George Alfred George-Brown, barón George-Brown , [2] PC ( né Brown ; 2 de septiembre de 1914 - 2 de junio de 1985), fue un político del Partido Laborista británico que fue líder adjunto del Partido Laborista de 1960 a 1970 y ocupó varios cargos en el gabinete del primer ministro Harold Wilson , incluido el de secretario de Asuntos Exteriores y primer secretario de Estado .
Después de dejar la escuela a la edad de 15 años, Brown comenzó a trabajar como empleado, antes de unirse al Sindicato de Trabajadores del Transporte y Generales . Ascendió rápidamente en las filas sindicales como organizador, y poco antes de las elecciones de 1945 fue elegido como candidato del Partido Laborista para el escaño de Belper . Derrotó al titular conservador y continuó manteniendo el escaño hasta su propia derrota en las elecciones de 1970. Trabajó brevemente en el gobierno de Attlee como Ministro de Obras en 1951. Después de que el Partido Laborista perdiera el poder, fue designado para el Gabinete en la Sombra , y llegó a ser considerado como un líder de la facción de apoyo a los sindicatos en la derecha del Partido Laborista. Después de la repentina muerte de Aneurin Bevan en 1960, Brown tuvo éxito en la elección para reemplazarlo como líder adjunto del Partido Laborista.
Tres años más tarde, tras la repentina muerte de Hugh Gaitskell , Brown se convirtió en líder interino del Partido Laborista y, en consecuencia, fue brevemente líder de la oposición . Se presentó a las elecciones para obtener el puesto de forma permanente, pero fue derrotado por Harold Wilson ; un factor en su derrota fue la preocupación de sus colegas sobre el impacto de su conocido alcoholismo , una aflicción que lo acompañó durante toda su vida. [3] Después de la victoria del Partido Laborista en las elecciones de 1964 , Wilson nombró a Brown como Primer Secretario de Estado, lo que lo convirtió en el siguiente miembro más antiguo del Gabinete, y lo nombró para el nuevo puesto de Secretario de Estado de Asuntos Económicos , en un intento finalmente infructuoso de reducir el poder del Tesoro de Su Majestad .
Dos meses después de la aplastante victoria del Partido Laborista en las elecciones anticipadas de 1966 , Wilson trasladó a Brown al puesto de Ministro de Asuntos Exteriores, un puesto que siempre había codiciado. A pesar de ello, Brown siguió luchando contra su alcoholismo y, tras varias discusiones con Wilson en 1968, ambos acordaron que Brown dimitiría. Brown perdió su escaño de Belper en 1970 y, poco después, fue ascendido a la Cámara de los Lores ; insistió, ya que siempre se le había conocido simplemente como "George Brown", en que al asumir su título nobiliario en noviembre de 1970 combinaría su nombre y apellido para crear su título de barón George-Brown, de Jevington en el condado de Sussex . [1]
Brown era el mayor de los cuatro hijos de George Brown y Rosina Harriett (de soltera Mason), [4] en Flat 22, I Block, Peabody Buildings, Duke Street, Lambeth , en el piso de su abuela materna, Ann Martha Mason, viuda de un asfaltador escocés; [5] el piso estaba en un complejo de viviendas de clase trabajadora construido por Peabody Trust , una organización benéfica de vivienda. Poco después del nacimiento, su familia se fue y se mudó al bloque de Peabody Trust en Peabody Square, Blackfriars Road, Southwark, cerca de la estación de Waterloo. Su padre, de una familia establecida desde hacía mucho tiempo en The Borough , pero que creía tener orígenes irlandeses , [6] había trabajado en sus primeros años como empaquetador de comestibles, luego como conductor de camiones y furgonetas (para Lyons , más tarde para el Evening Standard ), y sirvió en la Primera Guerra Mundial como chófer de oficiales superiores del ejército británico ; más tarde se convirtió en vendedor de pieles. Un sindicalista acérrimo, finalmente sirvió como miembro del consejo ejecutivo del Sindicato de Trabajadores del Transporte y Generales , y más tarde fue empleado como funcionario a tiempo completo. [7] [8] [9] Por lo tanto, se lanzaron dudas sobre las "credenciales de clase trabajadora" de su hijo a la luz de lo que se percibía como (aunque de manera incorrecta, dados sus antepasados ingleses, escoceses e irlandeses) sus raíces "judías de clase media comercial del East End". [10]
Brown asistió a la escuela primaria Gray Street en Blackfriars , donde le fue lo suficientemente bien como para aprobar un examen de ingreso a la escuela central West Square , una escuela secundaria y ahora parte de un área de conservación . [11] Brown ya había adoptado las opiniones izquierdistas de sus padres y más tarde afirmó haber repartido folletos para el Partido Laborista en las elecciones generales de 1922 cuando tenía ocho años.
La escuela quería que Brown se quedara más allá de los 15 años, pero decidió irse para ganarse la vida y ayudar económicamente a sus padres. Comenzó a trabajar como empleado auxiliar en el departamento de contabilidad de una empresa de la City, pero fue despedido después de presionar a sus compañeros para que se unieran a un sindicato. A partir de 1932, trabajó como vendedor de pieles para la John Lewis Partnership , dejando de lado su acento cockney para atraer a los clientes de la alta sociedad. Brown ganó una gran cantidad de comisiones. Durante este tiempo, Brown continuó su educación a través de las escuelas nocturnas del London County Council [12] y la Workers' Educational Association . La pobreza de su crianza llevó a Brown, en su vida posterior, a resentirse con aquellos que tenían un entorno más privilegiado y una educación universitaria. [3] [1]
Poco después de casarse el 27 de abril de 1937 con Sophie Levene, [13] hija de Solomon Levene, un encuadernador, [14] Brown fue empleado como empleado de contabilidad en el Sindicato de Trabajadores del Transporte y Generales , y nombrado Organizador del Distrito de Watford al año siguiente. Para entonces, Brown era activo dentro del Partido Laborista y la Liga Laborista de la Juventud . Se presentó como candidato moderado a la presidencia, pero en la conferencia del Partido Laborista de 1937 fue derrotado por un candidato de izquierda, Ted Willis , más tarde escritor para televisión. En la conferencia del Partido de 1939, Brown dejó su huella con un fuerte discurso en el que exigía la expulsión de Stafford Cripps por su defensa de un Frente Popular . Durante el resto de la vida de Cripps se negó a hablar con Brown.
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Brown se presentó voluntario a la Real Fuerza Aérea , pero Ernest Bevin , el Ministro de Trabajo, mantuvo a Brown y a otros funcionarios sindicales en sus puestos civiles. [ aclaración necesaria ] Bevin fue uno de los líderes laboristas que se incorporaron al gobierno de coalición en tiempos de guerra. El propio Brown sirvió como funcionario temporal en el Ministerio de Agricultura desde 1940 en adelante.
Como funcionario del TGWU, Brown era un candidato atractivo para los distritos electorales laboristas que buscaban un candidato, ya que el TGWU lo patrocinaría y pagaría los gastos electorales. Fue seleccionado para Belper , un distrito electoral mixto cerca de Derby , que era uno de los principales escaños objetivo del Partido Laborista. En las elecciones generales de 1945 , Brown obtuvo el escaño de los conservadores con una mayoría de 8.881. Fue invitado como uno de una docena de "jóvenes vencedores" a una cena privada ofrecida por Hugh Dalton el 30 de julio de 1945, que estaba buscando talentos y estableciendo contactos. Brown fue elegido inmediatamente como Secretario Privado Parlamentario (PPS) por George Isaacs , quien había sucedido al ascendido Bevin como Ministro de Trabajo , pero su tiempo con Isaacs fue breve.
Brown era un hombre hábil para entender los problemas políticos y comunicarlos, además de ser simpático y, en general, popular dentro del Partido Laborista Parlamentario (salvo entre la facción de izquierdas, a la que atacaba llamándolos «intelectuales de pelo largo»). Trabajó brevemente como secretario de Estado para el ministro de Hacienda, Hugh Dalton , desde abril de 1947, en un momento en que la situación económica de Gran Bretaña apenas había mejorado y el ministro necesitaba el máximo apoyo político. Brown puso en marcha un complot fallido para que Clement Attlee fuera reemplazado como primer ministro por Ernest Bevin, aunque sin consultar a Bevin, quien no lo aprobó. [15]
Attlee, a pesar de saber todo acerca del complot de Brown para destituirlo, nombró rápidamente a Brown como Secretario Parlamentario Adjunto del Consejo de Agricultura y Pesca . El Primer Ministro había decidido que sería mejor que Brown se mantuviera ocupado. En el Ministerio de Agricultura, Brown trabajó para aprobar la Ley de Agricultura de 1947 que proporcionaba apoyo a los precios a los agricultores y también para proporcionar más tierra cultivable y aliviar la escasez de maquinaria y alimentos. La política del gobierno apuntaba a aumentar la producción de alimentos para que se pudiera levantar el racionamiento en el Reino Unido, pero el progreso era lento; Attlee llegó a apreciar su talento. Cuando su mentor Bevin murió en abril de 1951, Brown fue nombrado Ministro de Obras en la reorganización del Gabinete , a la cabeza de un Ministerio, pero no en el Gabinete. Brown heredó una lucha de larga data del Gobierno para que la Torre de Londres abriera a los turistas los domingos y logró resolverla superando al alguacil de la Torre en las negociaciones.
Brown dejó de ser ministro cuando el Partido Laborista perdió las elecciones generales de 1951 a finales de octubre. Al igual que otros ex ministros laboristas, Brown se vio obligado a depender de un salario parlamentario insuficiente, lo que le llevó a considerar la posibilidad de volver a ser funcionario sindical. Sin embargo, en 1953 fue contratado como consultor por los periódicos Mirror Group , lo que le permitió seguir en la política. [16]
Brown participó en las luchas internas del Partido Laborista a principios de los años 50, oponiéndose a la campaña de Bevan . Su habilidad natural para las campañas se hizo conocida, al igual que su tendencia a ser grosero con aquellos con quienes tenía desacuerdos. Poco después de las elecciones generales de 1955 , Brown fue elegido para el gabinete en la sombra por primera vez; a partir de ese diciembre, cuando su amigo Hugh Gaitskell se convirtió en líder del Partido Laborista, a Brown le resultó más fácil ganar ascensos. Brown tuvo una discusión privada pero ampliamente publicitada con los líderes soviéticos Nikita Khrushchev y Nikolai Bulganin cuando formó parte de una delegación del Partido Laborista invitada a cenar con ellos en su visita británica en abril de 1956. En octubre de ese año, perdió la elección para Tesorero del Partido Laborista ante Aneurin Bevan por 3.029.000 a 2.755.000 votos.
Cuando Bevan murió en julio de 1960, la vicepresidencia del Partido Laborista quedó vacante en un momento en que el Partido Laborista estaba severamente dividido sobre la Cláusula IV de la constitución del partido. Se animó a Brown a presentarse como candidato de la derecha gaitskelista ; los otros candidatos eran el izquierdista Frederick Lee y el moderado pero insuficientemente veterano James Callaghan . Brown fue elegido, venciendo a Lee por 146 votos a 83 cuando Callaghan había sido eliminado. Gaitskell como líder y Brown como vicelíder no fueron vistos por la mayoría de la izquierda laborista como una candidatura equilibrada, y Brown fue desafiado por el puesto tanto en 1961, por Barbara Castle , como en 1962, por Harold Wilson . Parte de su trabajo fue mejorar la campaña de elecciones parciales del Partido Laborista, y tuvo éxito al ganar varias, como la de Middlesbrough West .
La repentina muerte de Gaitskell en enero de 1963 hizo inevitable la disputa de Brown por el liderazgo del partido. Sin embargo, manejó mal el inicio de su campaña. En la primera reunión del Gabinete en la Sombra después de la muerte de Gaitskell, Brown y su rival por el liderazgo, Harold Wilson, acordaron una lucha limpia. Wilson, a quien la derecha acusó de socavar la unidad del partido, informó a la prensa que cada uno había acordado servir bajo las órdenes del otro, lo que contradecía su reputación de conspirador; Brown repudió cualquier acuerdo de ese tipo, exponiéndose a esa acusación.
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Muchos de los miembros de la derecha del Partido Laborista, incluidos Anthony Crosland y Denis Healey , apoyaron a James Callaghan para el liderazgo. Se oponían a que Wilson fuera elegido líder, pero tenían buenas razones para no confiar en Brown. En parte, esto se debía a que sabían en privado que bebía en exceso, lo que exacerbó su estilo político grosero y agresivo y originó el eufemismo de Private Eye para referirse a la intoxicación, " cansancio y emoción ". Crosland calificó la elección del liderazgo como "una elección entre un delincuente (Wilson) y un borracho (Brown)". [ cita requerida ] Muchos parlamentarios laboristas que estaban dispuestos a aceptar a Brown como líder adjunto no estaban contentos con la idea de que estuviera a cargo, y Wilson fue elegido fácilmente. Su colega Roy Jenkins dice que él estaba:
La prensa convencional no había hecho pública su tendencia a beber, pero más tarde se hizo evidente cuando Brown fue invitado a la televisión Associated-Rediffusion para rendir homenaje a John F. Kennedy después de su asesinato (Brown era probablemente el político laborista más cercano a Kennedy). Brown había venido de una cena en Shoreditch donde ya había bebido mucho, y bebió más mientras se preparaba para salir en antena, teniendo una discusión con el actor Eli Wallach que se convirtió en algo físico. Cuando Brown salió en antena, millones de espectadores lo vieron interpretar una pregunta justa como una acusación de haber exagerado su proximidad, y luego dar un homenaje taciturno y arrastrado de palabras del que era evidente que estaba borracho. Brown tuvo que emitir una disculpa pública. [18]
Brown se sintió profundamente ofendido por su derrota en el cargo, que se produjo sólo unas semanas después de haber derrotado a Wilson en la carrera por el puesto de vicelíder. Desapareció durante cinco días después de que se anunciara el resultado, utilizando un nombre falso para reservar un vuelo a Glasgow ; los periódicos estaban llenos de historias sobre el político desaparecido. Cuando regresó, exigió a Wilson que lo nombraran ministro de Asuntos Exteriores en la sombra, a lo que Wilson se negó.
Conservó la vicepresidencia y, a pesar de sus diferencias personales, desempeñó un papel importante al asesorar a Wilson sobre la estrategia de campaña del Partido Laborista en las elecciones generales de 1964. Se decidió que Wilson pronunciaría sólo un número limitado de discursos de campaña importantes fuera de Londres, mientras que Brown recorrería el país hablando en todos los escaños marginales (su tema principal era predecir una crisis económica inminente). Brown calculó más tarde que había pronunciado 100 discursos. En uno de ellos cometió una metedura de pata al sugerir que la tasa de interés hipotecaria podía reducirse al 3%; el Ministro de Hacienda conservador, Reginald Maudling, se apresuró a sacar provecho de esto y preguntó cuánto costaría.
El Partido Laborista ganó las elecciones con una pequeña mayoría parlamentaria en 1964. Como se había acordado previamente con Wilson, Brown fue designado para el recién creado Departamento de Asuntos Económicos y Viceprimer Ministro en octubre de 1964, a través del cual ambos esperaban instituir una planificación económica a largo plazo y eliminar parte del poder del Tesoro . [19]
Inmediatamente después de asumir el cargo, Brown recibió la noticia de que el déficit presupuestario para el año siguiente se estimaba en 800 millones de libras, el doble de lo que el Partido Laborista había pronosticado como la peor cifra posible antes de las elecciones. A los principales ministros de economía se les presentaron tres opciones, incluida la devaluación de la libra esterlina , para hacer frente a la crisis. Decidieron aplicar un recargo temporal a los bienes importados. Sin embargo, durante los meses siguientes, su adjunto Anthony Crosland convenció a Brown de que había sido un error descartar la devaluación. La libra siguió bajo presión en 1965 y Brown luchó durante una reunión de 12 horas en el Congreso de Sindicatos para persuadir a los sindicatos de que aceptaran una política de precios e ingresos más dura , a la que él personalmente se oponía.
La función más importante de la DEA era preparar un «Plan Nacional» para la economía. [20] Brown se identificó personalmente con el proyecto, lo que contribuyó a aumentar el entusiasmo por él entre los funcionarios y el Partido Laborista, al tiempo que despertó el interés de la prensa. Tras casi un año de trabajo, el Plan se dio a conocer el 16 de septiembre de 1965, comprometiéndose a cubrir «todos los aspectos del desarrollo del país durante los próximos cinco años». El Plan exigía un crecimiento del 25% del Producto Interno Bruto (PIB) entre 1964 y 1970, lo que equivalía a un 3,8% anual. Se enumeraban 39 acciones específicas, aunque muchas de ellas fueron criticadas por su vaguedad. [21]
Tras las elecciones generales de 1966, en las que el Partido Laborista ganó la reelección con una mayoría parlamentaria de 96 escaños, el gobierno se vio afectado por una grave crisis financiera. La cuestión de la devaluación volvió a plantearse de forma más acuciante, y Brown la apoyó firmemente, pero Harold Wilson se opuso firmemente, prefiriendo un conjunto de medidas deflacionarias que incluyeran recortes del gasto y subidas de los tipos de interés. Brown creía que estas medidas dañarían la economía. El ministro de Hacienda, James Callaghan, se encontró en el medio, ya que se oponía a la devaluación pero creía que, si no se actuaba con rapidez, era inevitable. Wilson intentó mantener a Brown en su puesto, incluso ofreciéndole convertirlo en ministro de Hacienda si Callaghan dimitía, pero Brown se mantuvo firme. Cuando el gabinete votó por 17 a 6 en contra de la devaluación, Brown envió una carta de dimisión. [22]
Wilson envió astutamente la carta a Brown para que negara haberla recibido, y luego envió a George Wigg para que intentara convencer a Brown de que no lo hiciera. Esto no impidió que la noticia se hiciera pública; Wigg luego cambió su postura y le dijo a Brown que Wilson aceptaría su renuncia. Curiosamente, esto convenció a Brown de quedarse y aceptó todas las condiciones de Wilson para permanecer en el gobierno en una reunión a altas horas de la noche antes de anunciar su "renuncia" a la prensa en Downing Street.
En agosto de 1966, Brown fue reorganizado para convertirse en Ministro de Asuntos Exteriores , un puesto que codiciaba. Algunos de sus colegas del gabinete consideraban que no tenía "precisamente el temperamento adecuado para el Ministerio de Asuntos Exteriores". [23] [24] Esta decisión tuvo implicaciones para la postura del gobierno sobre la Comunidad Económica Europea , ya que Brown siempre había estado a favor de la entrada. Wilson se había mostrado escéptico, pero no se oponía rotundamente, a la adhesión, pero Brown lo persuadió a él y al resto del Partido Laborista para que apoyaran una solicitud. En mayo de 1967 se anunció que Gran Bretaña había presentado su segunda solicitud de adhesión. Al igual que la primera, fue vetada por Charles de Gaulle . [3] [25]
El consumo de alcohol de Brown se hizo más pronunciado a medida que se deprimió por su pérdida de prestigio en julio de 1966. [26] Su reacción a su depresión fue lanzar ataques vituperantes, por ejemplo contra el hijo del propietario del periódico Cecil King en octubre de 1967. En 1968, insultó públicamente a la esposa del embajador británico en Francia, Sir Patrick Reilly , en una cena en la embajada francesa en Londres, y más tarde puso fin a la carrera del embajador por diferencias personales. [27] [28] Después de que Wilson se enterara del incidente con King, Brown se acercó y le dijo que acababa de tener una pelea terrible con su esposa y que no podía continuar en el gobierno. Cada vez más personas se estaban dando cuenta del alcoholismo de Brown, y la revista Private Eye logró insinuar el escándalo con una parodia de un memorando titulado "Brown: FO Acts". [29] El memorándum tradujo a varios idiomas las palabras cansado, sobreexcitado, expansivo, sobrecargado de trabajo, colorido y emotivo, y acuñó la frase " cansado y emotivo " como eufemismo para "borracho". Circularon varias anécdotas que contaban historias de su borrachera. La más conocida fue que, mientras asistía borracho a una función formal en Perú, supuestamente le pidió al arzobispo de Lima que bailara con él, confundiendo al arzobispo con una mujer y sin darse cuenta de que se estaba tocando el himno nacional peruano. [30] Es probable que la historia sea falsa, ya que Brown no visitó Sudamérica durante su mandato. [31] [32] [33]
De hecho, Brown se jactó una vez de que «muchos miembros del parlamento beben y son mujeres, pero yo nunca lo he sido», lo que era casi seguro cierto. Nunca se habló en voz baja de su vida sexual durante su carrera. [26]
A pesar de la devaluación de noviembre de 1967, la libra volvió a verse sometida a una fuerte presión en marzo de 1968. Cuando Wilson quiso declarar un día feriado bancario de emergencia para dar un respiro, intentó ponerse en contacto con su ministro de Asuntos Exteriores. No se pudo encontrar a Brown y su personal informó de que su estado de salud era "sólo regular" cuando lo vieron por última vez, por lo que Wilson convocó una reunión especial del Consejo Privado sin él. Brown se enfureció porque Wilson no había intentado ponerse en contacto con él y se reunió con otros ministros a los que no se había informado para enfrentarse a Wilson en una reunión a primera hora de la mañana. Brown, que parecía muy borracho, gritó incoherentemente a Wilson, que estaba casi tan enojado como él y se defendió. Al final de la reunión, Brown se marchó furioso.
No estaba claro si había dimitido, pero Brown no hizo nada al día siguiente para disculparse. A las seis de la tarde envió una carta en la que decía: "Creo que es mejor que nos separemos", pero no mencionó la "dimisión". Wilson decidió responder aceptando la dimisión de Brown, pero también envió un mensaje diciendo que Brown tenía media hora para decir si la carta había sido malinterpretada. Brown no hizo nada al respecto y abandonó el gobierno, aunque no en el resplandor de gloria que había esperado.
En los documentos del Gabinete publicados en 1999 estaba claro que Wilson estaba disgustado por la renuncia de Brown en 1968: se escribieron diecisiete borradores de su respuesta antes de aceptar finalmente su renuncia. [34]
El distrito electoral de Brown, Belper, había experimentado un desarrollo considerable desde que había sido elegido. La mayoría de las nuevas viviendas estaban destinadas a zonas de clase media cerca de Derby y contenían en su mayoría votantes conservadores. Aunque un informe de la Comisión de Límites en 1969 recomendó la abolición del escaño, el Gobierno decidió posponer los cambios y Brown se vio obligado a presentarse a un escaño que se estaba alejando de su partido. A este problema se sumó el hecho de que siguió siendo líder adjunto del Partido Laborista y recorrió el país pronunciando discursos para otros candidatos laboristas durante las elecciones generales de 1970. [35] Su oponente conservador Geoffrey Stewart-Smith había pasado los últimos cuatro años cuidando el distrito electoral parlamentario . Brown perdió su escaño por más de 2.000 votos.
En el discurso que pronunció poco después del resultado, Brown dijo que "prestaría" su circunscripción a los conservadores.
Brown decidió rápidamente no intentar recuperar su asiento y recibió un título nobiliario vitalicio en la Lista de Honores de Disolución . Cuando se anunció el premio, Brown le dijo a la prensa: "Según tengo entendido, tengo que elegir un título, pero espero ante todos que simplemente siga siendo George Brown". Esto presagió una larga disputa sobre la redacción del título. Brown deseaba ser "Lord George Brown", pero el Rey de Armas de la Jarretera argumentó que los títulos nobiliarios tradicionalmente incluían solo apellidos, no nombres. Brown no simpatizó con la objeción y señaló que había habido contraejemplos como Lord Ritchie-Calder y Lord Francis-Williams . [36] También el Mariscal de Campo Sir Alan Brooke se convirtió en Vizconde Alanbrooke . Finalmente, el Rey de Armas de la Jarretera cedió con la condición de que Brown cambiara simultáneamente su apellido a George-Brown, [37] por lo que finalmente su título terminó como Barón George-Brown , de Jevington en el Condado de Sussex . [2] [38] En 1971, publicó sus memorias, tituladas In My Way . Al oír el título, Harold Wilson supuestamente comentó que era muy apropiado, porque era justo allí donde siempre había encontrado a George Brown a lo largo de los años. [39] Encontró trabajo en la empresa textil Courtaulds , [40] y más tarde trabajó para Commercial Credit (Holdings) y British Northrop.
El 2 de marzo de 1976, George-Brown anunció que abandonaba el Partido Laborista en protesta por la legislación gubernamental que reforzaba el sistema de ventanilla única . Este anuncio se vio ensombrecido cuando se desplomó y cayó en una cuneta, debiendo ser ayudado por los periodistas de un periódico , lo que se presume que fue consecuencia de su consumo de alcohol. Al día siguiente, el Times publicó la opinión de que "Lord George-Brown borracho es mejor hombre que el Primer Ministro sobrio". [41]
George-Brown fue invitado a pronunciar la conferencia de Marlow (Escocia) de 1978 en la Institución de Ingenieros y Constructores Navales de Escocia . Eligió el tema "El futuro de Gran Bretaña: la importancia de la dimensión europea".
George-Brown se convirtió en presidente de la Alianza Socialdemócrata en enero de 1981, [42] y fue firmante de un anuncio en The Guardian el 5 de febrero en apoyo de la Declaración de Limehouse . Sin embargo, no anunció su afiliación al Partido Socialdemócrata (SDP) hasta cuatro años después. En ese momento, su reputación había decaído tanto que Bill Rodgers , que había sido secretario privado parlamentario de Brown en el Departamento del Secretario de Estado para Asuntos Económicos (DEA) y el Ministerio de Asuntos Exteriores , lo describió como "una vergüenza en lugar de un activo para sus viejos amigos que fundaron el SDP". Su hermano Ron , que había sido diputado laborista desde 1964, también se había afiliado al partido.
En 1978, George-Brown contrató a una joven canadiense, Kathy Mason, como su secretaria personal, y ella trabajó para él hasta la primavera de 1980. En ese momento, antes de regresar a Canadá, Mason entrenó a la recién contratada Maggie Haimes, que entonces tenía 31 años, para que ocupara su puesto. Dos años después, el 24 de diciembre de 1982, después de 45 años de matrimonio, Brown abandonó a su esposa y se instaló en casa de Haimes. Sin embargo, no modificó su testamento de 1969, que otorgaba su patrimonio a Lady George-Brown.
A medida que su salud se deterioraba, George-Brown, un anglicano anglocatólico , fue recibido en la fe católica romana . Sufría de cirrosis hepática y murió tras un derrame cerebral el 2 de junio de 1985 en el Duchy Hospital de Truro , Cornualles. Fue incinerado en el crematorio Golders Green de Londres y sus cenizas enterradas bajo un rosal en los jardines del crematorio. Le sobrevivieron su esposa, Sophie, Lady George-Brown (de soltera Levene) (1911-1990), sus hijas, Frieda y Pat, y su amante, Margaret "Maggie" Haimes. [1]
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