El HMS General Craufurd fue uno de los ocho monitores de la clase Lord Clive construidos para la Marina Real Británica durante la Primera Guerra Mundial . Su armamento principal fue tomado de acorazados pre-dreadnought obsoletos . El barco pasó la guerra en el Canal de la Mancha bombardeando posiciones alemanas a lo largo de la costa belga como parte de la Patrulla Dover . Participó en las fallidas Primera y Segunda Incursiones de Ostende en 1918, bombardeando la artillería costera defensora mientras los británicos intentaban bloquear el Canal de Brujas-Ostende . Más tarde ese año, el General Craufurd apoyó las batallas costeras durante la Ofensiva de los Cien Días hasta que los alemanes evacuaron la costa de Bélgica a mediados de octubre. El barco fue dado de baja casi inmediatamente después de que la guerra terminara el mes siguiente, pero fue reactivado en 1920 para servir como buque de entrenamiento de artillería durante un año. El General Craufurd fue vendido como chatarra en 1921.
Todos los monitores británicos construidos durante la guerra estaban destinados a bombardear objetivos terrestres. Para ello, a la clase Lord Clive se le dio un armamento pesado modificado para aumentar su alcance y un calado reducido para permitirles trabajar en la costa según fuera necesario. Como la Marina Real no esperaba que los barcos participaran en combate naval, la velocidad no era una prioridad. El General Craufurd tenía una eslora total de 335 pies y 6 pulgadas (102,3 m), una manga de 87 pies y 2 pulgadas (26,6 m) incluyendo el abultamiento de torpedos , 57 pies (17,4 m) sin él, y un calado de 9 pies y 11 pulgadas (3,02 m) con carga profunda . Desplazaba 5.850 toneladas largas (5.940 t ) con carga profunda y su tripulación estaba formada por 12 oficiales y 182 marineros . El barco estaba propulsado por un par de motores de vapor de triple expansión Harland & Wolff de cuatro cilindros , cada uno de los cuales impulsaba un eje de hélice utilizando vapor proporcionado por dos calderas acuotubulares . Los motores estaban diseñados para producir un total de 2310 caballos de fuerza indicados (1720 kW ) que estaban destinados a darle una velocidad máxima de 10 nudos (18,5 km/h; 11,5 mph). En sus pruebas en el mar, el General Craufurd solo hizo 7,42 nudos (13,7 km/h; 8,5 mph) porque sus diseñadores no estaban familiarizados con la forma correcta de contornear su casco para maximizar la eficiencia de su hélice ; el barco alcanzó 7 nudos (13,0 km/h; 8,1 mph) en servicio ya que estaba más cargado. El monitor transportaba 356 toneladas largas (362 t) de carbón, lo que le daba un alcance de 1.100 millas náuticas (2.000 km; 1.300 mi) a 6,5 nudos (12,0 km/h; 7,5 mph). [1] [2]
El Lord Clive montaba dos cañones BL Mk VIII de 12 pulgadas (305 mm) en una única torreta de cañón accionada hidráulicamente que procedía de los acorazados predreadnought de clase Majestic ; el General Craufurd recibió el suyo del Magnificent . Para adaptarse a su nuevo papel como armas de bombardeo de largo alcance, las torretas se modificaron para aumentar la elevación máxima de los cañones de 13,5° a 30°. Su armamento secundario consistía en un par de cañones de tiro rápido (QF) de 12 libras (3 pulgadas (76 mm)) montados en montajes de ángulo bajo. La defensa antiaérea estaba a cargo de un único cañón QF de 3 pulgadas y 20 cwt [Nota 1] y un cañón QF de 2 libras (40 mm (1,6 pulgadas)) Mk I. [3]
La parte superior del trípode situado entre la torreta y la chimenea albergaba un telémetro que enviaba datos al director, que estaba en el techo de la parte superior. El equipo del director calculaba la cantidad de movimiento y elevación necesarios para alcanzar el objetivo y transmitía esa información a la torreta para que los cañones la siguieran. [4]
Los barcos de la clase Lord Clive estaban protegidos contra los disparos por un cinturón de flotación inclinado en el centro del barco hecho de un blindaje cementado Krupp de 152 mm (6 pulgadas ) que estaba cerrado en sus extremos por mamparos transversales de igual espesor para formar la ciudadela blindada central de los barcos. La cubierta superior de 51 mm (2 pulgadas) de espesor de acero de alta resistencia servía como techo de la ciudadela y la cubierta del castillo de proa sobre ella consistía en placas de 25 mm (1 pulgada) de acero de alta resistencia. Para protegerse contra los torpedos , los barcos estaban equipados con protuberancias de 4,6 m (15 pies) de profundidad. [5]
La torreta tomada del Magnificent conservó su blindaje original, es decir, caras de 270 mm de espesor y lados de 140 mm con un techo de 5 cm, todo de blindaje Harvey . Sus barbetas circulares originales fueron reemplazadas por una nueva formada a partir de una docena de placas de KCA de 203 mm. Los barcos también estaban equipados con una torre de mando de acero fundido justo delante de la barbeta que tenía lados de 152 mm y un techo de 64 mm de espesor. [6]
A principios de 1916 se añadieron cuatro cañones QF de 6 pulgadas con 200 proyectiles cada uno a lo largo de la chimenea cuando se dieron cuenta de que los dos cañones de 12 libras no eran lo suficientemente potentes para defender al barco de los destructores alemanes . Dos búnkeres de carbón se convirtieron en polvorines para ellos, lo que redujo el alcance a aproximadamente 960 millas náuticas (1780 km; 1100 mi) y aumentó el tamaño de la tripulación a 215, lo que requirió placas en los lados de gran parte de la cubierta superior para proporcionar alojamiento. Estos cañones se cambiaron más tarde por cañones Mk VII de 6 pulgadas de mayor alcance . El cañón de 3 libras fue reemplazado por otro cañón antiaéreo QF de 3 pulgadas y 20 cwt a finales de la guerra. [7]
El General Craufurd , llamado así por el general Robert Craufurd , comandante de la División Ligera británica durante los primeros años de la Guerra de la Independencia que murió en acción durante el asedio de Ciudad Rodrigo en 1812, [8] ha sido el único barco con su nombre que ha servido en la Marina Real Británica. Fue botado con el nombre M.7 el 9 de enero de 1915 en el atracadero n.º 3 de Harland & Wolff en su astillero de Belfast , Irlanda del Norte , como número de astillero 479 y pasó a llamarse General Craufurd el 8 de marzo. El barco fue botado el 8 de julio y se completó el 26 de agosto con un coste estimado de unas 260.000 libras esterlinas . [9]
Participó en un bombardeo de la base naval alemana en Ostende , Bélgica , el 7 de septiembre, pero el vicealmirante Reginald Bacon tuvo que ordenar una retirada después de que su buque insignia , el buque gemelo del General Craufurd , el Lord Clive , fuera alcanzado cuatro veces en rápida sucesión por una batería de artillería previamente desconocida . El General Craufurd y sus tres hermanas solo habían logrado disparar 14 rondas antes de tener que retirarse, lo que solo provocó un incendio en el astillero. El 25, el General Craufurd y su hermana Prince Eugene bombardearon posiciones alemanas en Zeebrugge , Bélgica, como parte de una operación de engaño para sugerir que los Aliados estaban lanzando un ataque en ese sector. Durante el resto de septiembre y octubre, ocasionalmente disparó contra baterías costeras alemanas. El 15 de noviembre, el general Craufurd y el portaaviones Riviera fueron enviados al estuario del Támesis , donde podrían desarrollar técnicas que permitieran a los aviones corregir la grabación de múltiples monitores de forma inalámbrica en un área que había sido diseñada para replicar algunas de las características de la costa belga. [10]
Durante diciembre de 1915 y enero de 1916, el General Craufurd estuvo estacionado en el estuario del Támesis como un ejercicio de propaganda para derribar zepelines alemanes que se acercaban con proyectiles de metralla disparados por sus cañones principales, pero los zepelines nunca estuvieron dentro del alcance. [11] Los monitores bombardearon baterías alemanas en Westende , Bélgica, el 26 de enero para evaluar las técnicas de detección aérea recientemente desarrolladas, pero cada barco solo disparó alrededor de once rondas durante el bombardeo de media hora. Este fue el último bombardeo durante los siguientes siete meses, ya que los monitores se utilizaron para apoyar a las fuerzas ligeras británicas y la Barrage de Dover , el complejo de campos de minas y redes en el Canal. [12]
La despejada cubierta de proa del Lord Clive 's permitió a Bacon utilizar al General Craufurd para transportar tres cañones BL de 12 pulgadas Mk X de 50 toneladas largas (51 t) y tres cañones BL de 9,2 pulgadas (234 mm) Mk X de 28 toneladas largas (28 t) a Dunkerque, Francia, para ser utilizados para bombardear la artillería costera alemana . Los cañones fueron cargados por una grúa sobre calzos colocados en la cubierta de babor del General Craufurd y luego fueron rodados desde la cubierta a través de una gruesa rampa de madera hasta el embarcadero de piedra en Dunkerque. El primer cañón fue difícil de descargar porque era más delgado en la boca que en la recámara y quería curvarse mientras rodaba. Los cañones posteriores fueron revestidos con madera para que fuera más fácil rodarlos. El General Craufurd entregó el primer cañón en abril y luego el resto a principios de julio. [13]
En agosto, el monitor comenzó a realizar pruebas para desarrollar procedimientos para atacar objetivos por la noche mientras utilizaba un giroscopio conectado a su sistema de control de tiro para ayudar a mantener la torreta sobre el objetivo mientras maniobraba. Disparó 38 proyectiles contra Middlekerk el 16 de agosto como parte de estas pruebas. Cuatro días después, se subió a bordo un hidroavión Short Type 184 para detectar los proyectiles del barco y transmitir correcciones; la baja capa de nubes impidió que el observador a bordo del avión viera ningún objetivo. Esto enfureció a Bacon y prohibió al comandante Edward Altham realizar más experimentos. Para colmo de males, Bacon limitó la participación del general Craufurd en el bombardeo de distracción realizado en apoyo de la batalla del Somme a principios de septiembre a solo siete proyectiles repartidos en los siete días de la operación. Este fue el último bombardeo de 1916, ya que los monitores volvieron a su papel de apoyo a la presa de Dover y patrullaje entre Calais y The Downs . [14]
El General Craufurd estaba destinado a ser utilizado durante el Gran Desembarco , un plan para desembarcar tropas entre Westende y Middelkerke para explotar las ganancias aliadas anticipadas durante la Batalla de Passchendaele en julio y embolsar tropas alemanas entre el desembarco y las tropas que avanzaban. Las tropas debían desembarcar a través de tres enormes pontones de 2500 toneladas largas (2500 t) , cada uno de los cuales podía transportar una brigada de infantería, una batería de artillería y tres tanques . Cada uno de los pontones estaba amarrado en posición entre dos monitores y el General Craufurd , junto con el General Wolfe , fue modificado a principios de 1917 para manejar uno de ellos. El barco y sus hermanas ensayaron su papel hasta mediados de julio cuando comenzó la batalla, pero los aliados no pudieron hacer el avance de diez millas (16 km) necesario para lanzar la operación. El mariscal de campo Haig se negó a apoyar la propuesta de Bacon de un desembarco más modesto en la zona de Nieuport -Middelkerke en septiembre, por lo que la operación se canceló el 2 de octubre. El general Craufurd fue entonces atracado en el astillero HM Dockyard, Portsmouth , para realizar tareas de mantenimiento y reparaciones. A principios de noviembre, los monitores volvieron a su papel habitual en invierno de defensa del dique. [15]
Cuatro de los monitores de 12 pulgadas, incluido el General Craufurd , fueron enviados a apoyar el intento de bloquear la entrada al canal de Ostende-Brujas que conducía a la base naval de Brujas bombardeando la artillería costera que defendía el puerto. Antes de que el primer intento del 11 de abril tuviera que ser cancelado porque el viento cambió y la cortina de humo requerida no se pudo colocar correctamente, los monitores ya habían disparado 50 rondas entre ellos. Un segundo intento fue cancelado debido al mal tiempo. Durante el tercer intento del 23 de abril, que fracasó cuando los barcos bloqueadores encallaron, el General Craufurd disparó alrededor de cincuenta rondas de proyectiles de 12 pulgadas y algunos de 6 pulgadas y los cañones alemanes casi lo alcanzaron. El monitor jugó un papel menor en otro intento el 9/10 de mayo cuando balizó el canal de aproximación, pero el barco bloqueador fue cegado por el humo y no logró llegar a su posición prevista en la entrada del canal. [16]
La noche antes de que comenzara la Quinta Batalla de Ypres el 28 de septiembre, los monitores bombardearon objetivos a lo largo de la costa para simular preparativos para un desembarco anfibio y luego cambiaron a otros objetivos después del amanecer. El general Craufurd y los otros monitores fueron encargados de bombardear las líneas de comunicación alemanas , disparando lentamente para mantener una presión constante. Durante el día, cada barco disparó alrededor de cien proyectiles de 12 pulgadas y había disparado sesenta rondas de su armamento secundario durante la noche anterior. El bombardeo continuó a un ritmo más lento durante los siguientes cinco días, pero cesó cuando se detuvo el avance aliado. Cuando se reanudó el 14 de octubre en la batalla de Courtrai , los monitores reanudaron su tarea hasta que los alemanes evacuaron la costa unos días después. [17]
El 11 de noviembre, cuando la guerra terminó, los monitores ya no fueron necesarios y pronto fueron dados de baja. El General Craufurd fue el primero en irse y fue dado de baja el día 15. Fue puesto nuevamente en servicio como buque escuela de artillería en enero de 1919 y fue ofrecido a la venta al Reino de Rumania . La oferta no tuvo éxito y el monitor fue pagado nuevamente a principios de 1920. El General Craufurd fue vendido como chatarra a Thos. W. Ward el 9 de mayo de 1921 por aproximadamente £11.035, aunque no llegó al desguace de barcos hasta el 10 de septiembre de 1923. [18]