolio (La cartera de indios norteamericanos de Catlin), y, en 1848, Eight Years' Travels and Residence in Europe (Ocho años de viajes y residencia en Europa ).
De 1852 a 1857 viajó por América del Sur y América Central y luego regresó para explorar más a fondo la costa oeste estadounidense . El registro de estos últimos años se encuentra en Last Rambles among the Indians of the Rocky Mountains and the Andes (1868) y My Life among the Indians (ed. por NG Humphreys, 1909). Se publican pinturas de sus indios hispanoamericanos. [8]
En 1872, Catlin viajó a Washington, DC por invitación de Joseph Henry , el primer secretario del Smithsonian . Hasta su muerte más tarde ese año en Jersey City, Nueva Jersey , Catlin trabajó en un estudio en el "Castillo" del Instituto Smithsonian . En 1879, la viuda de Harrison donó su Galería India original, más de 500 obras, junto con artefactos relacionados, al Smithsonian.
El conjunto casi completo que sobrevive de la primera Galería Indígena de Catlin, pintada en la década de 1830, ahora es parte de la colección del Museo Smithsonian de Arte Americano . Los artefactos asociados de Catlin se encuentran en las colecciones del Departamento de Antropología, Museo Nacional de Historia Natural , Smithsonian . Unos 700 bocetos se conservan en el Museo Americano de Historia Natural en la ciudad de Nueva York . Algunos artefactos de Catlin se encuentran en las colecciones del Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Pensilvania . La Biblioteca Huntington en San Marino, California, también conserva 239 de las ilustraciones de Catlin de los indios de América del Norte y del Sur, y otro material ilustrativo y manuscrito de Catlin.
La exactitud de algunas de las observaciones de Catlin ha sido cuestionada. Afirmó ser el primer hombre blanco en ver las canteras de pipestone de Minnesota , y la pipestone fue nombrada catlinita . Catlin exageró varias características del sitio, y su relato jactancioso de su visita despertó a sus críticos, quienes cuestionaron su afirmación de ser el primer hombre blanco en investigar la cantera. [9] Entre los visitantes blancos registrados anteriormente se incluyen los Grosellier y Radisson , el padre Louis Hennepin , el barón de Lahontan y otros. Lewis y Clark mencionaron la cantera de pipestone en sus diarios en 1805. El comerciante de pieles Philander Prescott había escrito otro relato del área en 1831. [10]
Después de que el Congreso de los Estados Unidos rechazara la venta de la Galería India de Catlin en mayo de 1838, Catlin sintió que podía encontrar un público más receptivo en Europa y trasladó a su familia a Inglaterra en noviembre de 1839, luego a París en 1845 y, finalmente, vivió en cierta oscuridad en Ostende .
El gato de Ostende es una de las pinturas más inusuales de la obra posterior de Catlin, fechada en 1868 y con el título inscrito en el bastidor. Se la ha calificado como "una representación folklórica de un gato juguetón que mostraba mucho de la misma técnica, asombro y entusiasmo exhibidos en las representaciones posteriores del artista de los nativos americanos". [11] En 1871, después de una ausencia de más de tres décadas, Catlin regresó a los Estados Unidos [12] y probablemente trajo consigo la pintura.
En 1957 reapareció en la colección privada de Lee B. Anderson, un coleccionista pionero de arte americano, y posteriormente se vendió en Christies por 47.000 dólares el 24 de mayo de 2000. [13] La pintura refleja una domesticidad tranquila y juguetona que contrasta marcadamente con el bisonte americano que cruzó rugiendo las Grandes Llanuras del Oeste americano por millones. El majestuoso gato de pelo largo tiene cierto parecido con un bisonte y exhibe un rostro parecido al humano que puede ser un autorretrato dado el juego de palabras inherente al tema y al apellido del artista. [ cita requerida ]
Catlin también es recordado por su investigación y escritura sobre la respiración bucal , inspirada en las observaciones realizadas durante sus viajes. [14] Este interés está vinculado a su obra de no ficción, The Breath of Life , [15] posteriormente retitulada como Shut Your Mouth and Save Your Life , en 1862. [16] Se basó en sus experiencias viajando por el Oeste, donde observó un hábito de estilo de vida consistente entre todas las comunidades nativas americanas que encontró: una preferencia por respirar por la nariz en lugar de respirar por la boca. También observó que tenían dientes perfectamente rectos. [17]
En repetidas ocasiones escuchó que esto se debía a que creían que respirar por la boca debilitaba al individuo y causaba enfermedades, mientras que respirar por la nariz fortalecía el cuerpo y prevenía las enfermedades. [17] Observó que las madres cerraban repetidamente la boca de sus bebés mientras dormían, con el fin de inculcarles la respiración nasal como un hábito. [18] Escribió el libro para documentar estas observaciones, afirmando que "no hay persona en la sociedad que no encuentre... una mejora en la salud y el disfrute..." al mantener la boca cerrada. [19]
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George Catlin conoció a Clara Bartlett Gregory en 1828 en su ciudad natal de Albany, Nueva York . Ella estaba ansiosa por escapar de su hogar familiar, ya que no se llevaba bien con la tercera esposa de su padre. Después de un breve noviazgo, Clara y George se casaron el 11 de mayo de 1828. Ella tenía 19 años y Catlin 32. [20] Después de su matrimonio, ella lo acompañó en uno de sus viajes al oeste. Finalmente tuvieron cuatro hijos. [21] Clara y su hijo menor murieron mientras visitaban París en 1845. [22]
Catlin murió el 23 de diciembre de 1872, a la edad de 76 años en Jersey City, Nueva Jersey . [1]
Catlin y su obra figuran repetidamente en la novela Shadow Tag de 2010 de Louise Erdrich , donde es el tema de la tesis doctoral inacabada del personaje Irene America. [25]
Su pintura de 1834 Hazañas comanches de equitación apareció en el segundo episodio de la serie dramática de HBO Watchmen , " Hazañas marciales de la equitación comanche ", que recibió el nombre de la pintura. [26]
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...sin embargo, el artista, que se consideraba un historiador visual que documentaba una "raza en desaparición", produjo una amplia gama de retratos y paisajes que nos ofrecen una visión parcial del territorio indio desde finales de la década de 1820 hasta la muerte del artista en 1872.
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