El Comité Internacional se creó en 1937 para establecer y gestionar la Zona de Seguridad de Nanking .
Muchos occidentales vivían en la ciudad en ese momento, realizando negocios o en viajes misioneros. Cuando el ejército imperial japonés comenzó a acercarse a Nanjing (también conocida como Nanking), la mayoría de ellos huyó de la ciudad. [1] Sin embargo, un pequeño número de empresarios, periodistas y misioneros occidentales optaron por quedarse atrás. Los misioneros eran principalmente estadounidenses de las iglesias episcopal , discípulos de Cristo , presbiteriana y metodista . Para coordinar sus esfuerzos, los occidentales formaron un comité: el Comité Internacional para la Zona de Seguridad de Nanking.
El empresario alemán John Rabe fue elegido líder, en parte debido a su condición de miembro del partido nazi y a la existencia del Pacto Anti-Comintern bilateral germano-japonés . Rabe y otros refugiados de países extranjeros intentaron proteger a los civiles de ser asesinados por los japoneses. El ejército japonés no respetó completamente la inmunidad de la Zona de Seguridad y en ocasiones los soldados aparecían con dudosos pretextos para detener a mujeres y hombres chinos. También hubo secuestros de mujeres de la Zona. Las personas detenidas a menudo serían ejecutadas sumariamente o detenidas por violación. [2] Gracias a los esfuerzos de Rabe, unas 250.000 personas fueron protegidas durante la Masacre de Nanjing .
En febrero de 1938, cuando la violencia del ejército japonés disminuyó, el Comité Internacional para la Zona de Seguridad de Nanking se reorganizó como el Comité Internacional de Ayuda de Nanking , que realizó trabajo humanitario en Nanjing hasta al menos 1941. No hay registros de ninguna actividad por parte del comité. después de 1941 y se cree que probablemente se vio obligado a interrumpir sus operaciones después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial . [3]
Los occidentales que se quedaron establecieron la Zona de Seguridad de Nanking, una veintena de campos de refugiados bordeados por carreteras en los cuatro lados que ocupaban un área de aproximadamente 2 millas cuadradas (5,2 km 2 ). [4] Esto es aproximadamente 1,5 veces el tamaño del Central Park en Nueva York.
Los quince miembros del Comité Internacional para la Zona de Seguridad de Nanking fueron los siguientes: [5]
George Ashmore Fitch, fue secretario general de la "Foreign YMCA " en Shanghai, asesor de OMEA, activo en el trabajo humanitario, nombrado por John Rabe (presidente) director de la ICNSZ, y sirvió como alcalde interino de Nanjing después del alcalde general. Ma Shao-chuan le entregó recursos del tesoro, algo de policía y tiendas de alimentos. La mayoría de las listas no lo mencionan como miembro formal. [5] Quizás esto se deba a que fue elegido director mientras estaba de viaje y antes de regresar a Nanjing. [6] Estos individuos no deben confundirse con los miembros del Comité Internacional de la Cruz Roja de Nanking , que hizo un trabajo similar. Entre sus 17 miembros se encontraban Robert O. Wilson , un médico estadounidense del Drum Tower Hospital del Hospital Universitario de Nanking , James McCallum, un misionero estadounidense de la misma institución, y Minnie Vautrin , una misionera estadounidense del Ginling Girls' College . [7]
Cuando cayó Nanjing, la Zona de Seguridad de Nanking albergaba a más de 250.000 refugiados. [8] Los miembros del comité de la Zona encontraron maneras de proporcionar a estos refugiados las necesidades básicas de comida, refugio y atención médica.
Cada vez que los soldados japoneses entraban en la Zona, uno de los occidentales los seguía de cerca. Los occidentales se negaron repetidamente a cumplir con las demandas que les hicieron los soldados del ejército japonés, colocándose entre los soldados japoneses y los civiles chinos.
Los miembros del comité contactaron con frecuencia al cónsul general Okazaki Katsuo , al segundo secretario (más tarde cónsul general interino) Fukui Kiyoshi y al agregado Fukuda Tokuyasu para abordar la situación anárquica.
El minero Searle Bates fue uno de los líderes del comité y trabajó para garantizar la seguridad de la población de Nanjing . Esta tarea era peligrosa y su vida estuvo en peligro en muchas ocasiones, en particular cuando la policía militar japonesa lo empujó escaleras abajo después de preguntar sobre el destino de un estudiante que había sido secuestrado por soldados japoneses. [9]
Según el testimonio de Bates ante el Tribunal Militar Internacional para el Lejano Oriente , visitó la embajada japonesa diariamente durante las siguientes tres semanas después de protestar allí por primera vez contra las atrocidades japonesas. Declaró que, en su opinión, las autoridades japonesas estaban "intentando honestamente hacer lo poco que podían en una mala situación". Sin embargo, como testificó Bates, los propios funcionarios de la embajada estaban aterrorizados por los militares y no podían hacer nada más que enviar estas comunicaciones a través de Shanghai a Tokio.
Junto con John Rabe y Minnie Vautrin , Robert O. Wilson jugó un papel decisivo en el establecimiento de la Zona de Seguridad de Nanking . Era el único cirujano responsable de tratar a las víctimas de las atrocidades en curso. El trabajo desinteresado del Dr. Wilson y sus asociados salvó las vidas de innumerables civiles y prisioneros de guerra que de otro modo habrían perecido a manos de los agresores.
Los miembros del comité proporcionaron varios relatos de testigos presenciales de la masacre de Nanjing.
El comité envió 61 cartas al consulado japonés en las que informaban de varios incidentes ocurridos durante el período comprendido entre el 13 de diciembre de 1937 y el 9 de febrero de 1938.
Estas cartas se citan en el libro de HJ Timperley “Qué significa la guerra: el terror japonés en China” (compilado y editado por HJ Timperley/Victor Gollancz, julio de 1938).
M. Searle Bates , John Magee y George Ashmore Fitch , director de la YMCA de Nanjing, escribieron activamente sobre las condiciones caóticas creadas por las tropas japonesas, mimeografiaron o reimprimieron sus historias una y otra vez y las enviaron a sus amigos, funcionarios gubernamentales y organizaciones cristianas para que el mundo, especialmente el público estadounidense, supiera lo que estaba pasando en la ciudad aterrorizada.
Esperaban que el gobierno de Estados Unidos interviniera, o al menos aplicara la Ley de Neutralidad de 1937 al "Incidente de China", que habría hecho ilegal que cualquier empresa estadounidense vendiera materiales de guerra a Japón.
Por ejemplo, una carta de Searle Bates al cónsul estadounidense en enero de 1938 explicaba cómo la Zona de Seguridad había sido "mantenida tenazmente" y necesitaba ayuda "en medio del deshonor de los soldados, asesinatos, heridas y violaciones en masa, lo que resultó en un terror violento".
En Estados Unidos, el comité para el Lejano Oriente de la Conferencia de Misiones Extranjeras recibió decenas de cartas de misioneros en Nanjing. Después de semanas de consideración, decidieron publicar las cartas en febrero de 1938 a pesar del posible efecto adverso sobre el movimiento cristiano en Japón, lo que llevó a la eventual publicación de sus cartas en algunas revistas como Reader's Digest a mediados de 1938.
George A. Fitch logró sacar de contrabando de China las películas filmadas por John Magee cuando abandonó temporalmente el país en enero de 1938. Ese año viajó por todo Estados Unidos, dando discursos sobre lo que presenció en Nanjing junto con las películas que mostraban imágenes inquietantes. Imágenes de víctimas chinas.
Varios miembros del comité subieron al estrado para declarar sobre sus experiencias y observaciones durante la Masacre de Nanjing . Entre ellos se encontraban Robert Wilson, Miner Searle Bates y John Magee. George A. Fitch, Lewis Smythe y James McCallum presentaron declaraciones juradas con sus diarios y cartas.
Durante la Guerra de Corea (1950-1953), el gobierno de la República Popular China utilizó registros del Comité Internacional para presentar a sus miembros como parte de una campaña de propaganda para despertar el fervor patriótico antiestadounidense. Como parte de esta campaña de propaganda, los occidentales que permanecieron en Nanjing fueron caracterizados como extranjeros que sacrificaron vidas chinas para proteger sus propiedades, guiaron a las tropas japonesas hacia la ciudad y colaboraron con ellas para acorralar a los prisioneros de guerra en los campos de refugiados.
A raíz de esta propaganda antiamericana, un estudio detallado realizado por investigadores de la Universidad de Nanking en 1962 llegó incluso a afirmar que los occidentales habían ayudado a los japoneses a ejecutar a chinos en Nanjing. El estudio critica duramente a esos extranjeros por no haber hecho ningún esfuerzo para prevenir las atrocidades en curso.
Esta percepción errónea del Comité Internacional finalmente se corrigió en la década de 1980 a medida que se hizo accesible más documentos históricos y se publicaron estudios más exhaustivos. Hoy en día, muchos de los diarios privados y cartas de los misioneros que documentaron meticulosamente la escala y el carácter de la masacre de Nanjing están archivados en la biblioteca de la Escuela de Teología de Yale .