Michigan está formada por dos penínsulas rodeadas principalmente por cuatro de los Grandes Lagos y una variedad de islas cercanas. La península superior limita al suroeste con Wisconsin , y la península inferior limita al sur con Indiana y Ohio . Ambas masas de tierra también están separadas de la provincia canadiense de Ontario por vías fluviales de los Grandes Lagos, y entre sí por el estrecho de Mackinac . Debido a que su tierra está rodeada en gran parte por los Grandes Lagos, que desembocan en el río San Lorenzo , Michigan es el único estado de EE. UU. cuyos arroyos y ríos están casi en su totalidad dentro de la cuenca hidrográfica de los Grandes Lagos y el río San Lorenzo.
Las aguas territoriales de Michigan incluyen aproximadamente la mitad de cada uno de los lagos Superior , Michigan y Huron , y áreas más pequeñas del lago St. Clair y el lago Erie . Incluye aproximadamente 11 000 lagos interiores. [1] Abarca 58 110 millas cuadradas (150 500 km² ) de tierra, 38 575 millas cuadradas (99 910 km² ) de aguas de los Grandes Lagos y 1305 millas cuadradas (3380 km² ) de aguas interiores. Sus aguas territoriales son las segundas en superficie solo después de las de Alaska . [2] Con una superficie total de 97 990 millas cuadradas (253 800 km² ) , incluidas esas aguas territoriales, Michigan es el estado más grande al este del río Misisipi y el undécimo estado más grande en general. Más de la mitad de la superficie del estado (30.156 millas cuadradas (78.100 km2 ) ) todavía es bosque .
El estado se encuentra aproximadamente entre 41° y 49° de latitud norte y entre 82° y 91° de longitud oeste.
La península Superior, densamente arbolada, es relativamente montañosa en el oeste. Las montañas Porcupine , que forman parte de una de las cadenas montañosas más antiguas del mundo, [3] se elevan a una altitud de casi 2000 pies (610 m) sobre el nivel del mar y forman la divisoria de aguas entre los arroyos que desembocan en el lago Superior y el lago Michigan. La superficie a ambos lados de esta cordillera es accidentada. El punto más alto del estado, en las montañas Huron al noroeste de Marquette, es el monte Arvon a 1979 pies (603 m). La península es tan grande como Connecticut, Delaware, Massachusetts y Rhode Island juntos, pero tiene menos de 330 000 habitantes.
La orientación geográfica de las penínsulas de Michigan hace que exista una gran distancia entre los extremos del estado. Ironwood , en el extremo occidental de la península superior, se encuentra a 1015 km (630 millas) de Lambertville , en el extremo sureste de la península inferior. El aislamiento geográfico de la península superior respecto de los centros políticos y de población de Michigan hace que la península superior sea cultural y económicamente distinta.
La península inferior, con forma de manopla, tiene 446 km de largo de norte a sur y 314 km de este a oeste y ocupa más de dos tercios de la superficie del estado. La superficie de la península es generalmente plana, interrumpida por colinas cónicas y morrenas glaciares que normalmente no superan unos cientos de pies de altura. El punto más alto de la península inferior es Briar Hill , a 520 m, o uno de los varios puntos cercanos en las inmediaciones de Cadillac . El punto más bajo es la superficie del lago Erie, a 174 m.
Una característica de Michigan que le da la forma distintiva de un guante es el Pulgar . Esta península se proyecta hacia el lago Huron y la bahía de Saginaw . La geografía del Pulgar es principalmente plana con algunas colinas onduladas. La península de Leelanau se encuentra en la región norte del Bajo Michigan . Ver también Regiones de Michigan
Los Grandes Lagos que forman la mayor parte del límite acuático de Michigan son el lago Erie , el lago Hurón , el lago Michigan y el lago Superior . Debido a la importancia histórica de la navegación en los lagos, Michigan tiene alrededor de 150 faros , más que cualquier otro estado. [4] ( ver Faros en los Estados Unidos ) El estado limita al sur con los estados de Ohio e Indiana , y comparte fronteras terrestres y acuáticas con ambos.
Los límites norteños de Michigan son casi en su totalidad límites acuáticos, de sur a norte, con Illinois y Wisconsin en el lago Michigan; luego un límite terrestre con Wisconsin y la Península Superior, que está principalmente delimitado por los ríos Menominee y Montreal ; luego límites acuáticos nuevamente, en el Lago Superior, con Wisconsin y Minnesota al oeste, coronados por la provincia canadiense de Ontario al norte y al este.
El límite norte atraviesa completamente el lago Superior, desde el límite occidental con Minnesota hasta un punto al norte y alrededor de Isle Royale , y desde allí viaja hacia el sureste a través del lago en una línea razonablemente recta hasta el área de Sault Ste. Marie. En el sureste de Michigan hay un límite acuático con Canadá a lo largo de toda la longitud del río St. Clair, el lago St. Clair (incluida la reserva de las Primeras Naciones de la isla Walpole ) y el río Detroit. El límite sureste termina en el extremo occidental del lago Erie con una convergencia de tres vías de Michigan, Ohio y Ontario.
Con excepción de dos pequeñas áreas en sus fronteras (una drenada por el río Misisipi a través del río Wisconsin en la Península Superior, la otra a través del río Kankakee - Illinois en la Península Inferior), los ríos y arroyos de Michigan desembocan enteramente en los Grandes Lagos.
Las islas más grandes de Michigan incluyen Isle Royale y Grand Island en el Lago Superior; las islas Neebish y Sugar en el río St. Mary's ; la isla Drummond , las islas Les Cheneaux , la isla Mackinac , la isla Bois Blanc y la isla Charity en el lago Huron; la isla Beaver , las islas Fox , la isla North Manitou y la isla South Manitou en el lago Michigan; la isla Harsens en el lago St. Clair; y la isla Belle y la isla Grosse en el río Detroit .
Las bahías de Keweenaw , Whitefish y Big and Little Bay de Noc son las bahías principales de la península superior. Las bahías Grand and Little Traverse , Thunder y Saginaw se encuentran en la península inferior. Después de Alaska, Michigan tiene la costa más larga de todos los estados, con 3288 millas (5292 km). Se pueden agregar 1056 millas (1699 km) adicionales si se incluyen las islas. Esto equivale aproximadamente a la longitud de la costa atlántica desde Maine hasta Florida.
El estado tiene 11.037 lagos interiores que abarcan 1.305 millas cuadradas (3.380 km 2 ) de aguas interiores. Ningún punto de Michigan se encuentra a más de 6 millas (9,7 km) de un lago interior ni a más de 85 millas (137 km) de uno de los Grandes Lagos. [5]
Los numerosos ríos del estado son generalmente cortos y poco profundos, aunque varios son navegables en embarcaciones recreativas. Los principales son el Au Sable , Thunder Bay , Cheboygan y Saginaw , que desembocan en el lago Huron; el Ontonagon y el Tahquamenon , que desembocan en el lago Superior; y el St. Joseph , Kalamazoo , Grand , Muskegon , Manistee y Escanaba , que desembocan en el lago Michigan.
El estado alberga tres reservas del Servicio de Parques Nacionales : el Parque Nacional Isle Royale , ubicado en el Lago Superior, a unas 30 millas (48 km) al sureste de Thunder Bay, Ontario ; Pictured Rocks National Lakeshore , en la costa del Lago Superior entre Munising y Grand Marais ; y Sleeping Bear Dunes National Lakeshore , en la costa del Lago Michigan entre los pueblos de Frankfort , Empire y Glen Arbor .
Otras áreas protegidas nacionales del estado incluyen: el Parque Histórico Nacional Keweenaw , el Bosque Nacional Huron , el Bosque Nacional Manistee , el Bosque Nacional Hiawatha , el Bosque Nacional Ottawa , el Área Natural del Lago Fumee y el Monumento Nacional Father Marquette . La sección más grande del Sendero Escénico Nacional North Country también pasa por Michigan.
Con 78 parques estatales , 19 áreas de recreación estatales y 6 bosques estatales , Michigan tiene el sistema de parques estatales y bosques estatales más grande de todos los estados. Estos parques y bosques incluyen el Parque Estatal Holland , el Parque Estatal Mackinac Island , el Bosque Estatal Au Sable y el Bosque Estatal Mackinaw .
Michigan tiene un clima continental húmedo , aunque hay dos regiones distintas. El tercio sur de la Península Inferior (al sur de la bahía de Saginaw y desde el área de Grand Rapids hacia el sur) tiene un clima más cálido ( clasificación climática de Köppen Dfa ) con veranos calurosos e inviernos fríos. Los dos tercios del norte de la Península Inferior y toda la Península Superior tienen un clima más severo (clasificación climática de Köppen Dfb ), con veranos cálidos, pero más cortos e inviernos más largos, fríos a muy fríos. Algunas partes del estado promedian temperaturas altas por debajo del punto de congelación desde diciembre hasta febrero, y hasta principios de marzo en las partes más al norte. Durante el invierno hasta mediados de febrero, algunas partes del estado suelen estar sujetas a fuertes nevadas por efecto lago . El estado tiene un promedio de 30 a 40 pulgadas (76 a 102 centímetros) de precipitación anualmente. La capa de nieve tiende a ser intermitente en la parte sur del estado, pero persistente en el norte de la Baja Michigan y especialmente en la Península Superior.
En todo el estado, se producen en promedio 30 días de tormentas eléctricas al año, que pueden ser muy severas, especialmente en la parte sur del estado. El estado tiene un promedio de 17 tornados al año, que son más comunes en la parte más al sur del estado. Algunas partes de la frontera sur han sido casi tan vulnerables históricamente como partes del Tornado Alley . Más al norte, en la península superior, los tornados son poco frecuentes. [6]
La formación geológica del estado es muy variada. Los cantos rodados primarios se encuentran en toda la superficie de la Península Superior (siendo principalmente de origen primitivo), mientras que los depósitos secundarios cubren toda la Península Inferior. La Península Superior exhibe areniscas del Silúrico Inferior , calizas, rocas que contienen cobre y hierro, correspondientes al sistema Huroniano de Canadá . La parte central de la Península Inferior contiene yacimientos de carbón y rocas del período Pérmico-Carbonífero . Los depósitos Devónicos y subcarboníferos están dispersos por todo el estado.
El suelo es de composición variada y en grandes áreas es muy fértil, especialmente en el sur. Sin embargo, la península superior es en su mayor parte rocosa y montañosa, y el suelo no es adecuado para la agricultura. El clima se ve atenuado por la proximidad de los lagos y es mucho más suave que en otras localidades con la misma latitud.
Los principales árboles forestales incluyen el tilo , el arce , el olmo , el sasafrás , el nogal blanco , el nogal , el álamo , el nogal americano , el roble , el sauce , el pino , el abedul , el haya , la cicuta , el hamamelis , el alerce , el cedro , la algarroba , el cornejo y el fresno .