George Black (20 de abril de 1890 - 4 de marzo de 1945) [1] fue un empresario teatral británico que controló muchos lugares de entretenimiento durante las décadas de 1930 y 1940 y fue un pionero de la industria cinematográfica. [2]
Black nació el 20 de abril de 1890 en el número 3 de Court, 7 de Sutton Street, en Small Heath , Birmingham. [3] Dejó la escuela a los once años para trabajar para su padre, que anteriormente había sido un empresario ambulante y ahora trabajaba en la industria cinematográfica. [4] A los doce años, se ocupaba del circo Flea de su padre. [5] Black sirvió durante la Gran Guerra como soldado raso en los Fusilieros de Northumberland y ascendió al rango de cabo primero. [5] Después de la guerra, Black ayudó a su padre a establecer las primeras salas de cine permanentes en el Reino Unido. Black era un trabajador y aprendió sobre el negocio del entretenimiento de su padre. Uno de los trabajos iniciales de Black en el cine de su padre fue mostrar películas en un Paul's Theatrograph , que era el nombre del primer proyector de películas de 35 mm producido comercialmente. En pocos años, Black se había convertido en propietario de un circuito de teatros y salas de música en la costa noreste de Gran Bretaña.
En 1928, Black se trasladó a Londres y se hizo cargo de la gestión de GTC (General Theatre Corporation), [4] que dirigía una cadena de teatros, cines y salas de baile. También se hizo cargo de la gestión del London Palladium , que era el buque insignia de la corporación. El Hippodrome, London in Leicester Square, Brighton Hippodrome y Blackpool Opera House también estaban bajo su control. Cuando Black llegó como director gerente del London Palladium , anteriormente había sido propietario de una cadena de trece salas de cine, que había vendido por 300.000 libras. Aunque el Palladium había pasado recientemente por momentos difíciles debido a la caída de las ventas de entradas (el teatro había permanecido cerrado durante el otoño de ese año), la visión de Black era revivir el Palladium como el teatro de variedades número uno en el Reino Unido. El 3 de septiembre de 1928, reabrió el teatro con un magnífico programa de variedades que incluía a Gracie Fields , Dick Henderson, Billy Bennett e Ivor Novello y un elenco de reparto completo. Las ventas de entradas se dispararon y Argyll Street, frente a la entrada del Palladium, se congestionó con una masa de desafortunados clientes que habían sido rechazados en la taquilla. Al tener en el cartel a estrellas locales de primer nivel, Black aseguró un éxito continuo durante el resto de los años 20 y durante los años 30. En defensa de su política de entretenimiento, Black fue citado diciendo: " La variedad es una parte integral de la vida inglesa, la mejor expresión del carácter inglés y tan necesaria para nuestra vida social como la comida y la bebida ". [6] Desde octubre de 1928 hasta 1931, Black permitió que se transmitieran transmisiones en vivo por radio desde el London Palladium , que resultó extremadamente popular entre las audiencias de radio. [7] Black incluso buscó actuaciones en el extranjero, y trajo a muchas de las principales estrellas estadounidenses al Reino Unido para actuar en el Palladium, incluidos Duke Ellington y su orquesta, Adelaide Hall , Cab Calloway , Fats Waller , [8] Vic Oliver y Ethel Waters . En 1937, Black trajo a Josephine Baker al Reino Unido directamente desde el Folies-Bergere en París para encabezar una gira británica en el circuito Moss Empires , que culminó el 27 de junio de 1938 con su aparición en el London Palladium , su primer compromiso allí. [9] Las estrellas de cine también fueron reservadas en el cartel, incluido el actor juvenil Jackie Coogan (que había aparecido junto a Charlie Chaplinen la exitosa película The Kid ). [10] Coogan resultó tan popular que tuvo que esperar una semana más.
En 1928, Black se hizo cargo de la presentación del Royal Variety Performance . Ese año se representó el 1 de marzo en el London Coliseum en presencia del rey Jorge V y la reina María . Después de un intervalo de un año, el 22 de mayo de 1930, Black presentó el Royal Variety Performance en el London Palladium , nuevamente en presencia del rey Jorge V y la reina María. [11] El espectáculo fue transmitido en vivo por BBC Radio. [12] Black continuó presentando y actuando en el Royal Variety Performance cada año (excepto 1936) a partir de entonces hasta 1938 [13] después de lo cual la actuación se detuvo durante la Segunda Guerra Mundial.
La pantomima se convirtió en una característica habitual del London Palladium durante muchos años, y la pantomima navideña Peter Pan fue tan popular entre el público que Black la convirtió en una característica fija del teatro todos los años entre 1930 y 1938. [14]
A principios de la década de 1930, Black, junto con su asistente Charles Henry, decidió experimentar con el contenido de los espectáculos que producían en el Palladium. Se les ocurrió la novedosa idea de emparejar números de comedia. El 30 de noviembre de 1931, Black organizó la Crazy Week en el Palladium, que reunió a varios números de comedia. Fue bajo la atenta mirada de Black que este formato se desarrolló en el acto que se conoció colectivamente como Crazy Gang , compuesto por Nervo y Knox , Naughton y Gold y Flanagan y Allen . [15] [16] Black ideó y produjo los espectáculos y revistas protagonizados por Crazy Gang en el Palladium. Muchos programas de teatro de la década de 1930 tenían las palabras "Producido por George Black" en su portada. Crazy Gang dominó la escena del Palladium hasta los años de guerra; luego, posteriormente, en el Victoria Palace Theatre . La asistencia media de temporada a uno de los espectáculos de Crazy Gang era de entre 500.000 y 600.000 clientes que pagaban. En 1937, Black había firmado con Crazy Gang un contrato de cine y teatro por valor de 100.000 libras. [17] La producción de Black de 1937 con Crazy Gang titulada London Rhapsody recibió elogios de la prensa. Se consideró uno de los espectáculos más espectaculares jamás producidos en el Palladium. Un crítico contemporáneo señaló: " mientras que Ivor Novello ha puesto a Drury Lane de nuevo en el mapa alterando el estándar de producción allí hasta un punto muy alejado de las tradiciones del teatro, George Black ha logrado los mismos resultados en el Palladium mediante un proceso diferente. Las críticas del London Palladium han ido mejorando cada vez más. London Rhapsody es el mejor hasta ahora " . [18] En 1938, Black coescribió y puso en escena otro espectáculo de Crazy Gang , These Foolish Things , en el que también participaron las Sherman Fisher Girls .
El 5 de mayo de 1940, Black presentó A Grand Variety Gala desde el London Palladium, que se transmitió en el BBC Radio Forces Programme en ayuda del Variety Artists' Benevolent Fund. [19] En agosto de 1940, la revista musical de Black, Apple Sauce, se estrenó en el Holborn Empire, protagonizada por Max Miller y Vera Lynn . Después de que el teatro fuera bombardeado en 1941, el espectáculo se trasladó al London Palladium, donde se representó hasta noviembre de 1941. [ cita requerida ]
En su libro The Time of My Life , la estrella musical Pat Kirkwood relata su aparición en Top of the World en el London Palladium durante los ataques aéreos de 1940. Acababa de estrenar el nuevo espectáculo:
" Todas las noches había redadas y nunca sabíamos quién estaría en el escenario cuando se lanzara una. Tommy Trinder había organizado una apuesta paralela, basada en cuál de los cómicos estaría en el escenario cuando se lanzara una. ¡Siempre era Tommy! A mí también me tocó: una noche, mientras cantábamos 'Rhumboogie', una bomba cayó tan cerca del teatro que las pesadas puertas de doble chapa de todos los puestos se abrieron de golpe y todo el auditorio se estremeció. Todos los que estaban en el escenario siguieron adelante sin hacer nada y el público no se movió. Esto ocurrió el sábado por la noche de nuestra primera semana en el Palladium. El domingo por la mañana recibí una llamada telefónica de Charles Henry, el segundo al mando de George Black, para informarme de que el espectáculo iba a terminar y que todos los teatros permanecerían cerrados hasta nuevo aviso. Lo que no nos dijeron fue que el sábado por la noche una mina terrestre había caído en el techo del Palladium y se había alojado en la chimenea. Los artificieros la habían desactivado y luego la sacaron por la puerta del escenario el domingo por la mañana " . [20]
A finales del otoño de 1940, el bombardeo alemán ya estaba en marcha y más productores y estrellas empacaron sus baúles y se marcharon de Londres. Algunos se mudaron al norte de Inglaterra ( especialmente a Blackpool ) durante la guerra. Jack Hylton y George Black fueron solo dos empresarios que dirigieron sus imperios del espectáculo desde Blackpool. [21] La Tower Company, propietaria de la Torre Blackpool y su salón de baile, se benefició enormemente de este acuerdo, ya que sus instalaciones se utilizaron para espectáculos en ensayo y para el lanzamiento de giras nacionales. Black fue presidente de la VAA (Variety Artists Association) y durante la guerra montó varios espectáculos que beneficiaron económicamente a organizaciones benéficas estadounidenses, británicas y aliadas; uno de esos espectáculos fue This Is The Army de Irving Berlin . [22] El 7 de julio de 1944, la próxima producción de Black, Happy and Glorious , que se estrenaría en el London Palladium y protagonizada por Tommy Trinder , Zoe Gail y Elisabeth Welch , se estrenó en los Proms como parte de la Temporada Jubileo de Conciertos de Paseo de Sir Henry Wood y se transmitió por radio en el BBC Home Service . [23]
Black supervisó la fusión de GTC con el circuito de variedades Moss Empires en 1932. Entonces estaba a cargo de la nueva compañía Moss Empires Group y tenía el control de una cadena de 53 teatros en todo el Reino Unido. En 1938, se convirtió en el director gerente adjunto de Moss Empires . Como gerente del London Palladium y jefe controlador de Moss Empires , Black se convirtió en uno de los productores más poderosos de Londres. Cuando el presidente Coronel JJ Gillespie de Moss Empires murió en enero de 1942, el Sr. RH Gillespie se convirtió en presidente y George Black fue ascendido a director gerente único. [24]
George Black Sr. nació en Newcastle upon Tyne en 1857. En 1861 la familia se había mudado a vivir cerca de Sunderland . [25] Black Sr. trabajó durante muchos años en el Comedy Theatre de Manchester (más tarde llamado Gaiety Theatre ) y en el Theatre Royal de Birmingham . Con el tiempo, compró una enorme exposición de figuras de cera, con la que realizó una gira por el Reino Unido. En mayo de 1906, Black Sr. abrió el Monkwearmouth Picture Hall en Bonnersfield, Sunderland, en un edificio que anteriormente había sido la Capilla Presbiteriana de San Esteban. El edificio había dejado de ser una iglesia desde 1903. [25] Fue en este edificio donde almacenaría y, a veces, exhibiría su exposición de figuras de cera cuando no estaba de gira. Black Sr. junto con sus tres hijos (Gerorge, Alfred y Edward) dirigieron el cine como British Animated Picture Company y afirmaron que fue el primer cine permanente al norte de Birmingham . Hay evidencia que sugiere que las películas se pusieron en escena ya en 1904, como una atracción adicional a las figuras de cera. [26] Los clientes que pagaban se sentaban en los viejos bancos de la capilla frente a una sábana blanca, que se usaba como pantalla y estaba atada al atril. Black Sr. empleó a sus tres hijos para trabajar en el cine: su hijo George operaba el cinematógrafo manual , Alfred se encargaba de la taquilla y Edward escribía los prólogos de las películas mudas. La primera película que se mostró fue un noticiero llamado The Launching of the Mauretania (que se estrenó el 20 de septiembre de 1906). Ya en 1907, Black Sr. anticipó la Ley Cinematográfica de 1909 (que entró en vigencia el 1 de enero de 1910) y separó el proyector de la audiencia. También realizaron espectáculos "dos veces por noche". La familia Black ganó una cantidad considerable de dinero cuando en 1914 Black Sr. compró los derechos de proyección del área local para mostrar la película Tillie's Punctured Romance, protagonizada por Charlie Chaplin , Marie Dressler y Mabel Normand .
En 1909, Black Sr. abrió el New Picture Palace en Gateshead . También se convirtió en el único propietario del Palace Theatre, West Hartlepool , el Blyth Theatre Royal y el Borough Theatre en North Shields [27] y en el arrendatario del Picture Hall, West Hartlepool y el Tivoli, Laygate Circus en South Shields . Black Sr. era conocido en la comunidad por ser un hombre caritativo y distribuía alimentos y zapatos entre los niños pobres de Sunderland.
Tras la muerte de George Black Sr. en 1910, los hermanos Black controlaban una cadena de doce cines. En 1916, su cine original (el Monkwearmouth Picture Hall en Bonnersfield, Sunderland) pasó a llamarse Bridge Cinema. George Black afirmó que él y su padre experimentaron con la idea de las películas sonoras antes de que llegaran: « Reunimos a un par de ancianas y ancianos que vieron la película una vez, eligieron qué papeles querían interpretar, se pusieron detrás de la pantalla la primera noche de su proyección e inventaron el diálogo sobre la marcha ». [26]
Cuando George Black (nacido en 1891) rompió sus vínculos con la escena del entretenimiento local al mudarse a Londres en 1928, sus hermanos Alfred y Edward continuaron con el negocio familiar y abrieron su cine más lujoso, el Regal en 1932. En 1936, Edward renunció a su interés en el negocio familiar y se dedicó a la producción cinematográfica y trabajó para Gainsborough Films, Gaumont British , London Films , Twentieth Century Fox y Rank Organisation . Con el tiempo, muchos de los cines de los Black, incluidos los cines Regal y Essoldo, construidos posteriormente, se vendieron a otras empresas.
George Black murió en Londres en 1945. [28] [29] En reconocimiento al servicio que había prestado a la industria del entretenimiento, el 12 de abril de 1945, la BBC emitió el programa de radio George Black Memories . [30] Después de su muerte, sus dos hijos George Jr. y Alfred se hicieron cargo del floreciente imperio del entretenimiento de la familia.
George Black (n. 1891) tuvo dos hijos, Alfred (n. 1913 d. 2002) [31] y George Jr. (n. 1911 d. 1970) [32] quienes entraron en el mundo del espectáculo y siguieron los pasos de su padre como productores y empresarios exitosos. Juntos fundaron Black Brothers TV Ltd. Fue George Jr. quien le dio a Nicholas Parsons su primera gran oportunidad en la televisión. [33] En 1956, comenzó la Televisión Independiente. George Jr. y Alfred estaban ansiosos por entrar en este nuevo medio y decidieron producir una nueva serie juntos basada en el programa de su padre en tiempos de guerra Strike A New Note y declararon en su folleto de prensa, " descubrir las nuevas y desconocidas estrellas de la Televisión Independiente ". [34] El primer programa se transmitió en enero de 1956 y el comediante Arthur Haynes apareció en él. Nicholas Parsons apareció en el tercer programa. El espectáculo recibió algunas críticas, por lo que después del sexto espectáculo, George Jr. le dijo a Parsons: " Me desharé de todos, pero me quedaré con Arthur Haynes y contigo. Creo que los dos deberían hacer sketches juntos ". George Jr. cambió el título del espectáculo a Get Happy y el espectáculo continuó durante otras dieciocho semanas hasta que George Jr. pensó que lo había agotado todo. George Jr. y Alfred también produjeron varios musicales del West End juntos, incluida la producción de 1954 Wedding in Paris en el Hipódromo de Londres . [35]
Durante la Segunda Guerra Mundial , el capitán George Black Jr. junto con el coronel Basil Brown y el mayor Bill Alexander formaron la organización Stars in Battledress (SIB) que entretenía a las tropas.
Alfred Black se casó con la actriz y estrella musical del West End Roma Beaumont (n. 1913 d. 2001). [36] Roma protagonizó varios musicales exitosos, incluidos The Dancing Years , [37] Perchance to Dream [38] y en Cinderella en el London Palladium en 1948. [39] La hija de Alfred y Roma es la actriz Susan Beaumont , quien apareció en muchas películas a lo largo de la década de 1950. La prima de Roma Beumont fue la bailarina/cantante Roma King (n. 1934 d. 2013) [40] que apareció en varios musicales del West End, incluidos Love from Judy (1952-54), Lilac Time y Summer Song (1954). [41] [42] En enero de 1959, George Jr. y Alfred (con el productor de cine Sidney Box) fundaron la estación de televisión independiente Tyne Tees Television que sirvió al noreste de Inglaterra . [43]
La esposa del escritor, compositor, músico y comediante inglés Bill Oddie , la escritora Laura Beaumont, [44] está emparentada con Roma Beaumont.
El 6 de mayo de 1975, BBC Radio 2 emitió un episodio de la serie de radio The Impresarios , dedicada a la obra de George Black. Narrada por Michael Craig , la serie documentaba las historias de los hombres que crearon el mundo del entretenimiento. Durante este episodio, el hijo de George, Alfred, afirma: « El London Palladium era un fracaso, lo habían intentado todo allí: circos, películas, obras de teatro. Estaba pasando por una mala racha y le dijeron a mi padre: 'Eso es tuyo, ¿qué vas a hacer con él?'. Papá dijo: 'Lo convertiré en el teatro de variedades número uno del mundo '. El programa contiene entrevistas con Tommy Trinder , Roma Beaumont, Alfred Black, Pauline Black y Alec Shanks. [45]