Harold Eugene Clark (17 de noviembre de 1944 [1] - 24 de mayo de 1991) fue un cantautor estadounidense y miembro fundador de la banda de folk rock The Byrds . [2] Fue el principal compositor de los Byrds entre 1964 y principios de 1966, escribiendo la mayoría de los originales más conocidos de la banda de este período, incluyendo « I'll Feel a Whole Lot Better », « She Don't Care About Time », « Eight Miles High » y « Set You Free This Time ». [2] Aunque no alcanzó el éxito comercial como solista, Clark estuvo a la vanguardia de la música popular durante gran parte de su carrera, prefigurando desarrollos en subgéneros tan dispares como el rock psicodélico , el pop barroco , el newgrass , el country rock y el country alternativo . Fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1991 como miembro de los Byrds.
Clark nació en Tipton, Misuri , el tercero de 13 hijos de una familia de ascendencia irlandesa, alemana y nativa americana . [3] Su familia se mudó a Kansas City, Misuri , donde de niño comenzó a aprender a tocar la guitarra y la armónica con su padre. [4] Pronto estaba tocando melodías de Hank Williams , así como canciones de los primeros rockeros como Elvis Presley y los Everly Brothers . Comenzó a escribir canciones a la edad de 11 años . [5] Cuando tenía 15 años, había desarrollado una rica voz de tenor y formó un combo local de rock and roll , Joe Meyers and the Sharks. [6] Como muchos de su generación, Clark desarrolló un interés en la música folclórica debido a la popularidad de The Kingston Trio . Cuando se graduó de Bonner Springs High School, en Bonner Springs, Kansas , en 1962, formó un grupo de folk, los Rum Runners. [7]
Clark fue invitado a unirse a una banda de folk regional establecida, los Surf Riders, con sede en Kansas City en el Castaways Lounge, propiedad de Hal Harbaum. [8] El 12 de agosto de 1963, estaba actuando con ellos cuando fue descubierto por los New Christy Minstrels . [9] Lo contrataron y grabó dos álbumes con el conjunto antes de irse a principios de 1964. [10] Después de escuchar a los Beatles , Clark dejó los New Christy Minstrels y se mudó a Los Ángeles, donde conoció a su compañero folkie y converso de los Beatles Jim (más tarde Roger) McGuinn en el Troubadour Club. A principios de 1964 comenzaron a reunir una banda que se convertiría en los Byrds. [11]
Clark escribió o coescribió muchas de las canciones originales más conocidas de los Byrds de sus primeros tres álbumes, entre ellas " I'll Feel a Whole Lot Better ", " Set You Free This Time ", "Here Without You", "You Won't Have to Cry", "If You're Gone", "The World Turns All Around Her", " She Don't Care About Time " y " Eight Miles High ". Inicialmente tocaba la guitarra rítmica en la banda, pero cedió esa posición a David Crosby y se convirtió en el intérprete de pandereta y armónica. [12] El bajista Chris Hillman señaló años después en una entrevista recordando a Clark: "En un momento, él era el poder en los Byrds, no McGuinn, no Crosby; era Gene quien irrumpía a través del telón del escenario golpeando una pandereta, entrando como un joven Príncipe Valiente. Un héroe, nuestro salvador. Pocos en la audiencia podían apartar los ojos de su presencia. Él era el compositor. Tenía el 'don' que ninguno de nosotros había desarrollado aún... ¿Qué parte profunda interior de su alma conjuró canciones como 'Set You Free This Time', 'I'll Feel A Whole Lot Better', 'I'm Feelin' Higher', 'Eight Miles High'? ¡Tantas canciones geniales! Aprendimos mucho de él a componer canciones y en el proceso aprendimos un poco sobre nosotros mismos". [13]
Una decisión de la dirección le dio a McGuinn la voz principal de sus principales sencillos y canciones de Bob Dylan . Esta decepción, combinada con la aversión de Clark a los viajes (incluido un miedo crónico a volar ) y el resentimiento de otros miembros de la banda sobre los ingresos adicionales que obtenía de sus composiciones, condujo a disputas internas, y abandonó el grupo a principios de 1966. [14] Regresó brevemente a Kansas City antes de mudarse de nuevo a Los Ángeles para formar Gene Clark & the Group con Chip Douglas , Joel Larson y Bill Rhinehart. [15]
Columbia Records (el sello discográfico de los Byrds) contrató a Clark como artista solista, y en 1967 lanzó su primer álbum en solitario, Gene Clark, con los Gosdin Brothers . Los Gosdin Brothers fueron seleccionados para respaldarlo porque compartían el mismo mánager, Jim Dickson, y porque Chris Hillman, quien tocaba el bajo en el álbum, había trabajado con los Gosdin Brothers a mediados de la década de 1960 cuando él y ellos eran miembros de la banda de bluegrass del sur de California, The Hillmen . [16] El álbum fue una mezcla única de pop, country rock y temas psicodélicos barrocos. Recibió críticas favorables, pero desafortunadamente para Clark, fue lanzado casi simultáneamente con Younger Than Yesterday de los Byrds , también en Columbia, y (en parte debido a su ausencia de 18 meses de la atención pública) fue un fracaso comercial. [17]
Con el futuro de su carrera en solitario en duda, Clark se reincorporó brevemente a los Byrds en octubre de 1967 como reemplazo del recientemente fallecido David Crosby; después de un ataque de ansiedad en Minneapolis, se fue después de solo tres semanas. [18] Durante este breve período con los Byrds, apareció con la banda en The Smothers Brothers Comedy Hour , haciendo playback del sencillo actual del grupo, " Goin' Back "; también interpretó " Mr. Spaceman " con la banda. [19] Aunque existe cierto desacuerdo entre los biógrafos de la banda, generalmente se considera que Clark contribuyó con coros en las canciones "Goin' Back" y "Space Odyssey" para el próximo álbum de los Byrds, The Notorious Byrd Brothers , y fue un coautor no acreditado, con McGuinn, de "Get to You", también de ese álbum. [18]
En 1968, Clark firmó con A&M Records y comenzó una colaboración con el banjista Doug Dillard . [20] El guitarrista Bernie Leadon (más tarde con The Flying Burrito Brothers y The Eagles ), el bajista Dave Jackson y el mandolinista Don Beck se unieron a ellos para formar el núcleo de Dillard & Clark; además, Michael Clarke tocó brevemente la batería para el grupo antes de unirse a The Flying Burrito Brothers. [21] Produjeron dos álbumes, The Fantastic Expedition of Dillard & Clark (1968) y Through the Morning, Through the Night (1969).
The Fantastic Expedition of Dillard & Clark fue una obra fundamental del country rock acústico. Incluía canciones tan duraderas como "Train Leaves Here This Morning" (una colaboración entre Clark y Leadon, versionada de forma destacada por este último en 1972 en el álbum debut de The Eagles ) y "She Darked the Sun" (versionada por Linda Ronstadt en su álbum de 1970 Silk Purse ). En contraste, Through the Morning, Through the Night estaba más en deuda con el bluegrass tradicional pero también empleaba instrumentación eléctrica. En este momento, la novia de Dillard, Donna Washburn, se había unido al grupo como corista, un factor que precipitó la salida de Leadon. [22] El cambio al bluegrass tradicional también hizo que Clark perdiera el interés. [23] Escrita por Clark, la canción principal fue utilizada por Quincy Jones en la banda sonora de la película de Sam Peckinpah de 1972 The Getaway ; También fue versionada por Robert Plant y Alison Krauss (junto con "Polly", otra canción escrita por Clark del álbum) en su álbum de 2007 Raising Sand . Ambos álbumes de Dillard & Clark tuvieron un mal desempeño en las listas, pero ahora son considerados ejemplos seminales de los géneros country rock y bluegrass progresivo. [24] La colaboración con Dillard rejuveneció la creatividad de Clark, pero contribuyó en gran medida a su creciente problema con la bebida. [25] Dillard & Clark se desintegró a fines de 1969 después de las salidas de Clark y Leadon. Durante este período, Clark, Leadon, Jackson y Beck contribuyeron al álbum debut de Steve Young , Rock Salt & Nails , lanzado en noviembre de 1969. [26]
En 1970, Clark comenzó a trabajar en un nuevo sencillo, grabando dos temas con los miembros originales de los Byrds (cada uno grabando su parte por separado). Las canciones resultantes, "She's the Kind of Girl" y "One in a Hundred", no se lanzaron en ese momento debido a problemas legales; se incluyeron más tarde en el álbum Roadmaster de 1973. [27] En 1970 y 1971, Clark contribuyó con voces y dos composiciones ("Tried So Hard" y "Here Tonight") a álbumes de los Flying Burrito Brothers. [28]
Frustrado con la industria musical, Clark compró una casa en Albion, California y se casó con la ex bailarina de go-go y asistente de producción de Bell Records Carlie Lynn McCummings en junio de 1970, con quien tuvo dos hijos (Kelly y Kai Clark). En semi-retiro, subsistió con sus aún sustanciales regalías de los Byrds a principios de la década de 1970, aumentadas por los ingresos del éxito de The Turtles de 1969 en el Top Ten estadounidense " You Showed Me ", una composición inédita de McGuinn y Clark de 1964 reorganizada para la banda por Chip Douglas. [29] [30]
En 1971, Clark lanzó su segundo álbum en solitario, White Light (el título no estaba en la portada, y por lo tanto algunos críticos posteriores asumieron erróneamente que el título era Gene Clark ). [31] El álbum fue producido por el guitarrista nativo americano Jesse Ed Davis , con quien Clark desarrolló una gran relación, en parte debido a su ascendencia común. [32] Un trabajo íntimo, poético y principalmente acústico complementado por la guitarra slide de Davis, el álbum contenía muchas pistas introspectivas, como "With Tomorrow", "Because of You", "Where My Love Lies Asleep" y "For a Spanish Guitar" (que Bob Dylan supuestamente aclamó como una de las mejores canciones jamás escritas). [33] Todo el material fue escrito por Clark, con la excepción de " Tears of Rage " de Bob Dylan y Richard Manuel . Lanzado con considerable aclamación de la crítica, el álbum no logró obtener éxito comercial, excepto en los Países Bajos, donde fue votado como álbum del año por los críticos de música rock. [34] Una vez más, la modesta promoción y la negativa de Clark a realizar giras promocionales afectaron negativamente las ventas. [35]
En la primavera de 1971, Dennis Hopper le encargó a Clark que contribuyera con las canciones "American Dreamer" y "Outlaw Song" para American Dreamer , un documental que narraba el conflictivo proceso de edición de The Last Movie . [31] Una versión regrabada y más larga de la canción "American Dreamer" se utilizó más tarde en la película de 1977 The Farmer , junto con una versión instrumental de la misma canción más "Outside the Law (The Outlaw)", una regrabación de "Outlaw Song". [31]
En 1972, Clark intentó grabar un álbum posterior, pero el proceso fue lento y costoso, y A&M canceló el proyecto antes de completarlo. [36] Las ocho canciones resultantes, incluidas "Full Circle Song" e "In a Misty Morning", junto con las grabadas con los Byrds en 1970 y 1971 ("She's the Kind of Girl" y "One in a Hundred") y con los Flying Burrito Brothers ("Here Tonight"), se lanzaron en 1973 como Roadmaster solo en los Países Bajos. [37]
Clark dejó A&M a finales de 1972 para unirse a una reunión de los cinco Byrds originales. Grabaron el álbum Byrds , que fue lanzado en marzo de 1973 por Asylum Records . Si bien el álbum tuvo una buena posición en las listas (número 20 en los EE. UU.), su ubicación no estuvo a la altura de las expectativas iniciales del sello a raíz del reciente éxito de Crosby ( Crosby, Stills, Nash & Young ) y Hillman (un miembro de la banda de Stephen Stills, Manassas ). Las composiciones de Clark " Full Circle " y "Changing Heart" y las versiones de Neil Young en las que cantó la voz principal ("See the Sky About to Rain" y "Cowgirl in the Sand") fueron ampliamente consideradas como las pistas destacadas del álbum críticamente divisivo. [38] Desanimados por las malas críticas y descontentos con el desempeño de Crosby como productor del disco, los miembros del grupo decidieron disolver la banda. [39] Clark se unió brevemente al grupo solista de McGuinn, con el que estrenó "Silver Raven", posiblemente su canción más celebrada después de The Byrds. [38]
Sobre la base de la calidad de las contribuciones de Clark a Byrds , David Geffen lo contrató para Asylum Records a principios de 1974. [40] El sello era el hogar de los exponentes más destacados del movimiento de cantautores de la época y tenía el tipo de prestigio moderno que Clark no había experimentado desde sus días con los Byrds. [41] Mientras componía el álbum, pasó largos períodos con un cuaderno y una guitarra acústica en la ventana panorámica de su casa, inspirándose al contemplar el Océano Pacífico.
Producido por Thomas Jefferson Kaye con una amplia gama de músicos de sesión (incluidos miembros de The Section y Allman Brothers Band ) y coristas, el siguiente No Other fusionó elementos de country rock, folk, gospel, soul y música coral con letras poéticas y místicas. [42] Aunque el álbum fue elogiado por los críticos, sus arreglos poco convencionales (que anticiparon las innovaciones posteriores de Lindsey Buckingham , Stevie Nicks y Christine McVie ) [43] limitaron el atractivo público. Además, sus altos costos de producción (superiores a los $100,000) llevaron a Geffen a reprender públicamente a Clark y Kaye. [44] El álbum fue mínimamente promocionado y se estancó en la lista de álbumes de Billboard en el puesto número 144. [45] En 2013, los miembros de las bandas Beach House , The Walkmen , Grizzly Bear y Fleet Foxes interpretaron el álbum en su totalidad en una serie de conciertos. [46]
El regreso de Clark a Los Ángeles para grabar el álbum resultó en su regreso a un estilo de vida hedonista y aceleró la desintegración de su matrimonio. [47] Desilusionado por el fracaso profesional y matrimonial, montó su primera gira en solitario por carretera, tocando en universidades y clubes con Roger White (guitarra principal y coros) y Duke Bardwell (bajo eléctrico, coros y guitarra acústica); el trío sin batería fue anunciado como Gene Clark and the Silverados. [48]
En 2019, se lanzó una versión remasterizada/remezclada de No Other .
Tras el fracaso comercial de No Other , Clark estaba confundido sobre su dirección artística. A lo largo de 1975 y 1976, había insinuado a la prensa que estaba reuniendo un conjunto de canciones "cósmicas" que fusionaban country rock con R&B y funk , elaborando sobre los paisajes sonoros de su álbum más reciente. En 1976, grabó un conjunto de diez demos que combinaban música country y folk con un ligero toque de conciencia cósmica. Estos fueron enviados a RSO Records , que rápidamente compró el contrato de Asylum de Clark y lanzó el largamente gestado Two Sides to Every Story en 1977. El álbum, una mezcla de bluegrass, honky tonk tradicional , ecos de No Other ("Sister Moon") y country rock estridente (un nuevo arreglo de "Kansas City Southern"), fue producido por Kaye con un toque discreto. [49]
Las consecuencias emocionales de su divorcio se reflejan en el título del álbum y en varias de las composiciones de Clark, incluidas las ya mencionadas «Sister Moon», «Lonely Saturday», «Past Addresses», «Silent Crusade» y «Hear the Wind». El álbum también contiene versiones de la tradicional «In the Pines» (un componente clave del repertorio en vivo de Clark con los Silverados) y «Give My Love to Marie» de James Talley . Una vez más, su estilo de baladas sensibles no logró el éxito en las listas de éxitos de Estados Unidos. En un intento tardío de encontrar un público agradecido, superó a regañadientes su ansiedad por viajar y lanzó una gira promocional internacional con la KC Southern Band. [50] Unas seis semanas antes de su muerte en 1991, Clark le dijo al entrevistador Bill Wasserzieher que consideraba que Two Sides to Every Story era su mejor álbum, rivalizado solo por No Other . [51]
Para las fechas de su gira británica, Clark se encontró en el mismo cartel que los ex Byrds Roger McGuinn y Chris Hillman , cada uno al frente de sus propias bandas. [52] Poco después de regresar a los Estados Unidos, Clark y McGuinn comenzaron a hacer giras como dúo acústico. Después de que Hillman se uniera a sus antiguos compañeros de banda, el trío reformado se llamó McGuinn, Clark & Hillman y firmó con Capitol Records . [53] Producido por los Albert Brothers (que recientemente habían grabado el álbum de regreso de Crosby, Stills & Nash de 1977 ), el siguiente McGuinn, Clark & Hillman (1979) fue un renacimiento tanto en la interpretación como en la composición de canciones para Clark, quien se instaló como la fuerza creativa dominante del grupo. Escribió cuatro canciones para el álbum, entre ellas "Backstage Pass" (una reflexión sobre el aburrimiento de las giras y su miedo a volar), "Release Me Girl" (una colaboración con influencias disco con Thomas Jefferson Kaye ), "Feelin' Higher" inspirada en los ovnis y "Little Mama". [54]
Muchos críticos consideraron que la producción pulida del álbum y los ritmos de rock suave con influencia disco no favorecían al grupo, pero el álbum alcanzó el puesto número 39 en el Billboard 200 (respaldado por "Don't You Write Her Off", escrita por McGuinn, que alcanzó el puesto número 33 en mayo de 1979) y obtuvo una certificación de oro de la RIAA , vendiéndose lo suficientemente bien como para generar una continuación. [55] El segundo lanzamiento de McGuinn, Clark y Hillman iba a ser un esfuerzo grupal completo titulado City ; aunque finalmente se lanzó en 1980, una combinación de la falta de fiabilidad de Clark (incluida la experimentación con heroína) y su insatisfacción con su dirección musical (principalmente con respecto a la producción de Ron y Howard Albert) resultó en que el álbum fuera acreditado a "Roger McGuinn & Chris Hillman featuring Gene Clark". A pesar de la agitación, Clark escribió la canción "Won't Let You Down". En 1981, Clark se fue y el grupo grabó un álbum más como "McGuinn/Hillman". [56]
Clark se mudó a Hawái con Jesse Ed Davis para tratar de superar su adicción a las drogas, permaneciendo allí hasta finales de 1981. [57] A su regreso a Los Ángeles, formó una nueva banda, los Firebyrds, y en 1982 procedió a grabar lo que eventualmente se convertiría en el álbum Firebyrd . Mientras esperaba que se lanzara el álbum, Clark se unió a Chris Hillman y otros en una empresa abortada llamada Flyte, que no logró asegurar un contrato de grabación y se disolvió rápidamente. [58] El eventual lanzamiento de Firebyrd en 1984 coincidió con el surgimiento de rockeros jangle como REM y Tom Petty , quienes habían despertado un nuevo interés en los Byrds. Clark también comenzó a desarrollar nuevos fanáticos entre la escena Paisley Underground consciente de las raíces de Los Ángeles . [59] Más tarde en la década, abrazó su nuevo estatus al aparecer como invitado con los Long Ryders , en una sesión organizada por Saul Davis y grabó un aclamado álbum a dúo con Carla Olson de los Textones titulado So Rebellious a Lover (incluyendo el notable " Gypsy Rider " y "Del Gato") en 1986. El álbum incluyó contribuciones de Chris Hillman, Stephen McCarthy (de The Long Ryders) y Randy Fuller (de Bobby Fuller Four ) y fue producido y arreglado por el baterista de sesión Michael Huey . [60]
En 1985, Clark se acercó a McGuinn, Crosby y Hillman con la idea de reformar a los Byrds a tiempo para el 20 aniversario del lanzamiento de " Mr. Tambourine Man ". [61] Los tres no mostraron interés. Clark decidió reunir una colección de músicos " superestrella ", incluyendo al ex miembro de Flying Burrito Brothers y Firefall Rick Roberts , el ex cantante y guitarrista de los Beach Boys Blondie Chaplin , los ex miembros de la banda Rick Danko y Richard Manuel , y los ex Byrds Michael Clarke y John York . Clark inicialmente llamó a su banda "The 20th Anniversary Tribute to the Byrds" y comenzó a actuar en el lucrativo circuito de la nostalgia a principios de 1985. [62] Varios promotores de conciertos comenzaron a acortar el nombre de la banda a "the Byrds" en anuncios y material promocional. [61] A medida que la banda continuó de gira durante 1985, su agente decidió acortar el nombre a "The Byrds" de forma permanente, para disgusto de McGuinn, Crosby y Hillman. Clark finalmente dejó de actuar con su propia banda "Byrds", pero el baterista Clarke continuó con Skip Battin (ocasionalmente con los ex Byrds York y Gene Parsons), formando otro grupo "Byrds", lo que llevó a McGuinn, Hillman y Crosby a salir de gira como "The Byrds" en un intento de establecer un reclamo sobre los derechos del nombre. Su esfuerzo fracasó esta vez; Clark no fue incluido en la reunión, principalmente debido a su participación en el acto que no los incluía. Crosby finalmente obtuvo los derechos del nombre en 2002. [63] [64]
A pesar del éxito de crítica de So Rebellious a Lover , que le valió varias apariciones en televisión (incluida Nashville Now ), Clark se vio cada vez más afectado por graves problemas de salud, incluidas úlceras y dependencia del alcohol . En 1988, se sometió a una cirugía para extirpar una úlcera maligna.
Siguió un período de abstinencia y recuperación hasta que Tom Petty versionó "I'll Feel a Whole Lot Better" en Full Moon Fever (1989), lo que le rindió a Clark una ganancia inesperada en regalías por el álbum (que alcanzó el puesto número 3 en los Estados Unidos). Lleno de dinero, comenzó a descuidar sus obligaciones profesionales. Aunque las circunstancias siguen siendo nebulosas (Carla Olson citó supuestas irregularidades financieras), la borrachera también precipitó su ruptura definitiva con Terri Messina, que había tenido una relación intermitente de dos décadas con Clark. [65]
Durante este período, The Byrds dejaron de lado sus diferencias el tiempo suficiente para aparecer juntos en su inducción al Salón de la Fama del Rock and Roll en enero de 1991, en el que la formación original interpretó varias canciones juntas, incluida "I'll Feel a Whole Lot Better" de Clark. [66]
La salud de Clark siguió deteriorándose a medida que su adicción a las drogas se aceleraba y a principios de 1991 le diagnosticaron cáncer de garganta. Murió el 24 de mayo de 1991, a la edad de 46 años, por una enfermedad cardíaca como resultado de una úlcera sangrante. [67] [68] Se determinó que la adicción a las drogas y al alcohol contribuyeron a su muerte. [69] Fue enterrado en el cementerio católico de St. Andrews en Tipton, Missouri, debajo de un epitafio que dice "No hay otro". [70]
Durante su carrera y después de su muerte, las canciones de Clark han sido versionadas por varios artistas. Iain Matthews fue uno de los primeros promotores de las canciones de Clark, versionando "Polly" en su álbum de 1972 Journeys from Gospel Oak y "Tried So Hard" en su álbum de 1974 Some Days You Eat the Bear . "Tried So Hard" fue versionada más tarde por Yo la Tengo en Fakebook en 1990. Death in Vegas y Paul Weller versionaron su canción "So You Say You Lost Your Baby" en su álbum de 2003 Scorpio Rising . En 1993, la banda escocesa Teenage Fanclub grabó un tributo titulado "Gene Clark" en su álbum Thirteen .
En 2007, dos de sus canciones fueron grabadas por Alison Krauss y Robert Plant en Raising Sand , producido por T-Bone Burnett : «Polly Come Home» y «Through the Morning, Through the Night». También en 2007, Chris y Rich Robinson lanzaron una versión en vivo de «Polly» en su álbum Brothers of a Feather: Live at the Roxy . Este Mortal Coil versionó «Strength of Strings» de su álbum No Other y «With Tomorrow» de su álbum White Light . Soulsavers con Mark Lanegan grabó una versión de «Some Misunderstanding» de No Other en su lanzamiento de 2009, Broken . La canción «Gorgeous» del álbum de 2010 de Kanye West, My Beautiful Dark Twisted Fantasy, se basa en elementos de la versión de The Turtles de «You Showed Me». [71]
En 2013 se estrenó un documental sobre la vida y la carrera de Clark, titulado The Byrd Who Flew Alone , en el que participaron familiares, amigos, los tres miembros originales supervivientes de los Byrds , el Byrd John York y los colaboradores de la última etapa Carla Olson y Pat Robinson. El documental reveló que Clark sufría cáncer de garganta en el momento de su muerte. [72]
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