La ametralladora Gatling es un arma de fuego de cañón múltiple de disparo rápido inventada en 1861 por Richard Jordan Gatling . Es una de las primeras ametralladoras y precursora del moderno cañón giratorio impulsado por motor eléctrico .
El funcionamiento de la ametralladora Gatling se centraba en un diseño cíclico de varios cañones que facilitaba el enfriamiento y sincronizaba la secuencia de disparo y recarga. A medida que se gira el volante, los cañones giran y cada cañón carga secuencialmente un solo cartucho desde un cargador montado en la parte superior , dispara el tiro cuando alcanza una posición establecida (generalmente a las 4 en punto ) y luego expulsa la carcasa gastada. del lado izquierdo en la parte inferior, después de lo cual el cañón se vacía y se deja enfriar hasta que se gira de nuevo a la posición superior y se alimenta por gravedad con otra nueva ronda. Esta configuración eliminó la necesidad de un diseño de perno alternativo único y permitió lograr velocidades de disparo más altas sin que los cañones se sobrecalentaran rápidamente.
La ametralladora Gatling, una de las primeras armas de fuego rápido más conocidas, fue utilizada ocasionalmente por las fuerzas estadounidenses durante la Guerra Civil estadounidense , que fue la primera vez que se empleó en combate. Posteriormente se utilizó en numerosos conflictos militares, incluida la Guerra Boshin , la Guerra Anglo-Zulú y el asalto al Cerro San Juan durante la Guerra Hispanoamericana . [16] También fue utilizado por la milicia de Pensilvania en episodios de la Gran Huelga Ferroviaria de 1877, concretamente en Pittsburgh . También se montaron ametralladoras Gatling a bordo de los barcos. [17]
La ametralladora Gatling se acciona mediante un mecanismo de manivela, con seis cañones que giran alrededor de un eje central (aunque algunos modelos tenían hasta diez). Cada cañón dispara una vez por revolución aproximadamente en la misma posición. Los barriles, un portador y un cilindro de cerradura estaban separados y todos montados en una placa sólida que giraba alrededor de un eje central, montado en un marco fijo oblongo. Al girar la manivela se hizo girar el eje. Se ranuraron el soporte y se perforaron el cilindro de la cerradura con orificios correspondientes a los cilindros.
La carcasa estaba dividida y, a través de esta abertura, se pasaba el eje del cañón . Delante de la carcasa había una leva con superficies en espiral. La leva impartía un movimiento alternativo a las cerraduras cuando el arma giraba. También en la carcasa había un anillo de amartillado con proyecciones para amartillar y disparar el arma. Cada barril tenía una sola cerradura, que funcionaba en el cilindro de la cerradura en línea con el barril. El cilindro de la cerradura estaba encajado y unido al marco. Los primeros modelos tenían una estera fibrosa metida entre los barriles, que se podía empapar con agua para enfriar los barriles. Los modelos posteriores eliminaron el revestimiento mate por considerarlo innecesario.
Los cartuchos, contenidos en una tolva, caían individualmente en las ranuras del transportador. La leva forzaba simultáneamente la cerradura a avanzar y cargar el cartucho, y cuando la leva estaba en su punto más alto, el anillo de carga liberaba la cerradura y disparaba el cartucho. Después de disparar el cartucho, la acción continua de la leva abrió la cerradura, trayendo consigo la carcasa gastada que luego cayó al suelo.
Los inventores habían explorado el concepto de cañón agrupado desde el siglo XVIII, pero la mala ingeniería y la falta de un cartucho unitario hicieron que los diseños anteriores no tuvieran éxito. El diseño inicial de la pistola Gatling utilizaba cilindros de acero recargables y autónomos con una recámara que contenía una bola y una carga de pólvora negra, y un casquillo de percusión en un extremo. A medida que los cañones giraban, estos cilindros de acero caían en su lugar, se disparaban y luego eran expulsados del arma. Las características innovadoras de la ametralladora Gatling fueron su mecanismo de disparo independiente para cada cañón y la acción simultánea de las cerraduras, los cañones, el portador y la recámara .
La munición que Gatling finalmente implementó fue un cartucho de papel cargado con pólvora negra y preparado con un casquillo de percusión porque los cartuchos de latón autónomos aún no estaban completamente desarrollados ni disponibles. Los proyectiles se alimentaban por gravedad hacia la recámara a través de una tolva o un "cargador" de caja simple con un seguidor de gravedad no suspendido en la parte superior del arma. Cada cañón tenía su propio mecanismo de disparo.
A pesar de que los cartuchos de latón autónomos reemplazaron al cartucho de papel en la década de 1860, no fue hasta el Modelo 1881 que Gatling cambió al sistema de alimentación estilo 'Bruce' (Patentes de EE. UU. 247,158 y 343,532) que aceptaba dos filas de .45-70. cartuchos. Mientras una fila se introducía en el arma, la otra podía recargarse, permitiendo así un fuego sostenido. El arma final requirió cuatro operadores. En 1886, el arma era capaz de disparar más de 400 disparos por minuto.
El arma de menor calibre también tenía un tambor Broadwell en lugar de la caja curva de las otras armas. El tambor, que lleva el nombre de LW Broadwell, un agente de la compañía de Gatling, constaba de veinte pilas de balas dispuestas alrededor de un eje central, como los radios de una rueda, cada una con veinte cartuchos con las puntas de las balas orientadas hacia el eje central. Esta invención fue patentada en Estados Unidos 110.338. A medida que se vaciaba cada pila, el tambor se hacía girar manualmente para poner en uso una nueva pila hasta que se hubieran disparado las 400 rondas. Una variante más común tenía 240 balas en veinte grupos de quince.
En 1893, el Gatling se adaptó para admitir el nuevo cartucho sin humo .30 Army . Los nuevos cañones M1893 presentaban seis cañones, que luego se aumentaron a diez, y eran capaces de alcanzar una velocidad de disparo máxima (inicial) de 800 a 900 disparos por minuto, aunque se recomendaban 600 rpm para fuego continuo. [15] [18] El Dr. Gatling utilizó más tarde ejemplos del M1893 impulsado por un motor eléctrico y una correa para accionar la manivela. [19] Las pruebas demostraron que el Gatling eléctrico podía disparar ráfagas de hasta 1.500 rpm.
El M1893, con revisiones menores, se convirtió en el M1895, y Colt produjo 94 cañones para el ejército de los EE. UU. Cuatro Gatlings M1895 al mando del teniente John H. Parker entraron en combate considerable durante la campaña de Santiago en Cuba en 1898. El M1895 fue diseñado para aceptar sólo el alimentador Bruce. Todos los modelos anteriores estaban sin pintar, pero el M1895 estaba pintado de verde oliva y algunas partes quedaron pavonadas .
El modelo 1900 era muy similar al modelo 1895, pero con sólo unos pocos componentes acabados en verde OD. El ejército estadounidense compró varios M1900. Todos los modelos Gatling 1895-1903 podían montarse en un carro de campaña blindado. En 1903, el Ejército convirtió sus armas M1900 en .30 Army para adaptar el nuevo cartucho .30-03 (estandarizado para el rifle Springfield M1903) como M1903. El último M1903-'06 fue un M1903 convertido a .30-06 . Esta conversión se llevó a cabo principalmente en los talleres de reparación del arsenal de Springfield Armory del ejército. Todos los modelos de ametralladoras Gatling fueron declarados obsoletos por el ejército estadounidense en 1911, después de 45 años de servicio. [20]
La pistola Gatling original era un arma de campaña que utilizaba múltiples cañones giratorios girados por una manivela y disparaba municiones de cartuchos metálicos sueltos (sin eslabones ni correas) utilizando un sistema de alimentación por gravedad desde una tolva. La innovación de la ametralladora Gatling radicaba en el uso de múltiples cañones para limitar el sobrecalentamiento, un mecanismo giratorio y un sistema de recarga alimentado por gravedad, que permitía a los operadores no cualificados alcanzar una velocidad de disparo relativamente alta de 200 disparos por minuto. [21]
Aunque la primera ametralladora Gatling era capaz de disparar continuamente, requería que una persona la accionara; por lo tanto no era un arma automática verdadera . La pistola Maxim , inventada y patentada en 1883, fue la primera arma verdaderamente automática, que utilizaba la fuerza de retroceso del proyectil disparado para recargar el arma. No obstante, la ametralladora Gatling representó un gran salto en la tecnología de armas de fuego .
Antes de la ametralladora Gatling, las únicas armas disponibles para las fuerzas militares capaces de disparar muchos proyectiles en un corto período de tiempo eran las armas de descarga masiva , como las metralleras belga y francesa de las décadas de 1860 y 1870, y los cañones de campaña que disparaban perdigones , mucho como una escopeta de gran tamaño . Este último fue muy utilizado durante y después de las Guerras Napoleónicas . Aunque la velocidad máxima de disparo se incrementaba disparando múltiples proyectiles simultáneamente, estas armas aún necesitaban recargarse después de cada descarga, lo que para sistemas de múltiples cañones como la metralleta era engorroso y consumía mucho tiempo. Esto anuló gran parte de la ventaja de su alta cadencia de fuego por descarga, haciéndolos mucho menos poderosos en el campo de batalla. En comparación, la ametralladora Gatling ofrecía una velocidad de disparo rápida y continua sin tener que recargarla manualmente abriendo la recámara.
Los primeros cañones de varios cañones tenían aproximadamente el tamaño y el peso de las piezas de artillería y, a menudo, se percibían como un reemplazo de los cañones que disparaban metralla o perdigones. [22] En comparación con armas anteriores como la metralleta, que requería recarga manual, la ametralladora Gatling era más confiable y más fácil de operar y tenía una velocidad de disparo más baja, pero continua. Las grandes ruedas necesarias para mover estos cañones requerían una posición de disparo alta, lo que aumentaba la vulnerabilidad de sus tripulaciones. [22]
El disparo sostenido de cartuchos de pólvora negra generó una nube de humo, lo que hizo imposible ocultarse hasta que la pólvora sin humo estuvo disponible a finales del siglo XIX. [23] Cuando los operadores disparaban ametralladoras Gatling contra tropas de naciones industrializadas, estaban en riesgo, siendo vulnerables a la artillería que no podían alcanzar y a los francotiradores que no podían ver. [22]
La pistola Gatling fue diseñada por el inventor estadounidense Richard J. Gatling en 1861 y patentada el 4 de noviembre de 1862. [24] [21] Gatling escribió que la creó para reducir el tamaño de los ejércitos y así reducir el número de muertes en combate. y las enfermedades, y mostrar cuán inútil es la guerra. [25]
El ejército de EE. UU. adoptó ametralladoras Gatling en varios calibres, incluido el calibre .42, .45-70 , calibre .50, 1 pulgada y (M1893 y posteriores) .30 Army , con conversiones de armas M1900 a .30-03 y .30. -06 . [26] [27] El arma .45-70 también se montó en algunos barcos de la Armada de los EE. UU. de las décadas de 1880 y 1890. [28]
El fabricante británico James George Accles, anteriormente empleado de Colt entre 1867 y 1886, desarrolló una ametralladora Gatling modificada alrededor de 1888 conocida como ametralladora Accles. [29] Alrededor de 1895, la American Ordnance Company adquirió los derechos para fabricar y distribuir esta arma en las Américas. Fue probada por la Marina de los EE. UU. en diciembre de 1895 y se decía que era la única arma que completó la prueba entre cinco armas competidoras, pero aparentemente no fue adoptada por las fuerzas estadounidenses. [30]
La ametralladora Gatling se utilizó por primera vez en la guerra durante la Guerra Civil estadounidense . Doce de las armas fueron compradas personalmente por los comandantes de la Unión y utilizadas en las trincheras durante el Asedio de Petersburgo, Virginia (junio de 1864 a abril de 1865). [31] Se instalaron otras ocho ametralladoras Gatling en cañoneras. [32] El arma no fue aceptada por el ejército estadounidense hasta 1866, cuando un representante de ventas de la empresa fabricante la demostró en combate. [22]
El 17 de julio de 1863, supuestamente se utilizaron ametralladoras Gatling para intimidar a los alborotadores contra el reclutamiento de Nueva York . [33] Dos fueron traídos por una unidad de la Guardia Nacional de Pensilvania desde Filadelfia para usarlos contra los huelguistas en Pittsburgh .
Es sabido que las ametralladoras Gatling no se utilizaron en la Batalla de Little Bighorn , también conocida como "La última batalla de Custer", cuando el general George Armstrong Custer decidió no llevar ametralladoras Gatling con su fuerza principal.
En abril de 1867, el ministro Domingo F. Sarmiento adquirió una ametralladora Gatling para el Ejército argentino por instrucciones del presidente Bartolomé Mitre . [34]
El capitán Luis Germán Astete de la Armada del Perú se llevó consigo decenas de ametralladoras Gatling desde Estados Unidos al Perú en diciembre de 1879 durante la Guerra del Pacífico Perú-Chile . Las ametralladoras Gatling fueron utilizadas por la Armada y el Ejército del Perú, especialmente en la Batalla de Tacna (mayo de 1880) y la Batalla de San Juan (enero de 1881) contra el ejército invasor de Chile.
El teniente Arthur L. Howard de la Guardia Nacional de Connecticut tenía interés en la empresa que fabricaba pistolas Gatling y llevó una pistola Gatling de propiedad personal al distrito de Saskatchewan , Canadá, en 1885 para usarla con el ejército canadiense contra los métis y los rebeldes de las Primeras Naciones durante la época de Luis. La rebelión del noroeste de Riel . [22]
En 1888, el SS Ozama introdujo de contrabando varias ametralladoras Gatling en Haití [35].
En 1907, Nicaragua utilizó ametralladoras Gatling en la batalla de Namasique, en gran parte tripuladas por mercenarios estadounidenses [36].
Las compañías de carbón guardaron ametralladoras Gatling y las utilizaron durante la batalla de Blair Mountain ; [37] El 1 de septiembre, un grupo de mineros saqueó una de estas armas y asaltó un lugar llamado Craddock Fork. Las fuerzas enemigas contraatacaron con una ametralladora, pero después de tres horas de intenso fuego, su arma se atascó. Los mineros avanzaron y rompieron brevemente la línea defensiva, pero fueron rechazados por otro nido de ametralladoras ubicado más arriba en la cresta. [38]
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La ametralladora Gatling se utilizó con mayor éxito para expandir los imperios coloniales europeos al derrotar a los guerreros indígenas que organizaban ataques masivos, incluidos los zulúes , los beduinos y los mahdistas . [22] La Rusia imperial compró 400 ametralladoras Gatling y las utilizó contra la caballería turcomana y otros nómadas de Asia central. [39] El ejército británico desplegó por primera vez la ametralladora Gatling en 1873-74 durante las guerras anglo-ashanti , y ampliamente durante las últimas acciones de la guerra anglo-zulú de 1879 . [40] La Royal Navy utilizó ametralladoras Gatling durante la guerra anglo-egipcia de 1882 . [23]
Las fuerzas egipcias utilizaron ametralladoras Gatling tanto en mar como en tierra, y entraron en combate en Sudán y Abisinia. Isma'il Pasha encargó 120 ametralladoras Gatling de seis cañones Colt 1865; después de ser convencido por Shahine Pasha, quien fue testigo de las pruebas de las armas Gatling en Shoeburyness en 1866. En 1872 se compraron algunas armas "camello", eran más pequeñas y usaban un trípode en lugar del carro. Durante el asedio de Jartum, una ametralladora egipcia Gatling, ayudada por un telescopio, pudo apuntar a equipos de artillería sudaneses desde una distancia de 2.000 metros. [41]
Algunos estados de Nigeria importaron ametralladoras Gatling. Fueron utilizados durante la guerra civil de Kalabari de 1879-83, [42] la Casa Abbi compró uno al rey Jaja de Opobo y es posible que haya sido utilizado en la guerra de canoas. [43] Los Ijesha utilizaron una ametralladora Gatling contra los Ibadan a principios de la década de 1880. [42] En 1882, Bonny utilizó una ametralladora Gatling durante un ataque a New Calabar. [44]
En 1880, Siam había importado un número desconocido de Gatlings. En 1885, el reino tenía un regimiento de Gatling Gun de 600 hombres; esas armas posiblemente fueron utilizadas en las Guerras Haw . También fueron vistos entre la escolta del Príncipe Bigit en 1886. [45]
El Imperio Coreano poseía varios Gatlings. Se habían importado seis en 1884, en 1891 tenía una batería de catorce cañones y en 1894 los dos regimientos entrenados estadounidenses del ejército tenían hasta 40 Gatlings y practicaban con regularidad (supuestamente porque el ruido agradaba al emperador Gojong ). Algunos de ellos fueron desplegados para defender los accesos a la capital durante la rebelión Donghak , pero no hay evidencia de que hayan estado en combate. [46]
Debido a las luchas internas dentro de la artillería del ejército, el ejército estadounidense utilizó ametralladoras Gatling durante la Guerra Hispanoamericana . [47] Una batería de cuatro cañones Gatling modelo 1895 de diez cañones en .30 Army , fabricada por Colt's Arms Company , se formó en un destacamento separado liderado por el teniente John "Gatling Gun" Parker . [48] El destacamento resultó muy eficaz, apoyando el avance de las fuerzas estadounidenses en la Batalla del Cerro San Juan . Tres de los Gatling con soportes giratorios se utilizaron con gran éxito contra los defensores españoles. [15] Durante la carga estadounidense en las colinas San Juan y Kettle, los tres cañones dispararon un total de 18.000 balas .30 del Ejército en 8+1 ⁄ minutos (un promedio de más de 700 disparos por minuto por arma de fuego continuo) contra posiciones de las tropas españolas a lo largo de la cresta de ambas colinas, causando una terrible carnicería. [15] [49]
A pesar de este notable logro, el peso y el engorroso carro de artillería del Gatling obstaculizaron su capacidad para mantenerse al día con las fuerzas de infantería en terrenos difíciles, particularmente en Cuba, donde las carreteras a menudo eran poco más que senderos en la jungla. En ese momento, a los marines estadounidenses se les había entregado la moderna ametralladora Colt-Browning M1895 montada en un trípode usando la munición Lee Navy de 6 mm , que emplearon para derrotar a la infantería española en la batalla de Cuzco Wells .
Las ametralladoras Gatling fueron utilizadas por el ejército estadounidense durante la guerra entre Filipinas y Estados Unidos .
Uno de esos casos fue durante la Batalla de San Jacinto (1899) ( en español : Batalla de San Jacinto ) que se libró el 11 de noviembre de 1899 en San Jacinto en Filipinas , entre soldados del Ejército Republicano filipino y tropas estadounidenses. [50]
El peso y el transporte de artillería del Gatling obstaculizaron su capacidad para seguir el ritmo de las tropas estadounidenses en terrenos irregulares, particularmente en Filipinas, donde fuera de las ciudades había bosques de mucho follaje y senderos de montaña empinados.
Después de que la ametralladora Gatling fuera reemplazada en servicio por armas más nuevas de retroceso o accionadas por gas, el enfoque de utilizar múltiples cañones giratorios accionados externamente cayó en desuso durante muchas décadas. Sin embargo, algunos ejemplos se desarrollaron durante los años de entreguerras, pero sólo existían como prototipos o rara vez se utilizaban. El concepto resurgió después de la Segunda Guerra Mundial con el desarrollo de la Minigun y la M61 Vulcan . Se construyeron otras versiones de la ametralladora Gatling desde finales del siglo XX hasta el presente, siendo la más grande el cañón automático GAU-8 Avenger de 30 mm utilizado en el Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II . [ cita necesaria ]
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