Los leones guardianes chinos , o leones guardianes imperiales , son un adorno arquitectónico tradicional chino. Por lo general, están hechos de piedra y también se los conoce como leones de piedra o shishi (石獅; shíshī ). En inglés coloquial se los conoce como perros león o perros foo / perros fu . El concepto, que se originó y se hizo popular en el budismo chino , presenta un par de leones asiáticos (a menudo un macho con una pelota que representa los elementos materiales y una hembra con un cachorro que representa el elemento del espíritu) que se pensaba que protegían el edificio de influencias espirituales dañinas y personas dañinas que podrían ser una amenaza. Utilizados en palacios y tumbas imperiales chinas , los leones se extendieron posteriormente a otras partes de Asia, incluidos Japón (véase komainu ), Corea, Filipinas, Tíbet, Tailandia, Myanmar, Vietnam, Sri Lanka , India , Nepal, Camboya, Laos y Malasia.
Tradicionalmente, las estatuas de leones guardianes se han situado delante de los palacios imperiales chinos , las tumbas imperiales, las oficinas gubernamentales, los templos y las casas de los funcionarios gubernamentales y los ricos, y se creía que tenían poderosos beneficios míticos de protección. También se utilizan en otros contextos artísticos, por ejemplo, en aldabas y en cerámica. Las estatuas de leones guardianes en pares siguen siendo elementos comunes y simbólicos en las entradas de restaurantes, hoteles, supermercados y otras estructuras, con uno sentado a cada lado de la entrada, en China y en otros lugares del mundo donde el pueblo chino ha inmigrado y se ha establecido, especialmente en los barrios chinos locales . [ cita requerida ]
Los leones suelen representarse en parejas. Cuando se utilizan como estatuas, la pareja estaría formada por un macho que apoya su pata sobre una bola bordada (en contextos imperiales, representa la supremacía sobre el mundo) y una hembra que sujeta a un cachorro juguetón que está boca arriba (que representa la crianza). [1]
Los leones guardianes reciben distintas denominaciones según el idioma y el contexto. En chino, se los llama tradicionalmente simplemente shi ( chino :獅; pinyin : shī ), que significa león; se cree que la palabra shi deriva de la palabra persa šer . [2] Los leones fueron presentados por primera vez a la corte Han por emisarios de Asia Central y Persia , y ya se los representaba popularmente como figuras guardianas en el siglo VI d. C. [3] Hoy en día, los leones guardianes se suelen especificar por referencia al medio o material, por ejemplo:
y con menos frecuencia:
En inglés y en varios idiomas occidentales, los leones guardianes a menudo han sido referidos por una multitud de nombres como: "Perros Fu", [4] "Perros Foo", "Leones Fu", "Leones Fo", y "Perros León". [5] El término " Fo " o " Fu " pueden ser transliteraciones de las palabras佛( pinyin : fó ) o福( pinyin : fú ), que significan "Buda" o "prosperidad" en chino, respectivamente. Sin embargo, las referencias chinas a los leones guardianes rara vez tienen el prefijo佛o福, y lo que es más importante, nunca se los menciona como "perros".
La referencia a los leones guardianes como perros en las culturas occidentales puede deberse a la referencia japonesa a ellos como "perros coreanos" (狛犬・高麗犬) debido a su transmisión desde China a través de Corea hasta Japón. También puede deberse a la identificación errónea de las figuras de leones guardianes como representantes de ciertas razas de perros chinos como el Chow Chow (鬆獅犬; sōngshī quǎn ; 'perro león hinchado') o el Pekinés (獅子狗; Shīzi Gǒu ; 'perro león').
Los leones se tallan tradicionalmente en piedra decorativa, como mármol o granito, o se funden en bronce o hierro. Debido al alto coste de estos materiales y a la mano de obra necesaria para producirlos, el uso privado de los leones guardianes estaba tradicionalmente reservado a las familias adineradas o de élite. De hecho, un símbolo tradicional de la riqueza o el estatus social de una familia era la colocación de leones guardianes frente a la casa familiar. Sin embargo, en los tiempos modernos se han puesto a disposición leones más económicos, producidos en masa en hormigón y resina, por lo que su uso ya no está restringido a la élite.
Los leones siempre se presentan en pares, una manifestación del yin y el yang , la hembra representando el yin y el macho el yang. El león macho tiene su pata delantera derecha sobre un tipo de bola de tela llamada simplemente " bola bordada " (繡球; xiù qiú ), que a veces está tallada con un patrón geométrico. La hembra es esencialmente idéntica, pero tiene un cachorro debajo de la pata izquierda, que representa el ciclo de la vida. Simbólicamente, la leona protege a quienes habitan en el interior (el alma viviente en el interior), mientras que el macho protege la estructura (los elementos materiales externos). A veces la hembra tiene la boca cerrada y el macho abierta. Esto simboliza la enunciación de la palabra sagrada "om". Sin embargo, las adaptaciones japonesas establecen que el macho está inhalando, representando la vida, mientras que la hembra exhala, representando la muerte. Otros estilos tienen a ambos leones con una sola perla grande en cada una de sus bocas parcialmente abiertas. La perla está tallada de manera que pueda rodar en la boca del león, pero con el tamaño justo para que nunca se pueda quitar.
Según el Feng Shui , la colocación correcta de los leones es importante para garantizar su efecto beneficioso. Al mirar la entrada desde fuera del edificio, de frente a los leones, el león macho con la pelota está a la derecha y la hembra con el cachorro está a la izquierda. Para los templos hindúes y budistas del sur de Asia, el Vastu Shastra (el equivalente del sur de Asia al Feng Shui) aconseja colocar estatuas de leones guardianes a la entrada de los templos para proteger el espacio sagrado de las entidades negativas. [6] Estas se pueden encontrar de forma más destacada en los estados indios de Tamil Nadu , Odisha , Bengala Occidental y Manipur . Cada región tiene su estilo distintivo que el Samaragana Sutradhara clasifica en cuatro tipos. Los leones de los templos a veces se representan con un pie colocado sobre un elefante agachado, o en ocasiones con la cabeza de un elefante ( gajasimha ). [7]
Los leones chinos tienen como objetivo reflejar la emoción del animal en lugar de la realidad del león. Esto se opone claramente al león inglés tradicional , que es una representación realista del animal. Las garras, los dientes y los ojos del león chino representan poder. En el león chino se ven pocos músculos, si es que hay alguno, mientras que el león inglés muestra su poder a través de sus características realistas en lugar de a través de una representación estilizada.
Se cree que los leones asiáticos son los representados como leones guardianes en la cultura china. [8]
Con el aumento del comercio durante la dinastía Han y los intercambios culturales a través de la Ruta de la Seda , los leones fueron introducidos en China desde los antiguos estados de Asia Central por los pueblos de Sogdiana , Samarcanda y Yuezhi (月氏) en forma de pieles y tributos vivos, junto con historias sobre ellos de sacerdotes budistas y viajeros de la época. [9]
En el documento Libro de los Han Posteriores (後漢書), escrito entre el 25 y el 220 d. C., se registran varios casos de leones como tributos imperiales procedentes de Asia Central. En un caso concreto, en el undécimo mes lunar del 87 d. C., "... un enviado de Partia ofreció como tributo un león y un avestruz" [10] a la corte Han. De hecho, los chinos Han asociaban el león con criaturas veneradas anteriormente por los antiguos chinos, sobre todo por el monje Huilin (慧琳), que afirmó que "el mítico suan-ni (狻猊) es en realidad el león, procedente de las regiones occidentales " (狻猊即獅子也，出西域). [11]
Existen varios estilos de leones guardianes que reflejan influencias de diferentes períodos de tiempo, dinastías imperiales y regiones de China. Estos estilos varían en sus detalles artísticos y adornos, así como en la representación de los leones, desde fieros hasta serenos.
Aunque la forma del león guardián chino fue bastante variada durante su historia temprana en China, la apariencia, la pose y los accesorios de los leones finalmente se estandarizaron y formalizaron durante las dinastías Ming y Qing en más o menos su forma actual.
安息國遣使獻師子及條枝大爵
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