George Ashmore Fitch (23 de enero de 1883 - 21 de enero de 1979) fue un misionero presbiteriano estadounidense que vivió y trabajó en China , Corea del Sur y Taiwán . En particular, Fitch sacó de contrabando de Nanjing algunos de los únicos rollos de película conocidos que documentaban la masacre de Nanjing .
Fitch nació y creció en China y hablaba chino con fluidez. Él y sus hermanos fueron a los Estados Unidos para recibir educación, pero todos regresaron después y trabajaron en diversos roles religiosos y humanitarios. El propio Fitch trabajó con la YMCA durante la mayor parte de su carrera.
Es más notable por su ayuda a los civiles y la documentación de la masacre de Nanjing . Fitch se desempeñó como director del Comité Internacional para la Zona de Seguridad de Nanking y, al igual que John Rabe , era uno de los pocos extranjeros en la ciudad en ese momento. Cuando finalmente abandonó la ciudad, contrabandeó pruebas de las atrocidades. Luego se embarcó en una gira de concientización pública por todo Estados Unidos que atrajo una importante atención de los medios.
Fitch y su esposa también son recordados en Corea del Sur por su papel como activistas por la independencia de Corea . Proporcionaron ayuda y se hicieron amigos de políticos coreanos notables, incluido el primer presidente de Corea del Sur, Syngman Rhee , y el presidente del Gobierno Provisional de Corea, Kim Ku . Después de abandonar China, Fitch finalmente se desempeñó como director de la YMCA de Corea del Sur entre 1947 y 1949.
Fitch nació el 23 de enero de 1883 en Suzhou , provincia de Jiangsu , China. Nació como el cuarto hijo de sus padres, [1] los misioneros presbiterianos George Field Fitch (1845-1923) y Mary McLellan Fitch (1848-1918). [2] [3] [1] [a] Tenía un hermano y tres hermanas. [4] [1] [b] Fitch y sus hermanos nacieron todos en China. [3] [1]
Los padres de Fitch habían llegado a China el 5 de noviembre de 1870. Durante ese tiempo, participaron activamente en la comunidad cristiana tanto en Shanghai como en Suzhou. [3] El padre de Fitch se desempeñó como presidente de la rama china de la Agencia de Misión Presbiteriana de EE. UU . [4] Celebraron sesiones de estudio bíblico todos los miércoles, en las que se encontraron con personas chinas de alto perfil, entre ellas Sun Yat-sen , Tang Shaoyi y Wang Chonghui . [3] [4] [5]
Los padres de Fitch también mantuvieron correspondencia con varios cristianos coreanos durante su estancia en China, incluidos Yun Chi-ho y Lyuh Woon-hyung . Si bien el interés de los Fitch en Corea fue inicialmente principalmente religioso, después de que los japoneses colonizaron formalmente Corea en 1910 , los Fitches comenzaron a brindar asistencia a los activistas independentistas coreanos . [3] [5] Por ejemplo, en 1919, ayudaron a Ahn Chang-ho y al Gobierno Provisional de Corea con el restablecimiento de la Cruz Roja Coreana , ya que la original había sido absorbida por la fuerza por la Cruz Roja Japonesa en 1909. [4] [3] [5] Además de brindar ayuda directa, también compartieron sus conexiones con personas importantes con los coreanos. Por ejemplo, le presentaron a Lyuh a Charles Richard Crane el 28 de noviembre de 1918. [5] Sin embargo, estas actividades provocaron la ira del gobierno japonés, que continuó monitoreando a la familia durante décadas. [3] [5]
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Fitch y sus hermanos regresaron a los Estados Unidos para estudiar y regresaron a China para trabajar como misioneros. Fitch regresó a los Estados Unidos en 1900 para continuar su educación. [3] [4] Se graduó en el College of Wooster , Ohio en 1906, y en el Union Theological Seminary de Nueva York con una Licenciatura en Divinidad en 1909. También estudió en la Universidad de Columbia por esta época. [2] [3] [4]
Su primer puesto oficial fue el de capellán en la Academia Militar de Riverview de 1906 a 1907. Luego se desempeñó como pastor asistente de la Primera Iglesia Presbiteriana en la ciudad de Nueva York. [2]
En 1909 fue ordenado sacerdote en la Iglesia Presbiteriana. Luego llegó a Shanghai , China, el 25 de diciembre para trabajar con la YMCA . [2] [3] En 1912, visitó brevemente Corea durante uno de sus viajes a Moscú vía Manchuria y Siberia . [6]
En febrero de 1923, [7] su padre también murió y Fitch regresó brevemente a los Estados Unidos. [c] Por esta época, su esposa Geraldine se hizo amiga íntima de la esposa de Chiang Kai-shek , Soong Mei-ling . [3]
Al igual que su padre, Fitch ayudó a los coreanos durante gran parte de su vida y en su autobiografía afirmó que consideraba a muchos coreanos prominentes como sus amigos. [3] En su autobiografía de 1967, dijo de los coreanos: [9]
Los japoneses habían estado diciendo al mundo que los coreanos eran atrasados, ineptos e incapaces de autogobernarse. En cambio, son muy inteligentes e inventivos. [...] Son generosos, casi hasta el punto de la imprevisión. Muchos de los cristianos son diezmadores concienzudos. Es digna de mención la forma en que han apoyado a sus iglesias y a la YMCA, cuando tienen tan poco para sí mismos. [...] ¿Es de extrañar que recuerde mis tres años en Corea como uno de los más ricos y gratificantes de mi vida?
Según la autobiografía de Fitch, ayudó a facilitar el traslado del posterior presidente surcoreano Syngman Rhee a Estados Unidos. [6] En 1932, Fitch ayudó a ocultar y facilitar la fuga de Kim Ku y otros miembros del Gobierno Provisional de Corea (KPG) tras el asesinato del personal colonial japonés por parte del KPG en el Parque Hongkou . [10] [4] [11] También abogó por la liberación de Ahn Changho después del arresto de Ahn por presuntamente estar relacionado con el atentado. [3] [4] También presentó a Jo So-ang al ministro de Asuntos Exteriores del Kuomintang, Guo Taiqi . [4] [3]
En septiembre de 1936, Fitch fue a Nanjing (entonces llamada "Nanking") después de ser nombrado director general de la YMCA de Nanjing. [3] Sin embargo, después del estallido de la Segunda Guerra Sino-Japonesa el 7 de julio de 1937, [3] Fitch se convirtió en asesor del War Area Service Corps, una organización china que proporcionaba a los soldados las necesidades básicas. [2]
Fitch fue uno de los 27 occidentales que optaron por permanecer en la ciudad durante la Batalla de Nanking .
Fitch se desempeñaba como director del Comité Internacional para la Zona de Seguridad de Nanking en ese momento. Cuando comenzó la masacre, trabajó con John Rabe y Searle Bates para proteger a los civiles de las atrocidades del Ejército Imperial Japonés . [4] [2] Llevó un diario y recopiló pruebas fotográficas y en vídeo de los crímenes de guerra. [2] [4]
La anarquía completa ha reinado durante diez días; ha sido un infierno en la tierra... tener que permanecer impasible mientras incluso a los más pobres les quitan su última posesión: su última moneda, su último trozo de ropa de cama (y hace un frío helado). clima), el pobre ricksha [sic] hombre su ricksha; mientras miles de soldados desarmados que habían buscado refugio con vosotros, junto con muchos cientos de civiles inocentes, son sacados ante vuestros ojos para ser fusilados o utilizados para practicar con la bayoneta y tenéis que escuchar el sonido de las armas que los están matando; mientras mil mujeres se arrodillan ante ti llorando histéricamente, suplicándote que las salves de las fieras que las depredan; permanecer impasible y no hacer nada mientras tu bandera es arriada e insultada, no una sino una docena de veces, y tu casa es saqueada y luego observar la ciudad que has llegado a amar y la institución a la que has planeado dedicar tu vida. Lo mejor es quemarlo deliberada y sistemáticamente con fuego: éste es un infierno que nunca antes había imaginado.
— George Ashmore Fitch, Diario, 24 de diciembre de 1937
El 23 de enero de 1938, a Fitch y otros 13 estadounidenses se les permitió salir de la ciudad en un tren militar japonés. [12] [13] Contrabandeó en el forro de su abrigo ocho carretes de película negativa de 16 mm que contenían pruebas de la masacre. [2] [13] La película contenía principalmente evidencia filmada por John Magee en el Hospital Universitario de Nanjing . [2] [13] Esta evidencia resultó más tarde fundamental en el Tribunal Militar Internacional para el Lejano Oriente (también "Tribunal de Crímenes de Guerra de Tokio") en 1946, en el que más tarde testificaría. [2] [12] Después de la partida de Fitch, Hubert Lafayette Sone fue elegida directora administrativa del sucesor de la Zona de Seguridad de Nanking, el Comité Internacional de Ayuda de Nanjing. [14]
Permaneció brevemente en Shanghai, Hong Kong y Guangzhou . Luego tomó el Philippine Clipper y llegó a San Francisco el 9 de marzo. Luego voló a Washington, DC , el 17 de marzo y brindó su relato de primera mano de la masacre a los funcionarios del Departamento de Estado de Estados Unidos . [13]
Posteriormente, realizó una gira por Estados Unidos y pronunció discursos y proyectó películas de la masacre a diversos públicos. Visitó ciudades como San Francisco, Los Ángeles , Nueva York , Chicago y Seattle . En un discurso en la Iglesia Presbiteriana de Cleveland Heights, dijo: [13]
La destrucción de Nanking fue la página más negra de la historia moderna [...] Los japoneses durante dos meses continuaron saqueando, quemando, robando y asesinando continuamente [...] Miles de chinos fueron sacados para matarlos con ametralladoras o sacrificados para practicar con granadas de mano. [...] Los más pobres entre los pobres fueron despojados de sus últimas monedas, privados de su ropa de cama y de todo lo que podían reunir en una ciudad sistemáticamente destruida por el fuego. Hubo cientos de casos de bestialidad infligidos a mujeres chinas.
Fitch fue citado en un artículo del 11 de junio de 1938 sobre la defensa de Fitch publicado en el San Francisco Chronicle : [13]
Escuché los gritos de decenas de miles de mujeres arrodilladas y orando por ayuda que nosotras no podíamos brindarles. En primer lugar, sus maridos e hijos fueron arrancados de ellas y asesinados sin piedad. Luego, noche tras noche, escuadrones de soldados japoneses invadían la zona neutral y se llevaban a rastras a cientos de ellos, llorando histéricamente, para someterlos a indignidades indescriptibles. El suyo era un destino peor que la muerte.
Fitch regresó a China en 1939 para servir en la YMCA y más tarde en la Administración de Socorro y Rehabilitación de las Naciones Unidas hasta 1947. [11] También siguió la huida del Kuomintang a Chongqing . [2] [3] Entre 1941 y 1943, se desempeñó como asesor ejecutivo de las Cooperativas Industriales Chinas . [2] Por esta época, Fitch proporcionó inteligencia y asistencia a la Oficina de Servicios Estratégicos de Estados Unidos para contrarrestar la invasión japonesa. [4] [3] También trabajó como intérprete chino-inglés. [3]
Alrededor de 1944, ayudó a coordinar la logística para el ejército estadounidense en Birmania Road . También fue nombrado director de la YMCA en Lanzhou ese año. [3]
La pareja Fitch se unió a dos organizaciones que fundó Syngman Rhee: la Asociación Corea-América (KAA) en 1942 y los Amigos Cristianos de Corea en 1943. [3] [4] [d]
A principios de la década de 1940, Geraldine permaneció en los Estados Unidos y participó activamente en ambos grupos. Escribió un artículo en nombre de KAA y KPG que se publicó en The New York Times . También abogó por el reconocimiento formal del KPG por parte del Kuomintang y del gobierno de Estados Unidos a través de sus conexiones con Soong Mei-ling y Eleanor Roosevelt. Gracias a estos esfuerzos, se acercó a influyentes coreano-estadounidenses como Rhee y Yong-jeung Kim . [3]
George también abogó por el reconocimiento formal del KPG. En junio de 1944 envió una carta al Departamento de Estado de Estados Unidos con doce puntos que abogaban por el reconocimiento del KPG. [3]
Al final de la guerra en agosto de 1945, Fitch anunció su retiro de la YMCA. Luego se desempeñó como subdirector de la Administración de Socorro y Rehabilitación de las Naciones Unidas en el área inundada del río Amarillo en Kaifeng en 1946. [2] [3] Después de este cargo, Fitch, que entonces tenía alrededor de 63 años, tenía la intención de jubilarse. [3]
Sin embargo, Fitch fue llamado nuevamente a trabajar para la YMCA como director de su sucursal de Corea del Sur . El 7 de julio de 1947 el matrimonio Fitch llegó a la península. Fitch estableció salas de reuniones de la YMCA en todo el país y distribuyó ayuda humanitaria durante dos años. También se reunió con sus viejos amigos Syngman Rhee y Kim Ku. [4] [3] Estuvo presente en la península durante el asesinato de Kim Ku en 1949 y asistió al funeral de Kim en Seúl . [6] Fitch abandonó Corea el 8 de agosto de 1949 y regresó a los Estados Unidos. [3]
En 1951, renunció a su puesto como director de la YMCA coreana y se fue a Taiwán , donde el Kuomintang se había retirado después de perder la Guerra Civil China en 1949 . En Taiwán se desempeñó como asesor del departamento de física de la Universidad Tamkang en Taiwán entre 1958 y su jubilación en 1963. [4] [2] [3]
En 1963, Fitch se retiró a Pomona, California . [2] [e] Allí murió a la edad de 95 años el 21 de enero de 1979, en un asilo de ancianos. [2] [3]
Fitch y su esposa Geraldine ahora están enterrados en el cementerio Valley View del condado de Essex, Nueva York . [3]
Por su papel en el movimiento independentista coreano, Fitch es recordado con cariño en Corea del Sur. El 8 de enero de 1952, Fitch recibió la Orden al Mérito Cultural del gobierno de Corea del Sur . El 1 de marzo de 1968, Fitch estuvo entre los 56 extranjeros que recibieron la Orden al Mérito de la Fundación Nacional . [3] En 2015 [actualizar], Fitch estaba entre los 46 extranjeros que habían recibido el premio. [15]
El 12 de diciembre de 2016, Li Qiang , entonces secretario del Partido de Jiangsu , otorgó a Fitch y a otras cinco personas la Medalla Conmemorativa Internacional de la Paz Zijin Grass por su papel en la protección de civiles durante la masacre de Nanjing. [dieciséis]
Los documentos personales de él y su esposa entre 1909 y 1949, incluida su correspondencia con Syngman Rhee, Eleanor Roosevelt y Chiang Kai-shek, se conservan en la colección Fitch de la Biblioteca Harvard-Yenching de la Universidad de Harvard . [17]
La primera esposa de Fitch fue Alberta Casterlin Kempton (1887-1919), a quien conoció mientras estudiaba en los Estados Unidos en 1910. [4] [3] [18] Se casaron alrededor de 1911 en Bristol , Reino Unido. Para llegar desde Shanghai, tomaban el Ferrocarril Transiberiano . [18] La pareja tuvo cuatro hijos juntos, dos hijas y dos hijos. Sin embargo, murió en febrero de 1919 a causa de fiebre tifoidea . [4] [3] [18]
En 1924 se casó con Geraldine Townsend (1892-1976) en Albion, Michigan . [18] Townsend era un misionero metodista en Shanghai. Tuvieron dos hijos juntos. [18] [4] [3] Townsend también participó activamente en el apoyo al gobierno nacionalista chino y al gobierno provisional coreano, por lo que se la recuerda con cariño en Corea. [4] [3] En 1947, ayudó a integrar la rama femenina de la Universidad Chung-Ang en un programa mixto. Por estos esfuerzos, recibió un título honorífico de la escuela. [3]
En total, Fitch tuvo cinco hijos, incluidos tres hijos (Albert, John y Robert) y dos hijas (Marion y Edith). Marion también nació en China. [2]
Hablaba chino con fluidez. [2] Según el sitio web de la Gran Logia Masónica de China, Fitch fue un masón que sirvió como el quinto Gran Maestro de esa logia, entre 1958 y 1959. [19]
Fitch era el abuelo del político George B. Fitch , quien fue alcalde de Warrenton, Virginia , y fundó el infame Equipo Jamaicano de Bobsled que compitió en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1988 . [20]