Las 8 horas de Suzuka (鈴鹿8時間耐久ロードレース, Suzuka hachi-jikan taikyū rōdo rēsu , Suzuka 8 hours Endurance Road Race) es una carrera de resistencia de motocicletas que se celebra en el circuito de Suzuka en Japón cada año. La carrera tiene una duración de ocho horas consecutivas y los participantes están compuestos por dos o más pilotos que se alternan durante las paradas en boxes .
La carrera comenzó en 1978 como una carrera para prototipos de motocicletas Tourist Trophy Formula One (TT-F1), lo que significaba que las cuatro grandes compañías japonesas ( Honda , Kawasaki , Suzuki y Yamaha ), que tenían recursos de ingeniería ilimitados, podían usarlas en la pista. [1]
A lo largo de los años, la carrera ha pasado por varios cambios de reglas de acuerdo con la FIM , incluida la restricción a 750 cc para las motos de F1.
En 1993 se produjo un cambio importante en la carrera. Debido a la gran popularidad de las carreras de Superbikes , que habían sido una categoría secundaria en las carreras anteriores de las 8 Horas, la carrera se centró ahora en las superbikes. La categoría de Fórmula Uno, que en ese momento era la cumbre de la carrera, se eliminaría por completo. Otra categoría incluida en la carrera es la clase Naked (para motocicletas sin carenado, similares a las motos street fighter).
En su apogeo durante la década de 1980, la carrera atrajo a más de 130.000 espectadores, mientras que en la actualidad atrae a una multitud de alrededor de 85.000. La cifra récord de asistencia es de 160.000 en 1990. [2] La carrera es parte del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIM para motocicletas y, con la excepción de 2005, debido a la gran importancia que los cuatro grandes fabricantes japoneses le dan a la carrera, los organismos reguladores establecen una fecha de carrera que evita conflictos con cualquiera de las otras carreras principales del campeonato.
Una de las principales atracciones de la carrera de las 8 horas de Suzuka es que normalmente participan en ella pilotos estrella de las facciones de MotoGP y Superbikes de todo el mundo. [1] No es raro que un piloto tenga la carrera de las 8 horas escrita en sus contratos cuando adquiere un asiento de fábrica en MotoGP o Superbike. Si el piloto tiene un éxito notable en su respectiva categoría durante la temporada, normalmente negociará para que se elimine de su contrato el requisito de competir en futuras carreras de las 8 horas. A la mayoría de los pilotos de alto nivel no les gusta competir en ellas porque rompe su impulso de mitad de temporada y porque es físicamente agotador. [1] Michael Doohan es un ejemplo de uno de esos pilotos que corrió las 8 horas al principio de su carrera, pero vio eliminadas sus obligaciones contractuales con la carrera tras su importante éxito en 500cc (ahora MotoGP).
Por otra parte, los pilotos japoneses de alto nivel vuelven a participar en la carrera cada año, ya que los japoneses la consideran uno de los eventos de deportes de motor más importantes del calendario. Como las 8 horas de Suzuka forman parte del Campeonato Mundial de Carreras de Resistencia de la FIM, su prioridad en el calendario internacional, junto con las semanas de descanso en el calendario de la FIM, hacen de esta carrera una de las más cruciales del calendario.
Hasta la eliminación de la ronda de Laguna Seca en MotoGP , desde 2003 hasta 2014, los ganadores de las carreras habían sido casi exclusivamente japoneses, con solo una estrella de nivel internacional ocasional en la carrera, principalmente porque la ronda de Laguna Seca coincidía con las 8 Horas o se celebraba días después del evento. Desde 2002 hasta 2014, solo las estrellas del World Superbike han participado en el evento, y cuatro pilotos europeos han ganado, con el equipo de tres pilotos de 2013 compuesto principalmente por pilotos europeos.
Desde que se eliminó Laguna Seca, las estrellas de MotoGP han vuelto a participar en la carrera, ya que Yamaha ganó con Bradley Smith en 2015, junto con Katsuyuki Nakasuga , que era piloto de MotoGP en ese momento, y el piloto de MotoGP Pol Espargaró , campeón de Moto2 en 2013. El doble campeón de MotoGP Casey Stoner también salió del retiro ese año para competir con Honda, junto a Michael van der Mark y Takumi Takahashi . Su equipo lideraba la carrera hasta que Stoner se estrelló cuando su acelerador se quedó abierto, lo que resultó en una fractura de tibia y hombro para el australiano. Espargaró y Nakasuga (ahora solo un piloto de pruebas de Yamaha además de carreras nacionales en Japón) repitieron la hazaña en 2016 con Alex Lowes como tercer piloto. Nakasuga ganó la carrera por tercera vez consecutiva en 2017 con Alex Lowes y Michael van der Mark , lo que lo convirtió en el segundo piloto en ganar tres carreras de resistencia consecutivas, después de que Aaron Slight logró la hazaña en la década de 1990.