Wayne Michael Gardner AM [1] (nacido el 11 de octubre de 1959) es un ex piloto profesional de motociclismo y turismos australiano . Compitió en el campeonato mundial de motociclismo de Gran Premio de 1986 a 1992 , principalmente como miembro del equipo de carreras de fábrica de Honda, donde se convirtió en el primer australiano en ganar la categoría reina del motociclismo en 1987. [ 2] Su éxito en el circuito mundial de carreras de motos le valió el apodo de The Wollongong Whiz .
Después de su carrera en el motociclismo, Gardner compitió en carreras de turismos entre 1993 y 2002. Sus dos hijos, Remy y Luca, son motociclistas.
Gardner nació en Wollongong , Nueva Gales del Sur , Australia. Comenzó su carrera en las carreras en 1977 a la edad de 18 años, conduciendo una motocicleta Yamaha TZ250 de segunda mano en el campeonato australiano y terminando segundo en su debut en Amaroo Park . Luego logró su primera victoria unas semanas más tarde en Oran Park Raceway . [3] En 1981, Gardner fue contratado por Mamoru Moriwaki para competir en el campeonato australiano de Superbikes a bordo de las Moriwaki Kawasaki Kz1000 . [4] Gardner y su copiloto John Pace clasificaron su Moriwaki Kawasaki en la pole position en las prestigiosas 8 Horas de Suzuka de 1981 , por delante de todos los principales equipos de carreras de fábrica. [5]
Su compañero de carreras, Graeme Crosby, le dio a Gardner su primera oportunidad de competir en Europa. [6] Aunque Crosby tenía contrato para correr para Suzuki , decidió patrocinar a Gardner para competir en el campeonato británico de Superbikes conduciendo Kawasakis administradas por la concesión británica Moriwaki, propiedad de Crosby. [6] En el camino a Europa, Gardner condujo la Moriwaki Kawasaki hasta un impresionante cuarto lugar en la carrera Daytona Superbike de 1981 detrás de los pilotos de Yoshimura Suzuki Crosby, Wes Cooley y Freddie Spencer de Honda . [7] Moriwaki y Gardner procedieron a competir en el campeonato británico, ganando su primera carrera en Inglaterra. [8] Gardner entró en la carrera final de la temporada con la oportunidad de ganar el título, pero un fallo de encendido del motor lo relegó al tercer lugar en la general del campeonato. [8]
Los impresionantes resultados de Gardner con la Moriwaki Kawasaki finalmente le valieron un contrato con el equipo de carreras Honda Britain. Condujo una Honda hasta un cuarto puesto en el campeonato de Fórmula TT de 1982. [9] Gardner hizo su debut en el Gran Premio de 500 cc con el equipo Honda Britain en el Dutch TT de 1983, durante el cual estuvo involucrado en un accidente con el actual campeón del mundo, Franco Uncini . [6] Uncini se cayó de su moto cuando salía de una curva y cuando intentó salir de la pista, la moto de Gardner lo golpeó en el casco. [6] Uncini entró en coma, pero posteriormente se recuperó de sus heridas. [6] Gardner no logró sumar puntos en las dos carreras de Gran Premio en las que participó en 1983. [2] En 1984, ganó el campeonato nacional británico de 500 cc para Honda y pudo competir en cinco carreras del campeonato mundial de Gran Premio. [2] [6] [10] Obtuvo puntos en las cinco carreras del Gran Premio en las que pudo competir durante 1984 , incluido un impresionante tercer puesto en el Gran Premio de Suecia , obteniendo un séptimo lugar en la clasificación final del campeonato. [2]
El desempeño de Gardner le valió el apoyo total en 1986 del equipo de carreras de fábrica Honda-HRC junto con su compañero de equipo Freddie Spencer. [6] Ganó su primera carrera de Gran Premio en el Gran Premio de España , antes de ganar dos carreras más y terminar segundo en el campeonato detrás de Eddie Lawson . [2] En 1987 , Gardner se convirtió en el primer australiano en ganar el Campeonato Mundial de 500 cc , ganando siete de dieciséis carreras y cerrando el título con una victoria en la penúltima ronda en Brasil en Goiânia . [2] El ingeniero de carreras de Gardner en 1987 fue su compatriota australiano Jeremy Burgess , quien había trabajado anteriormente con el campeón mundial de 1985 Freddie Spencer.
En defensa de su título en 1988 , Gardner se vio obstaculizado por la dificultad de pilotar la Honda NSR500 . Terminó segundo en el campeonato detrás del estadounidense Eddie Lawson, que competía para el equipo de fábrica Marlboro Yamaha . [2] Aun así logró victorias en los Países Bajos , Bélgica , Yugoslavia y Checoslovaquia , y habría ganado en el circuito Paul Ricard de Francia si no hubiera sufrido problemas mecánicos a solo un tercio de vuelta del final mientras mantenía una ventaja de 2 segundos.
El Campeonato Mundial de 1987 de Gardner vio un fuerte aumento en la popularidad de las carreras de motociclismo de Gran Premio en Australia, con una mayor cobertura televisiva y de los medios impresos. Esto llevó a la carrera inaugural del Gran Premio de Australia de motociclismo en Phillip Island en 1989. El Wollongong Whiz le dio a la multitud local algo para vitorear cuando ganó su carrera local en 1989, superando por poco a Wayne Rainey y Christian Sarron . [2] Desafortunadamente, su temporada se desmoronó en la siguiente ronda en Laguna Seca, donde se estrelló y se rompió la pierna, lo que le hizo perder la mitad de la temporada. [2] [3] A partir de la temporada de 1985, Gardner corrió para el equipo de fábrica Rothmans Honda y se unió a ese equipo su compatriota australiano Michael Doohan en 1989. Irónicamente, Eddie Lawson también se unió a Rothmans Honda en 1989 y ganó su cuarto Campeonato Mundial. [3]
Gardner tuvo una temporada frustrante en 1990. Después de ganar en Jerez , España, se perdió tres rondas por lesión y solo logró el quinto lugar en el Campeonato Mundial. Sin embargo, terminó la temporada con una nota alta, ganando su segundo Gran Premio de Australia de Motociclismo consecutivo en Phillip Island, superando a su compañero de equipo Mick Doohan y al campeón mundial electo Wayne Rainey. [2] Durante más de la mitad de la carrera, Gardner tuvo que lidiar con el carenado de su Honda que amenazaba con separarse de la moto después de que se rompieran algunos de los soportes delanteros.
Gardner también ganó cuatro carreras de las 8 Horas de Suzuka en 1985, 1986, 1991 y 1992. [11] [12] [13] [14] Gardner se retiró de las carreras de motos después de la temporada de 1992, pero se mantuvo muy involucrado con el deporte, ayudando a varios pilotos como Daryl Beattie al principio de sus carreras. Participó en eventos especiales como el Festival de Velocidad de Goodwood en motocicletas Honda clásicas y corrió nuevamente en la reunión de carreras de Goodwood contra sus compañeros motociclistas James Whitham , el fallecido Barry Sheene y el ex piloto de Fórmula Uno Damon Hill .
La primera incursión de Wayne Gardner en las carreras de coches se produjo cuando iba a competir con un Fórmula Holden en la ronda final del Campeonato de Pilotos de Australia de 1990, que se celebró como carrera de apoyo al Gran Premio de Fórmula Uno de Australia de ese año , conduciendo un Shrike 002 construido y desarrollado para la categoría por los estudiantes del Croydon Park Institute de TAFE en Adelaida , donde se celebró la carrera. Después de llegar a Adelaida el primer día de prácticas tras haber pasado la semana anterior en Japón probando su moto NRS500 Grand Prix de 1991, Gardner se había clasificado en un creíble 11.º puesto en su primera carrera competitiva con un coche de ruedas abiertas . Sin embargo, un choque contra el muro justo después de la chicana al final de la recta de boxes cuando hizo un trompo con refrigerante que había dejado caer el Ralt RT20 de Drew Price, dañó gravemente la parte delantera del coche. Tenía la esperanza de que el coche pudiera ser reparado para la carrera, pero sus posibilidades terminaron cuando otro coche también giró sobre el refrigerante y se estrelló contra el Shrike, dañándolo sin posibilidad de reparación inmediata.
Tras su retirada del campeonato de 500 cc a finales de 1992, Gardner centró sus intereses en los deportes de motor de cuatro ruedas. [15] Comenzó su carrera en turismos en 1992, conduciendo el Holden VN Commodore SS Group A construido por Bob Forbes Racing de Raider Motorsport , alquilado por Graham Moore para la Tooheys 1000 de 1992 en Bathurst . El Commodore de Moore/Gardner terminó la carrera acortada por el accidente en el puesto 26 después de clasificarse en el puesto 21. La primera carrera de Gardner se produjo poco después de que el circuito fuera azotado por la lluvia que duró casi dos horas, y su causa no se vio ayudada por el hecho de que el desempañador del parabrisas del Commodore no funcionaba, lo que hizo que la pantalla se empañara, haciendo que la visibilidad, ya de por sí deficiente debido a la fuerte lluvia y la niebla en The Mountain, fuera casi imposible. También en 1992, Gardner corrió 4 eventos en el DTM alemán para el equipo Linder patrocinado por Jagermeister con el BMW E30 M3 Sport Evolution #20 junto a su compañero de equipo Armin Hahne, con poco éxito.
En 1993, Gardner fue reclutado para conducir un VP Commodore para el Holden Racing Team en el Campeonato Australiano de Turismos de 1993 , el primer año de los turismos de 5.0 litros que más tarde se convertirían en los V8 Supercars . En noviembre de 1993, Gardner ganó una de las carreras de apoyo del Grupo A en el Gran Premio de Australia en Adelaida , después de que a principios de año terminara tercero en la Tooheys 1000 copilotando con Brad Jones . [16] Muchos incidentes mientras conducía para el Holden Racing Team en 1993 llevaron a que le dieran el apodo de "Capitán Caos", y se pensó que sus continuos enfrentamientos en la pista fueron lo que llevó a su breve suspensión del equipo para la Sandown 500 de ese año , aunque la verdadera razón fue que Gardner había estado hablando abiertamente con Holden y Coca-Cola sobre comenzar su propio equipo.
Para la temporada de 1994 , Gardner formó su propio equipo, Wayne Gardner Racing (patrocinado por Coca-Cola), donde compitió durante tres temporadas con su compañero de equipo, el comentarista del Canal 7 Neil Crompton . El punto más bajo del equipo llegó en la ronda de Bathurst del ATCC de 1995 en marzo. Poco después del inicio de la primera serie, Crompton fue golpeado por el VP Commodore de Phil Ward. Esto lo empujó directamente hacia el auto de Gardner y ambos autos patrocinados por Coca-Cola terminaron su carrera en la pared antes de llegar a Hell Corner en la primera vuelta (Ward continuó con poco o ningún daño). Sin embargo, el equipo se recuperó y Gardner ganó sensacionalmente la largada y lideró las primeras vueltas de la Tooheys 1000 de 1995 , antes de que él y Crompton terminaran terceros en la carrera, mientras que sus compañeros de equipo Brad Jones y el ex ganador de Bathurst Win Percy terminaron quintos, solo unos segundos detrás.
El momento culminante de Gardner en el ATCC fue ganar la ronda de Calder Park de 1997 , celebrada bajo las luces del Calder Park Raceway . Tras la retirada de su principal patrocinador, Coca-Cola, que optó por invertir en los próximos Juegos Olímpicos de Sydney en 2000, perdiendo así unos rumores de 2 millones de dólares al año en patrocinio, lo que hizo básicamente imposible que el equipo funcionara económicamente, el equipo cerró después de una temporada parcial de 1999 con un coche alquilado a Perkins Engineering , pero continuó compitiendo con V8 Supercars hasta 2002, con el momento culminante de conseguir la pole position para la FAI 1000 en Bathurst en 2000, en unas condiciones espantosas. Wayne Gardner también consiguió una victoria sorpresa en la primera ronda de la temporada inaugural del Campeonato V8 Supercar en 1997, en Calder Park Raceway . Fue sorprendente, ya que Gardner había anunciado que, debido a la falta de fondos disponibles, era poco probable que corriera toda la temporada de 1997 y no era considerado un favorito para ninguna carrera o campeonato.
Gardner también hizo una incursión en el Campeonato de Gran Turismo de Japón , compitiendo con un Toyota Supra de fábrica en 1996, y corrió en esta competencia hasta su retiro del automovilismo en 2002. [17] [18] Ganó una ronda del campeonato en 1999 (en Fuji Speedway ) y 2001 (en Sportsland SUGO ). También tuvo la distinción en 2001 de ser el único piloto de Toyota en terminar todas las carreras de esa temporada, y también terminó todas las carreras en los puntos.
Gardner hizo una aparición única en las 24 Horas de Le Mans de 1998. Gardner estaba inscrito en el Riley & Scott con Philippe Gache y su compañero ex piloto de motocicletas Didier de Radiguès . Se clasificaron en el puesto 26, pero no pudieron terminar debido a problemas de motor después de completar 155 vueltas. [19]
Sistema de puntos de 1969 a 1987:
Sistema de puntos de 1988 a 1992:
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position; las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
En parte procedente de [23]
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
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